Osman đứng trước cửa sổ lớn, nhìn xuống đám người đang di chuyển bên trong nhà thờ.

Phòng của Giáo hoàng nằm ở vị trí cao nhất bên trong tòa nhà này; ông rất thích cảm giác được nhìn xuống mọi người dưới chân mình.

Ông nhìn thấy người hầu cận của mình là Theo dẫn theo Clauen ra khỏi nhà thờ, sau đó lên một chiếc xe ngựa và rời đi.

Lý do Theo nhiệt tình giúp đỡ người kia tìm kiếm những viên đá quý có thể sử dụng thực ra là do lệnh của ông.

“Một người ở độ tuổi hơn hai mươi, thuộc hạng bạc và sở hữu dòng máu của con cháu thần linh… Thật đáng ghen tị; ngay cả bản thân tôi vào thời điểm đó cũng không xuất sắc đến thế.”

“Sako, bạn nghĩ sao?”

Bóng dáng của Sako từ từ hiện ra trong bóng tối của căn phòng; anh ta cúi người và nói:

“Tôi không thể xác định liệu anh ta có thực sự mang dòng máu của con cháu thần linh hay không, nhưng chắc chắn anh ta không có vấn đề gì cả; nếu không, anh ta đã không thể bước vào nơi thiêng liêng này được.”

“Một tài năng xuất sắc như vậy thực sự đáng để được nuôi dưỡng.”

Nơi Hồi đồng các Hồng y tổ chức cuộc họp chính là một trong những nơi thiêng liêng có cấp độ cao nhất của giáo hội; hệ thống phòng thủ và thanh lọc ma trận ở đây chỉ đứng sau những nơi được truyền lại từ Giáo hoàng.

Qua các kiểm tra bên ngoài, người ta kết luận rằng tâm hồn của Clauen hoàn toàn trong sáng, không hề có bất kỳ tạp chất nào; anh ta là một chiến binh hạng bạc có tiềm năng rất lớn.

Osman không hài lòng với câu trả lời của thuộc hạ mình và nói một cách nặng nề:

“Tất nhiên là Clauen không hề bị ô nhiễm tâm hồn; tôi biết chắc điều đó hơn bạn. Điều tôi muốn hỏi là… liệu anh ta có thể được sử dụng cho mục đích của tôi không?”

Việc nuôi dưỡng một người thực sự có tài năng thì khá đơn giản; chỉ cần tập trung nguồn lực và loại bỏ những rào cản về kiến thức là được. Nhưng nếu người đó sau này trở thành kẻ đối đầu với mình, thì thà không nuôi dưỡng họ còn hơn.

Sako im lặng một lát, rồi nói nhẹ:

“Theo quan sát của tôi, anh ta và Frand sống rất hòa thuận với nhau; vì vậy, theo bản năng, anh ta sẽ đứng về phía Frand.”

Sako tự tin rằng mình khá giỏi trong việc đánh giá con người; theo tình hình hiện tại, rất khó để thay đổi quan điểm của một chiến binh hạng bạc.

“Những ngày gần đây, tôi đã xem lại hồ sơ mà Dennis đã nộp; thực ra, Clauen không nhận được nhiều ân huệ từ Frand.”

“Bạn cũng biết đấy, Frand luôn xử lý mọi việc một cách công bằng, có nguyên tắc và ranh giới rõ ràng; ông ấy sẽ không vì bất kỳ ai mà làm điều phi công bằng, và luôn tin tưởng vào tr

Là Giáo hoàng, Ottoman nắm giữ rất nhiều kiến thức cấm kỵ. Ông cảm nhận được trong người Klaus một nguồn năng lượng mãnh liệt tương tự như dòng máu của vị Thần Mặt Trời, nhưng không hề có sự bá đạo như “Con trai của Mặt Trời”. Đồng thời, ông cũng cảm nhận được một nguồn năng lượng thanh khiết và ấm áp; dòng máu của vị Thần Mặt Trời không thể có khả năng như vậy – chúng chỉ mang lại sự thiêu đốt và hủy diệt mọi thứ mà thôi.

Ông đã xem xét các cuốn sách ghi chép về các vị thần và phát hiện ra rằng dòng máu của Klaus không giống với bất kỳ loại dòng máu nào đã được biết đến trước đây. Vì vậy, ông suy đoán rằng đó có thể là một dòng máu biến đổi, điều này từng được ghi chép lại trong các tài liệu của Giáo hội. Trong suốt hàng nghìn năm lịch sử, chỉ có ba trường hợp như vậy xảy ra; tất cả những người có dòng máu này đều đạt đến đỉnh cao của cấp bậc Bạc, và một người trong số họ thậm chí còn may mắn trở thành một vị thần, nhưng tiếc thay người đó đã hy sinh trong cuộc chiến thánh cuối cùng.

Mặc dù ông vẫn chưa chắc chắn hoàn toàn về suy đoán của mình về dòng máu của Klaus, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch của ông. Người được Giáo hội tôn sùng nhất chính là Giáo hoàng; ông không tin rằng người đó sẽ không có tham vọng như vậy.

“Đào tạo họ thành những người kế nhiệm ư?”

Sakko nghe thấy lời nói của Giáo hoàng liền ngẩng đầu lên. Mặc dù việc Giáo hoàng tiến lên cấp bậc Bạc đã khiến ngài phải trả giá bằng việc tổn thương nguồn sức sống của mình, nhưng vẫn còn rất nhiều năm nữa trước khi ngài đến hồi kết của cuộc đời. Theo kinh nghiệm trước đây, những Giáo hoàng bị tổn thương nguồn sức sống thường sống được khoảng từ 240 đến 260 tuổi. Hiện tại, Giáo hoàng mới chỉ 182 tuổi; theo quy trình thông thường, vẫn chưa đến lúc phải chọn người kế nhiệm. Thông thường, Giáo hoàng sẽ bắt đầu quá trình tuyển chọn và đào tạo một số ứng viên phù hợp vào khoảng tuổi 220. Những người này sau đó sẽ trải qua một loạt thử thách, và người có thành tích tốt nhất sẽ được chọn để kế nhiệm ngai vàng Giáo hoàng.

“Thưa Ngài, sự cám dỗ này thật lớn, nhưng người đó rõ ràng hiểu rõ quy trình trở thành Giáo hoàng; có lẽ trong thời gian ngắn hạn, họ sẽ không có xu hướng ủng hộ Ngài một cách rõ ràng. Tôi nghĩ chúng ta có thể điều họ đến giữ chức vụ tại Đại Giáo Phái Thánh Peter để từ từ cắt đứt mối liên hệ của họ với Frand, và từ đó có cơ hội đào tạo họ trở thành người của chúng ta.”

Ottoman gật đầu nhẹ, rồi lại lắc đầu từ từ, nụ cười nhẹ hiện trên mô

Nếu Clauen trở thành Hồng Y Đại Tổng Giám Mục, thì anh ta sẽ có mối cạnh tranh với những Đại Giáo Hoàng khác, và mối quan hệ giữa anh ta và Frand chắc chắn sẽ trở nên lạnh lùng hơn. Lúc này, nếu tôi tiết lộ thông tin về việc đào tạo người kế nhiệm, thì khả năng cao là mọi chuyện sẽ thành công.

Ước muốn của Ottoman là xây dựng một giáo hội quyền lực hoàn toàn nằm dưới sự lãnh đạo của mình; ông ấy tin rằng chỉ những thứ nằm trong tay mình mới thực sự đáng tin cậy.

……

Trong chiếc xe ngựa lao nhanh, Clauen cảm ơn Teo:

“Lần này, xin cảm ơn sự giúp đỡ của ngài; nếu không, thật khó để tìm được loại ngọc báu hữu ích này.”

Đối với anh ta, việc đến Giáo triều chỉ có ba mục đích chính. Nhiệm vụ quan trọng nhất là thu thập phương pháp huấn luyện giai đoạn thứ tư của “Hơi Thở Lửa”; tiếp theo là giúp khu vực Lai Âm Thành Giáo nhận được nhiều hỗ trợ hơn để đối phó với cuộc chiến sắp bùng nổ. Mục đích thứ ba là tìm kiếm ngọc ấm chất lượng cao để chế tạo ra “Mặt Trời Lôi Chuân”.

Vì không quen biết gì ở đây, việc tìm kiếm các thứ cần thiết đối với anh ta khá khó khăn; cách tốt nhất là nhờ sự giúp đỡ của những người có quyền lực địa phương. Ngay cả khi không tìm được ngọc ấm phù hợp, miễn là anh ta có thể thiết lập mối quan hệ với những công ty uy tín có khả năng cung cấp loại hàng này, anh ta vẫn có thể chờ đợi.

Bây giờ, việc quan trọng nhất đã được hoàn thành; nếu tìm được ngọc ấm hữu ích, có nghĩa là hầu hết mọi việc đã gần như thành công, bởi vì việc nhận được thêm sự hỗ trợ về quân sự không hoàn toàn phụ thuộc vào anh ta nữa.

Teo cười ha hả và vẫy tay nói:

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu; khi trò chuyện với Đức Giáo hoàng, tôi tình cờ nhắc đến nhu cầu của ngài, và Đức Giáo hoàng lập tức yêu cầu tôi phải xử lý việc này một cách nghiêm túc. Có thể thấy, Đức Giáo hoàng rất coi trọng ngài; tôi chưa bao giờ thấy Ngài quan tâm đến ai đến thế.”

“Tôi sẽ luôn ghi nhớ lòng tốt của Đức Giáo hoàng, nhưng tôi cũng rất biết ơn vì ngài đã bỏ công sức đi tìm thông tin cho tôi.”

Clauen không quan tâm đến nguồn gốc của sự giúp đỡ đó; dù mục đích của Đức Giáo hoàng là gì, miễn là anh ta có thể hưởng lợi từ nó, anh ta vẫn sẽ bày tỏ sự biết ơn.

Teo rất hài lòng với thái độ của anh ta; mặc dù đây chỉ là một việc nhỏ, nhưng sự giúp đỡ từ một người mạnh mẽ cấp Bạc thì quả thực là một nguồn lợi ích lớn. Chỉ cần người có quyền lực đó sẵn lòng giúp đỡ một chút thôi, an

Giọng nói của anh ta trở nên đầy nhiệt huyết hơn: “Thưa ngài, tôi xin kể cho ngài nghe về câu chuyện của Rivigaz Spilo – một người có những trải nghiệm thật sự huyền thoại.”

Ban đầu, ông ấy chỉ là một thuyền trưởng nhỏ trong đất nước của các bá tước Bão Tố, kiếm sống trên biển cả; con tàu mà ông ấy điều khiển được gọi là ‘Con tàu Ngọc Trai Vàng’.”

Tiêu kể lại một cách sinh động về hành trình của họ, và hai người đã cùng nhau trải qua những khoảnh khắc rất hòa thuận.

Một giờ sau, Clauen đã gặp được Rivigaz – người được mệnh danh là “trong truyền thuyết” và cũng là cổ đông lớn của Hội Đồng Kim Bạc May Mắn.

Đó là một người đàn ông trung niên hơi mập mạp, đôi mắt nhỏ, khuôn mặt tròn đầy nụ cười hiền lành nhưng thông minh.

Không chỉ là một thương nhân, ông ấy còn là một hiệp sĩ cấp ba; nhìn vào khả năng linh thị của ông ấy, có thể thấy ông ấy rất mạnh mẽ, và không xa việc tiến lên tới cấp bậc Bạc nữa.

Clauen đánh giá rằng sức mạnh nguồn sống của Rivigaz chiếm tới 60% so với mức đỉnh cao của mình ở cấp ba – đây quả là một đánh giá rất cao.

“Thưa Tiêu, tôi rất vui mừng được gặp ngài. Sự xuất hiện của ngài thực sự mang lại may mắn cho Hội Đồng Kim Bạc May Mắn.”

Rivigaz nói với giọng điệu phóng đại, nụ cười trên khuôn mặt ông ấy chứa đựng sự chân thành, không hề khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Tiêu trêu chọc: “Đúng vậy… Mỗi lần tôi đến đây, tôi luôn phải tốn kém; nhưng lần này, người phải chi trả không phải là tôi, mà là tôi sẽ giới thiệu cho ngài một nhân vật quan trọng trong Giáo hội.”

“Nếu ngài có những hàng hóa mà ông ấy quan tâm, thì ngài thực sự rất may mắn đấy.”

“Đây là ông Clauen Moia, thuộc cấp bậc Bạc.”

Thực ra, Rivigaz đã chú ý đến người đàn ông mà Tiêu dẫn đến từ đầu; từ thái độ của họ, có thể thấy ông ta rất tôn trọng người này.

Tiêo là ai? Là người hầu cận gần gũi của Giáo hoàng Giáo hội Lửa, địa vị của ông ta còn cao cấp hơn cả một số Hồng Y Đại Tổng Giám Mục khác.

Người nào mà Tiêu lại tôn trọng đến vậy? Chắc chắn phải là một Hồng Y Đại Tổng Giám Mục xuất sắc, và cũng rất mạnh mẽ về mặt võ thuật.

“Cấp bậc Bạc?!”

Đó là một siêu nhân cùng cấp độ với các Giáo hoàng của các giáo hội! Ánh mắt Rivigaz lấp lánh; ông ta đã nghe nói nhiều về việc các giáo hội liên tục sản sinh ra những người mạnh mẽ cấp bậc Bạc, nhưng chưa bao giờ có cơ hội gặp họ.

Bây giờ, một người mạnh mẽ cấp bậc Bạc thực sự đang đứng trước mắt mình… Trái tim ông ta đập th

Nếu sau này mối quan hệ giữa chúng tôi được cải thiện, có lẽ anh ấy sẽ có thể “trả tiền” để nhận được sự hướng dẫn từ một cao thủ bậc Bạc.

“Thưa ngài Klausen, thật là vinh dự khi được gặp ngài.”

Rivigaz hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó đặt hai tay thành nắm đặt trước ngực và cúi chào sâu:

“Ngài ơi, xin ngài luôn đi qua mọi khó khăn một cách thuận lợi, ngay cả giông bão cũng phải nhường đường cho ngài.”

Theo lời giải thích của Theo, “Rivigaz là một tín đồ sùng đạo của Chúa Gió; nghi thức này thể hiện lòng kính trọng sâu sắc nhất của họ đối với ngài.”

Klausen cúi đầu nhẹ: “Xin ngài Hỏa Vương soi sáng con đường chúng ta đi.”

“Thưa ngài, xin ngài ngồi xuống, chỉ chốc nữa thôi, tôi sẽ mang đến cho ngài loại rượu bão tuyệt vời nhất của đất nước chúng tôi.”

Rivigaz mời Klausen ngồi xuống ghế sofa trong phòng, sau đó đi vào phòng riêng.

Khi Theo nhìn thấy cái thùng rượu nhỏ mà Rivigaz mang đến, anh ta lập tức không thể kiềm chế được.

“Thật là kẻ chỉ biết quan tâm đến của cải… Mỗi năm mới có thể uống được hai ly rượu bão từ ngươi thôi, chưa đầy nửa chai; lần này thì lại mang đến cả một thùng. Nhờ có ngài Klausen mà lần này tôi sẽ uống cho đến khi gan đau mới thôi.”

Rượu bão có màu xanh lam, và khi thùng rượu được mở ra, mùi thơm của rượu lan tỏa khắp không gian.

Klausen nhận lấy ly rượu được đưa đến, ngửi thử và cười nói: “Trong đó có mùi thơm của cây cỏ hổ phách.”

Cây cỏ hổ phách là sản phẩm biến đổi từ cây cỏ atisô; loại rượu được chế tạo từ nó có vị thanh mát nhưng lại rất mạnh mẽ.

Loại cỏ atisô biến đổi này rất hiếm, việc thu thập đủ lượng để chế tạo hai thùng rượu đã tốn rất nhiều công sức và chi phí.

Một người am hiểu về rượu thật đấy… Rivigaz vô cùng vui mừng và nói với giọng điệu nhiệt tình hơn nữa:

“Đúng vậy, thưa ngài chắc cũng là người yêu thích rượu. Đây là loại rượu quý giá mà tôi đã giữ gìn suốt nhiều năm; lúc đó tôi chỉ có được hai thùng thôi. Hôm nay, chúng ta phải uống cho đến khi say mới thôi. Thưa ngài, xin ngài!”

Klausen không nhận thấy có vấn đề gì với loại rượu này, vì vậy anh ta nuốt hết ly rượu vào miệng.

Hương thơm tươi mới kích thích các giác quan vị giác của anh; khi rượu đi vào cơ thể, một cảm giác nóng bỏng bắt đầu lan tỏa từ vùng bụng, khiến cho tất cả các lỗ chân lông trên cơ thể đều mở ra, và anh ta bắt đầu hít thở mạnh mẽ hơn.

“Thật là rượu ngon!”

Ngay từ khi biết rằng loại rượu này được chế tạo từ cây cỏ hổ phách, Theo đã không thể kiềm chế được; khi thấy Klausen uống, anh ta vội vàng uống ly của mình.

“Rượu ngon thật, ha ha.”

Sau ba vòng r

“Đây rồi, đây rồi,” Rivegas vội vàng trả lời, “Tôi sẽ mang nó đến cho ngài ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta chạy ra ngoài với tốc độ không hề tương xứng với thân hình của mình.

“Kẻ keo kiệt này lại dám lấy rượu mạnh làm từ cỏ húng quế vàng để chiêu đãi ngài… Rõ ràng là đang muốn nịnh bợ ngài mà thôi.

Hôm nay nhờ có ngài, nếu không thì tôi sẽ không có cơ hội được thưởng thức thứ này đâu.

Ngài, chúng ta hãy nâng ly nhé!”

Theo lời yêu cầu của hai người, Teo rót đầy rượu vào ly của họ và một lần nữa cùng với Klaus nâng ly chúc mừng.

Khi Rivegas chạy trở lại, trong thùng rượu đã gần cạn hết.

Anh ta nhấc viên đá lên cao và nói: “Ngài hãy xem này, đây chính là thứ ngài đang tìm kiếm; chúng tôi gọi nó là ‘đá vàng’.”

Những vật dụng được làm từ loại đá này có khả năng giữ nhiệt, thật là kỳ diệu.

Thực ra, tính năng này không quá đặc biệt, ít nhất là đối với những người mạnh mẽ cấp bạc.

Anh ta không hiểu tại sao đối phương lại quan tâm đến loại đá này, nhưng anh ta biết rằng mình đã thiết lập được mối liên hệ với họ.

Trong thế giới của linh thị, viên đá ấm tỏa ra ánh sáng vàng nhạt; Klaus có thể nhìn thấy kích thước của viên đá bên trong qua lớp vỏ ngoài.

Ở rìa viên đá thô này, có thể thấy một chút màu vàng.

Anh ta đánh giá rằng ít nhất có thể cắt ra hai tấm đá có kích thước bằng tấm gạch, và lòng anh ta tràn ngập niềm vui. Anh ta nói một cách hào phóng:

“Tôi muốn mua thứ này, giá bao nhiêu?”

Anh ta hoàn toàn không che giấu sự hài lòng của mình, bởi vì anh ta không nghĩ mình sẽ bị lừa đảo, trừ khi đối phương là kẻ ngốc nghếch muốn làm ăn một cách vô lý.

Khi nói đến giá cả, Rivegas lập tức trở nên nhiệt tình:

“Ngài ơi, nếu có người mua phù hợp, loại đá này có thể bán được với giá năm Kim Linh Bì mỗi pound.”

Bây giờ tôi sẽ để thợ đá đến mài và cân đong nó, ngài thấy sao?”

Trong việc kinh doanh, anh ta không hề định tặng miễn phí, bởi vì điều đó sẽ khiến người khác nghi ngờ ý đồ của mình. Đặc biệt là khi đối mặt với những người có địa vị cao, càng phải giữ vững nguyên tắc kinh doanh của mình mới không bị coi thường.

“Được thôi, nhanh lên.”

Klaus gật đầu; ngay cả khi đối phương tặng anh ta, anh ta cũng sẽ nhận lại một khoản tiền tương xứng. Anh ta không hề muốn chiếm lợi từ một người buôn bán.

“Mời vào đi,” Rivegas hét lớn.

Khi anh ta đi lấy viên đá vàng, anh ta đã báo trước cho thợ đá giỏi nhất của mình đi theo, và họ đang đợi bên ngoài cửa.

Một người đàn ông da đen, nước da thô ráp b