Buổi chiều, ánh nắng mặt trời rải đầy dọc theo con sông, gió nhẹ thổi qua, làm cho những gợn sóng lấp lánh phản chiếu ánh sáng rực rỡ của mặt trời.

Tàu Đại công tước đang di chuyển trên mặt nước yên bình; Savache thốt lên:

“Tôi cứ nghĩ sau khi thấy khả năng của anh, Giám mục Cavendish hẳn sẽ gọi anh đi phục vụ vài ngày.”

Nếu ông ấy là chỉ huy, và có người phù hợp để giúp việc chiến đấu trở nên dễ dàng hơn, chắc chắn ông ấy sẽ buộc phải gọi người đó đi phục vụ.

“Có lẽ Giám mục có những suy nghĩ khác,” Klaus nói một cách suy tư.

Họ ban đầu dự định nghỉ ngơi hai ngày tại thị trấn, để các thủy thủ bình thường được nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, nhưng không ngờ lại bị buộc phải rời đi ngay; có điều gì đó trong chuyện này rất bất thường.

Savache gật đầu đồng ý; quả thực thời điểm Fenny thông báo cho họ rời đi có phần không hợp lý.

Klaus không thể tìm ra lý do cụ thể, nên quyết định gác lại những điều đáng ngờ này; có lẽ có những thông tin mà hiện tại ông ấy chưa được phép biết.

Del tiến đến và nói: “Hai vị Giám mục, quân đội đã được sắp xếp lại rồi.”

Klaus vuốt ve con quạ trên vai mình và nói: “Lần này đến lượt tôi chỉ huy đội quân canh gác vào ban đêm; tôi xin phép đi ngủ trước.”

Savache mỉm cười chân thành và vẫy tay: “Cứ yên tâm ngủ đi; trừ khi có tình huống khẩn cấp, tôi sẽ không ra lệnh cho binh sĩ nổ súng đâu.”

Trở về khoang riêng, Klaus ra hiệu cho con quạ im lặng rồi kéo rèm cửa xuống; căn phòng hẹp bỗng trở nên tối đi.

Đối với ông, việc ngủ mỗi ngày có thể được rút gọn xuống chỉ ba hoặc bốn giờ; thậm chí trong thời gian ngắn, ông có thể không cần ngủ gì cả. Vì vậy, ông nhắm mắt và thiền định về Kim Quang Chú.

Phương pháp hít thở này có thể nâng cao khả năng chiến đấu tức thì, thuộc về lĩnh vực “phép thuật”. Còn Kim Quang Chú thì có thể nâng cao toàn diện con người, không chỉ về thể chất mà còn về tinh thần; nói theo cách của kiếp trước, đây chính là lĩnh vực của “đạo”.

Tiếng thì thầm vào đêm qua đã khiến ông cảnh giác; cấp độ của Kim Quang Chú vẫn chưa đủ cao, chưa đến mức ông có thể thả lỏng được.

Bàn chân của Fokkin nắm chặt tấm ga trải giường, nó nghiêng đầu nhìn chủ nhân của mình, yên lặng không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Trong mắt nó, màu đỏ đã phai nhạt đi nhiều; vùng ngoài mí mắt giờ đây đã xuất hiện một vòng ánh vàng nhạt.

Một tia sáng bạc lóe lên trong đôi mắt nó; sau một lúc, ánh sáng vàng nhạt lại lấp đầy đôi mắt ấy.

Thời gian trôi qua, trong những suy ngẫm của Clauen, mặt trăng và mặt trời luân phiên thay đổi; hai loại ánh sáng ấy cũng lần lượt xuất hiện trong đôi mắt con quạ, nhưng màu sắc bên trong căn phòng vẫn không hề thay đổi chút nào.

Phúc Kim giơ cao đuôi, ngồi xuống, dang rộng đôi cánh để đón nhận những tia sáng dường như không thuộc về khoảng thời gian này, ánh mắt nó hiện lên vẻ thoải mái.

Đồng hồ sinh học chính xác nhắc nhở Clauen kết thúc việc suy ngẫm. Khi anh mở mắt ra, ánh nắng cuối cùng của mặt trời đang chiếu rọi lên rèm cửa; thời gian là 18:22.

Anh nhìn vào tiến độ của Kim Quang Chú như thường lệ và không khỏi ngạc nhiên:

【Kim Quang Chú: 3679/100000; Cấp độ hai】

Điều khiến anh ngạc nhiên không phải là Kim Quang Chú, mà là mức độ thành thạo trong nghệ thuật thuần hóa thú vật đã tăng lên một cách đáng ngờ, vượt xa mức tăng bình thường trong một ngày.

【Nghệ thuật thuần hóa thú vật: 3915/5000; Cấp độ hai】

Nếu nói có điều gì đặc biệt xảy ra hôm nay, thì chỉ có một điều duy nhất, đó là anh đã để Phúc Kim ở bên mình trong lúc suy ngẫm.

Sau khi Kim Quang Chú đạt đến cấp độ hai, anh chưa bao giờ để thú cưng ở bên mình trong lúc suy ngẫm trước đây.

Thời gian giao ca sắp đến, anh không kịp kiểm tra giả thuyết của mình, vội vàng rời khỏi buồng thuyền để đi ăn tối, sau đó thay thế Savachi.

Bóng đêm được những con sóng nhỏ trên sông nuốt chửng; tốc độ của con tàu Iron Duke đã giảm xuống mức thấp nhất, và những ánh đèn rực rỡ được bật lên trên tàu.

Dọc theo lan can thuyền, cứ cách mười mét lại treo một chiếc đèn dầu; trên thân tàu cũng được trang bị đầy đèn dầu, giúp xua tan hoàn toàn làn sương mù xám xịt trên bầu trời.

Harry cười nói: “Thưa Đức Giám mục, ngài hãy trở về buồng thuyền nghỉ ngơi đi; chúng tôi chắc chắn sẽ không lười biếng đâu. Con sông đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi, mức độ nguy hiểm chắc hẳn đã giảm đi nhiều.”

Clauen lắc đầu; anh không dám và cũng không thể xem thường tình hình. Nếu lại có những kẻ lặn sâu tấn công, nhóm người này chắc chắn không đủ sức để đối phó.

Một chiến binh tử trận là đã hy sinh cho lý tưởng, nhưng nếu vì sự lơ là của mình mà khiến đội ngũ bị thiệt hại, anh sẽ cảm thấy ân hận và tự trách mình.

“Hãy sắp xếp các vị trí canh gác cố định, đồng thời tổ chức các đội tuần tra di động. Yêu cầu mọi người cố gắng không đi một mình và tránh đến gần lan can; hãy quay trở về vị trí của mình ngay.”

“Tuân lệnh, Thưa Đức Giám mục.”

Các trưở

Bầu trời yên bình, không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Mỗi hai giờ một lần, Kraun đều tự mình đi kiểm tra để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa.

Khi một nhóm binh sĩ tuần tra đi đến phía đầu con tàu, một người trong số họ nhẹ nhàng gọi lên: “Báo cáo với trưởng đội, tôi muốn đi vệ sinh một chút.”

“Doug, anh có vấn đề gì à? Lần trước anh mới đi vệ sinh xong mà.” Trưởng đội lắc đầu không hài lòng và nói: “Nhanh đi đi, những người khác dừng lại đợi anh ấy.”

“Vâng, thưa trưởng đội,” Doug cười nhạt rồi rời khỏi đội, chạy đến lan can bên cạnh, kéo zipper xuống và… tiến hành việc cần thiết.

“Đúng lúc này thì hút thuốc cho tỉnh táo, trưởng đội có muốn thử không?”

“Được thôi, tôi cũng đang cảm thấy buồn ngủ.”

Các thành viên trong đội đều châm thuốc lên, hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cảm thấy thoải mái.

“Ah…”

Một tiếng kêu hoảng sợ vang lên.

Các thành viên trong đội quay đầu lại và thấy Doug đang nắm chặt lan can, phần thân dưới của anh ta đã treo ra ngoài con tàu.

“Cứu tôi!” Tay anh ta nhanh chóng mất thăng bằng, và cả người anh ta bị kéo xuống nước.

“Plung…”

Tiếng người rơi xuống nước vang lên.

Các thành viên trong đội lao về phía nơi đồng đội mình biến mất, nhưng trưởng đội lập tức hét lớn: “Đừng tiến lại gần! Nhanh chóng thông báo cho mọi người!”

Những tiếng kêu cứu thảm thiết vang lên từ phía bờ sông, đầy nỗi hoảng sợ.

Kraun lập tức triệu hồi lớp ánh sáng vàng bảo vệ bản thân, sau đó đi đến bên lan can và vẫy tay: “Hãy lấy một sợi dây để buộc chiếc đèn dầu vào đó.”

Trưởng đội lập tức lấy ra một sợi dây nâu và buộc chiếc đèn dầu vào đó; trước đó ông ta đã chuẩn bị sẵn một sợi dây đủ dài.

Nhận lấy sợi dây, Kraun ném mạnh nó về phía nơi phát ra tiếng kêu cứu. Anh ta đánh giá vị trí rất chính xác và ném dây đúng vào nơi đó.

Dưới ánh sáng của chiếc đèn dầu rơi xuống, anh ta nhìn thấy người đàn ông không may rơi xuống nước đó.

Cuộc cứu hộ diễn ra suôn sẻ; Doug nắm được sợi dây và được mọi người kéo trở lại boong tàu.

Người lính run rẩy kể lại những gì đã xảy ra với mình:

“Khi tôi đang ở gần thuyền, một chiếc xúc tu màu đen đã bắt lấy tôi; chiếc xúc tu đó dày bằng cổ tay tôi và có sức mạnh vô cùng lớn, tôi hoàn toàn không thể chống lại được.

Xúc tu đó ném tôi xuống nước. Tôi rất sợ hãi, nhưng sau khi chìm xuống nước, tôi lại nổi lên mặt nước mà không bị tấn công gì thêm. Sau đó, mọi người mới cứu tôi lên.”

Con quái vật kéo bạn xuống nước, chắc chắn không phải là để đùa giỡn với bạn chứ?

Clown nhíu mắt lại và hỏi tiếp: “Bạn có nhìn thấy rõ hình dạng của con quái vật đó không?”

Doug run rẩy và lắc đầu: “Tôi không thấy hết toàn bộ hình dạng của nó, chỉ nhận ra rằng nó có nhiều xúc tu.”

“Hãy cho anh ta uống một ít nước thánh.”

Del lấy ra chai nước thánh và đưa cho người vừa bị ném xuống nước.

Doug ngửa đầu uống hết, và không hề có bất kỳ biểu hiện bất thường nào; khuôn mặt trắng bệch của anh ta thậm chí còn hơi đỏ lên một chút.

Clown vẫn cảm thấy lo lắng, liền lấy ra một chai nước phép màu vàng: “Uống thứ này đi.”

Nhận lấy chai nước phép màu vàng, Doug vâng lời và uống hết. Một lúc sau, vẫn không có gì xảy ra cả.

Mục đích thực sự của con quái vật đó là gì? Chắc chắn không phải là để trêu chọc chúng ta đâu…

Clown không thể hiểu nổi, ông vẫy tay và nói: “Cởi quần áo của bạn ra và ném xuống sông.”

“Thưa ngài, liệu có cần thiết phải làm vậy không ạ?”

Doug phản đối nhưng không được chấp thuận, đành phải cởi quần áo và ném xuống sông.

“Quay vài vòng đi.”

Chỉ khi chắc chắn rằng người lính vừa bị ném xuống nước không có vấn đề gì, Clown mới thả anh ta đi.

Khi mọi người tụ tập ở mũi thuyền, trong bóng tối ở cuối thuyền, một chiếc xúc tu màu đen của con bạch tuộc đã len vào thân thuyền; trên chiếc xúc tu đó có những con mắt màu đỏ máu.

Chiếc xúc tu đó đung đưa vài cái, những con mắt đó quan sát xung quanh.

Sau đó, một khối chất nhão nhụa bắt đầu chảy vào thuyền.

……

Vào buổi sáng sớm, Clown vào bếp và đưa vài chai nước phép cho đầu bếp, yêu cầu: “Hãy trộn những loại thuốc này vào bữa sáng.”

Ông giám sát việc đầu bếp đổ các loại thuốc đó vào thức ăn, đồng thời bố trí Del và Harry canh gác ở phòng ăn để kiểm tra xem liệu có ai có biểu hiện bất thường khi ăn uống hay không.

Khi giao nhiệm vụ, ông kể lại sự việc xảy ra tối hôm qua cho Savachi và nói:

“Tôi không nghĩ rằng hành động của con quái vật đó là vô nghĩa; từ nay trở đi, chúng ta phải càng thêm cẩn thận.”

“Tôi hiểu rồi. Khi trở về thành phố Rhein, tôi sẽ báo cáo sự việc này cho cơ quan an ninh.”

Sav

“Hãy ngủ thật ngon nhé. Nếu có những điều gì đó đã được định sẵn phải xảy ra, việc lo lắng cũng chẳng ích gì cả.

Những vị thần ác đang dần thức tỉnh với tốc độ ngày càng nhanh. Điều chúng ta cần làm là trở nên đủ mạnh mẽ trước khi chúng xuất hiện trên thế giới này… hoặc là hy sinh trong cuộc chiến đấu ấy.”

“Anh quá bi quan rồi đấy.”

“Càng biết nhiều, anh càng cảm thấy bất lực hơn. Nhưng cũng có tin tốt: Vị Chúa Lửa vĩ đại cũng đang hồi sinh, và vương quốc của Ngài đang nhanh chóng tiến gần hơn tới thế giới vật chất. Ha ha, hãy đi ngủ đi.”

Sau khi ăn sáng xong, Clauen trở lại khoang tàu nhưng không ngay lập tức đi ngủ. Anh ngồi thiền và tập trung suy ngẫm về Kim Quang Chú.

Ba chu kỳ thiền định sau, anh kết thúc việc tập trung và vội vàng kiểm tra thông số trên tường Triệu Hô Xuất Kim.

【Nghệ thuật thuần hóa thú vật: 3949/5000; Cấp độ hai】

Thời gian thiền định chỉ hơn bốn mươi phút, nhưng khả năng thuần hóa thú vật của anh đã tăng thêm hơn ba mươi điểm.

Điều này có nghĩa là dù không tương tác trực tiếp với thú cưng, anh vẫn có thể cải thiện kỹ năng này… Vậy cơ chế đằng sau điều này là gì nhỉ?

Lại một bí ẩn chưa được giải đáp… Nhưng điều thú vị là dù có tìm ra câu trả lời hay không, anh vẫn có thể hưởng lợi từ nó.

Vào buổi chiều tà, con tàu Iron Duke đã cập bến tại cảng thành phố Rhein.

Dưới ánh nắng hoàng hôn, dòng sông Rhein chuyển sang màu cam đỏ.

Dòng nước vẫn tuôn trôi không ngừng… Clauen bước xuống tàu và nhìn xuống mặt nước; ánh sáng lúc này có vẻ hơi chói mắt.

“Chúng ta đi thôi, trở về giáo hội để báo cáo với Đại Giáo Hoàng,” Savachi nói.

“Lúc nãy tôi đã báo cáo cho ông Gabriel Eddie thuộc cơ quan an ninh về những phát hiện của anh tối qua… Liệu họ có quan tâm đến điều đó hay không thì không phụ thuộc vào chúng ta nữa.”

Clauen gật đầu: “Đúng là như vậy… Dù sao thì đó cũng chỉ là những suy đoán mà thôi. Hãy đi thôi, trở về giáo hội.”