Trên mặt đất, cỏ cây xanh tươi um tùm, mọi sinh vật đều đang phát triển mạnh mẽ; những con đường ngoài rừng đã hoàn toàn bị cỏ dại che khuất.

Nếu nhìn từ góc độ rộng lớn hơn, sau khi sương mù xám ập đến, thế giới này đã trở thành thiên đường của thực vật. Theo báo cáo của Hamers về việc kiểm tra các đội quân xung quanh thành phố, số lượng những con quái vật có đầu hươu đang có xu hướng tăng lên.

Trước đây, loại quái vật này rất hiếm gặp; nhưng bây giờ, chúng được phát hiện mỗi vài tháng một lần, và tất cả những con được tìm thấy đều ở giai đoạn non.

Khi cỏ cây mọc um tùm, số lượng động vật ăn cỏ tăng lên đáng kể, và số lượng các loài động vật ăn thịt cũng tăng theo. Nhiều loài thú hoang dã khác cũng biến đổi thành quái vật.

Dưới ánh hoàng hôn, đôi cánh màu hồng rực lấp lánh ánh sáng, rực rỡ muôn màu; Klaus bay theo đường ray của đoàn tàu hơi nước, hướng về phía Hamers.

Nếu không phải vì hai bên đoàn tàu được trang bị những cánh quạt xoắn sắc bén, mỗi lần tàu đi qua, cỏ dại bên đường đều bị cắt đứt; nếu không thế, đường ray cũng sẽ bị cỏ dại chiếm giữ.

Nhờ vào thị lực siêu phàm và khả năng quan sát di động, Klaus nhận ra rằng mật độ các loài thú hoang dã dưới chân mình thật là đáng ngạc nhiên.

Anh ta kích hoạt “Hơi Thở Rồng Lửa”, và dòng năng lượng sống trong cơ thể anh ta liên tục tuần hoàn.

Nếu không thực hiện đúng các động tác tương ứng, tốc độ tiến bộ trong việc sử dụng “Hơi Thở Rồng Lửa” sẽ chậm lại rất nhiều; nhưng vì anh ta vừa có thể bay vừa có thể thực hành những động tác đó một cách thoải mái, anh ta cũng không mong đợi quá nhiều.

Rồng Hồn đang chơi đùa bên cạnh anh ta; theo đó, khi trình độ sử dụng “Hơi Thở Rồng Lửa” ngày càng cao lên, linh tính của Rồng Hồn cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Sức mạnh hùng vĩ của rồng vô tình lan tỏa ra xung quanh, khiến tất cả các loài thú hoang dã và quái vật đều phải quỳ gối xuống đất, run rẩy.

Một con quái vật ăn thịt lang thang xuất hiện trong tầm mắt của Klaus; con vật này đang cầm một cái bình gốm cũ kỹ và đang nấu ăn.

Đây là một loại quái vật giống người rất man rợ; tất cả những sinh vật yếu đuối hơn chúng đều trở thành thức ăn của chúng, và trước khi ăn thịt con mồi, chúng luôn tra tấn chúng trước.

Cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của rồng, con quái vật ăn thịt đó sợ hãi đến mức chôn đầu vào bụi rậm bên cạnh; tấm da thú quấn quanh eo nó đã bị rách thành từng mảnh, rõ ràng không thể che khuất được phần mông tròn trịa

Kraun ngừng luyện tập kỹ năng “Hơi thở Rồng Lửa”, và tốc độ bay của anh ta lại tăng thêm một chút nữa.

  Một binh sĩ đang canh gác trên bức tường thành nhìn thấy một ánh sáng vàng rực bay về phía họ từ xa, liền hào hứng nói với người bạn bên cạnh:

  “Nhìn kìa, Ngài Kraun đã trở về rồi!”

  Giáo khu mới này đã dành rất nhiều công sức để quảng bá về Kraun – việc anh ta trở thành người đầu tiên trên toàn lục địa đạt cấp độ siêu phàm thứ năm thực sự khiến người dân cảm thấy yên tâm.

  “Ở đâu vậy?”

  Kraun bay qua bức tường thành và nhìn thấy thị trấn đang ngày càng đông đúc; anh hiểu rằng đã đến lúc cần phải đưa việc mở rộng thành phố vào chương trình làm việc hàng ngày.

  Anh hạ cánh xuống Nhà thờ Trung tâm, thu gọn đôi cánh vàng bên trong cơ thể, rồi bước nhanh về phía phòng của Nick.

  Đã vào giữa mùa hè, nhiệt độ bên ngoài rất cao; trong phòng, các phép thuật tạo ra băng giá đang hoạt động, giúp không khí luôn mát mẻ và thoải mái.

  Khi nhìn thấy Kraun bước vào, Nick mỉm cười và nói:

  “Ngài trở về muộn hơn dự kiến… Chắc có chuyện gì không suôn sẻ phải không?”

  Kraun thở dài, nói với vẻ buồn bã:

  “Những gì tôi trải qua trong những ngày vừa qua chắc chắn sẽ vượt qua sự tưởng tượng của bạn… Giáo hoàng… đã biến thành một sinh vật ác độc không ai biết đến.”

  “Gì cơ?!”

  Dù đã từng chứng kiến cha vợ mình hy sinh trên chiến trường, Nick vẫn không thể không giật mình; ông không ngờ chuyện này lại xảy ra.

  Nếu Giáo hoàng gặp vấn đề, toàn bộ Giáo hội sẽ phải chịu sự nhục nhã. Và bây giờ, khi Giáo hoàng Osman đã biến thành một sinh vật ác động, nếu các giáo hội khác biết được điều này, Giáo hội Chủ nhân Lửa chắc chắn sẽ trở thành trò cười cho cả lục địa.

  “Hãy nói lại lần nữa…” Nick không thể tin được và tiếp tục hỏi lại.

  “Hãy gọi Fenny đến đây… Tôi sẽ kể cho hai người nghe những gì đã xảy ra tại Toà Thánh.”

  “Đợi một chút,” Nick vội vàng đi đến cửa và ra lệnh cho người hầu:

  “Xin mời Ngài Fenny đến đây ngay lập tức.”

  Người hầu nhận lệnh và rời đi.

  Kraun hỏi nhỏ:

  “Gần đây tình trạng tinh thần của Fenny thế nào?”

  Cái chết của người cha đã ảnh hưởng rất lớn đến nữ Giám mục; tinh thần và sức khỏe của cô ấy rõ ràng đã suy yếu đi nhiều so với trước đây. Đó cũng là lý do tại sao anh ta đã quyết định trao cho cô ấy loại linh hồn mà ban đầu dự định dành cho Y Lị Sa.

  Nick thở

Anh ấy đã thử mọi cách nhưng vẫn không thể làm cho vợ mình thực sự hạnh phúc, và anh cảm thấy tự trách bản thân.

Klauben nắm chặt môi và an ủi:

“Hy vọng thời gian sẽ xoa dịu nỗi buồn của cô ấy.”

“Hừ…” Nick thở dài mà không nói gì thêm.

“Cần tôi giúp gì đây?” Giọng Fenney có phần lạnh lùng; khi bước vào phòng và thấy người lạ này, cô đã cố gắng tỏ ra ân cần hơn:

“Klauben đã trở về rồi à.”

Nhìn người phụ nữ gầy gò, khuôn mặt hõm sâu dưới xương quai hàm cao, Klauben thở dài trong lòng. Đã Từng Vị giám mục tự tin và điềm tĩnh kia… chưa biết khi nào mới trở lại đây.

Anh không tiếp tục an ủi ai nữa; nỗi buồn này, không ai có thể cùng anh chia sẻ được, chỉ có mình anh phải tự vượt qua mà thôi.

Anh gật đầu nhẹ và nói:

“Có những biến cố xảy ra với Tòa Thánh; Giáo hoàng Ottoman đã bị nhiễm độc vì lý do chưa được biết rõ, và cuối cùng đã biến thành một con quái vật. Sau đó, Ottoman đã rời khỏi nơi ẩn náu thông qua một lối đi bí mật; tôi không thể theo dõi ông ta nữa.

Sau đó, Arthur Saxxon đã trở thành Giáo hoàng mới, và các tài liệu chính thức kỷ niệm sẽ sớm được gửi đến đây.

Ottoman đã đạt đến cấp độ siêu nhiên thứ năm; những vết thương mà ông ta gặp phải không quá nghiêm trọng, tôi đoán ông ta sẽ sớm hồi phục.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại đang trở nên bất ổn; chúng ta không biết Ottoman sẽ hành động như thế nào tiếp theo, vì vậy chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó.”

Anh đã mô tả sơ lược tình hình lúc đó và đưa ra ý kiến của mình.

Việc một sinh vật siêu nhiên cấp độ năm, mang lòng thù địch mãnh liệt với Giáo hội, đang lang thang trong khu vực Vương Quốc không phải là tin tốt chút nào. Anh cảm nhận được rằng Ottoman đang có ý đồ xấu đối với mình, vì vậy anh càng lo lắng hơn.

Với sức mạnh hiện tại của mình, anh không sợ bị tấn công bất ngờ; nhưng những người xung quanh anh thì hoàn toàn không thể đối đầu nổi với kẻ đó.

Những thông tin mà anh chia sẻ thật sự rất ấn tượng; Nick và người phụ nữ kia đều im lặng một lúc lâu, cố gắng tiếp nhận những tin tức chấn động này.

Một lúc sau, Nick hỏi:

“Anh dự định sẽ làm gì?”

Anh hiểu rằng việc phòng ngừa luôn là điều cần thiết; nhưng việc đồng đội lại nói rằng họ đã chuẩn bị sẵn sàng, khiến anh cảm thấy chắc chắn có điều gì đó mà anh chưa biết đang xảy ra.

“Bảo Hộ Pháp Trận Hãy mở nó ngay bây giờ; chỉ cần kích hoạt vòng pháp trận bên trong thôi.”

Ngoài ra, tôi dự định sẽ đi Ruỷ Bá Vương Quốc một chuyến; dự kiến sẽ mất khoảng bảy hay tám ngày.”

Klauben nói, lý do anh trở về là để thông báo cho bạn bè biết. Sau đó, anh sẽ đến Rybia để thanh lọc một khu vực đã bị biến đổi và nâng cao trình độ sử dụng Kim Quang Chú. Khi đó, anh có thể tiếp tục thu thập thêm năm loại “đạo chủng” nữa.

Khu vực phòng thủ của Bảo Hộ Pháp Trận càng nhỏ thì khả năng phòng thủ càng mạnh; ngay cả khi kẻ thù lén lút xâm nhập vào đây, họ cũng không thể gây ra những thiệt hại lớn. Anh suy nghĩ một chút rồi sử dụng “Đạo chủng Kim Quang” để gửi tin nhắn cho Frand: “Đại Giáo Hoàng, xin hãy đảm bảo an toàn cho gia đình chị gái tôi; tôi cảm thấy Ottoman có ý đồ xấu với tôi.”

“Nhận được rồi,” Frand lập tức trả lời.

Trong ánh mắt Fenney hiện rõ vẻ lo lắng:

“Nếu một người thuộc cấp độ siêu phàm hạng năm cố tình muốn làm gì đó ở đây, chúng ta hoàn toàn không thể ngăn cản họ được.”

“Vì vậy, các bạn cần trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Nếu hai người có thể đạt đến cấp độ Bạc và kết hợp với Bảo Hộ Pháp Trận, các bạn sẽ có đủ khả năng đối đầu với những sinh vật siêu phàm hạng năm.”

Klauben hy vọng rằng trong tình huống khó khăn này, Fenney sẽ trở nên mạnh mẽ hơn; cô ấy là người sở hữu “đạo chủng” có tiềm năng nhất để đạt đến cấp độ bốn, thật đáng tiếc nếu phải lãng phí thời gian.

Anh dừng lại một chút, quay sang Nick và hỏi:

“Trong thời gian tôi vắng mặt, ở khu mỏ có tin tức gì tốt không?”

Anh rất lo lắng về việc cung cấp đủ nguyên liệu “Hàn Ngọc”; nếu không có đủ Hàn Ngọc, Nguyệt Phách Linh Quang Trận sẽ không thể được xây dựng.

Nick mỉm cười và nói: “Chúng tôi đã thu được một số Hàn Ngọc; mặc dù chỉ có hơn bảy trăm pound, nhưng chúng tôi đã phát hiện ra những tầng mỏ chưa được khai thác. Chúng tôi đã tìm đúng hướng rồi; miễn là khu mỏ còn nguyên liệu Hàn Ngọc, chúng chắc chắn sẽ được khai thác. Tôi tin rằng ngày đó sẽ sớm đến.”

Biểu cảm của Klauben cũng trở nên thoải mái hơn nhiều; anh nói: “Tốt, hãy mang chúng đến dinh thự của tôi. Chi phí sẽ được tính toán và thanh toán bởi quản gia của tôi, William.”

“Ngay sau khi Hàn Ngọc được khai thác xong, chúng sẽ được gửi đến dinh thự của bạn; vấn đề chi phí đã được William giải quyết rồi.”

Khi trở về dinh thự, trời đã tối. Klauben kiểm tra những viên Hàn Ngọc vừa được giao đến.

Anh ta nhận thấy rằng chất lượng của lô đá ngọc này khá tầm thường; không thể tìm ra những viên đá ngọc có chất lượng cao để sử dụng làm vật liệu cho Lôi Chuân, nhưng những viên đá này vẫn đủ để chế tạo nền tảng cho Nguyệt Phách Linh Quang Trận.

Quy trình chế tạo nền tảng này không quá phức tạp; bất kỳ một nhà luyện kim cấp hai nào cũng có thể hoàn thành công việc này. Bước quan trọng nhất là phải áp dụng phép thuật “Thanh Tâm Chú” lên bề mặt nền tảng.

Tuy nhiên, vì lý do bảo mật, anh ta quyết định không để bất kỳ ai không phải là người sở hữu Nguyệt Phách Linh Quang Trận tham gia vào các công đoạn sản xuất này.

Trước tiên, họ cần loại bỏ lớp vỏ ngoài của đá ngọc, sau đó nghiền nhỏ chúng và trộn đều với bột thạch anh, bột bạc cùng các nguyên liệu khác theo tỷ lệ nhất định, rồi đưa hỗn hợp vào lò nung ở nhiệt độ cao.

Sau hai giờ, anh ta đã chế tạo được hai tấm nền tảng hình trụ, cao một mét hai và đường kính sáu mươi centimet – đây là loại nền tảng cỡ lớn; nếu là loại cỡ nhỏ thì kích thước chỉ bằng một nửa so với loại cỡ lớn.

Nền tảng này có màu trắng tinh khiết, bóng loáng và mịn màng.

Phép thuật “Thanh Tâm Chú” đã ăn sâu vào xương cốt của Clauen; sau khi làm quen với cách áp dụng phép thuật này, anh ta liền bắt tay vào thực hiện công việc.

Nhờ vào kinh nghiệm từ việc sử dụng “Minh Tâm Trụ”, anh ta đã hoàn thành công việc này một cách rất thuần thục. Tuy nhiên, đối với những tấm nền tảng cỡ lớn, cần phải áp dụng phép thuật này tám mươi một lần; vì vậy, việc xây dựng một đơn vị Nguyệt Phách Linh Quang Trận cơ bản vẫn còn mất rất nhiều thời gian.

Chỉ sau khi áp dụng phép thuật “Thanh Tâm Chú” một lần thôi, những tấm nền tảng này đã bắt đầu phát ra ánh sáng thanh bình, giúp tâm hồn được an nghỉ.

Sau khi hoàn thành công việc, Clauen Bắt Đầu Xem muốn Kim Quang Chú để phục hồi lại năng lượng đã tiêu hao.

Trong chuyến đi đến Giáo Hội, anh ta đã được xem các phép thuật bí mật cấp năm của giáo hội, nhưng chỉ có một vài phép thuật phù hợp với mình; hơn nữa, những phép thuật này hoàn toàn không hấp dẫn đối với người sở hữu Kim Quang Chú như anh ta, vì vậy anh ta không học bất cứ thứ gì cả.

Trong tương lai, anh ta sẽ tập trung chủ yếu vào việc nghiên cứu và luyện tập Kim Quang Chú cùng với “Hơi Thở Rồng Lửa”. Hai phép thuật này tương trợ lẫn nhau; việc luyện tập chúng song song sẽ mang lại hiệu quả rất tốt.

Vào ban đêm, anh ta dành thời gian để thiền định và luyện tập kỹ thuật hít thở. Trước khi đi ngủ, anh ta luôn có thói quen Triệu Hô Xuất Kim bức tường.

**[Kim Quang Chú:

4086/8000; cấp độ ba】

  【Phép bay kỳ diệu: 14973/50000; cấp độ bốn】

  Đây chính là tất cả những gì anh thu được sau chuyến đi đến Tòa Thánh; khả năng sử dụng Kim Quang Chú và phép “Gió chữa lành” đã tiến bộ nhiều nhất.

  Ngày hôm sau, Clauen đến khu vực mà gia tộc McLaine gia đình đang xây dựng lâu đài và thấy rằng các công trình ở đây đã tiến triển đáng kể.

  Mặc dù không có những công cụ “hiện đại”, nhiều công việc vẫn phải được thực hiện bằng sức lao động của con người, nhưng với thể trạng phi thường của họ, ngay cả việc vận chuyển gạch đá cũng diễn ra nhanh hơn nhiều so với người bình thường.

  Sự xuất hiện của anh đã thu hút sự chú ý của Audrey – người đang bay trên không trong bộ Áo Giáp Hợp Kim lấp lánh ánh vàng.

  Clauen hạ cánh bên cạnh nữ hiệp sĩ và cúi chào một cách lịch sự:

  “Chào buổi sáng, quý cô xinh đẹp.”

  “Chào buổi sáng… Mong Ngài Mặt Trăng ban phước lành cho chúng ta,” Audrey đáp lại, rồi ngước nhìn mặt trời trên bầu trời và cười:

  “Nói lời chúc phúc của Ngài Mặt Trăng dưới ánh nắng mặt trời, có phải hơi kỳ lạ không nhỉ?”

  Clauen cười ha hả, rồi nói:

  “Công trình đang tiến triển rất nhanh… Khoảng bao lâu nữa mới hoàn thành?”

  “Nửa tháng nữa là xong. Nhờ vào những phép thuật đặc biệt, chỉ vài ngày nữa là có thể chuyển vào ở được rồi… Có phải anh đến để thảo luận về ngày cưới không?”

  Clauen gật đầu: “Đúng vậy.”

  Audrey cười nhẹ và nói: “Ngày 20 tháng Lưu Hỏa, đúng là ngày lễ của Giáo Phái Thần Mặt Trăng… Đó là một ngày tốt để tổ chức lễ cưới.”

  Clauen tính toán nhanh trong đầu và thấy còn một tháng nữa, liền gật đầu: “Được thôi. Nếu có điều gì cần chuẩn bị, xin hãy thông báo cho quản gia của tôi.”

  Audrey nhận ra ý định ẩn sau lời nói của anh và cau mày:

  “Lễ cưới sắp đến rồi mà anh lại không lo lắng gì cả sao?!”

  “Tôi có một việc khẩn cấp cần phải ra ngoài,” Clauen nói thầm, “Hãy tìm một nơi yên tĩnh, tôi có chuyện muốn nói với cô.”

  Hai người cùng nhau đi đến một khu rừng nhỏ trên sườn đồi xa xôi.

  Audrey dừng bước và nét mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Nói đi, chuyện gì mà bí mật đến thế?”

Klaun kể lại lời giải thích “chính thức”:

“Giáo hoàng đã gặp nạn rồi. Một vị thần ác mạnh đã làm ô uế rất nhiều tín đồ trong giấc mơ của họ; một sinh vật ác quỷ cấp năm cũng tham gia vào cuộc tấn công này. Giáo hoàng Ottoman và rất nhiều người thuộc phe Hồng Y Đại Tổng Giám Mục đã hy sinh. Arthur Saxxon sau đó được bầu làm giáo hoàng mới.”

“Sau đó tôi đã đối đầu với con quái vật ấy, nhưng nó đã trốn thoát.”

Anh kể cho cô ấy nghe tình hình, hy vọng cô ấy sẽ coi trọng và cảnh giác.

Đôi mắt Audrey co lại đột ngột. Đây quả là một sự kiện có ảnh hưởng lớn đến toàn lục địa… Giáo hoàng của một giáo hội thần linh đã tử trận ngay tại nơi đặt trụ sở của Giáo hoàng. Liệu bọn tay sai của thần ác đã trở nên hung hãn đến mức này sao?

Theo ghi chép của gia tộc, Vương quốc Faruk từng là quốc gia cuối cùng bị ảnh hưởng bởi cuộc Thánh chiến trước đây. Vậy mà bây giờ, quốc gia này cũng đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu hỗn loạn… Những khủng hoảng tiếp theo chắc chắn sẽ còn nhiều hơn nữa.

Audrey gật đầu mạnh mẽ và nói:

“Tôi biết phải làm gì. May mắn thay, nhờ có những tinh thể phép trận mà anh hỗ trợ cho chúng ta, Bảo Hộ Pháp Trận của chúng ta hoàn toàn có thể chống lại những cuộc tấn công cấp năm.”

“Chúng ta không thể xem thường được. Tôi e rằng con quái vật ấy sẽ mang hận thù và theo dõi chúng ta đến đây.”

Klaun không thể nói ra sự thật với cô ấy; anh chỉ có thể gợi ý những nguy hiểm có thể xảy ra.

Việc phép trận có thể chống lại những cuộc tấn công cấp năm là một chuyện, nhưng liệu chúng ta có kịp thiết lập nó hay không lại là chuyện khác.

Vẻ mặt Audrey trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.”

“Tốt lắm,” đôi cánh màu hồng kim từ từ mở ra, Klaun gật đầu nhẹ và nói: “Tạm biệt.”

“Anh không muốn ghé thăm Y Lị Sa một chút sao?”

“Không cần đâu. Chúng ta còn nhiều thời gian phía trước.”