“Tôi tên là Jerot, Jerot Sói Trắng.”

Người lạ đó nói ra tên mình, mỉm cười và vẫy tay mời ngồi.

Cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi ngồi đối diện anh ta nhanh chóng đổi chỗ ngồi vào phía trong.

Jerot mặc một chiếc áo khoác da cũ kỹ; chỉ may của chiếc áo đã bị rách, những sợi chỉ thò ra ngoài. Cổ và vai anh ta được buộc bằng dây, trước ngực anh ta có một tấm biển kim loại hình tròn màu xám, được gắn một cái đầu sói hung dữ.

Phía sau lưng anh ta mang theo hai loại vũ khí; Clown đoán đó là kiếm một tay.

Cậu bé kia cũng mặc trang phục tương tự, nhưng chỉ mang theo một loại vũ khí duy nhất; trang phục như vậy có vẻ hơi kỳ lạ.

“Đến tìm tôi để thảo luận công việc à… Thú vị đấy.”

Mặc dù không cảm thấy đối phương có ý xấu, Clown vẫn vô thức đưa tay vào túi áo khoác của mình. Khi chạm vào thân súng ấm áp, anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Anh ta ngồi xuống một cách thoải mái, đặt chiếc hộp thuốc lên đùi mình và nói một cách chắc chắn: “Anh là người ngoại địa; thậm chí anh còn không biết tôi làm nghề gì. Hãy nói xem, chúng ta có thể thảo luận về việc gì.”

“Nếu anh không thể giải thích rõ ràng được, tôi sẽ quay đi ngay thôi.”

Thay vì trả lời ngay lập tức, Jerot lại hét lớn với người phục vụ: “Ông chủ, hãy cho bạn tôi một ly bia lúa mạch ngon nữa.”

“Chúng ta có thể vừa uống vừa nói chuyện,” người đàn ông đó mỉm cười. Mặc dù tóc ông ta đã bạc trắng hoàn toàn, nhưng có vẻ như ông ta mới khoảng ba mươi tuổi.

Nhân viên phục vụ của quán rượu, Abel, rất nhanh chóng mang đến hai ly bia lúa mạch: “Quý ông, đây là loại bia lúa mạch ngon nhất của chúng tôi, giá 20 đồng tiền đồng mỗi ly.”

Jerot lấy ra một túi nhỏ từ trong lòng áo, đếm ra 21 đồng tiền đồng và đưa cho Abel: “Số tiền còn lại là tiền tip của anh.”

Ánh mắt Abel sáng lên; anh ta nhận lấy số tiền đồng và nói: “Quý ông tử tế thật… Mong rằng Chúa Lửa sẽ soi sáng con đường anh đi.”

“Thế giới này ngày càng tăm tối… Có lẽ Chúa Lửa không còn thời gian để soi sáng chúng ta nữa.”

Cậu bé kia thì thầm rất nhỏ, nhưng Clown vẫn nghe rõ. Anh ta nhíu mắt lại và tự hỏi: “Là những kẻ không tin vào thần linh… hay họ là tín đồ của một vị thần khác?”

Trong thế giới này, những kẻ không tin vào thần linh chính là những kẻ theo đạo dị giáo. Bản thân Clown cũng chỉ là một kẻ ngoại đạo; anh ta không tin rằng các vị thần sẽ quan tâm đến lời cầu nguyện của con người, nhưng mỗi khi đến nhà thờ, anh ta vẫn cứ cầu nguyện một chút.

Nghĩ đến đây, anh ta mất hết kiên nhẫn; dù hai người này thuộc loại nào đi nữa, anh ta cũng không muốn tiếp tục giao tiếp với họ nữa. Những kẻ theo tôn giáo khác biệt luôn bị các giáo hội thần linh áp bức; những tín đồ của các vị thần khác có lẽ không có những phong tục kỳ lạ gì, nhưng chỉ cần nói sai lời, họ có thể xảy ra ẩu đả ngay lập tức. Người đàn ông tóc bạc trước mặt anh ta có thân hình vạm vỡ, mạnh mẽ, và những vết sẹo trên khuôn mặt khiến người ta nhận ra rằng anh ta không phải là người dễ dàng để đối phó. Dường như không nhận thấy sự bực bội trên khuôn mặt chàng trai trẻ kia, Jerot đẩy chiếc cốc đựng bia đen vào tay anh ta và nói: “Tôi không có ý xấu, tôi chỉ muốn kết bạn thôi.”

“Anh nghĩ tôi sẽ tin sao? Khi không có việc gì cả mà lại quá nhiệt tình, chắc chắn là có ý xấu!”

Klaun không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào người đàn ông tóc bạc.

“Hehe, đừng nhìn tôi như vậy,” Jerot cười nhẹ, “khứu giác của tôi rất nhạy bén; tôi có thể ngửi thấy một loại thảo dược trong cái vali mà anh mang theo, và tôi đang rất cần nó.”

Thảo dược à? Trong vali thuốc của tôi chỉ có duy nhất một loại thảo dược thôi… Làm sao anh ta có thể ngửi thấy được? Chàng trai trẻ cảm thấy ngạc nhiên.

“Húng tây đen… Tôi đang cần mua thêm một số cây; tôi sẵn lòng mua với giá 50 xu bạc mỗi cây.”

Nghe thấy lời đó, Klaun ngồi thẳng dậy và thử nói: “Không bán đâu… Nhưng anh có thể dùng những cánh hoa tulip màu xanh để đổi lấy nó.”

“Dung dịch máu sôi ư? Hoa tulip màu xanh đắt hơn húng tây đen nhiều… Nhưng loại thực vật ma thuật này không hữu ích đối với tôi… Tôi không có hàng dự trữ đâu.” Chàng trai trẻ mỉm cười; hóa ra đối phương là một kẻ bí ẩn! Làm sao người bình thường có thể biết đến dung dịch máu sôi như vậy chứ?

Klaun chỉ vào cửa phía sau người đàn ông và hỏi: “Trong tay tôi không còn nhiều hàng đâu… Những ngày gần đây tôi không đi hái thuốc… Anh đã hỏi những thương nhân ở đây chưa?”

“Những kẻ Gypsy đặt giá quá cao… Họ coi tôi như con lợn để giết thịt… Chúng tôi không thể thỏa thuận được.”

Tuyệt vời rồi… Đã gặp được hai nhóm người từ thế giới bí ẩn! Klaun uống một ngụm bia đen, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có một cuộc giao dịch cần thảo luận với những kẻ Gypsy… Sớm thôi là sẽ thành công thôi. Dù sao đi nữa, tôi sẽ giữ lại hai cây húng tây đen cho anh. Các anh có thể đợi t

“Không vấn đề gì, chúng ta sẽ ở lại quán rượu này thôi. Ở đây không có cô gái xinh đẹp nào cả; tôi sẽ tiếp tục uống rượu cho đến khi quán đóng cửa mới đi ngủ.”

Gerald giơ ly lên và nở một nụ cười mà bất kỳ người đàn ông nào cũng hiểu được.

Claus gật đầu nhẹ và mỉm cười đáp lại: “Tôi vừa gọi thêm hai đùi cừu nướng nữa; sau này sẽ cùng bạn bè mới thưởng thức chung.”

Anh đeo chiếc dây đai của cái túi thuốc lên vai và bước về phía cửa sau.

Cánh cửa bằng gỗ đen đầy vết dầu mở ra rồi lại đóng lại; ánh mắt sáng ngời của Gerald trở nên u ám: “Alon, việc em bị đuổi khỏi Kellmorhan cùng với tôi, em có oán tôi không? Bây giờ chúng ta không còn con đường nào để bổ sung thuốc ma thuật nữa; cuộc thử nghiệm với cỏ xanh của em không thể kéo dài được nữa… Nhưng cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa tìm được một nhà alchimist nào để làm thuốc cho em…”

“Thầy ơi, làm sao em có thể oán thầy được chứ. Nếu không có thầy, từ năm tuổi, em cũng đã sẽ chết dưới móng vuốt của những con quái vật cùng với gia đình mình rồi,” cậu bé ngừng ăn và nói một cách nghiêm túc: “Dù thầy trở thành người như thế nào đi nữa, trong lòng em, thầy vẫn luôn là người hùng chính trực, dũng cảm, luôn giữ lời hứa và coi việc tiêu diệt quái vật là sứ mệnh của mình!”

Người đàn ông tóc bạc nhìn cậu bé với ánh mắt đầy an ủi, nhưng trong lòng lại càng thấy đắng cay.

Anh thở dài một hơi, suy nghĩ lại về đêm đó khi mọi chuyện bắt đầu…

“Thầy ơi, thầy ơi…” Tiếng gọi của cậu bé kéo anh trở lại với thực tại.

“Thầy ơi, tại sao lúc nãy thầy lại ngăn anh chàng kia đề xuất giao dịch với thầy chứ? Đối với thầy bây giờ, cây xạ hương đen đã không còn đáp ứng được nhu cầu nữa; còn em thì chưa thực hiện cuộc thử nghiệm với cỏ xanh, nên cũng không cần đến cây xạ hương đen đâu.”

Gerald nhắm mắt lại, dường như đang suy ngẫm về điều gì đó.

Một lát sau, anh mở mắt ra và nói: “Tôi cảm nhận được một cảm giác rất dễ chịu ở người đó… Nói thế nào nhỉ… À, giống như ánh nắng mặt trời vào mùa đông vậy – ánh sáng ấm áp mà không quá chói lọi, mọi thứ đều trở nên tuyệt vời.”

“Em không cảm nhận được gì cả,” Alon lẩm bẩm, rồi tiếp tục ăn.

Món cừu hầm khoai tây, với tiêu và húng tây… Hương vị đó khiến cậu bé, người đã phải sống ngoài trời nhiều ngày liền, thèm đến nỗi muốn khóc.