Sương mù đen kịt bao phủ khắp mặt đất; ánh trăng đã không thể xuyên qua lớp sương dày đặc ấy.

Tại tòa nhà thờ trung tâm, ngọn tháp chuông cao vút đang cháy rực ngọn lửa thiêng liêng, tạo nên một cái lỗ tròn lớn trong làn sương mù.

Ánh trăng sáng trắng chiếu xuyên qua lỗ đó, rải ánh sáng lạnh lẽo xuống khu vực gần tòa nhà thờ trung tâm… và cả số 9 đường Đặc biệt cũng được bao phủ bởi ánh sáng dịu êm này.

Ngay từ khi thành phố được xây dựng, Klaus đã tính đến khả năng lớp sương mù sẽ ngày càng dày đặc hơn; vì vậy, ngọn tháp chuông được xây dựng rất cao, nhằm mục đích thu thập nhiều hơn ánh trăng và sức mạnh của nó khi người ta tham gia vào nghi lễ Kim Quang Chú.

Lorraine mở cánh cửa phòng và bước đi trên hành lang được chiếu sáng bởi ánh trăng.

Cô di chuyển một cách nhanh nhẹn như một con mèo nhỏ; khuôn mặt cô tràn ngập niềm vui hứng thú, đôi mắt cô lấp lánh như có ánh sao đang nhảy múa.

“Đùng… đùng…”

Cô gõ cửa phòng bên cạnh. Mặc dù cô gõ rất nhẹ nhàng, tiếng vang vẫn lan tỏa trong đêm yên tĩnh, mang theo chút cô đơn.

“Đùng… đùng…”

Cô lại gõ lần nữa, như thể người bên trong sẽ không mở cửa cho đến khi cô gõ mãi.

Cuối cùng, cánh cửa cũng được mở ra. Lilia mặc một chiếc áo khoác da màu trắng, bên trong là chiếc đồ ngủ len cổ V màu tím, để lộ ra làn da trắng muốt dưới cổ.

“Chắc là em rồi… Gần mười hai giờ rồi, sao em vẫn chưa đi ngủ?”

“Có tin tốt đây!” Lorraine vẫy vẫy quả bàn tay nhỏ của mình và lao vào vòng tay rộng lớn của Lilia.

Sau nhiều năm làm việc cùng nhau, Lilia hiểu rõ tính cách của Lorraine và luôn coi cô như một người em gái ruột thịt.

Lilia âu yếm vuốt ve mái tóc của cô bé, sau đó đóng cửa lại:

“Phải chăng em có tin gì hay muốn chia sẻ với chị? Chúng ta hãy đi bên cạnh lò sưởi nói nhé… Sắp bắt đầu có tuyết rơi rồi, trời thật lạnh.”

“Đúng vậy.”

Họ tiến đến bên cạnh lò sưởi; ánh lửa ấm áp làm đổi màu khuôn mặt và cơ thể họ thành màu cam.

Lilia cho thêm một ít củi vào lò sưởi; mùi thơm của nhựa thông lan tỏa khắp căn phòng:

“Nhanh kể cho chị nghe đi… Tin tốt gì mà khiến em hào hứng đến mức không thể chờ đợi đến ngày mai mới đến đây?”

“Đó cũng là tin tốt cho chị đấy…” Lorraine nghiêng đầu sang một bên, đôi mắt cô như hai vầng trăng lưỡi liềm, “Em nghĩ chúng ta nên uống một ly thức uống gì đó.”

“Tin tốt cho chị ư?” Lilia hơi ngạc nhiên, trong lòng bắt đầu nảy sinh một suy đoán… Hơi thở của cô cũng trở nên nhanh hơn một ch

“Đợi đây nhé, tôi đi lấy rượu ngay, suốt nửa ngày rồi mà bạn chỉ đến để xin uống rượu thôi!”

Lilia đùa cợt rồi đứng dậy và bước vào một căn phòng nhỏ.

Kho rượu trong biệt thự đã được người quản gia chất đầy bằng các thùng rượu; với tư cách là một trong những nhân tài cao cấp được tuyển chọn, cô ấy được hưởng mức quyền sử dụng mười chai rượu mỗi tháng, và Lorraine cũng được chia một phần.

Chẳng mấy chốc, Lilia trở lại với hai chiếc ly cao, trong đó chứa đầy rượu màu đỏ thắm, trông giống như máu vậy.

Tiếng chạm ly vang lên trong không khí trong trẻo và vui vẻ; Lorraine không còn giữ kín tin tức nữa và nói:

“Lúc nãy tôi đã uống một viên thuốc vàng, và linh hồn của tôi đã được thanh lọc hoàn toàn!”

Giọng nói của cô ấy run rẩy một chút; mặc dù đã đoán trước, nhưng khi thấy màu đen trên linh hồn mình hoàn toàn biến mất, cảm giác hạnh phúc vô cùng lớn lao khiến cô choáng váng.

Linh hồn của cô thuộc loại hỗ trợ, nhưng cô sử dụng nó khá thường xuyên; do đó, mức độ ô nhiễm tâm linh mà cô phải gánh chịu cũng không kém gì so với những người sử dụng linh hồn để chiến đấu. Sau khi tiến lên cấp độ hai, những dấu hiệu của sự ô nhiễm do linh hồn gây ra càng ngày càng rõ ràng, và cô bắt đầu nghe thấy những âm thanh ảo giác.

Tất cả những người sử dụng linh hồn đều biết điều này có nghĩa là gì; cô đã không biết bao nhiêu đêm mà phải khóc lặng một mình.

“Tốt lắm, tốt lắm…” Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi Lilia thực sự nghe được tin này, nụ cười trên khuôn mặt cô không thể kiềm chế được nữa; nước mắt tuôn trào. Nếu linh hồn của cô ấy có thể được thanh lọc hoàn toàn, thì linh hồn của cô cũng chắc chắn sẽ như vậy.

Việc ô nhiễm tâm linh do linh hồn gây ra có thể được thanh lọc, thậm chí linh hồn cũng có thể được thanh lọc hoàn toàn, điều này có nghĩa là họ không cần phải sống trong nỗi lo sợ nữa.

Mức độ ô nhiễm mà cô phải gánh chịu nghiêm trọng hơn so với Lorraine; việc thanh lọc linh hồn của cô vẫn cần thời gian, nhưng điều đó không hề làm giảm đi niềm vui của cô.

“Trưởng đội ơi, sao bạn lại khóc vậy? Đây là tin tốt vô cùng mà.”

“Tôi chỉ quá vui mừng thôi… Nào, cạn chén này đi, hôm nay chúng ta phải say mèm mới thôi.”

Hai người sử dụng linh hồn ngửa cổ lên và uống hết chất rượu đậm đặc trong ly.

Lilia lấy hết số rượu được phân bổ cho mình ra, và hai người cùng nhau trò chuyện, uống rượu liên tục.

“Thuốc của Đức Giám mục đã mang lại cho chúng ta một cuộc sống mới

……

Cùng lúc đó, Del đặt cuốn truyện cổ tích xuống và nói một cách âu yếm:

“Jennice, đã khá muộn rồi, con phải đi ngủ thôi.”

Con gái anh vừa trở về nhà sau hai ngày tập luyện, và anh cùng Rubat đã không đi làm ở xưởng rèn mà ở bên cạnh con gái mình.

Ba ngày trước, Aaron Cole đã trở thành thợ rèn cao cấp; giờ đây, tất cả các thợ rèn tham gia khóa huấn luyện đặc biệt đều đã được phong là thợ rèn cao cấp, vì vậy việc anh không đi làm trong hai ngày này cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nghiêm trọng nào.

Con gái anh chỉ có hai ngày nghỉ mỗi tháng để rời khỏi căn cứ, vì vậy anh rất trân trọng khoảng thời gian quý báu này để được bên cạnh gia đình.

“Nhưng con không buồn ngủ chút nào đâu…” Jennice nháy mắt, đưa ra câu hỏi đầy sự nghịch ngợm:

“Thánh đại giáo hoàng sẽ trở về vào lúc nào vậy ạ? Con nhớ món cá do ngài nấu lắm…” Đôi mắt cô bé ánh lên vẻ nhớ nhung, và một giọt nước mắt long lanh rơi xuống khóe miệng.

Người cha già cảm thấy ghen tị; dù con gái mình cũng nói rằng nhớ ông, nhưng rõ ràng tình cảm đó không sâu đậm như bây giờ.

“Ha ha, thật không may là thánh đại giáo hoàng nói rằng ông ấy có việc quan trọng phải làm tại Tòa Thánh, và chưa nói rõ khi nào sẽ trở về.”

“Hy vọng lần sau trở về từ căn cứ, con sẽ được gặp lại thánh đại giáo hoàng nhé… Bố nhất định phải mua nhiều cá về để ông ấy nấu cho con ăn.”

“Được rồi, được rồi,” Del cười đáp. Anh biết thánh đại giáo hoàng hiện đang rất bận rộn, và không nghĩ rằng ngài sẽ có thời gian để nấu ăn, nhưng anh cũng không nỡ phụ lòng mong đợi của con gái mình.

Con gái anh giờ đây đã trở nên đen da hơn so với trước đây; chắc hẳn cô ấy đã rất chăm chỉ trong quá trình tập luyện.

“Bố ơi, huấn luyện viên nói rằng con đã đạt đến tiêu chuẩn tối thiểu để trở thành một siêu nhân rồi… Chỉ cần củng cố thêm một chút nữa là con có thể thăng cấp thành siêu nhân được đấy.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên rồi! Làm sao con có thể lừa bố được chứ!” Jennice nhếch môi bất mãn; bố mình lại coi thường cô ấy… Cô ấy thực sự rất tức giận.

“Haha, bố vui quá! Trong tương lai, gia đình Smith của chúng ta cũng sẽ có một siêu anh hùng đấy!” Del hào hứng đứng dậy, đi đi lại lại vài bước rồi ngồi xuống lại.

Con gái anh mới chỉ hơn mười một tuổi thôi… Dù muộn một năm nữa mới trở thành siêu nhân, thì cô ấy cũng chỉ mới mười hai tuổi mà thôi. Ở độ tuổi này, đa số mọi người vẫn chỉ là những đứa tr

！

  Del một lần nữa đứng dậy và đi đến bên cạnh con gái mình, sau đó quỳ xuống.

  Anh đặt hai tay lên vai con gái và nói một cách kiên định:

  “Jennice, nếu con tốt nghiệp khóa huấn luyện này, cha sẽ xin Đức Giám mục nhận con làm học trò. Con có tiềm năng trở thành một người mạnh mẽ hàng đầu.”

  Jennice gật đầu một cách không rõ ràng lắm, nhưng không chút do dự đã nói: “Được thôi, cha ơi.”

  Cô bé vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc trở thành học trò của Đức Giám mục, nhưng cô biết rằng nếu được nhận, mình chắc chắn sẽ có cơ hội thưởng thức những món ăn ngon do Đức Giám mục chuẩn bị.

  Đức Giám mục Đã Từng đã hứa sẽ nấu cho cô một con cá, nhưng đến giờ vẫn chưa thực hiện lời hứa… Trải qua thời gian dài như vậy, yêu cầu anh ấy nấu thêm hai con cá cũng không phải là điều quá đáng chứ?

  Ngoài ra, cô bé thực sự rất thích các loài động vật nhỏ; bởi vì cô có thể “hiểu” được ý nghĩa của ngôn ngữ của chúng.

  Đức Giám mục có hai con thú cưng, và cô đều rất thích chúng.

  ……

  Trong phòng họp của Hội Bạn Đồng, những tấm rèm dày đặc được kéo lại, không một tia sáng nào từ bên ngoài chiếu vào.

  Một số tảng đá ma thuật có kích thước bằng nắm tay phát ra ánh sáng trắng mịn và dịu nhẹ, khiến căn phòng trở nên sáng rực.

  Fairy tháo chiếc mũ nhọn trên đầu và đặt nó lên bàn, để lộ mái tóc màu nâu óng của mình.

  Cô ho khan một tiếng rồi nói một cách nghiêm túc:

  “Gần đây, những chiếc phi thuyền của Giáo hội thường xuyên bay về phía tây bắc. Ngài Londo Villera thuộc Cơ quan An ninh cũng đã cử phi thuyền đi điều tra, và phát hiện ra rằng ở rìa dãy Andes, có rất nhiều tín đồ giáo phái xấu tụ tập lại với nhau, số lượng lên đến vài vạn người.

  Hoạt động triệt phá những tín đồ giáo phái xấu của Giáo hội vẫn đang tiếp diễn; họ buộc phải trốn ẩn sâu trong dãy núi Andes.

  Điều kiện sống ở đó rất khắc nghiệt… Về lý thuyết, không nên có quá nhiều tín đồ giáo phái xấu tụ tập ở đó.”

  Diệp Ni Phủ nhíu mắt lại và hỏi: “Tỷ lệ những tín đồ giáo phái xấu có khả năng siêu nhiên là bao nhiêu?”

  “Không rõ lắm… Vị quan điều tra chỉ là một hiệp sĩ cấp hai; khoảng cách quá xa nên không thể xác định được sức mạnh của kẻ thù.”

  “Tại sao không tiến hành điều tra từ gần hơn?”

  Fairy lắc

Carlvan trả lời một cách lạnh lùng: “Gần đây tôi bận rộn với việc chế tạo những loại dược phẩm đặc biệt nên không có thời gian đi đâu được. Hiện tại trong Hội Anh em, có hai pháp sư đã đạt đến cấp độ ba.”

  Phí Kha Đức nói: “Lãnh chúa Lannister đã yêu cầu tôi phải sản xuất càng nhiều bạc bích càng tốt; tôi không có thời gian để đi đâu khác.”

  “Tôi cũng vậy, tôi cũng cần phải sản xuất bạc bích.”

  Roger đáp lại một cách lười biếng, rồi quay đầu hỏi:

  “Phí Kha Đức, Lãnh chúa Lannister đã đến Thành phố Rhein khi nào vậy? Đó là một pháp sư cấp Bạc mà theo quy định, trụ sở chính nhất định phải thông báo trước cho chúng ta.”

  “Làm sao tôi biết được… Chắc hẳn Lãnh chúa Lannister có những lý do riêng của mình.”

  Roger nhăn mày; ngay sau khi người kia trở về, một pháp sư cấp cao đã xuất hiện tại Thành phố Rhein. Ông không tin rằng hai người này không hề có bất kỳ liên lạc nào với nhau.

  Vài ngày trước, Lannister đã gặp gỡ các pháp sư cấp cao của chi nhánh Hội Anh em tại nhà thờ; ông cảm thấy chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra, bởi vì một pháp sư cấp Bạc không thể chọn ở lại nhà thờ vào lúc này được.

  Ông cúi đầu suy nghĩ xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.

  Diệp Ni Phủ vuốt ve mái tóc trước trán và nói:

  “Tôi sẽ đi giúp điều tra. Trong thời gian tới, tuyết sẽ bắt đầu rơi dày đặc; việc những kẻ dị giáo tập trung lại vào thời điểm này thật là bất thường.”

  Vài ngày trước, Frand đã yêu cầu Hội Sản xuất Vật phẩm Kỳ lạ sản xuất số lượng lớn súng tự động; giờ đây có vẻ như ông ấy đã biết chuyện gì đang xảy ra rồi.

  “Ferry, em có đến Đại Nhà Thờ Lửa Thánh để hỏi thăm không?”

  Cô cảm nhận được mùi của chiến tranh đang đến gần; vì trước đây Frand luôn kiềm chế hoạt động nghiên cứu về súng tự động của Hội Sản xuất Vật phẩm Kỳ lạ, nên cô quyết định tự mình đến khu vực đó để tìm hiểu tình hình.

  Biểu cảm của Ferry trở nên nghiêm túc: “Em đã đến Đại Nhà Thờ Lửa Thánh rồi, nhưng không thấy Frand đâu; anh ấy cùng với Carvendi đều đã rời Thành phố Rhein, nghe nói họ đã đi đến Tòa Thánh.”

  Phí Kha Đức cười lạnh và nói: “Chắc chắn là do ảnh hưởng từ Lãnh chúa Lannister mà thôi… Sự xuất hiện của một pháp sư cấp Bạc chắc chắn đã khiến Tòa Thánh phải bận rộn.”

  Carlvan gật đầu đồng ý: “Rất có thể là vậy.”

Việc bảo mật của Đại Nhà Thờ Lửa Thánh thực sự rất tốt; các cấp cao trong Hội Anh em vẫn chưa hề biết rằng ở khu vực Lai Âm Thành Giáo đã có vài người mạnh thuộc cấp bậc Bạc.

Philly không quan tâm đến những lời nói đối đáp giữa Phí Kha Đức và người kia, mà hỏi: “Ngài dự định xuất phát vào lúc nào?”

Diệp Ni Phủ trả lời: “Càng sớm càng tốt; tôi có thể lên đường bất cứ lúc nào.”

Cô không nghĩ rằng lý do chính khiến Frand đi đến Giáo hoàng thành là vì gia tộc Lannister. Hội Giám mục Lửa đã tồn tại trên mảnh đất này hàng ngàn năm; với nền tảng vững chắc của họ, họ không nên sợ hãi một pháp sư cấp Bạc.

Nếu suy đoán của cô là đúng, thì lý do chính khiến nhóm người Hồng Y Đại Tổng Giám Mục đi đến Giáo hoàng thành có lẽ là để tập trung những kẻ theo đạo dị đoan đang tập trung lại với nhau. Vì vậy, Diệp Ni Phủ rất muốn nhanh chóng đến Dãy núi Andes.

Sự tập trung của một số lượng lớn kẻ theo đạo dị đoan có nghĩa là một cuộc chiến ác liệt sắp bùng nổ…

……

Kraun xoa má và bước ra khỏi thư viện bí mật trong Đại Giáo Phái Thánh Peter. Ánh nắng mặt trời bên ngoài hơi chói lòa; anh phải đứng trong bóng râm một lúc mới cảm thấy thoải mái hơn. Trong thời gian chờ đợi đoàn điều tra được Giáo hoàng cử đến, anh luôn ở đây, không tham gia bất kỳ buổi tiệc tùng hay giao tiếp nào.

Anh đã tìm được phương pháp luyện tập ở giai đoạn thứ tư của kỹ năng “Hơi thở Lửa”. Trong thư viện chỉ có vài chục cuốn sách, và anh đã đọc hết tất cả chúng. Một phần lớn các cuốn sách trong đây đều giới thiệu về những thần ác và các sinh vật phụ thuộc vào chúng đã xuất hiện trong Cuộc Thánh chiến trước đây; điều này không chỉ mở rộng kiến thức cho anh mà còn giúp anh tăng đáng kể mức độ thành thạo trong các kỹ năng liên quan.

**[Học giả Ma linh: 4058/5000; Cấp ba]**

Kỹ năng này, vốn bị Kraun lãng quên trong góc khuất ký ức, đã giúp anh tăng thêm hơn hai nghìn điểm về mức độ thành thạo. Những kỹ năng liên quan đến kiến thức thường là những kỹ năng dễ được cải thiện nhất… nhưng cũng là những kỹ năng khó để nâng cao nhất.

Khi mức độ thành thạo của Học giả Ma linh tăng lên, trong đầu anh tự động xuất hiện thêm vài công thức dược phẩm. Một số sinh vật phụ thuộc vào thần ác có những cơ quan đặc biệt trong cơ thể; khi được chế biến thành dược phẩm, chúng sẽ mang lại những tác dụng đặc biệt. Chẳng hạn, những sinh vật thuộc loại “Người lặn sâu” nếu phát triển đến độ sâu hơn năm mét, trong đầu chúng sẽ hình thành một loại chất keo dạng hình cầu màu xám – thứ này có thể giúp h