Mười ngày sau.

Đại Giáo Phái Thánh Peter Đại sảnh đầy ắp người, không gian trang nghiêm của đại sảnh cầu nguyện chật kín những người tham dự. Sau khi nhạc được chơi lên, bầu không khí ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; Arthur đang tiến hành nghi thức đăng quang.

Clausen và một số người đã bí mật đạt được thỏa thuận với hoàng gia: họ ủng hộ Arthur trở thành Giáo hoàng và nhận được quyền tự trị nhất định đối với năm giáo phận ở phía Bắc, được gọi là Vương Quốc. Ngoài các khu vực thuộc quyền kiểm soát của Giáo triều, họ có thể không cần phải điều quân khi các khu vực khác bị tấn công, hoặc họ có thể điều quân với điều kiện được trả thù lao. Hơn nữa, tất cả các phép thuật bí mật của Giáo triều vẫn được mở cửa cho họ sử dụng. Chỉ khi họ không còn giữ chức vụ Đại Giáo Hoàng nữa hoặc qua đời, Giáo triều mới có thể chỉ định người mới đảm nhận chức vụ này.

Bức tượng Thánh Chủ Nhân Lửa mới được tạo ra gần như giống hệt bức tượng ban đầu; đôi mắt của bức tượng nhìn xuống, đầy lòng từ bi, nhìn chằm chằm vào đám đông đang hối hả trong đại sảnh.

Arthur quỳ xuống bên cạnh bức tượng, nâng chiếc vương miện lên đầu mình, sau đó đứng dậy và xoay người lại, giơ cao cây quyền trượng:

“Trước sự chứng kiến của Thánh Chủ Nhân Lửa, tôi, Arthur Saxton, xin được kế vị ngai vàng Giáo hoàng.”

Tiếng vỗ tay dồn dập vang lên, kéo dài mãi không ngớt. Sau hàng trăm năm, ngai vàng Giáo hoàng lại một lần nữa thuộc về hoàng gia; đối với nhiều người, sự việc này có ý nghĩa vô cùng lớn.

Với nụ cười hiền lành, Arthur vẫy tay chào mọi người; viên ngọc đỏ ở đỉnh cây quyền trượng phát ra ánh sáng rực rỡ, khiến cây quyền trượng trông giống như một ngọn đuốc.

Phía sau ông, bàn tay phải của bức tượng cũng bắt đầu phát ra ánh lửa màu cam; khuôn mặt của bức tượng bỗng trở nên sáng ngời, như thể đang chúc mừng lễ đăng quang của Giáo hoàng.

“Vua Arthur, Giáo hoàng!”

“Vua Arthur, Giáo hoàng!”

Dưới sự dẫn dắt của những người được sắp xếp để trông coi trẻ em, tiếng hô vang của đám đông càng lúc càng dữ dội.

Arthur đặt tay lên cuốn Kinh Thánh Lửa, giọng nói của ông trang nghiêm:

“Nửa tháng trước, Giáo triều đã bị những kẻ dị giáo tấn công. Giáo hoàng Ottoman Deluc đã dẫn đầu quân đội chiến đấu anh dũng, hy sinh mạng sống trên chiến trường. Tôi sẽ tiếp nối di sản của ngài, nâng cao ngọn đuốc của Chúa Hephesto, và sẵn sàng đốt cháy bản thân mình nếu cần thiết để bảo vệ ngọn lửa thiêng liêng.”

Đôi khi, dù một người nào đó thực sự là một “khối u độc hại”, chúng ta vẫn phải che đậy điều đó. Nếu không, thông tin về việc một Giáo hoàng phản bội và d

Trong phòng họp của nhà thờ, ánh đèn sáng chói khiến không gian trở nên rực rỡ như ban ngày. Arthur giơ cao chiếc ly đựng rượu màu hổ phách, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt:

“Từ nay về sau, tôi mong mọi người tiếp tục hỗ trợ nhau. Sự thịnh vượng của giáo hội và Vương Quốc đòi hỏi sự nỗ lực chung của tất cả mọi người.

Nguyện chúng ta được soi sáng bởi ánh sáng của Thần linh; nguyện ánh sáng thiêng liêng mang lại cho chúng ta lòng dũng cảm và sức mạnh để đối mặt với cái xấu; nguyện vị thần Lửa soi sáng con đường chúng ta đi.

Mọi người, xin hãy cùng nhau uống cạn ly này.”

Trong phòng họp, tất cả những người có cấp bậc bạc Vương quốc Faruk đều đã có mặt. Có bốn người thuộc nhóm Sà Khắc Xơn Gia Tộc, cùng với năm người của gia đình Klein, không khí trong phòng trở nên vui vẻ và sôi động.

Một lát sau, Frand đứng dậy và nói:

“Chúng tôi đã xa rời giáo khu trong nhiều ngày, và bây giờ mọi việc đã hoàn tất. Ngày mai chúng tôi sẽ từ biệt Đức Vua.”

Arthur gật đầu nhẹ:

“Tình hình ở giáo khu phía Bắc cũng không ổn định lắm. Việc các bạn trở về sẽ giúp ổn định tâm trạng của mọi người, vì vậy tôi không muốn giữ các bạn lại nữa.

Sáng mai, tôi sẽ chuẩn bị các giấy tờ điều động cho mọi người. Nếu ai cần, có thể mang theo những người cùng làm việc với mình.”

Leo lấy những tờ giấy đã được viết sẵn và đưa lên:

“Dù Đức Vua không nói ra, chúng tôi cũng muốn xin những giấy tờ điều động cho những người đã theo hầu Chúa tôi suốt nhiều năm qua.”

Nếu những người thân cận này không đi cùng chúng tôi, họ sẽ không thể được vị giám mục mới tin tưởng và sử dụng. Vì vậy, tốt hơn hết là mang theo cả nhóm người này.

Như vậy cũng sẽ giúp Đức Vua yên tâm, tránh việc phải kiểm tra và lựa chọn lại từ đầu.

Nụ cười của Arthur càng trở nên dịu dàng hơn khi ông nói:

“Như vậy thì tốt quá. Khi các bạn đến giáo khu mới, các bạn sẽ có thể nhanh chóng bắt đầu công việc.”

Ánh mắt ông hướng về phía khác, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Thưa ngài Klein, tôi vẫn muốn mời ngài đảm nhận một vị trí Hồng Y Đại Tổng Giám Mục. Là người mạnh mẽ nhất của giáo hội, việc chỉ đảm nhận vai trò một giám mục bình thường thật là lãng phí tài năng của ngài.”

Giọng nói của ông rất chân thành. Nếu không có sự hợp tác của Klein, việc ông trở thành Giáo hoàng vẫn còn rất nhiều khó khăn phía trước.

Với một người đồng nghiệp không màng đến quyền lực như vậy, ông tất nhiên muốn sử dụng họ một cách triệt để.

Klein lắc đầu nhẹ, từ chối một cách lịch sự:

“Đức V

Nếu đảm nhận vai trò của Đại Giáo Hoàng, chắc chắn sẽ khiến tâm trí bị phân tán. Nếu một ngày nào đó chúng ta phải đối mặt trực tiếp với thần ác, thì lực lượng mà chúng ta sở hữu mới là điều quan trọng nhất; những thứ khác đều không có ý nghĩa gì.”

Arthur lắc đầu nhẹ và thốt lên:

“Chỉ những người trong sáng, tập trung hoàn toàn vào con đường mình đã chọn như Ngài mới có thể tiến xa trên con đường của những người siêu phàm được.”

Trong lòng anh, anh cảm thấy tiếc nuối cho người này – dù chỉ là một chiến binh thuộc Quân đội Giáo hội, con đường phía trước của anh ta chắc chắn sẽ kết thúc ở cấp độ sáu, và gần như không có khả năng tiến lên đến cấp độ Thánh Hào Kim Ngân. Những chiến binh thuộc Quân đội Giáo hội chỉ là những người theo nghề hiệp sĩ; họ không thể học hỏi những phương pháp mà các linh mục sử dụng, và việc tu luyện sức mạnh thiêng liêng cũng giúp họ khó có thể đạt được địa vị cao hơn. Trong suốt nhiều thời đại trên lục địa này, chỉ có hai người thuộc nghề hiệp sĩ đã đạt được thành tựu lớn – Thần Chiến binh Tir và Thần Săn bắn Uller – nhưng cả hai vị thần ấy đều đã hy sinh trong cuộc chiến tranh thiêng liêng lần trước.

Việc một người thuộc nghề hiệp sĩ trở thành thần linh là một con đường vô cùng gian nan, nhưng một khi họ đạt được cấp độ Thánh Hào Kim Ngân, họ sẽ trở thành những sinh vật cực kỳ mạnh mẽ trong cùng cấp độ đó.

Khẩu cười lịch sự nở trên môi Klauen; anh biết rõ những gì mình đang làm, bởi vì mỗi nỗ lực của anh đều mang lại kết quả, và chính điều đó đã giúp anh kiên trì không ngừng.

Người hầu mang đến một cái đĩa được phủ bằng vải nhung màu xanh lá và đưa nó cho Công tước Lexis.

Công tước nhận lấy đĩa, tiến lại gần nhóm người và kéo bỏ tấm vải nhung che phủ bên trên:

“Cuộc nổi loạn của Giáo hội chỉ có thể được dập tắt nhờ sự giúp đỡ của các vị. Đức Vua đã đặc biệt mở kho báu để chuẩn bị một món quà cho các vị.”

Khi tấm vải được gỡ ra, họ nhìn thấy chiếc chai thủy tinh chứa các ký hiệu ma thuật bên trong; những tia xanh mát trong chai tràn đầy sức sống.

Arthur mỉm cười và nói: “Đây chỉ là một món quà nhỏ bé, các vị đừng từ chối nhé. Tổng cộng có mười hai chai Nước Sống; mỗi người có thể lấy hai chai, còn Ngài Klauen thì xin hãy lấy bốn chai.”

Vì mọi người đều sẵn lòng hợp tác như vậy, anh cũng cần phải thể hiện sự thành ý của mình… Phải biết đền đáp chứ.

“Liệu Giáo hội còn những kho báu nào khác chưa bị Osman xâm phạm không? Hay có những kho báu bí mật mà chỉ những người có địa vị Sà Khắc Xơn Gia Tộc mới biết đến?”

Những suy nghĩ nhanh chóng trô

Mọi người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, trao đổi ý kiến về cách xử lý các mối quan hệ giữa các quốc gia.

Cuối cùng, Clauen và những người khác từ biệt rời đi, chỉ còn lại Sà Khắc Xơn Gia Tộc ở trong phòng họp.

Lerol nói: “Chúng ta không thể để cho năm giáo khu ở phía Bắc tự chủ quá lâu; khi có cơ hội thuận lợi, chúng ta nên sớm đưa những giáo khu này dưới sự quản lý tuyệt đối của Giáo hội.”

Ánh mắt Arthur hạ xuống, anh lặng lẽ nhìn vào ly rượu, ngắm những gợn sóng mờ ảo hiện lên dưới ánh đèn sáng, rồi lắc đầu nhẹ:

“Bây giờ nói về chuyện này vẫn còn quá sớm. Sau cuộc bất ổn vừa qua, sức mạnh của Giáo hội đã bị tổn thất nặng nề; không kể đến gia tộc và lực lượng của Vương Quốc, Giáo hội hiện tại không còn khả năng tổ chức một đội quân tinh nhuệ nữa.

Trong số các giáo khu ở phía Bắc, thành phố Rhein đang đối mặt với hai mối đe dọa lớn: thần ác Haka ở dãy núi Andes và Ksuul tại thị trấn Lorent ở cửa sông. Trong tình hình như vậy, ngay cả khi chúng ta lấy lại quyền kiểm soát các giáo khu, liệu chúng ta có thể làm tốt hơn Frand không?”

“Tôi đã xem qua hồ sơ; việc khu vực Lai Âm Thành Giáo có thể chặn đứng được hai thế lực thần ác này chủ yếu là nhờ công lao của Clauen, còn Frand chỉ được hưởng lợi mà thôi.”

Lexis xen vào: “Nhưng không ai có thể phủ nhận rằng Clauen luôn ủng hộ Frand.”

“Nếu chúng ta nắm quyền, có lẽ anh ấy sẽ không sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức như vậy đâu. Tôi nghĩ sắp xếp của anh trai mình rất tốt; nếu tình hình ở phía Bắc được ổn định, chúng ta cũng sẽ có thêm một lựa chọn dự phòng.”

Arthur gật đầu: “Clauen đã nói đúng một điều: thứ duy nhất có thể tin tưởng được chính là sức mạnh do chúng ta nắm giữ. Nếu gia tộc có vài người ở cấp độ siêu nhiên thứ năm, thì những kẻ Đại Giáo Hoàng kia làm sao dám đòi hỏi gì với chúng ta?”

Trong tiếng ầm ĩ, chiếc phi thuyền từ từ bay lên, rời khỏi thành phố Blay.

Tất cả những chiếc phi thuyền ban đầu đậu ở Blay đều bị cố tình phá hủy; đó là những chiếc phi thuyền do hoàng gia cung cấp, dùng để hộ tống Clauen và những người khác trở về các giáo khu của họ.

Ngoại trừ khu vực do Frand kiểm soát vẫn không thay đổi, ba người Đại Giáo Hoàng còn lại đều phải đến những giáo khu xa lạ để đảm nhận nhiệm vụ mới.

Trong căn phòng, Clauen và Frand đang thiền định về Kim Quang Chú; ánh sáng vàng và bạc lưu chuyển liên tục, như thể bên trong đó đang diễn ra cảnh mặt trời mọc, mặt trăng lặn và mọi vật sinh sôi nảy n

Dưới sự hướng dẫn của Clauen, việc thực hiện các trải nghiệm tưởng tượng của Frand diễn ra vô cùng thuận lợi.

Sau khi đoán được thời gian bay của khinh khí cầu, Clauen ngừng lại và Triệu Hô Xuất Kim bức tường.

【Kim Quang Chú: 171730/300000; Cấp độ bốn】

Kim Quang Chú đang tiến triển một cách ổn định, và càng ngày anh ta càng gần hơn tới việc giành được loại “đạo chủng” mới này.

Mỗi khi nghĩ rằng mức độ thành thục của mình có thể tăng lên tự động, Frand không khỏi mỉm cười.

Kim Quang Chú Việc tăng từ cấp độ ba lên cấp độ bốn đòi hỏi một lượng kinh nghiệm rất lớn, nhưng sự tồn tại của “đạo chủng” đã giúp tốc độ tiến bộ của anh ta không hề chậm lại, mà ngược lại còn tăng lên nữa. Anh ta thực sự rất yêu thích “đạo chủng” này – thứ có thể giúp anh ta tiến bộ nhanh chóng.

Frand cảm nhận thấy rằng các trải nghiệm tưởng tượng của mình không còn diễn ra suôn sẻ như trước nữa, biết rằng Clauen đã ngừng lại, anh ta cũng kết thúc việc tưởng tượng và mở mắt ra, nói:

“Tôi nghĩ Ivan và những người khác cũng xứng đáng được đào tạo. Nếu họ nhận được ‘đạo chủng’ Vàng, sức mạnh của họ chắc chắn sẽ phát triển nhanh chóng, giống như tôi.”

Hiệu quả của “đạo chủng” Vàng thì ai đã dùng qua mới biết được! Nó giống như việc có thêm một phép thuật mạnh mẽ để tăng cường nguồn sống nội tại của con người; càng giàu có nguồn sống, khả năng tiến lên cao hơn càng lớn.

Ban đầu, Frand không mấy tin tưởng vào khả năng tiến lên cấp độ năm, nhưng bây giờ anh ta nghĩ rằng mình có thể thử sức với cấp độ sáu – cấp độ siêu phàm. Khi đó, anh ta sẽ trở thành một người ngang hàng với các tổ tiên của gia tộc mình, và cảm giác tự hào đó chắc chắn sẽ vô cùng tuyệt vời.

Clauen mỉm cười và hỏi: “Anh nghĩ Drag cũng xứng đáng nhận được ‘đạo chủng’ không?”

Trong quá khứ, mối quan hệ giữa Drag và họ không mấy tốt đẹp; với tư cách là người trung thành với phe Giáo hoàng, mối quan hệ giữa họ chỉ có thể được coi là quen biết mà thôi.

Frand không chút do dự mà gật đầu: “Bất kỳ ai sẵn lòng đóng góp cho cuộc chiến chống lại Thần ác đều là đồng minh của chúng ta. Drag đã đạt được cấp độ Bạc, năng lực của anh ta thực sự đáng được công nhận.”

Trong mắt anh ta, Thần ác mới là kẻ thù cuối cùng; những mâu thuẫn nội bộ của loài người đều có thể tạm thời được gác lại một bên.

“Để có được ‘đạo chủng’ mới, chúng ta vẫn cần thêm thời gian. Sau vài ngày nữa, anh có thể gợi ý cho họ xem liệu họ có mong muốn nhận nó hay không.”

Tất nhiên, Clauen s

Lần tiếp theo nhận được “Đạo Chủng”, Y Lị Sa sẽ chiếm một suất; ban đầu anh ta đã dành suất đó cho cô ấy rồi, nhưng cái chết của Kavinde đã phá hỏng kế hoạch của anh ta.

Người sở hữu “Đạo Chủng” nếu qua đời, thì “Đạo Chủng” cũng sẽ biến mất không dấu vết. Anh ta đã thử tái tạo “Đạo Chủng”, nhưng không thành công.

Sự việc này khiến anh ta nhận ra rằng, “Đạo Chủng” thực sự nên được trao tặng cho những người không cần phải chiến đấu ở tuyến đầu.

Franđe cười ha hả và nói:

“Không cần phải giải thích gì nữa; việc ‘Đạo Chủng’ có thể giúp họ củng cố nguồn sống của mình là một lợi ích vô cùng thiết thực. Tôi dám cá là không có ai trong số những người thuộc cấp bậc Bạc siêu phàm lại có thể từ chối lời mời này. Điều duy nhất họ có thể không hài lòng chính là họ không thể nhận được món quà này ngay lập tức.”

Anh ta dừng cười và nói một cách nghiêm túc:

“Bạn sẽ có thể nhận được ‘Đạo Chủng’ vào lúc nào?”

Klaun tính toán một chút và trả lời:

“Nhanh nhất là nửa tháng, chậm nhất là một tháng rưỡi. Nếu tôi đi đến các vùng lãnh thổ láng giềng để thanh lọc những khu vực bị biến đổi, tốc độ tiến triển của tôi sẽ nhanh hơn rất nhiều; ngược lại, thì sẽ mất nhiều thời gian hơn.”

Thực ra, tốc độ hiện tại của anh ta đã khá nhanh rồi, chỉ là con người luôn muốn có được nhiều hơn nữa.

“Chiếc phi thuyền sắp hạ cánh xuống Thành phố Rhein rồi; trước khi rời đi, tôi sẽ nói chuyện với họ một chút.”

Sau khi cảm nhận được rung động khi phi thuyền hạ cánh, Klaun cùng hai người bạn bước ra khỏi phòng và thấy Ivan cùng hai người khác đã đang chờ đợi bên ngoài.

Leo đi lên một bước, cúi chào sâu, và giơ cao hai chai “Nước Sống” trong tay, anh ta nói:

“Thưa ngài, ngài đã cứu tôi và Drago; hai chai ‘Nước Sống’ này xin coi như là lời cảm ơn của chúng tôi.”

Klaun không vội vàng nhận lấy chúng ngay lập tức: “Chúng khá quý giá đấy.”

Hơn nữa, khi anh ta chữa trị hai người đó, chỉ cần sử dụng một chai “Nước Sống”; nếu bán những chai còn lại, ông ta có thể kiếm được ít nhất hàng nghìn Kim Linh Bì.

Drago khuyên anh: “Hãy nhận lấy đi, thưa ngài! Nếu ngài không nhận, chúng tôi sẽ không biết phải cảm ơn ngài như thế nào.”

Franđe cũng khuyên Klaun nên nhận lấy chúng.

Klaun không thể từ chối được, nên đành phải nhận lấy. Anh thực sự nghĩ rằng việc giữ những chai “Nước Sống” này cho những người này sẽ tốt hơn; nếu họ gặp phải nguy hiểm và bị thương, ít nhất “Nước Sống” cũng có thể giúp họ sống sót.

Sau khi nhận lời cảm ơn, Klaun nói:

“Các bạn, tôi sẽ