“Ai dám?”

Mọi người đều nói rằng khi đánh hổ thì anh em phải cùng nhau, khi ra trận thì cha con phải đồng lòng; câu này quả không hề sai. Úc Lân làm sao có thể để Giang Dương tự do gây rối được? Anh ta hét lớn một tiếng, lao tới trước mặt Giang Dương và đấm mạnh vào ngực anh ta, khiến Giang Dương ngã xuống đất.

“Cha giỏi thì con cũng giỏi.” Úc Lân nhìn người thanh niên trông có vẻ hiền lành, da trắng, nhưng võ nghệ của anh ta thì không hề yếu kém chút nào. Việc đánh bại Giang Dương đối với anh ta dường như chỉ là chuyện nhẹ nhàng, không tốn chút sức lực nào. Cái cách hành động liều lĩnh đó đã làm cho Giang Dương sợ hãi vô cùng; cú đấm vào ngực khiến anh ta cảm thấy đau như tim mình vừa nổ tung. Sau khi kiềm chế mãi không nổi, cuối cùng anh ta đã phát ra tiếng kêu thảm thiết: “A!”

Tiếng kêu đó đã thu hút sự chú ý của các binh sĩ đang ở sân tập. Khi thấy Hoàng tử Điện ngã xuống đất, và cả Giang Dương – người vừa mới tỏ ra oai phong trước mặt mọi người – cũng ngã xuống, mọi người đều hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Quốc Công Yê ơi, chúng tôi sẽ theo bạn, không chịu đựng nữa sự áp bức của kẻ khốn nạn Giang Dương này nữa.”

“Nhưng Quốc Công Yê ơi, những người này không phải đến để giám sát, mà là để phá hoại đâu.”

“Chúng tôi sẽ theo Quốc Công Yê, theo Đại Nguyên soái, và không chấp nhận việc bị sáp nhập.”

……

Các binh sĩ đều đầy căm phẫn, ai nấy cũng sẵn sàng chiến đấu, muốn đuổi những hoàng tử và lính canh hoàng gia ra khỏi doanh trại.

“Tôi hiểu tâm trạng của mọi người, nhưng các bạn đừng nói ra những điều gây rối loạn. Tôi cũng không thể dẫn đầu một cuộc nổi dậy đâu. Hãy tuân theo lệnh chọn lọc một cách ngoan ngoãn đi.”

Quốc Công Yê cũng chỉ muốn thể hiện sự dũng cảm của mình, trả đũa cho những gì mình đã chịu; làm sao anh ta có thể phản lại triều đình, làm những việc trái với đạo đức được… Anh ta đã thuyết phục mọi người và bước vào lều của mình.

“Quốc Công Yê ơi, chúng tôi sẽ theo bạn. Chúng ta đã đánh bại Hoàng tử Điện rồi; tham vọng của hắn ta ai cũng biết rõ… Nhưng bạn thì không đáng bị hắn ta đe dọa đến mức đó đâu.”

Những binh sĩ này quỳ gối ngay trước cửa lều của vị đại tướng; họ quyết tâm nổi dậy chống lại nhà vua, không muốn phải chịu đựng sự áp bức từ ông ta nữa.

Bước đi của các binh sĩ trong ba quân đội đồng bộ nhau, khiến vị đại tướng hoảng sợ. Bản thân ông ta sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện nổi loạn chống lại triều đình, nhưng ông ta không thể chịu đựng được sự áp bức từ nhà vua nữa.

“Mọi người hãy rút lui đi. Dù tôi có từ bỏ quân đội và trở về làm nông dân, tôi cũng không thể nào chống lại Hoàng đế được. Từ nay về sau, dù ai nắm quyền chỉ huy quân đội, chúng ta cũng chỉ cần tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Vị đại tướng bước vào lều nghỉ ngơi của mình – giờ đây đã trở thành lều của ông ta. Dù tương lai sẽ ra sao, ít nhất hôm nay ông ta đã trút được bực tức trong lòng. Nhìn thấy mọi người vẫn đang quỳ trên mặt đất, ông ta bỗng nhiên hét lớn: “Hãy tiến hành việc chọn lọc binh sĩ đi! Hiện tại, tôi chỉ còn có bảy vạn binh sĩ mà thôi.”

Nói xong, ông ta đóng cửa lều lại và không quan tâm đến mọi người nữa.

Lúc này, Giang Xác Lý đứng dậy từ mặt đất, răng nanh nghiến chặt và nói: “Chúng ta hãy chọn ba vạn binh sĩ và rời khỏi sân huấn luyện. Ngày mai, chúng ta sẽ gặp nhau tại triều đình để buộc hắn ta phải giao nộp quyền chỉ huy quân đội.”

“Được!”

Giang Dương cũng đứng dậy; trông anh ta rất mệt mỏi. Họ đã nhận ra rằng Quốc Công Yê thực sự rất mạnh mẽ, và họ không dám chống đối ông ta nữa.

Nhiệm vụ của họ hôm nay là mang đi ba vạn binh sĩ đó; không cần phải tiếp tục việc chọn lọc nữa, họ chỉ cần ghi tên những người đó vào danh sách là được.

Giang Xác Lý và Giang Dương cùng nhau kiểm tra danh sách và đưa ba vạn binh sĩ đó đi.

Khi có đến ba vạn người cùng nhau di chuyển, cảnh tượng thật sự rất hùng vĩ. Đây vừa là kế hoạch của Hoàng đế, vừa là âm mưu của Giang Xác Lý…

Dù đó là kế hoạch hay âm mưu, thì họ cũng đã thành công.

“Cha ơi, họ đã đi hết rồi… Ba vạn binh sĩ của chúng ta bị mất hết rồi…” Úc Lân đứng trước mặt Úc Kiệt Nhiên, cảm thấy rất tiếc nuối, nhưng ông biết rằng thời cuộc đã thay đổi, làm sao mình có thể chống lại Hoàng đế được?

Ông không chịu đựng nổi… Thật sự không chịu đựng nổi! Tại sao những hoàng tử lại có thể thoải mái nắm giữ mọi quyền lực, trong khi họ – những người cha, những người con – đã chiến đấu trên chiến trường, uống máu và đổ mồ hôi trên yên ngựa?

Cuối cùng, lại rơi vào tình trạng này…

“Cha ơi, đừng để bụng với kẻ nhỏ nhen Giang Xác Lý đó. Nếu cần, chúng ta có thể trở về quê hương; ở đó vẫn còn nhà cửa và đất đai.”

Úc Thanh đã lớn lên và hiểu rõ những khó khăn mà cha mình phải trải qua! Dù còn nhỏ, cậu đã coi nhẹ mọi thứ; chỉ có gia đình bên nhau mới là cuộc sống hạnh phúc thực sự. Cậu cũng đã mất hết hy vọng và không muốn cha mình phải tiếp tục giữ chức vụ cao cấp nữa.

Cậu không thể nói hết tất cả những gì mình muốn, chỉ đơn giản là đề nghị trở về quê hương. Trong hoàn cảnh khó khăn, Úc Thanh dần học được cách ứng xử khéo léo và linh hoạt trong công việc.

“Hai người con đã làm rất tốt; các con là con trai của ta, Úc Kiệt Nhiên. Đừng nói gì thêm nữa, hãy kiên trì đến cùng đi.”

Quốc Công Yê cũng không biết rằng “kiên trì đến cùng” có nghĩa là gì… Liệu mình sẽ bị giáng chức hay tự nguyện từ chức? Trong lòng ông đang vật lộn với những suy nghĩ ấy, nhưng ông biết rằng chỉ khi giữ được quyền lực quân sự, hoàng đế và Giang Xác Lý mới không thể tiêu diệt họ hoàn toàn.

Ba người cha con ngồi im lặng bên nhau, không biết tương lai sẽ ra sao…

“Báo cáo với Đại tướng: Vua Khun đã đến!” Một binh sĩ bên ngoài hét lớn vào bên trong lều.

“Đã biết rồi, chào mừng Vua Khun!” Quốc Công Yê đứng dậy cùng hai con trai ra ngoài đón Vua Khun. Sự xuất hiện của ngài chắc chắn là để hỗ trợ Quốc Công Yê.

Khi bước ra khỏi lều, ông thấy Vua Khun đang cưỡi con ngựa Chí Thú đi ngay phía trước mình… Chỉ cách biệt một lát thôi, nhưng cảm giác như đã xa cách hàng trăm, hàng nghìn năm vậy.

“Mọi chuyện đều ổn cả, đừng lo lắng. Những người lính này ở đây là lực lượng chiến đấu, nhưng sang nơi khác họ chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi. Quân sĩ phải được huấn luyện kỹ lưỡng, chứ không thể để họ chỉ mang danh mà không làm gì cả.”

Vua Khun không chỉ đến để hỗ trợ Quốc Công Yê, mà còn để an ủi ông. Ngài lo sợ rằng Quốc Công Yê sẽ quá quyết đối đầu với những kẻ do Giang Xác Lý dẫn đến, và điều đó sẽ khiến cả hai bên đều thiệt hại. Vua Khun không hề mong muốn điều đó xảy ra.

Bây giờ anh ấy chỉ có thể làm những điều này mà thôi; ngoài việc an ủi và quan tâm đến người khác ra, anh ấy không thể làm gì được nữa.

  “Cảm ơn ngài, Vương gia, xin vào nói chuyện một lát.”

  Lúc này, Quốc Công Yê rất muốn nói chuyện với ai đó, đặc biệt là muốn trò chuyện với Vương gia Khun để giải tỏa nỗi buồn trong lòng mình.

  Anh ấy có quá nhiều điều muốn nói, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, nên thở dài sâu.

  “Đừng thở dài nữa… Cứ để họ thu hồi toàn bộ quyền chỉ huy quân đội cũng được; tình hình chiến sự ở biên giới đang rất nguy kịch… Hãy để Giang Thác Lý thay thế họ đi chiến đấu.”

  Vương gia Khun thực sự rất thất vọng về Giang Xác Lý – người mà dù không làm được gì cả, nhưng lại khiến Hoàng đế phải rối ren không yên… Tình thân luôn có sức mạnh vượt qua mọi thứ… Điều đó khiến Hoàng đế, vốn đã rối loạn, càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.

  “À, ở biên giới có gì khẩn cấp à?”

  Lúc này, Quốc Công Yê đã quên mất những tiếng thở dài, cũng quên mất việc mình bị Giang Xác Lý lừa dối… Anh ấy mở to mắt, muốn nghe tiếp những gì được nói.

  Lòng người lính luôn coi việc bảo vệ tổ quốc, bảo vệ sinh mạng của người dân và sự an ninh của đất nước là nhiệm vụ thiêng liêng… Điều đó đang chi phối suy nghĩ của Quốc Công Yê vào lúc này.

  “Có tin tức từ các điệp viên: quân địch lại tái xuất hiện… Nhưng hiện tại họ vẫn chưa đến các thành trì biên giới… Không biết quân đội đang canh giữ biên giới có thể chống đỡ được kẻ xâm lược hay không…”

 
Vương gia Khun đến đây để an ủi Quốc Công Yê… Hai người trò chuyện mãi, và cuối cùng câu chuyện lại xoay quanh tình hình biên giới… Điều đó khiến Quốc Công Yê quên mất việc mình đã tức giận với Hoàng tử Điện, cũng quên mất ý định từ bỏ quân đội và trở về sống cuộc sống bình thường nữa.