Trên chiếc xe ngựa, Liza hạ tay xuống sau khi vén rèm cửa lên và nói nhẹ:

“Nếu chúng ta không đề cập trực tiếp với Frand về vấn đề giao dịch sử dụng linh hồn mà thay vào đó liên lạc riêng với Klausen, có lẽ anh ấy đã đồng ý trao đổi bằng thuốc men ánh vàng.”

Ferry lắc đầu: “Thật ra tôi chỉ đang thăm dò ý kiến của Frand mà thôi. Nếu không có sự cho phép của anh ấy, Klausen chắc chắn sẽ không cho chúng ta nhiều thuốc men hơn nữa; đây là vấn đề về nguyên tắc.”

“Tại sao vậy? Chúng ta hoàn toàn có thể đưa cho anh ấy nhiều hơn Kim Linh Bì.” Liza tự hỏi.

“Vì họ vẫn còn quá trẻ… Lợi ích quả thực có thể thúc đẩy con người làm nhiều điều, nhưng trong tình huống hiện tại của chúng ta, điều đó không thích hợp.”

Sau một lúc suy nghĩ, Ferry giải thích:

“Thứ nhất, Klausen là một chiến binh lửa; nhu cầu của anh ấy đối với Kim Linh Bì không lớn như chúng ta. Đối với anh ấy hiện nay, linh phiếu chỉ đơn giản là một loại tiền tệ, chứ không phải là nguồn lực chiến lược.”

Khi giao dịch, cô đã quan sát biểu cảm của Klausen khi nhìn thấy Kim Linh Bì; anh ấy không hề tỏ ra vui mừng hay hài lòng. Cô tin rằng mình không nhầm.

“Thứ hai, nếu việc giao dịch riêng tư này bị phát hiện, anh ấy sẽ phải đối mặt với cuộc khủng hoảng niềm tin từ Giáo hội; anh ấy chắc chắn hiểu điều này.”

“Chỉ khi sức mạnh của chúng ta vượt trội hơn nhiều so với Giáo hội, mới có khả năng làm như vậy.”

Cô nhận thấy rằng Klausen không phải là người cuồng tín đến mức sẵn sàng phản bội giai cấp của mình. Nhưng so với Giáo hội, họ không có bất kỳ lợi thế nào để đưa ra những điều khoản hấp dẫn.

Hơn nữa, việc cố gắng “xâm phạm” lãnh thổ của Giáo hội như vậy… liệu Frand có thực sự là người dễ bị thuyết phục không?

“Triết lý của Frand là: ‘Trước mối nguy hiểm từ các thần ác, tất cả con người đều nên đoàn kết lại với nhau.’ Vì vậy, khu vực Lai Âm Thành Giáo là một giáo khu ổn định và có trật tự; các giáo khu khác và các hội nghị anh em đều đang áp đặt sự kiểm soát rất chặt chẽ đối với nơi đây.”

“Đừng thách thức quyền lực của anh ấy, và cũng đừng liên lạc riêng với Klausen, để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết.”

……

Sau khi các nữ phù thủy rời đi, Frand nói một cách nghiêm khắc:

“Đừng cung cấp thêm thuốc men ánh vàng cho các hội nghị anh em, ít nhất là bây giờ không được. Giáo hội phải đảm bảo duy trì lợi thế về sức mạnh so với các phe khác.”

“Tôi biết phân biệt cái quan trọng và cái không quan trọng, Đại Giáo Hoàng!”

Klausen cười và

Việc trở thành kẻ phản bội thật sự không đáng tự hào chút nào; Giáo hội rõ ràng sở hữu quyền lực mạnh mẽ hơn nhiều so với Hội anh em, vì vậy tất nhiên anh ta cần phải dựa vào sức mạnh của Giáo hội này một cách chắc chắn.

Giáo hội có những vị thần linh – những sinh vật thuộc cấp bậc Thánh Hào Kim Ngân.

Franard gật đầu nhẹ và chuyển sang chủ đề khác:

“Cách sử dụng phép thuật mới của bạn thực sự rất hiệu quả; không chỉ giúp thu được nhiều nguyên liệu thiêng liêng khi đối phó với các ác linh, mà còn tăng đáng kể sát thương khi chiến đấu với những con quái vật trong Linh địa.”

“Theo cách bạn đã áp dụng tại Thị trấn Zak, liệu những người thợ rèn hay pháp sư khác có thể bắt chước được không?”

“Cách làm ngu ngốc đó mà anh vẫn nhớ được à?” Klaus cười khẩy; ông ta đang nói đến bùa pháp áo giáp của mình, loại bùa pháp dành cho các tu sĩ trừ ma cấp hai.

“Thực ra, bùa pháp của tôi không hề có bí mật gì cả; tôi thậm chí có thể chia sẻ nó với Giáo hội.”

“Nhưng nếu không có nguyên liệu do tôi cung cấp, bùa pháp này sẽ hoàn toàn vô dụng; những nguyên liệu đó được chiết xuất từ chính máu của tôi.”

“Bùa trừ ma và bùa pháp hoàn toàn khác nhau; bùa trừ ma không hề có bất kỳ điểm kết nối nào, vì vậy người khác không thể sao chép được ý nghĩa thiêng liêng bên trong nó.”

“À, ra vậy,” Franard hiểu ra.

Anh ta nhíu mày; ban đầu anh ta muốn sản xuất số lượng lớn vũ khí để trang bị cho lực lượng tinh nhuệ của Giáo hội, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó sẽ không thể thực hiện được.

“Vậy thì trước hết hãy sản xuất một số vũ khí và khiên để đáp ứng nhu cầu của các giám mục và đội quân thám hiểm Linh địa đi.”

“Vũ khí của các giám mục cần được chế tạo riêng biệt; còn vũ khí của những người khác thì chỉ cần sản xuất theo tiêu chuẩn thông thường là được.”

Klaus ngạc nhiên: “Cũng sẽ giúp các giám mục như Daniel chế tạo trang bị ư?”

“Dĩ nhiên rồi; tất cả họ đều là một phần của Giáo hội mà.”

Franard mỉm cười thoải mái và tiếp tục nói:

“Tại Thành phố Rhein, tại Đại Nhà Thờ Lửa Thánh, tôi chắc chắn có thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả. Về việc đối phó với các thần ác, tôi sẵn lòng hợp tác hòa bình với Hội anh em pháp sư và chính quyền thành phố; làm sao tôi có thể có ý kiến gì với các giám mục khác chứ?”

“Được thôi, không vấn đề gì cả.”

Klaus đồng ý; ông ta không muốn lãng phí quá nhiều chất lửa mặt trời, và tiếp tục nói:

“Nguyên liệu để chế tạo bùa pháp cũng chính là nguyên liệu để sản xuất dung dịch vàng; mỗi tháng, tôi có thể sản xuất t

Loại vũ khí này có lợi cho người khác, nhưng đối với anh ta thì không mang lại bất kỳ lợi ích gì thêm; thậm chí nó còn ảnh hưởng đến việc kinh doanh thuần hóa linh tiền của anh ta. Anh ta có thể chấp nhận việc nó được phân phối trên quy mô nhỏ, nhưng không muốn nó xuất hiện rộng rãi trên thị trường, huống chi việc sử dụng quá nhiều chất lửa mặt trời sẽ ảnh hưởng đến quá trình tinh luyện linh tinh.

“Được thôi, tôi sẽ kiểm tra danh sách những người tham gia chuyến đi đến Linh Tự vào tháng sau, và sẽ ưu tiên sản xuất vũ khí cho họ trước.”

“Hãy nói về giá cả đi. Số tiền này họ sẽ tự trả, đừng tiết kiệm tiền cho họ.”

Sau khi chứng kiến hiệu quả của lá chắn trừ ma, Frand nhận ra rằng loại trang bị được phép thuật này mang lại sát thương cao hơn khoảng 40% so với những loại trang bị chỉ được phép thuật thông thường. Đây là một sự thay đổi về chất – nghĩa là những trận chiến trước đây rất khó để giành chiến thắng giờ đây đã trở nên dễ dàng hơn nhiều, và việc có được những linh hoa chất lượng cao cũng không còn là điều đáng chú ý nữa.

Klaun đưa ra báo giá: “Vũ khí tiêu chuẩn giá 30 Kim Linh Bì, lá chắn tiêu chuẩn giá 40 Kim Linh Bì. Đối với trang bị của các giám mục, tôi sẽ áp dụng mức giá thống nhất là 50 Kim Linh Bì.”

Jason yêu cầu Klaun chế tạo vũ khí, đề nghị trả giá 20 Kim Linh Bì; việc chế tạo lá chắn thường tiêu tốn nhiều chất lửa mặt trời hơn so với vũ khí, vì vậy bạn bè có thể được hưởng mức giá ưu đãi, nhưng người khác không thể mua với giá này. Hơn nữa, chi phí lao động thủ công của anh ta hiện nay cũng khá cao.

“Chúng ta áp dụng mức giá 50 Kim Linh Bì cho trang bị của các giám mục; đối với những giám mục khác thì giá sẽ là 100 Kim Linh Bì. Những người khác cũng sẽ được tính thêm phụ phí: vũ khí 40, lá chắn 50.”

Frand vỗ nhẹ vào mặt bàn và cười nói: “Hãy mạnh dạn một chút đi; khi họ thấy hiệu quả của nó, họ sẽ rất biết ơn bạn đấy.”

……

Ngày hôm sau, Klaun lại được Harry mời đến văn phòng ở Đại Giáo Hoàng.

Philly lấy ra một quả cầu thủy tinh trong suốt cỡ nắm tay và một cái hộp thuốc nhỏ, nói một cách lịch sự:

“Thưa ngài, chúng tôi rất coi trọng yêu cầu của ngài. Lần này, chúng tôi đã mang đến một sinh vật điều khiển nguyên tố lửa với các thông số rất xuất sắc; nó gần như đạt cấp độ một, thậm chí còn chất lượng hơn cả sinh vật điều khiển nguyên tố lửa của Lisa nữa.”

“Ngoài ra, tôi cũng mang theo 12 thành phần để chế tạo dung dịch sét; đâ

“Cảm ơn Phu nhân Felicia và Hội anh em đã giúp đỡ tôi; tôi cần các bạn hỗ trợ cung cấp nguyên liệu để chế tạo thuốc sét mỗi tháng.”

Klaun kiểm tra lại các loại thảo dược và sinh vật được điều khiển bởi linh hồn, rồi gật đầu hài lòng:

“Tốt lắm. Xin hỏi tôi phải trả bao nhiêu Kim Linh Bì?”

“Chúng tôi đã nói rõ giá của nguyên liệu chế tạo thuốc rồi: năm Kim Linh Bì cho mỗi thành phần, ba mươi Kim Linh Bì cho sinh vật được điều khiển bởi linh hồn; tổng cộng là chín mươi Kim Linh Bì.”

Franard tiến lại và đưa cho Felicia một túi tiền: “Đây, chín mươi Kim Linh Bì.”

Sau vài câu trò chuyện, nữ pháp sư rời đi.

“Các công trình phòng thủ của thị trấn Laurent đã được xây dựng xong; sau này sẽ có bốn người thuộc cấp độ siêu phàm cấp ba đến chỉ huy việc canh gác, thay phiên nhau mỗi tháng.”

“Ngày mai, Kavendi và những người khác sẽ trở lại; bạn cần rèn bốn chiếc khiên cấp giám mục và sáu chiếc khiên tiêu chuẩn.”

Nói xong, Franard lấy ra một hộp kim loại màu bạc và đùa cợt:

“Đây là năm trăm sáu mươi Kim Linh Bì; theo tốc độ hiện tại, bạn sẽ kiếm được một số tiền khổng lồ mỗi tháng đấy. Trẻ tuổi, mạnh mẽ, lại có con đường kiếm tiền… Con gái tôi đã kết hôn rồi; nếu không, tôi chắc chắn sẽ ghép đôi hai bạn.”

Klaun cảm thấy hơi ngượng; ông biết vợ mình chỉ là một người bình thường và đã qua đời sớm vì lý do nào đó. Ông chỉ có một cô con gái, người đang giữ chức vụ giám mục tại một giáo구 lân cận.

“Bản vẽ và nguyên liệu để chế tạo vũ khí cho các giám mục sẽ được gửi đến xưởng rèn trong vài ngày nữa; những chiếc khiên tiêu chuẩn sẽ được chuẩn bị sẵn cho bạn vào ngày mai.”

“Rõ rồi, Đại Giáo Hoàng. Tôi sẽ hoàn thành việc rèn trước đêm trăng tròn lần tới.”

……

Klaun trở về văn phòng của xưởng rèn, lấy ra quả cầu thủy tinh được gắn trên đế đồng; bên trong chất lỏng có những sinh vật lửa màu đen đỏ, kích thước bằng quả bóng bàn, hình dạng giống như vị thần ánh sáng.

Đây là những sinh vật được điều khiển bởi linh hồn dành cho Del; tuy nhiên, ông quyết định thực hiện một thí nghiệm trước.

Ông tắt bức ma trận nhỏ trên đế, lấy hộp ra và đổ chất lỏng vào một cốc thủy tinh; hai con vật cưng của ông nhìn chăm chú theo từng động tác của ông.

Mùi hôi thối từ những sinh vật này khiến khứu giác mạnh mẽ của ông càng thấy khó chịu hơn.

Sau đó, anh ta nhỏ vài giọt Dịch Lửa Mặt Trời lên thân xác con quỷ ác. Giống như việc dùng axit sulfuric đậm đặc để tấn công cơ thể người vậy, phần thân con quỷ bị ăn mòn đi một chút, phát ra khói đen. Tiếng gào thét đầy tức giận và tàn nhẫn lan tỏa khắp căn phòng; con quỷ ác vốn đã bị kiềm chế hoạt tính bỗng nhiên bắt đầu cuộn tròn, phần thân tiếp xúc với Dịch Lửa Mặt Trời nhanh chóng chuyển từ màu đen đỏ sang màu vàng, nhưng rồi lại nhanh chóng được lấp đầy bởi màu đen đỏ. Thấy hiệu quả, Klaus lập tức tăng lượng Dịch Lửa Mặt Trời đang được đổ vào. Dung dịch màu vàng chảy tràn ra từ đầu ngón tay, nhấn chìm con quỷ ác. Con quỷ vùng vẫy trong dung dịch vàng, tiếng kêu của nó biến thành những tiếng gào thét đầy đau đớn và sợ hãi; khói đen liên tục bốc lên. Chẳng mấy chốc, con quỷ ác im lặng, khói đen bốc ra cũng nhạt dần, từ màu xám chuyển thành màu trắng, và sau đó không còn khói nữa. Kích thước của con quỷ ác giảm nhanh xuống còn bằng kích thước của một quả bi thủy tinh; màu sắc trên thân nó chuyển thành màu đỏ rực, chiếc đuôi phía dưới có phần mang màu vàng nhạt. Dịch Lửa Mặt Trời ban đầu màu vàng giờ đã trở nên rất loãng, gần như trong suốt, và gần như mất hết tính linh hồn. Chẳng lẽ nó đã chết rồi sao? Klaus vớt con quỷ ác ra, đặt nó trong lòng bàn tay, cảm thấy nó giống như một đống bùn mềm. Nhận thấy con quỷ vẫn còn hoạt động, anh ta đổ hết dung dịch trong quả cầu thủy tinh ra, cho con quỷ ác vào lại, sau đó đổ thêm loại dung dịch đặc biệt do Hội Anh Em sử dụng để kiềm chế hoạt tính của con quỷ ác vào, rồi vặn nắp đáy để kích hoạt phép trận. Sau khi làm xong tất cả những việc này, Klaus Bắt Đầu Xem nghĩ Kim Quang Chú, Fugin và Ba Tư Đặc lập tức ngồi xuống bên cạnh anh ta. Đối với hai con thú cưng này, khoảnh khắc vui vẻ nhất chính là lúc chủ nhân Kim Quang Chú; Ba Tư Đặc đã từng kể với chủ nhân về cảm giác đó. Ban đầu, cảm giác rất mát mẻ, sau một lúc lại trở nên ấm áp; cơ thể như những con sông khô cạn đang thèm thuồng hấp thụ nước, mang lại cảm giác mỗi lúc một mạnh mẽ hơn.