Kraun điều khiển quả cầu màu bạc trắng, để nó lăn tròn trong lòng bàn tay mình, sau đó quả cầu được một lực vô hình nâng lên và bay lượn trong không khí.

Anh thử di chuyển quả cầu ra xa hơn, nhưng phát hiện rằng khi nó cách cơ thể một mét, việc kiểm soát nó trở nên rất khó khăn.

Khi thu quả cầu lại gần lòng bàn tay, anh sử dụng ý nghĩ của mình để biến đổi hình dạng của nó.

Khi niệm đến, quả cầu từ hình dạng ban đầu chuyển thành một bông hoa kim loại màu trắng, trông rất sống động.

So với các loại kim loại thông thường cần phải tiếp xúc trực tiếp với cơ thể mới có thể điều khiển hình dạng, những tinh hoa kim loại này có thể được kiểm soát từ khoảng cách xa, thật sự rất tiện lợi.

Kraun bắt đầu tưởng tượng về tình trạng phòng thủ của mình khi đã nâng cao lên cấp ba: Hiệu ứng thụ động của Phương pháp Hít Thở Đá Vững Chãi, Áo Giáp Ánh Sáng Vàng, Bộ Giáp Dòng Nguồn Sống… Như vậy, trong trạng thái bình thường, anh có thể duy trì tổng cộng bốn lớp áo giáp, và tất cả những phòng thủ này đều có thể chống lại mọi loại tấn công từ các nguyên tố.

Nếu thêm vào đó bộ áo giáp do chính mình rèn đúc, vào những lúc quan trọng, anh còn có thể tạo ra một lá chắn hợp kim bên ngoài cơ thể; khi đạt trạng thái hoàn chỉnh, anh có thể sử dụng đến sáu lớp áo giáp.

Như vậy, anh gần như không cần phải lo lắng về những loại tổn thương do vũ khí xuyên qua cơ thể gây ra; chỉ có những vật cứng đập vào mới có thể tạo ra mối đe dọa đối với anh mà thôi.

Vấn đề hiện tại là anh cần phải thu thập rất nhiều kim loại như sắt, đồng, thiếc, chì… Công thức chế tạo hợp kim yêu cầu lượng tinh hoa từ thiếc và chì không nhiều, nhưng lại cần một lượng lớn tinh hoa từ sắt và đồng.

Anh đã hấp thụ hàng nghìn pound sắt tinh khiết, nhưng chỉ thu được một lượng tinh hoa sắt rất ít.

Mặc dù những thanh sắt đó chứa nhiều tạp chất và chất lượng kém hơn nhiều so với loại sắt tinh khiết do chính anh rèn đúc, nhưng điều này cũng cho thấy rằng việc hoàn thành việc biến toàn bộ cơ thể thành hình thức Áo Giáp Hợp Kim sẽ đòi hỏi một lượng công sức và nguồn lực khổng lồ đến mức nào.

Không ai hay biết, khả năng mà Khối Rubik Ngọn Lửa mang lại đã trở thành một trò chơi đòi hỏi người chơi phải chi tiền rất nhiều.

Tin xấu duy nhất là sau khi Khối Rubik nâng cấp lên cấp hai, nó thậm chí còn có thể tấn công ý thức của anh khi anh nhập vào thế giới tâm linh của mình.

Hiện tại, cấp độ của Khối Rubik đã bằng với cấp độ siêu nhiên của chính anh.

Kraun suy đoán rằng mỗi ngày, Khối Rubik sẽ tự nhiên tạo ra thêm

Nếu ngay từ khi bắt đầu hành trình xuyên thời gian mà anh ta không nhận được kỹ năng này, thì chắc chắn anh ta đã sớm “game over” rồi.

  Anh ta quyết định giảm bớt việc sử dụng các khả năng khác của Chiếc Cái Đồng Hồ Thời Gian, chỉ coi nó như một chiếc đồng hồ để xem giờ. Khi Kim Quang Chú tiến triển lên cấp độ cao hơn, anh ta sẽ nâng cấp Chiếc Cái Đồng Hồ Thời Gian lên cấp độ hai của kỹ năng Thuật Phục Sinh Linh Hồn.

  Sau khi kiểm tra xong những khả năng mới mà mình vừa học được, Clauen Triệu Hô Xuất Kim vào tập trung suy nghĩ.

  Dựa trên kinh nghiệm trước đây, anh ta nhận ra rằng việc nâng cấp các công cụ như Khối Rubik Ngọn Lửa chắc chắn sẽ giúp cải thiện đáng kể mức độ thành thạo trong kỹ năng Thuật Phục Sinh Linh Hồn.

  【Thuật Phục Sinh Linh Hồn: 986/7000; Cấp độ hai】

  Quả nhiên, mức độ thành thạo của kỹ năng này tăng vọt hơn 600 điểm. Khi Chiếc Cái Đồng Hồ Thời Gian tiến triển, kỹ năng Thuật Phục Sinh Linh Hồn cấp độ hai của anh ta có thể đạt đến khoảng 30% tổng số điểm cần thiết.

  Anh ta lại kiểm tra thông tin về Kim Quang Chú.

  【Kim Quang Chú: 46217/50000; Cấp độ một】

 —Clauen gật đầu nhẹ; chỉ còn hơn 3000 điểm nữa là có thể tiến triển. Anh ta quyết định tập trung toàn bộ sức lực của mình vào việc phát triển kỹ năng này.

  Gần đây, anh ta nhận thấy rằng tốc độ tăng trưởng về mức độ thành thạo của Kim Quang Chú đang chậm lại. Dù dành tổng cộng bốn giờ để thiền định vào buổi sáng và buổi tối, anh ta cũng chỉ có thể tăng được chưa đầy 50 điểm. Nếu anh ta dành toàn bộ thời gian trong ngày cho việc thiền định, thì cũng chỉ có thể tăng được khoảng 120 điểm mà thôi.

  Trừ khi sử dụng Kim Linh Bì để tăng hiệu quả của việc thiền định, nhưng điều đó cũng chỉ giúp tăng hiệu quả lên khoảng 20% mà thôi. Việc sử dụng Kim Linh Bì không hề đáng giá. Hiện tại, anh ta cần phải mua thêm nhiều tinh chất kim loại để sử dụng.

  Không suy nghĩ thêm nữa, Clauen ngồi xuống thả lỏng người trên giường và bắt đầu thiền định về Kim Quang Chú.

  ……

  Tại nhà thờ nhỏ ở thị trấn York, trong phòng thờ.

  Những ngọn nến màu vàng nhạt cháy yên bình; thỉnh thoảng, những tia lửa nhỏ lại “bùng nổ”, phun ra những hạt than nhỏ.

  Không một giọt sáp nào rơi xuống đất; không khí trong phòng tràn ngập một mùi thơm nhẹ nhàng, giống như nhựa thông tự nhiên, kèm theo một số hương vị khác, khiến người ta cảm thấy thèm ă

Anh ta mặc một chiếc áo choàng đen; có lẽ chiếc áo hơi chật, nên từ bên ngoài vẫn có thể nhìn thấy rõ đường nét cơ bắp săn chắc của anh ta.

Người đàn ông mạnh mẽ kia nói xong, liền nhắm lại đôi mắt màu xanh đục, dường như đang chờ đợi phản hồi.

Trong căn phòng nhỏ ấy, chỉ có sự yên tĩnh, thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng nến bùng nổ.

Người đàn ông mạnh mẽ đứng dậy, cởi bỏ chiếc áo choàng, để lộ ra những cơ bắp cuồn cuộn, dữ tợn.

Anh ta bước ra ngoài, đi đến phía bên kia căn phòng ăn năn.

Khi bước vào căn phòng này, cơ thể anh ta dường như trải qua hàng ngàn năm tháng, từ từ trở nên gầy guộc.

Dần dần, lưng anh ta không còn thẳng tắp nữa, mà hơi cong queo.

Khuôn mặt trước đây đầy đặn giờ đây đã đầy nếp nhăn.

Cả con người anh ta trông giống như một loại rau quả bị thu nhỏ lại, gầy đi rất nhiều.

Anh ta cầm lấy chiếc áo choàng màu trắng và mặc vào, đặt hai tay lên bức tường ngăn:

“Tất nhiên, con trai ạ, chỉ cần con thành tâm ăn năn, con chắc chắn sẽ được chuộc lỗi. Trong ngọn lửa ấy, con sẽ nhận được sự sống vĩnh cửu.”

“Rít…”

Cánh cửa của hội trường cầu nguyện bị mở ra, tiếng bước chân trầm thấp vang lên trong không gian yên tĩnh.

Tiếng bước chân đi vào hành lang bên cạnh, tiến gần đến căn phòng ăn năn.

“Kê ke ke… Peter, con lại đang chơi trò giả vờ vớ vẩn này à? Tôi đã nói rồi, hãy đến với vòng tay của những vị thần vĩ đại hơn, con sẽ nhận được nhiều hơn nữa.”

Giọng nam trầm khàn, khô cằn vang lên từ người đàn ông mặc áo choàng màu xám.

Anh ta cao ráo, toàn thân được che khuất bởi chiếc áo choàng rộng lớn.

Chiếc mũ áo choàng che khuất phần lớn khuôn mặt anh ta, chỉ để lộ ra cái cằm gầy như xác ướp khô.

Peter bước ra khỏi căn phòng ăn năn, đối diện với người đàn ông kia, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đầy phức tạp: có sự hối hận, có sự tức giận, và cũng có sự may mắn… Anh ta nhớ lại một đêm mưa hai năm trước, khi hai người lần đầu tiên gặp nhau trong căn phòng ăn năn này.

Thở dài một hơi, Peter nói:

“Lẽ ra tôi nên kết thúc cuộc đời trung thành với Chủ nhân của Ngọn Lửa trong ngọn lửa ấy… Nhưng cuối cùng, tôi lại bị bạn dụ dỗ.”

“Không, không…” Người đàn ông mặc áo choàng xám ngắt lời anh ta.

“Không phải là tôi đã dụ dỗ con, mà là sự gọi mời của những vị thần vĩ đại hơn. Nếu không có tôi, có lẽ vài năm trước, con đã dần dần mục nát và rời bỏ thế giới này rồi.”

“Con sẽ bị thiêu thành tro bụi trong đống lửa, tất cả lin

Peter nói một cách nghiêm túc: “Đây không phải là lời dối trá.”

  “Đúng vậy, đây không phải là lời dối trá. Chỉ là bạn vẫn chưa đủ tư cách để hưởng những điều này thôi. Nói như vậy, trong lòng bạn sẽ thấy dễ chịu hơn phải không?”

  Người đàn ông mặc áo choàng xám dừng lại một chút, cười một cách đầy ý nghĩa rồi tiếp tục nói:

  “Bây giờ bạn đã được tái sinh, những kiến thức mà tôi truyền đạt cho bạn thay mặt Chúa, liệu bạn còn nghi ngờ gì nữa không?”

  “Tái sinh?! Chẳng hề gọi là tái sinh đâu. Chúng ta đều biết rõ, lý do tại sao tôi có thể duy trì tình trạng hiện tại.”

  Peter thở dài một hơi dài. Anh hiểu rằng mình chỉ có thể trở lại tuổi trẻ bằng cách nuốt chửng những tinh hoa từ máu và thịt. Nếu ngừng sử dụng những thứ bẩn thỉu nhưng ngon miệng đó, anh sẽ nhanh chóng bị hủy hoại và chết đi.

  Anh cũng hiểu rằng mình sẽ không bao giờ quay trở lại được như trước nữa, bởi vì anh đã trở nên say mê mùi thơm của máu. Anh không muốn già đi một lần nữa và chết một cách hèn mọn trong ngôi nhà thờ nhỏ này.

  Từ giọng nói của anh, người đàn ông mặc áo choàng xám đã nhận được điều mình muốn: “Như vậy, có nghĩa là bạn đã quyết tâm tận tụy phục vụ Chúa và lan tỏa vinh quang của Ngài?”

  Sau một khoảng lặng ngắn, Peter nhẹ nhàng nói ra, giọng nói như được giải thoát khỏi gánh nặng:

  “Tôi sẵn lòng lan tỏa vinh quang của Chúa, nhưng tôi có một yêu cầu: Peter muốn được chết một cách tử tế, như một con người bình thường.”

  Anh muốn mình có thể rời khỏi thế giới này một cách đàng hoàng, để ghi nhận những gì mình đã cống hiến suốt cuộc đời cho Đã Từng.

  Peter Angeli, sinh ra ở thị trấn York, trở thành một linh mục của nhà thờ và đã cống hiến cả đời mình cho ngôi nhà thờ và thị trấn này. Mặc dù vào những năm cuối đời, anh đã mắc phải những sai lầm, nhưng tất cả những sai lầm đó đều do chính anh sau này gánh vác.

  Như vậy, gia đình anh sẽ không phải chịu hậu quả vì những sai lầm của anh, và anh sẽ được tái sinh từ tro tàn.

  “Không vấn đề gì, bạn đã từng đề xuất yêu cầu này trước đây. Mặc dù theo quan điểm của tôi, yêu cầu này không hề có ý nghĩa gì, nhưng tôi vẫn sẵn lòng đáp ứng nó.”

  Người đàn ông mặc áo choàng xám vỗ vai Peter, giọng nói đầy sự kích thích và điên cuồng:

  “Chào mừng bạn gia nhập, người bạn đồng hành của tôi. Kể từ khi vài năm trước, tôi nhận được di sản kiến th

Peter hơi cúi người xuống; thân hình gầy guộc của anh ta lại trở nên đầy đặn hơn, chiếc áo choàng màu trắng phồng lên căng đầy.

“Chủ nhân của tôi là Nữ thần Bóng tối và Sự Thịnh vượng, là Mẹ Tối cao – người đã sinh ra vô số con cháu, được gọi là ‘Shab-Nicolas’. Bà ấy là Mẹ của mọi vật, là vợ của Đấng Không thể diễn tả được.”

Người mặc áo choàng xám dường như đang ngâm nga một bài hát opera; giọng hát u ám, kinh dị vang vọng trong không gian yên tĩnh của hành lang.

Khi anh ta nhắc đến tên “Shab-Nicolas”, trong đầu Peter tự nhiên hiện lên một hình ảnh:

Bầu trời bị những đám mây đen kịt che khuất ánh sáng. Những đám mây ấy giống như những khối thịt đen đỏ khổng lồ, có những chiếc xúc tu mềm nhũn màu đen, cái miệng tiết ra chất nhầy, và những chiếc chân ngắn, cong queo, cuối chân là những móng vuốt màu đen giống hệt móng cừu.

Những tiếng thì thầm vang lên bên tai anh, lan tỏa không khí sợ hãi và điên rồ.

Da màu nâu óng của Peter bỗng chuyển thành màu đen đỏ; đôi mắt màu xanh đục cũng biến thành màu đỏ thắm; má và cằm anh ta cũng mọc ra những chiếc xúc tu màu đen.

Những biến đổi xảy ra rất nhanh; Peter đau đớn ôm lấy đầu mình, lưng anh cong queo như con tôm khô.

Người mặc áo choàng xám ngừng nói; những biến đổi trên người Peter dần biến mất.

“Lần đầu tiên cảm nhận được sức mạnh vĩ đại của Chủ nhân mà đã như vậy… Ngươi đã vượt qua bài kiểm tra.”

Người mặc áo choàng xám cười ha hả một cách kiêu ngạo; giọng nói anh ta giống như tiếng chim cú vang lên trong rừng đêm yên tĩnh: “Từ nay trở đi, tên ngươi sẽ là ‘Debi Angulo’.”

Peter – người trước đây – và Debi bây giờ từ từ đứng dậy; trong mắt họ lấp lánh ánh sáng vừa sợ hãi vừa cuồng nhiệt.

“Tuân lệnh! Tôi sẽ trở thành tôi tớ chung thủy và khiêm tốn nhất của Chủ nhân, và sẽ dành cả đời mình để truyền bá thông điệp của bà ấy.”

“Nói hay lắm,” người mặc áo choàng xám vỗ tay.

Cánh cửa của hội trường lại mở ra; một người đàn ông mặc áo choàng đen bước vào. Đó là một người già gầy yếu; trên ngực áo choàng đen của ông ta được thêu huy hiệu của Giáo hội Lửa màu đỏ bằng chỉ tơ.

Đôi lông mày nhợt nhạt của ông ta buông xuống hai bên mí mắt; trán và khuôn mặt ông đầy những nếp nhăn; đôi mắt ông màu xanh đục.

Người già ấy bước đi một cách vụng về, như một con rối được dây điều khiển; anh ta đi đến phòng bên cạnh.

Mắt Debi bỗng nghẹn lại; cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông già vừa bướ

Người mặc áo choàng xám nói với vẻ tự hào:

“Thịt của bản sao này là tôi lấy từ người một mục sư của giáo hội; ông ta đã từ chối những ân huệ mà tôi dành cho mình.”

Khi tôi dùng dao xương cắt từng miếng thịt trên người ông ta, ông ta đã kêu la thảm thiết, van xin sự tha thứ của tôi. Tất nhiên, tôi không hề khoan dung chút nào. Khi ông ta không chấp nhận ngay lập tức những ân huệ đó, ông ta đã không bao giờ có cơ hội được hưởng niềm vinh quang ấy nữa.”

Debi đi vòng quanh con người bản sao và liên tục gật đầu. Đặc điểm ngoại hình của người này hoàn toàn giống hệt với hình ảnh ban đầu của anh ta, ngay cả chi tiết về độ căng của làn da cũng không hề khác biệt. Ngay cả những người thân cận nhất cũng không thể phân biệt được sự khác nhau giữa hai người này qua vẻ ngoài. Hiện tại, điểm khác biệt duy nhất giữa họ chính là sự khác biệt về linh hồn.

Mọi vật đều có linh hồn, và trong mắt những người có trực giác nhạy bén, sự khác biệt về linh hồn giữa các cá nhân rất rõ ràng. Nghĩ đến đây, Debí cắn vào đầu ngón tay mình để lấy ra một giọt máu tinh khiết. Đây là kiến thức cấm kỵ mà ông ta học được từ người mặc áo choàng xám; giọt máu này thậm chí còn chứa đựng một phần ký ức của ông ta nữa.

Lúc này, ông ta đã quyết tâm hoàn toàn từ bỏ quá khứ của mình. Từ nay trở đi, mọi thứ liên quan đến Peter sẽ tan biến theo thời gian, và Debí sẽ bắt đầu một cuộc sống mới rực rỡ.

Giọt máu tinh khiết có màu đỏ thắm, mang theo mùi thơm ngọt ngào đặc biệt; dưới ánh nến, nó phát ra ánh sáng đen tuyền. Debí đưa ngón tay của mình lại gần người già, và giọt máu ấy như giọt mưa rơi xuống mặt hồ, dễ dàng thấm vào làn da của ông ta. Mắt người già bỗng nhiên nhắm lại.

Debí nhanh chóng thực hiện những động tác phức tạp và lẩm nhẩm những câu thần chú khó hiểu. Những câu thần chú này mang theo hơi thở ác độc; ánh nến bắt đầu biến dạng, và trên các bức tường của hội trường, những bóng ma mờ ảo bắt đầu xuất hiện. Những bóng ma ấy giống như những khối kẹo bông đang phình to và tạo ra những bóng dáng uốn lượn trên tường, xung quanh chúng là những “xúc tu” đang đung đưa.

Rất nhanh sau đó, Debí hoàn thành việc thực hiện những câu thần chú, và những hiện tượng kỳ lạ trong phòng biến mất, trở lại trạng thái bình thường. Mắt người già từ từ mở ra; đôi mắt trước đây lạnh lùng của ông ta giờ đây đã có chút sinh khí. Debí cảm nhận được rằng linh hồn của con người bản sao này giờ đây đã giống với linh hồn của mình đến khoảng bảy, tám phần trăm.

“Thế nào? C