“Thần xin cảm ơn Hoàng thượng, Giang Xác Lý đó cần phải được dạy bài một cách nghiêm khắc; hắn ta có phần quá lỗng lẻo rồi.”

Phù Trường Khôn nói ra điều này một cách kiềm chế, dùng từ “quá lỗng lẻo” để mô tả hành vi áp đặt, bạo lực của Giang Xác Lý.

Ông hy vọng Hoàng thượng sẽ trừng phạt Giang Xác Lý một cách thích đáng, để người này biết giới hạn. Nhưng Vương tử Khôn không hề biết rằng Hoàng thượng đã quan tâm rất nhiều đến ông và Quốc Công Yê, lo sợ rằng họ có thể nổi loạn.

“Hoàng thượng đã hiểu rồi. Ngươi hãy đi xử lý việc người phụ nữ kia đánh trống kêu oan đi.”

Hoàng thượng chỉ mong Phù Trường Khôn đi xa càng tốt; nhìn thấy người này, ông cảm thấy mình ngồi trên ngai vàng nhưng lòng lại bứt rứt, không yên.

Ông biết rằng vị trí này vốn thuộc về Phù Trường Khôn, nhưng khi người này nhường lại cho mình, ông luôn cảm thấy mình có lỗi… Nếu tiếp tục như vậy, làm sao ông có thể duy trì uy nghi của một Hoàng đế?

“Vâng, thần sẽ lập tức đi ngay.”

Nhận thấy sự khẩn cấp của tình hình, Phù Trường Khôn không chào từ biệt Hoàng thượng mà lập tức rời khỏi cung điện.

Phong cách sống thoải mái, lời nói thẳng thắn của ông đã chạm đến trái tim Hoàng thượng. Hoàng thượng thầm nghĩ: “Để đối phó với hổ, người ta cần anh em; để ra trận, người ta cần cha con… Có lẽ mình vẫn nên dựa vào các hoàng tử mới đúng…”

“Báo cáo Hoàng thượng: Người phụ nữ kia đánh trống kêu oan chính là vợ của hoàng tử Quốc Công Yê.”

Chàng eunuch nhỏ mới nhớ ra rằng việc đầu tiên cần làm là mời Phù Trường Khôn vào đại điện, còn lý do người phụ nữ đánh trống thì sau này mới nói đến.

Giọng nói của chàng rất to, và có âm sắc khàn khàn như tiếng vịt đực, khiến tai Phù Trường Khôn đau nhức. Vương tử Khôn đã rời khỏi cung điện, vội vàng quay lại bên cạnh bàn làm việc của Hoàng thượng.

Vương tử Khôn nói với Hoàng thượng: “Người phụ nữ kia đánh trống kêu oan chính là vợ của Quốc Công Yê – bà Cố Trường Kinh… Hoàng thượng cần phải xử lý vụ này một cách nhanh chóng.”

“Hoàng thượng hiểu rồi… Ngươi hãy đi xử lý đi.”

Hoàng thượng thật sự không muốn đối mặt trực tiếp với vợ của hoàng tử Quốc Công Yê để giải quyết vấn đề này; để em trai mình xử lý thì tốt hơn nhiều.

Bây giờ hắn ta đang gặp rất nhiều rắc rối; việc này khiến vị hoàng tử cũng bối rối không biết phải làm thế nào.

  “Được thôi.”

  Khi Phù Trường Khôn biết Cố Trường Kinh đã thông báo chuyện này, ông ta nghĩ rằng Cố Trường Kinh còn dễ xử lý hơn; một người phụ nữ dù có trí tuệ nhưng cuối cùng vẫn chỉ là phụ nữ, không thể làm được những việc lớn lao.

  Ông ta lo sợ rằng Quốc Công Yê sẽ không kiểm soát được tình hình, và nếu họ bao vây dinh thự của Giang Xác Lý, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp. Lúc đó, làm sao để giải quyết đây?

  Vương gia Khun tin rằng Hoàng đế sẽ xử lý chuyện này một cách công bằng, tìm cho Giang Xác Lý một người vợ chính phù hợp, và mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa.

  Ông ta bước nhanh đến bục đánh trống và nói với Cố Trường Kinh: “Thưa phu nhân, tôi đã trình bản kiến nghị trực tiếp với Hoàng đế. Ngài sẽ trừng phạt Giang Xác Lý. Trời lạnh thế này, thưa phu nhân hãy trở về đi.”

  “Được thôi, cảm ơn ngài một lần nữa vì đã cứu con gái tôi.”

  Khi biết Hoàng đế đã biết chuyện, Cố Trường Kinh quyết định trở về nhà để chăm sóc Snower và chờ đợi quyết định của Hoàng đế vào ngày mai.

  Cô ấy không hoàn toàn tin tưởng vào Hoàng đế, nhưng cũng tin tưởng vào Phù Trường Khôn. Biết rõ tính cách của Vương gia Khun, cô ấy bước xuống khỏi bục đánh trống và đi về phía nhà mình, đúng lúc đó gặp Quốc Công Yê đi ngược chiều.

  “Thưa phu nhân, lúc nãy chính phu nhân là người đánh trống phải không?” Quốc Công Yê nhìn cô với vẻ bối rối, trên khuôn mặt đầy những dấu hỏi.

  “Tôi đánh trống để kêu oan, tố cáo Giang Xác Lý – hắn ta đã dụ dỗ Snower và còn bỏ thuốc mê vào cháo của cô bé. May mắn thay, Phù Trường Khôn đã kịp đến và cứu cô bé.”

  Cố Trường Kinh không định nói ra điều này với Quốc Công Yê, nhưng khi thấy anh ta, cô không kìm lòng được và đã kể hết mọi chuyện.

  Cô nắm lấy tay Quốc Công Yê… Bỗng nhiên, cô cảm nhận thấy tay anh ta lạnh lẽo. Nhìn vào đôi mắt đầy giận dữ của anh ta, cô liền kéo anh ta đi.

Úc Kiệt Nhiên và Cố Trường Kinh đứng bên ngoài cổng phủ, ông nói với phu nhân: “Hãy vào đi, xem tình hình của Tuyết Nhi thế nào.”

  “Được thôi, Hoàng đế sẽ giải quyết chuyện này.”

   Cố Trường Kinh tin rằng khi Vương tử Khôn gửi đơn kiến nghị lên Hoàng đế, con gái mình sẽ được minh oan. Bà cùng Quốc Công Yê bước vào cổng lớn để xem Tuyết Nhi ra sao.

  “Thật sao?”

   Quốc Công Yê có phần nghi ngờ; ông không biết liệu Hoàng đế có can thiệp vào chuyện của các hoàng tử hay không. Dù không can thiệp cũng được, miễn là con gái mình không bị quấy rối là tốt rồi.

  Là một người đàn ông có nguyên tắc, ông không thể để cho cả một đội quân lớn đóng chặt dinh thự của Giang Xác Lý được.

  Vợ chồng họ tiếp tục trò chuyện trong lúc bước vào phòng của Tuyết Nhi.

  “Không… đừng…” Tuyết Nhi nằm trên giường và nói những lời vô nghĩa; người bảo mẫu chỉ biết đứng đó bất lực.

  Đúng lúc này, Quốc Công Yê và Cố Trường Kinh bước vào. Người cha yêu thương con gái như Úc Kiệt Nhiên thấy con mình phải chịu đựng những tổn thương như vậy, ngọn lửa trong lòng ông vốn đã dập tắt lại bỗng nhiên bùng cháy trở lại vì nỗi đau của con gái.

  Ông lay lay con gái và nói nhỏ: “Đừng sợ, có ba ở đây, không ai dám bắt nạt con đâu.”

  “Ba ơi, ba đã trở về rồi… Ủi ủi ủi…”

  Nhìn thấy cha, Tuyết Nhi cũng thấy mẹ; tất cả nỗi uất ức trong lòng cô đều trào thành nước mắt.

  Cô lao vào vòng tay của Cố Trường Kinh và khóc nức nở; nước mắt cô tuôn ra như dòng lũ tràn bờ.

  “Con hãy kể cho mẹ nghe, Giang Xác Lý đã làm gì con?” Cố Trường Kinh rất lo lắng; nhìn thấy con gái mình tóc rối bù, mặt mày tiều tụy, bà không còn tin tưởng vào điều gì nữa.

  Bà quên mất sự hiện diện của Quốc Công Yê, cũng quên mất rằng trong gia đình này có người vợ hiền và người chồng đàng hoàng; bà muốn nghe câu trả lời từ con gái, nhưng Tuyết Nhi chỉ biết khóc không ngừng.

  Nước mắt của Quốc Công Yê cũng trào ra; ông cảm thấy rất đau lòng. Mình đã cố gắng hết sức để bảo vệ con gái, nhưng cuối cùng vẫn không thành công; ông cảm thấy mình thật là vô dụng.

Anh ta quay người lao ra ngoài, đứng ở sân vườn và thổi một tiếng còi; tiếng còi ấy thật bi thảm, giống như tiếng chim én kêu đầy đau khổ. Chưa đầy một khoảng thời gian, một đội quân đã chạy đến từ bên ngoài cổng lớn, đứng đợi lệnh của Quốc Công Yê. Nhìn thấy đội quân có tới hàng nghìn người, Quốc Công Yê nghĩ rằng việc họ vây quanh dinh thự của Giang Xác Lý sẽ gây ra áp lực đáng kể và buộc Hoàng đế phải nhanh chóng xử lý vấn đề liên quan đến các hoàng tử.

“Tất cả mọi người, theo tôi xuất phát ngay.”

Quốc Công Yê ban ra lệnh, sau đó dẫn đầu đội quân tiến về phía dinh thự của Giang Xác Lý. Anh ta hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, chỉ vì quá lo lắng cho con gái mà không suy nghĩ đến hậu quả. Đó là một quyết định được đưa ra mà không tính đến những hệ lụy có thể xảy ra.

Đội quân tiến binh nhanh chóng và sớm đến dinh thự của Giang Xác Lý. Quốc Công Yê đứng trước cửa và gõ mạnh vào chuông cửa, hét lên: “Giang Xác Lý, ra đây ngay!”

“Giang Xác Lý, ra đây ngay!”

Hàng nghìn binh sĩ cùng lúc hét lên; tiếng hô vang dội khắp khu vực Thành Kinh Thành. Giang Xác Lý nằm trên giường, nghe thấy tiếng ồn ào ấy, anh ta bắt đầu sợ hãi. Anh ta dùng tay che tai và nói với Phương Như Tân: “Nhanh đi báo tin cho cung điện, Úc Kiệt Nhiên đang âm mưu nổi loạn.”

“Vâng.”

Phương Như Tân đáp lại, sau đó bò dậy từ giường, run rẩy như đang đi trên băng giá, mặc quần áo rồi đi tìm người hầu để truyền đạt lệnh của Giang Xác Lý.

Một luồng gió lạnh khiến Phương Như Tân tỉnh táo lại; đó là tháng Giêng, nhiệt độ ban đêm ở Thành Kinh Thành xuống dưới mức âm hai mươi độ C. Cô ấy chỉ mặc đồ lót và một chiếc áo khoác, đã lạnh đến tận xương. Đang định quay trở lại mặc đồ thì ánh mắt sắc bén của Giang Xác Lý khiến cô không dám làm vậy, và cô đành phải đối mặt với gió bắc để đi tìm người hầu.