Khả năng đo thời gian bằng cát giờ đã trở nên chính xác hơn nhiều; hiện tại, Klaus có thể nhận biết rõ ràng hơn về sự trôi qua của thời gian.

Nếu muốn, anh ta hoàn toàn có thể đo được chính xác đến một phần mười miligiây, nhưng hiện tại điều này vẫn chưa mang lại nhiều lợi ích lớn; việc cảm nhận được thời gian với độ chính xác cao đến mức miligiây đã là đủ để sử dụng rồi, thậm chí còn hơn thế nữa.

Lần tiến triển này trong việc kiểm soát linh hồn đã giúp Klaus có thể chứa được nhiều hạt cát thời gian hơn; anh ta lấy ra hai viên Kim Linh Bì để hấp thụ tinh hoa linh hồn.

Nhờ vào sức mạnh cá nhân mình, thời gian cần thiết để hấp thụ tinh hoa linh hồn giờ đây đã giảm đi đáng kể. Chỉ sau bốn mươi phút, tinh hoa linh hồn bên trong các viên Kim Linh Bì đã được hấp thụ hoàn toàn; sau đó, những đồng xu linh hồn cũng không thể duy trì hình dạng ban đầu nữa, mà biến thành bột màu xám trắng và rơi xuống đất.

Cuối cùng, anh ta đã phải tiêu hao sáu viên Kim Linh Bì mới có thể lấp đầy chiếc cát giờ.

Klaus mỉm cười nhẹ; chỉ sau một thời gian ngắn khi anh ta sử dụng khả năng này, chiếc cát giờ đã tiến lên cấp ba, và lượng cát thời gian tiêu hao trước khi tiến triển không quá nhiều.

Anh ta ước tính rằng lượng cát thời gian hiện tại đã tăng lên gấp 1,5 lần so với trước đây, một sự tăng trưởng rõ rệt.

Khi gắn ý thức của mình vào ngôi sao thứ hai ở đáy chiếc cát giờ, Klaus nhận thấy số lần mà thời gian “đứng yên” tăng lên một lần nữa. Khi ý thức của anh ta tiếp tục di chuyển và gắn vào ngôi sao bạc thứ ba, anh ta nhận thấy thời gian kéo dài của mỗi lần sử dụng khả năng này đã tăng lên đến 54 phút, nhưng tác động tăng tốc vẫn không thay đổi, vẫn chỉ tăng thêm 15% mà thôi.

So với điều đó, anh ta thà rằng thời gian kéo dài không tăng lên, nhưng tác động tăng tốc lại mạnh mẽ hơn. Rõ ràng, thời gian chiến đấu khoảng nửa giờ đã đủ để đáp ứng nhu cầu cơ bản của anh ta; việc kết thúc trận chiến nhanh hơn sẽ giúp tiết kiệm thời gian.

Tiếp theo là khả năng “quay ngược thời gian”, cho phép anh ta quay lại những sự kiện đã xảy ra trong vòng ba mươi sáu giờ trước. Nếu một thám tử hay nhân viên điều tra sở hữu kỹ năng này, chắc chắn đó sẽ là một lợi thế vô cùng lớn; ngay cả đối với một điều tra viên, kỹ năng này cũng rất hữu ích.

Tuy nhiên, đối với Klaus hiện tại, nó vẫn còn khá ít tác dụng. Anh ta ngồi xuống ghế, cầm lên một ly rượu, duỗi thẳng cánh tay rồi buông tay; tay kia của anh

Lại một lần nữa, anh cầm lên chiếc ly rượu, duỗi thẳng tay rồi buông ra, để ghi nhận thời gian cần thiết cho việc ly rượu rơi xuống từ độ cao nhất định.

Kraun đã đi đến kết luận rằng, dưới tác động của trường lực do “Bánh xe Thời gian” tạo ra, tốc độ rơi của chiếc ly rượu giảm khoảng 10%.

Anh không biết liệu sự thay đổi này có tác động tương tự đối với các vật thể có tốc độ khác nhau hay không; nếu nó có thể được áp dụng một cách công bằng đối với mọi vật thể, thì kỹ năng này sẽ rất tiềm năng.

Nghĩ đến đây, anh ngay lập tức tắt “Bánh xe Thời gian”, triệu hồi “Khối Rubik Lửa”, và tạo ra một bản sao bằng kim loại.

Nhìn thấy phần lớn bề mặt cơ thể bản sao đã chuyển sang màu vàng, nụ cười trên môi anh càng trở nên rạng rỡ hơn.

Màu vàng này không phải là màu của hợp kim đồng, mà là màu của kim loại ma thuật – màu vàng pha lẫn với ánh sáng vàng, xuất phát từ tinh hoa của sắt ban đầu có màu bạc.

Sau quãng thời gian nỗ lực này, phần lớn tinh hoa của sắt đã được biến đổi; bước tiếp theo sẽ là tiến hành biến đổi các loại tinh hoa kim loại khác như đồng, thiếc, chì…

Nếu có thời gian rảnh, anh dự định sẽ sử dụng ánh sáng vàng để biến đổi thêm một số loại kim loại đã được tinh lọc; biết đâu một ngày nào đó nó sẽ được sử dụng đến.

Anh đã đưa ra chỉ thị, yêu cầu bản sao bằng kim loại ghi lại thời gian cần thiết để nó vung lưỡi dao với các lực độ khác nhau.

Bản sao này có thể kiểm soát lực lượng của mình một cách chính xác như máy móc, rất phù hợp cho công việc thử nghiệm này.

Sau đó, anh lại kích hoạt “Bánh xe Thời gian”; trường lực một lần nữa xuất hiện, và bản sao bằng kim loại bắt đầu vung lưỡi dao.

Sau khi thử nghiệm hoàn tất, Kraun đã rút ra những kết luận sau:

Thứ nhất, “Bánh xe Thời gian” là một kỹ năng hoạt động passiv, tự động phát huy tác động ngay sau khi được kích hoạt và liên tục tiêu hao “Cát Thời gian”, cho đến khi người sử dụng chủ động hủy bỏ nó hoặc khi lượng “nguyên liệu” dự trữ cạn kiệt;

Thứ hai, dưới tác động của trường lực này, dù vật thể ban đầu có tốc độ di chuyển bao nhiêu, tốc độ của nó cũng sẽ giảm đi 10%;

Thứ ba, phạm vi tác động của trường lực khá hẹp, chỉ trong phạm vi hai mét xung quanh vật thể;

Thứ tư, trong suốt thời gian “Bánh xe Thời gian” đang hoạt động, việc người sử dụng dừng lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Anh đã quan sát tình hình tiêu hao của “Cát Thời gian” và tính toán ra rằng, nếu có đủ lượng “Cát Thời gian”, thì “Bánh xe Thời gian” có thể hoạt độ

Nhìn thấy mức độ thành thạo của hai kỹ năng Kim Quang Chú và “Hơi thở Lửa” đang tăng lên từng chút một nhưng một cách kiên định, trong lòng anh ta tràn ngập cảm giác viên mãn và hài lòng.

……

Tốc độ của chiếc phi thuyền dần giảm xuống; ánh nắng vàng óng len lỏi qua cửa sổ quan sát và chiếu rọi vào bên trong phi thuyền.

Klaun nhìn xuống mặt đất, thấy những đường nét của thành phố nhỏ bé phía dưới dần trở nên rõ ràng hơn; những con đường như những đường thẳng giao nhau, chia cắt thành phố thành từng khu vực.

Trên những “đường thẳng” ấy, những chiếc xe ngựa và người đi bộ trông giống như những con kiến đang di chuyển tấp nập.

Chiếc phi thuyền tiếp tục hạ cao, và một tòa nhà màu đỏ cao lớn ở trung tâm thành phố hiện ra trước mắt – tháp chuông cao vút, các cửa vòm cũng có hình dạng nhọn, toát lên vẻ đẹp đặc trưng của kiến trúc Gothic.

Nhìn từ trên cao, tòa nhà này giống như một bông hoa Lửa đang nở rộ.

Xung quanh thành phố, có thể thấy nhiều bãi đậu phi thuyền; bầu trời cũng tràn ngập không khí nhộn nhịp.

Frank chỉ vào tòa nhà cao lớn đó và nói: “Đó chính là Đại Giáo Phái Thánh Peter, nơi cư ngụ của Giáo triều.”

Giọng anh ta mang theo niềm vui và cảm xúc nuối tiếc.

Ánh mắt của Lannister rời khỏi tòa nhà và hỏi một cách trầm ngâm:

“Sau khi đến Đại Giáo Phái Thánh Peter, chúng ta sẽ cùng nhau ở lại chứ?”

Vài ngày trước, anh ta đã đi qua đây rồi vội vàng rời đi; không ngờ sau nhiều ngày lượn vòng, anh ta lại quay trở lại thành phố Blight.

Đại Giáo Hoàng nói: “Tất nhiên là không. Tôi sẽ đưa anh đến Đại Nhà Thờ trước; sau đó, các giám mục thuộc Giáo hội sẽ đón tiếp anh. Còn việc anh có thể gặp được Giáo hoàng vào lúc nào thì tôi cũng không biết.”

Việc có một pháp sư bạc đi theo mình thật sự gây ra không ít phiền toái; anh ta chỉ mong muốn được gửi người đó đến gặp Giáo hoàng càng sớm càng tốt.

Còn việc liệu người đó có thể được chấp thuận để quay trở lại thành phố Rhein hay không, thì tùy thuộc vào cách hành xử của họ.

Theo thông thường, Giáo hoàng cũng sẽ không vô cớ đuổi một người mạnh mẽ cấp bạc đi, ngay cả khi ông ta không ưa chuộng Hội Anh em.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn ngài vì sự chăm sóc trong những ngày vừa qua.”

Lannister gật đầu nhẹ; những sắp xếp của người đó hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta.

Anh ta đã suy nghĩ từ lâu về việc tìm một lý do hợp lý để ở lại thành phố Rhein – và bây giờ, anh ta đã nghĩ ra một cái cớ khá tốt.

Anh quay đầu lại và mỉm cười nói: “Thưa ngài Klausen, tôi rất mong chờ đến ngày chúng ta gặp nhau lần tới; chắc chắn lúc đó chúng ta sẽ trở thành những đối tác kinh doanh tuyệt vời.”

Kế hoạch ban đầu đã thất bại, anh phải làm gì đó để ít nhất có được một bản hợp đồng giao dịch mang về; nếu không, điều đó sẽ khiến anh bị coi là thiếu năng lực.

“Vậy thì tôi sẽ chờ đợi ngài tại Hamers thành phố.” Klausen đáp lại một cách lịch sự. Loại thuốc này ảnh hưởng rất lớn đến các pháp sư; trong tình huống không có biện pháp khác, Hội Pháp Sư chắc chắn sẽ tích cực liên lạc với anh.

Điều anh cần làm là kiểm soát sản lượng của loại thuốc này và tận dụng nó để thu được càng nhiều lợi ích càng tốt.

Mọi người cảm nhận được rung chuyển nhẹ; phi thuyền đã hạ cánh xuống đất của thành phố Blay – thành phố thánh của Giáo Hội Lửa.

Sau khi xuống phi thuyền, họ thuê một chiếc xe ngựa có sáu ngựa kéo và tiến vào thành phố. Những người đi cùng sẽ tìm họ sau khi giao nhận tại bãi đỗ xe.

Tại bãi đỗ xe, có xe ngựa do giáo hội chuẩn bị để đón khách, nhưng Frand đã không chọn lựa chúng.

Klausen nhìn ra ngoài qua kính xe và hỏi: “Thành phố Blay có khoảng bao nhiêu người?”

Nhìn từ trên cao, bờ biển của thành phố này rõ ràng lớn hơn nhiều so với thành phố Rhein… So với nơi này, Hamers thành phố chỉ giống như một em bé so với một con voi mà thôi.

Cavendie trả lời: “Nếu không kể các làng xung quanh, thì khoảng bốn trăm nghìn người; đây là số liệu từ năm năm trước. Tôi thấy phía tây và phía nam thành phố đã được mở rộng; dựa trên diện tích xây dựng, hiện tại dân số chắc chắn đã lên tới ít nhất bốn trăm năm mươi nghìn người.”

Lannister không khỏi thốt lên: “Toàn bộ dân số của đảo Xianدي chỉ khoảng năm trăm nghìn người mà thôi; thành phố lớn nhất ở đó cũng chưa đầy một trăm nghìn người.”

Bất kỳ giáo hội nào cũng vượt trội hơn Hội Pháp Sư về mặt dân số… Tuy nhiên, tỷ lệ người có năng khiếu pháp sư trên đảo Xianدي cao hơn nhiều so với tỷ lệ binh sĩ trong các giáo hội.

May mắn thay, nồng độ linh hồn trên thế giới đang ngày càng tăng, vì vậy sẽ càng có nhiều trẻ em sở hữu tài năng pháp sư hơn nữa.

Chiếc xe ngựa lao nhanh trên những con đường rộng lớn của thành phố; hai giờ sau, chúng đã đến Đại Giáo Phái Thánh Peter.

Frand dẫn Lannister xuống xe và bước vào nhà thờ.

Khoảng nửa giờ sau, Đại Giáo Hoàng trở lại, và chiếc xe ngựa tiếp tục lên đường.

Đại Giáo Hoàng ngồi xuống chỗ và cười nói: “Chúng ta sẽ gặp nhau tại khách sạn La Dương trên đường Kodivat và với các thành viên khác của nhóm Bạc Đại Giáo Hoàng để thảo luận một số việc; điều này đã được sắp xếp trước rồi.”

  Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ đến tòa nhà Đại Giáo Phái Thánh Peter vào buổi sáng ngày kia.”

  Kavin디 nói: “Khách sạn La Dương nằm ngay cạnh con phố nơi có nhà thờ; chỉ cần mất khoảng hai mươi phút đi bộ là đến.”

  Clown hiểu rằng lời này là dành cho mình, liền cười đáp: “Thật là gần đấy.”

  Sau khi những người thuộc nhóm Bạc rời đi, cuộc trò chuyện của ba người trở nên thoải mái hơn nhiều; Frand kể cho họ nghe rất nhiều câu chuyện thú vị về thời gian anh ấy còn trẻ và từng sống ở đây.

  ……

  Khách sạn La Dương.

  Đúng như cái tên của nó, khách sạn này được trang trí một cách giản dị và mang theo hương thơm dịu nhẹ của lá lau.

  Khi Clown cùng những người khác đến nơi, họ thấy rằng các giám mục khác đã có mặt ở đó từ trước rồi.

  Nhìn thấy có đến ba người mạnh mẽ thuộc cấp độ Bạc đến đây, biểu cảm ngạc nhiên và ghen tị trên khuôn mặt các giám mục khác không thể che giấu được.

  Trong một phòng họp nhỏ, Frand vui vẻ giới thiệu:

  “Tôi sẽ giới thiệu hai người này trước: Đây là Martin Hodge Đại Giáo Hoàng đến từ giáo khu Cologne thuộc quận Branden.”

  Clown và Kavinدي cúi đầu chào: “Xin chào, Martin Đại Giáo Hoàng!”

  Martin thốt lên: “Với khả năng của Kavin디, việc anh ấy tiến lên cấp độ Bạc không hề đáng ngạc nhiên… Nhưng cậu thanh niên này…”

  Frand ngắt lời: “Cậu thanh niên này sẽ được giới thiệu sau, haha.”

  Đây là Ivan Hull Đại Giáo Hoàng đến từ thành phố Klennburg thuộc quận An Đôn Ni.

  Và đây là Leo Dumah Đại Giáo Hoàng thuộc quận Lửa của thành phố Saxony.

  Mọi người đều biết đến ông Kavin디 rồi, nên tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa.

  Cậu thanh niên này là giám mục trẻ tuổi nhất của thành phố Rhein… Có lẽ cũng là chiến binh cấp độ Bạc trẻ tuổi nhất trong lịch sử Giáo hội – ông Clown Moja, mới 26 tuổi thôi.”

Giọng nói của anh ta rất bình thường, nhưng không thể che giấu được sự kiêu hãnh ẩn chứa bên trong; khóe miệng anh ta nhếch lên cao, rõ ràng là đang vô cùng vui mừng.

Lúc này, Klausen cảm thấy Đại Giáo Hoàng giống như người cha có con trai thi đậu vào một trường đại học danh tiếng vậy.

Martin dẫn đầu tiến hành vỗ tay và nói đùa: “Thật không ngờ là chúng ta hoàn toàn không hề nghe được bất kỳ thông tin gì từ phía Frank… Anh ấy đã giấu kín điều này thật tốt.”

Một người siêu nhiên cấp Bạc 26 tuổi như anh ta, thật sự không dám mơ tưởng đến việc này; khi anh ta 26 tuổi, anh ta mới chỉ là một linh mục trừ ma cấp hai mà thôi.

“Chúc mừng Đại Nhà Thờ Lửa Thánh đã có được một tài năng như vậy.”

“26 tuổi à?! Tôi cảm thấy mình già rồi…”

Frank thích thú được nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người một lúc, sau đó gọi mọi người ngồi xuống.

Martin nói: “Thưa ngài, chúng tôi đã thỏa thuận với nhau là sẽ quay lại Đại Giáo Phái Thánh Peter sau mùa đông… Nếu không, giáo xứ của chúng tôi có thể sẽ có thêm một linh mục cấp Bạc nữa… Tại sao ngài lại muốn đến sớm hơn vậy?”

Khuôn mặt Frank trở lại bình tĩnh, anh ta nhíu mày và nói:

“Các bạn thân mến, thành phố Rhein đang gặp phải một vấn đề nghiêm trọng… Tôi buộc phải đến đây sớm hơn dự kiến.”

Anh ta kể lại những phát hiện từ cuộc thăm dò bằng phi thuyền ở dãy núi Andes, rồi thở dài và nói:

“Vương quốc Faruk sắp không còn thời gian yên bình nữa rồi… Các bạn hãy giúp tôi thu hút thêm nhiều lực lượng hỗ trợ nhé. Tôi nghi ngờ rằng trong dãy núi Andes cũng có một thành phố của các thần ác… Nếu không, thì không thể giải thích được hiện tượng kỳ lạ này.”

Sau khi rời khỏi Hamers thành phố và trở về thành phố Rhein, anh ta đã tự mình đến hiện trường để tiếp tục thăm dò… Và phát hiện ra rằng số lượng những kẻ theo đạo dị đoan và những sinh vật ma quái tập trung ở đó còn lớn hơn nữa; anh ta ước tính số lượng kẻ thù đã vượt qua 60.000 người. Trong số đó, có gần một phần năm là những người siêu nhiên… Anh ta thực sự không hiểu tại sao lại có nhiều kẻ thù ở cấp độ siêu nhiên đến vậy.

Kể từ lần thăm dò gần nhất, chỉ mới ba ngày trôi qua… Không biết khi mùa đông kéo dài, số lượng kẻ thù sẽ tăng lên đến mức nào… Và giáo xứ Lai Âm Thành Giáo sẽ phải đối mặt với những mối đe dọa nào…

Những người Đại Giáo Hoàng khác nghe được thông tin này đều tỏ ra rất lo lắng. Theo ghi chép của giáo hội, mãi cho đến cuối cuộc Thánh chiến trước đây, các thần ác mới đặt chân lên mảnh đất Vương quốc Faruk này…

Nếu phân tích của Frand là đúng, thì áp lực mà Giáo hội đang phải đối mặt lần này sẽ lớn hơn nhiều so với cuộc Thánh chiến trước đây.

Leo hỏi nhỏ: “Các người đã chuẩn bị những gì rồi?”

Frand nở một nụ cười an tâm:

“So với lần Thánh chiến trước, khi chúng ta chỉ có thể dùng thân xác của các chiến binh để chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù, lần này chúng ta đã có được nhiều loại vũ khí súng ống mà ngay cả những người bình thường cũng có thể sử dụng. Như vậy, mọi người đều có thể góp sức vào cuộc chiến này; nếu những vũ khí bằng thép này có thể tiêu diệt được những sinh vật siêu nhiên cấp thấp, thì cơ hội thắng của chúng ta sẽ cao hơn nhiều.”

Ivan vuốt ve bộ râu trên cằm và nói một cách thận trọng:

“Những năm gần đây, thế giới của loài người đã thay đổi rất nhanh. Sức mạnh của Giáo hội Thần Kiến Thức ngày càng tăng lên, và có vẻ như điều này không hề tồi.” Theo ghi chép của Giáo hội, trước đây con người chỉ có thể dựa vào sức mạnh riêng và các loại quái vật biến đổi để chiến đấu, và hậu quả là thiệt hại rất nặng nề. Sau các trận chiến, số lượng con người gần như bị tiêu diệt hoàn toàn… Nhưng bây giờ, với những vũ khí mà người bình thường cũng có thể sử dụng, có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn.”

Martin tỏ ra lo lắng: “Trong đội quân của Thần Ác có rất nhiều quái vật có khả năng thao túng tâm trí con người… Không biết việc sử dụng rộng rãi những loại súng ống này liệu có tốt hay xấu.”