Hội Anh Em Pháp Sư.

Khi mặt trời mọc, căn cứ đào tạo các pháp sư điều khiển linh hồn của hội vẫn ở trong bóng tối, như thể ánh nắng mặt trời cũng không thể mang lại đủ ánh sáng cho nơi này.

Bởi vì sau nhiều nghiên cứu so sánh, người ta đã kết luận rằng trong điều kiện tối tăm nhất, sức mạnh của những linh hồn xấu xa sẽ được giải phóng một cách hiệu quả hơn; vì vậy, các phép tròn ở đây được thiết kế để tạo ra môi trường càng tối tăm càng tốt.

Nhờ vào cách này, những pháp sư mới tiến bộ sẽ tự nhiên trở nên mạnh mẽ hơn, và điều này cũng mang lại lợi ích đặc biệt cho việc tiến bộ trong tương lai. Tất nhiên, phương pháp tiến bộ này cũng có tỷ lệ tử vong cao hơn.

Điều mà hội mong muốn là những tài năng xuất sắc nhất; chi phí không phải là yếu tố cần được xem xét kỹ lưỡng.

Họ hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của những người tham gia thử nghiệm; trong mắt những pháp sư này, mạng sống của họ chẳng quý giá bằng những linh hồn xấu xa được sử dụng trong nghi lễ khai mạng.

Phí Kha Đức mặc một chiếc áo khoác dài cổ đen, kèm theo quần ống dài và giày ống đen, bước vào căn cứ một cách thờ ơ.

Hôm nay, ông đến để kiểm tra xem có bao nhiêu người trong buổi thử nghiệm tối qua đã sống sót và trở thành những pháp sư điều khiển linh hồn.

“Thưa ngài, sao ngài lại đến đây?” Người phụ trách căn cứ cúi đầu chào một pháp sư cấp ba.

“Woren, lần thử nghiệm này rất quan trọng; tất cả những người tham gia đều được lựa chọn kỹ lưỡng. Tôi cần tự mình kiểm tra mới yên tâm.”

Phí Kha Đức đáp lại một cách qua loa, rồi tiếp tục nói: “Mở cửa các phòng đi.”

“Tuân lệnh, thưa ngài.” Woren đi đầu, ra lệnh cho các trợ lý: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng và mở từng phòng theo thứ tự.”

Các trợ lý đều đáp lại và chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra.

Đội ngũ trợ lý của ông gồm ba pháp sư cấp một, bốn hiệp sĩ mặc áo giáp được khắc họa những họa tiết phức tạp và chữ rune, cầm theo rìu; cùng với hai người bình thường mang theo đuốc.

Đối với việc tạo ra những pháp sư điều khiển linh hồn, họ đã hình thành một quy trình chuẩn mực.

Các cửa phòng ở đây rất lớn; khi mở ra, có thể nhìn thấy hết mọi thứ bên trong.

Cửa phòng đầu tiên được mở ra, và một sinh vật cái với phần dưới cơ thể biến đổi thành bốn cánh tay giống với xúc tu của bạch tuộc, còn phần trên cơ thể vẫn giữ hình dạng con người và phủ đầy vảy màu xanh lam, bất ngờ lao ra ngoài.

Nó di chuyển rất nhanh; miệng nó mở rộng,

Rõ ràng đây là một kẻ đáng thương đã bị quỷ dữ chiếm hữu và biến đổi sau khi thất bại.

Con quái vật đâm vào lực trường và bị đẩy ngược lại; pháp sư thi triển lực trường lập tức hủy bỏ phép thuật đó.

Những người bạn đồng hành của anh ta đã ném hai quả cầu lửa to bằng quả bóng đá vào căn phòng. Ngay khi những quả cầu lửa bay vào trong, anh ta lại thi triển lực trường một lần nữa, giúp sức mạnh của các quả cầu lửa bị giam cầm hoàn toàn bên trong căn phòng.

Khi khói bụi trong phòng tan đi, mọi người thấy ba trong số bốn cánh tay của con quái vật đã bị phá hủy. Phần thân trên của nó cũng bị vỡ nát, và hai cánh tay to lớn ấy đã không còn hiện diện nữa.

Lúc này, hai hiệp sĩ mặc áo giáp đi đến cuối đội tiến vào căn phòng, cầm lên rìu và chặt nhỏ con quái vật đang hấp hối thành từng miếng thịt nhỏ.

Đội ngũ này phối hợp ăn ý, và nhanh chóng loại bỏ được con quái vật. Các hiệp sĩ đóng cửa kim loại lại, phát ra tiếng “kleng”.

“Thật là đáng thất vọng,” Phí Kha Đức lẩm bẩm không hài lòng.

“Thưa ngài, tỷ lệ người bình thường tiến lên thành những người điều khiển linh hồn luôn rất cao; còn đối với các hiệp sĩ, tỷ lệ thành công thì cao hơn một chút,” Warren lấy ra tài liệu và đánh dấu xong dòng đầu tiên.

“Tôi tất nhiên biết những điều đó… Chỉ là tâm trạng vui vẻ ban đầu của tôi giờ đã giảm đi một nửa rồi… Tiếp tục thôi.”

Một cánh cửa kim loại khác được mở ra; mọi người thấy bên trong căn phòng có một lớp băng phủ, và có một người nằm bất động trên nền đất.

Một hiệp sĩ đến cửa và rải một ít bột phản ứng lên bên trong.

Trong căn phòng, một cơn mưa ánh sáng trắng xuất hiện; ở góc phòng, một bóng ma màu xám, u ám và không ổn định bắt đầu hiện ra.

Ngay lập tức, một quả cầu lửa lao về phía bóng ma đó. Quỷ dữ không kịp tránh và bị quả cầu lửa đánh trúng, phun tung tóe những tia lửa.

Một hiệp sĩ tiến lên, rút thanh kiếm bạc trắng ra và liên tục đánh vào bóng ma; khói đen bắt đầu bốc lên, và kích thước của bóng ma dần giảm nhỏ.

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp căn phòng… Rất nhanh sau đó, bóng ma đó bỗng nhiên tan biến, và những mảnh vụn màu xám rơi rụng khắp nơi.

“Còn tốt hơn lần trước… Cuối cùng cũng thu về được một ít lợi ích,” Phí Kha Đức nói một cách chế giễu, “Tiếp tục với cái tiếp theo đi.”

Sau khi quỷ dữ nhập vào cơ thể sinh vật, nếu chọn việc hòa nhập với cơ thể đó, chúng sẽ biến đổi thành những sinh vật quái dị giống như yêu tinh. Lúc này, việc giết ch

Khi những linh hồn xấu ác bám vào người, chúng thường nuốt chửng sức sống và linh hồn của sinh vật để rời đi; vì vậy, nếu giết chúng, người ta vẫn có thể thu được một số “linh hoa”, qua đó giảm thiểu tổn thất. Những linh hồn này cũng có thể bị bắt lại để sử dụng làm nguyên liệu cho các nghi lễ khai mở linh hồn, nhưng Hội anh em đã phát hiện ra rằng không ai thành công khi sử dụng lại những nguyên liệu như vậy. Họ từng Đã Từng sử dụng các hiệp sĩ cấp hai làm đối tượng thí nghiệm, nhưng cũng không có trường hợp nào thành công cả. Sau đó, một quy tắc không được ghi chép thành văn bản được hình thành: nếu nghi lễ khai mở linh hồn thất bại, người tham gia sẽ bị giết ngay lập tức. Các căn phòng lần lượt được mở ra, và hầu hết mọi người đều thất bại, bị giết một cách nhanh gọn. Thỉnh thoảng, có những người thành công, nhưng họ đều có khuôn mặt nhợt nhạt, cơ thể yếu ớt, và sau khi ra khỏi phòng, họ chỉ có thể ngồi xuống hành lang trong tình trạng kiệt sức. Các căn phòng ở đây có khả năng cách âm rất tốt, La Đốt Ni chỉ có thể nghe thấy mơ hồ tiếng động bên ngoài. Dù tối qua anh ấy ngủ muộn và điều kiện trong phòng rất đơn sơ, nhưng giấc ngủ của anh ấy lại rất ngon, và lúc này anh ấy cảm thấy mình tràn đầy năng lượng. Cánh cửa phòng được mở ra, La Đốt Ni giơ tay lên che bớt ánh sáng chiếu vào. Mấy người bên ngoài đều ngạc nhiên, vì hiếm khi gặp phải ai vẫn có thể đứng vững được sau cuộc thí nghiệm. “Tên gì? Đến từ đâu?” Một pháp sư hỏi. Họ vẫn không hề giảm bớt cảnh giác; trước khi chắc chắn rằng đối tượng thí nghiệm đã thành công, việc lơ là có thể khiến họ phải trả giá bằng máu. Đã Từng từng có một trường hợp thực tế: một pháp sư kiểm tra đã vội vàng kết luận rằng đối tượng thí nghiệm đã thành công chỉ vì thấy nó có thể đứng vững và chưa hoàn thành quy trình thử nghiệm, rồi liều lĩnh tiến lại gần. Kết quả là gan của ông ta bị con quái vật lấy ra và nhét vào miệng ông ta. Mặc dù con quái vật nhanh chóng bị đồng đội tiêu diệt, nhưng ông ta vẫn mất mạng. Trường hợp đáng buồn này đã được ghi chép vào sách hướng dẫn an toàn, và ngay cả sau khi ông ta chết, những người sau này vẫn còn chế giễu ông ta. “La Đốt Ni · Wilson, đến từ Sở Cảnh sát Tuần tra số ba khu vực Bolton,” La Đốt Ni nói. Đôi mắt anh ấy đã quen với ánh sáng rồi, nên anh ấy hạ tay xuống. Warren lấy ra hồ sơ, kiểm tra thông tin của đối tượng thí nghiệm và đánh dấu “đúng”: “Có vẻ như bạn rất tỉnh táo đấy nhỉ?”

“Không có thứ gì có thể trả lời câu hỏi đó một cách trôi chảy và chính xác nếu nó không phải là một thứ bị ám ảnh thành công.”

“Đúng vậy, buổi lễ khai mạc tối qua không gây ra nhiều rắc rối cho tôi,” La Đốt Ni cười ha hả, “Tôi đã nhanh chóng thuần phục được con quái vật đó.”

“Ra khỏi phòng, hãy nghỉ ngơi một lát trong hành lang; sau này những người còn sống sẽ cùng nhau đi ra ngoài,” Warren lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Thực sự có những trường hợp mà người ta có thể nhanh chóng thuần phục được những thứ quái vật đó. Một số người có năng khiếu của một pháp sư nhưng vì các lý do khác nhau mà không thể phát huy hết khả năng của mình, không thể cảm nhận được năng lượng hỗn loạn; tuy nhiên, trong buổi lễ khai mạc, họ sẽ được đánh thức và tương đối dễ dàng trở thành những pháp sư điều khiển linh hồn.

Nhưng những người này cũng thật không may; việc nghiên cứu về năng lượng hỗn loạn dù có nguy hiểm, nhưng vẫn an toàn hơn nhiều so với việc trở thành những pháp sư điều khiển linh hồn.

Chỉ khi pháp sư kiểm soát được sức mạnh của các nguyên tố vượt quá giới hạn của bản thân họ thì mới gặp nguy hiểm; còn những pháp sư điều khiển linh hồn thì luôn phải đối mặt với sự xâm nhập của những ý nghĩ xấu xa mỗi giây mỗi phút.

La Đốt Ni bước ra ngoài và chờ đợi cho đến khi các pháp sư kiểm tra xong tất cả các phòng thì mới được dẫn đến phòng ăn.

Anh ta liếc nhìn quanh và đếm số người còn sống: hai mươi một người.

Hôm qua, trong buổi huấn luyện, anh ta đã ghi lại tổng số người tham gia: bảy mươi hai người.

Anh ta nhanh chóng tính toán trong đầu và kết luận rằng tỷ lệ thành công của buổi lễ khai mạc chưa đầy 30%.

Lúc này, nhìn những người tham gia thử nghiệm – những người dường như đã gầy đi rõ rệt – La Đốt Ni hoàn toàn tin chắc vào sức mạnh kỳ diệu của loại thuốc mà em rể mình đã sử dụng.

Johnny, người ăn mặc lộn xộn, đang ngồi bên cạnh anh ta, ăn uống một cách chán chường; vẻ mặt anh ta trông giống như người vay nợ bỏ trốn mà không thể tìm lại được.

“Này, bạn,” La Đốt Ni vui vẻ cắm một miếng thịt bò vào miệng, “Theo lý thuyết thì bạn nên rất vui mừng chứ… Chúng ta đều còn sống, và tất cả chúng ta đều đã trở thành những người siêu nhiên.”

“Đừng nói nữa,” Johnny giận dữ xé một chiếc chân gà ra và nói với vẻ u sầu, “Tôi từng nghĩ rằng nếu mình thành công trở thành người siêu nhiên thì sẽ cầu hôn Kaelin… Nhưng bây giờ thì chắc chắn không còn hy vọng nữa rồi.”

Kaelin là nhân viên văn phòng tại sở cảnh sát của họ; cô ấy dịu dàng và xinh đẹ

Làm sao một người đàn ông vừa giàu có vừa mang lại cảm giác an toàn lại không thể chiếm được sự ưa chuộng của Kaylin chứ? Những đối thủ cạnh tranh của bạn bây giờ so với bạn thì kém xa lắm rồi.”

“Khả năng điều khiển linh hồn của tôi quá tầm thường…” Johnny càng nói càng buồn bã, “Đừng nói nữa, để tôi yên tâm ăn uống đi.”

Rốt cuộc là khả năng điều khiển linh hồn nào mà lại trở nên tầm thường như vậy?

La Đốt Ni cũng cảm thấy tò mò, nhưng lại ngại hỏi thêm, nên đành im lặng và tiếp tục ăn uống.

Sau khi những người mới bắt đầu học việc điều khiển linh hồn này ăn xong, họ được dẫn vào một phòng để kiểm tra năng lực của mình.

La Đốt Ni cuối cùng cũng được chứng kiến khả năng điều khiển linh hồn của Joey – đó chính là khả năng biến hóa thành thú.

Anh ta cũng hiểu tại sao Joey lại trông lộn xộn như vậy; sau khi biến hóa thành thú, Joey trở nên cao lớn, mạnh mẽ, toàn thân phủ đầy lông dày như gấu nâu, và khuôn mặt cũng xuất hiện những đặc điểm không giống con người.

Kaylin từ nhỏ đã từng bị chó cắn, vì vậy cô ấy rất sợ chó, và cũng sợ các loài động vật khác theo.

Sau khi kiểm tra xong năng lực của mỗi người, những người học việc điều khiển linh hồn này bước vào phòng đào tạo để học những kiến thức cơ bản về nghề nghiệp của mình.

Theo đào tạo diễn ra, khuôn mặt của tất cả mọi người đều trở nên căng thẳng, và tiếng thở hổn hển nặng nề cũng vang lên.

Hóa ra, sau khi trở thành người điều khiển linh hồn, những khó khăn của họ không hề kết thúc, mà chỉ mới bắt đầu thôi.

Từ đó trở đi, mỗi ngày họ đều phải chịu đựng sự xâm nhập của những linh hồn ác; càng mạnh mẽ, sự xâm nhập đó càng trở nên nghiêm trọng.

La Đốt Ni không quá lo lắng, bởi vì anh ta đã biết rằng khi linh hồn điều khiển được giam cầm trong không gian ý thức, hình dạng của nó thường có màu đen hoặc xám – đó chính là những ý nghĩ xấu xa do chính những linh hồn ác đó tạo ra.

Nhưng linh hồn điều khiển của anh ta lại có màu xanh trong suốt; anh ta tin rằng đó là do tác động của loại thuốc đặc biệt mà anh ta đã sử dụng.

Khi linh hồn điều khiển ngày càng mạnh mẽ, những ý nghĩ xấu xa của nó cũng sẽ tích tụ dần lên.

Chỉ vài ngày nữa, khi anh ta sử dụng loại thuốc đặc biệt đó một lần nữa, anh ta sẽ có thể kiểm chứng giả thuyết của mình.

Nếu loại thuốc kỳ diệu đó có thể giúp anh ta tránh khỏi sự xâm nhập của những linh hồn ác khi bắt đầu học việc điều khiển linh hồn, thì chắc chắn nó cũng có thể loại bỏ nhữ

Phí Kha Đức bình tĩnh giơ tay phải lên, đặt nó ngay trước mặt hắn và những kẻ biến thái ấy; bàn tay hắn bỗng chốc trở nên trong suốt như ngọc trắng.

  Johnny không thể tiến thêm được nửa bước nào nữa; cơ thể anh ta bất tự nhiên trôi lơ lửng trong không khí.

  “Theo lý thuyết mà nói, tôi không cần phải dạy các bạn những người mới bắt đầu này, nhưng sự tiến triển của các bạn liên quan trực tiếp đến kế hoạch quan trọng của Hội Đồng Anh Em… Vì vậy, tôi vẫn quyết định làm điều gì đó.”

  Giọng nói của Phí Kha Đức rất bình tĩnh, không hề có chút xúc động nào:

  “Các bạn chỉ mới bắt đầu con đường siêu nhiên mà thôi; các bạn vẫn chưa đủ sức để phản đối quyết định của những người mạnh mẽ hơn. Hôm nay, tôi muốn đưa ra cho các bạn một lời khuyên: hãy luôn tôn trọng những người mạnh mẽ ấy… Dù họ có cười nhạo những vết thương của các bạn đi nữa.”

  Hắn nhẹ nhàng đẩy Johnny một cái; dường như không tốn chút sức lực nào, nhưng Johnny lại bị đẩy văng vào tường sau của căn phòng như một quả bóng đá bị đá mạnh. Bụi bặm và mảnh vỡ rơi xuống từ tường và trần nhà.

  Không gian trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng reo; chỉ còn tiếng ho và rên rỉ của một trong những kẻ biến thái ấy làm cho sự yên tĩnh ấy không còn hoàn hảo nữa.

  “Các bạn cần tiếp tục huấn luyện thêm vài ngày nữa… Ngày mai, tôi không muốn ai đến muộn,” Phí Kha Đức nói rồi bỏ đi một cách thoải mái.

  Những người sử dụng sức mạnh linh hồn nhìn nhau một cái, rồi liếc nhìn người đang nằm co ro trên đất, sau đó lần lượt rời đi. Lúc này, Johnny đã hết trạng thái biến thái; anh ta mặc đầy bẩn thỉu và cuộn mình lại thành một góc nhỏ.

  La Đốt Ni bước tới, vỗ nhẹ vào người đồng nghiệp của mình, muốn giúp anh ta đứng dậy. Nhưng Johnny đẩy tay người bạn ra: “Anh cứ đi trước đi… Bây giờ tôi đã tỉnh táo hơn nhiều rồi.”

  Anh ta ngồd dậy và nói: “Chúng ta đừng tỏ ra quá thân thiết với nhau… Ai biết cái pháp sư kia có tính hay ghen tuông không… Có thể hắn sẽ trút giận lên anh đấy.”

  ……

  Sau khi lái chiếc đầu máy hơi nước rời khỏi khu trung tâm thành phố, Klaus duy trì tốc độ cao nhất để lao về phía thị trấn York. Chiếc đầu máy có thiết kế mạnh mẽ, động cơ khá cồng kềnh nhưng rất bền; dù đường xá gập ghềnh và trơn trượt, chiếc xe vẫn hoạt động bình thường, không hề gặp ph

Nhưng những tòa nhà được xây dựng xung quanh thị trấn đã hoàn toàn phá hỏng vẻ đẹp tự nhiên ấy; thị trấn nhỏ bé này giờ đây giống như một hòn đảo cô lập bị bao vây bởi rừng công trình.

“Sau này tôi sẽ cưỡi ngựa, không bao giờ muốn đi xe nữa,” Torres nói sau khi xuống khỏi chiếc máy móc hai bánh, tựa vào cửa xe và xoa mạnh lên ngực mình.

“Anh bạn, anh nên học cách thích nghi đi… Ngựa thì rất khó để duy trì tốc độ cao như vậy trong thời gian dài đâu,” Klaus vỗ vai anh ta. “Lần sau đi xe, anh có thể thử trải một tấm đệm da dày lên ghế để giảm bớt sự rung lắc.”

Tiếng ầm ĩ của chiếc máy móc hai bánh tắt dần, và một sĩ quan cảnh sát đội mũ bảo hiểm đen bước ra từ đó.

Ông ta có bộ râu hình chữ “W” màu xám trắng, môi nhăn lại, vẻ mặt nghiêm túc, toát lên vẻ kiên định và chính trực.

Trong tay ông ta cầm một cây gậy gỗ cảnh sát; Klaus nhận thấy trên cây gậy có những vết máu màu đen đỏ loang lổ.

“Các bạn là ai vậy?”

Nick bước lên phía trước và đưa ra giấy tờ tùy thân của mình: “Chúng tôi là các điều tra viên của Cơ quan An ninh, được phái đến xử lý vụ án huyền bí mà các bạn đã gửi đến. Ai ở đây là người phụ trách vụ việc này?”

“Đội trưởng Nick Mison,” sĩ quan đọc tên trên giấy tờ rồi đứng thẳng người và chào: “Rất vinh dự được gặp các bạn. Tôi là trưởng đội cảnh sát địa phương, Eliya Pierce. Xin mời các bạn vào, tôi sẽ sắp xếp thức ăn cho mọi người ngay.”

“Các bạn ơi,” linh mục quay đầu lại và ra hiệu cho mọi người; một số thành viên trong nhóm liền cầm theo thiết bị của mình và bước vào đội cảnh sát.

Mọi người nhanh chóng ăn trưa xong rồi ngồi xuống văn phòng của Eliya.

Trưởng đội cởi mũ bảo hiểm, lộ ra mái tóc bạc phơ; vẻ mặt kiên định ban đầu của ông ta lập tức biến thành vẻ mệt mỏi và nhẹ nhõm.

“Các bạn, cuối cùng các bạn cũng đến rồi. Có một số thông tin không được ghi rõ trong hồ sơ, nhưng tôi cảm thấy chúng có mối liên hệ mật thiết với vụ án này… Tôi xin báo cáo với mọi người.”

“Dù người dân trong thị trấn có không mong muốn đi nữa, chính quyền vẫn đã thuê đất xung quanh để xây dựng nhiều khu định cư mới. Khi có quá nhiều người đến sinh sống gần thị trấn York, các quán rượu ở đây lập tức trở nên đông đúc hơn.”

“Ban đầu, thỉnh thoảng có những kẻ say rượu lang thang trên đường bị mất tích. Những kẻ đó bất chấp lệnh cấm ra đường vào ban đêm, đi lang thang vào nửa đêm… Ai cũng biết rằng chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó không may, nhưng điều này không khiến mọ

“Sau đó, người đã kể chuyện này cho tôi biết cũng mất tích. Có những người ngoại tỉnh đến báo cáo rằng có bạn đồng hành của họ mất tích; những người này không đủ khả năng trả tiền thuê nhà, nên muốn ở trong ngôi nhà bỏ hoang đó.”

“Kể từ đó, liên tục có người dân trong thị trấn mất tích, cả người bản địa lẫn người ngoại tỉnh. Những sự việc sau này đều được ghi chép lại trong hồ sơ.”

“Hiện tại, tin đồn về ma quỷ xuất hiện trong thị trấn đã lan truyền rộng rãi. Ban đầu, đội tuần tra của thị trấn có bốn người sở hữu năng lực đặc biệt, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình tôi thôi.”

  Ilya hít một hơi thật sâu, rồi vẽ biểu tượng của Chúa Lửa lên ngực mình: “Nếu các bạn không đến ngay, có lẽ tôi sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.”

  Nick nhíu mày và hỏi: “Các bạn đã điều tra ngôi nhà bỏ hoang đó chưa? Bên trong có tình hình gì?”

  “Chúng tôi đã điều tra sơ bộ, nhưng không phát hiện ra điều gì đáng ngờ. Sau khi có nhiều người mất tích, chúng tôi không tiếp tục điều tra nữa.”

  Clauen hỏi: “Tôi thấy ở thị trấn này có những tháp chuông hình vòng của nhà thờ… Với nhiều vụ mất tích xảy ra như vậy, linh mục sống trong nhà thờ chắc chắn không thể làm ngơ được, phải không?!”

  “Linh mục Peter đã làm việc tại nhà thờ này hàng chục năm rồi. Từ khi tôi còn nhỏ, ông ấy đã làm việc ở đó. Mặc dù ông ấy là một người sở hữu năng lực đặc biệt, nhưng ông ấy đã quá già rồi, không còn khả năng lo liệu những chuyện này nữa.”

  Ilya dừng lại một chút, rồi hỏi: “Các bạn dự định bắt đầu cuộc điều tra từ đâu? Tôi nên hợp tác với các bạn như thế nào?”

  Nick suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi dự định sẽ đến thăm linh mục ở đây trước, sau đó đến xem xét ngôi nhà nơi vụ án mới nhất xảy ra. Bạn chỉ cần sắp xếp cho chúng tôi một người hướng dẫn am hiểu về thị trấn này là được.”

  “Không vấn đề gì cả. Nếu các bạn có yêu cầu gì, cứ nói ra, tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng.”

  Vị cảnh sát trưởng già nói một cách nhiệt tình. Ông mở cửa phòng và hô lớn ra ngoài: “James, vào văn phòng tôi đây!”

  Một người đàn ông có mái tóc nâu và râu nhỏ chạy đến ngay.

  Ilya chỉ vào người đàn ông đó và nói: “Đây là James Anderson, cháu trai tôi. Anh ấy lớn lên ở thị trấn này, rất thông minh và nhanh nhẹn; chắc chắn sẽ là một người hướng dẫn xuất sắc.”

  “Rất vinh dự được phục vụ mọi người,” James cúi đầu chào h

Cha Peter đứng ở cửa phòng thờ, mặc bộ áo choàng đen; trên ngực áo được thêu huy hiệu của giáo hội bằng chỉ đỏ. Lông mày trắng của ông buông xuống góc mắt, thân hình gầy guộc đến nỗi khiến người ta lo lắng rằng chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể làm ông ngã. Trán và khuôn mặt ông đầy nếp nhăn, đôi mắt đục ngầu, không hề lấp lánh chút sức sống nào. Ngay khi nhìn thấy ông, Nick đã lộ ra vẻ thất vọng trên khuôn mặt. Cha này quả thật già yếu quá, đến nỗi việc đứng thẳng cũng là điều khó khăn đối với ông.

“Cha Peter, cha có biết những gì mới xảy ra ở thị trấn này không?”

“À?”

“Các ngài ơi, cha nghe kém, xin hãy nói to hơn một chút,” James giải thích rồi lặp lại câu hỏi ban đầu.

“Tôi biết một ít…”

Sau cuộc trò chuyện không mấy thoải mái đó, mọi người không thu được thông tin hữu ích nào; Nick dẫn đội ngũ rời đi. Dưới sự dẫn dắt của James, họ tiếp tục hành trình đến địa điểm tiếp theo.

“Mọi người, đây chính là nơi chúng ta cần tìm hiểu,” viên cảnh sát có ria mép nhỏ nói từ cổng sân vườn: “Tối qua, có bốn sĩ quan vào đó và sau đó không bao giờ trở ra nữa.”

Klaus nhìn quanh: Cánh cổng lưới đen được buộc bằng dây cản trở màu đỏ; bên ngoài là cỏ xanh um tùm và cây cối um tùm lá. Bên trong, lá vàng đã rụng đầy sân, tạo nên cảnh tượng của mùa thu sâu; dưới mái nhà là những tấm mạng nhện dày đặc, mang lại cảm giác hoang tàn. Anh ngẩng đầu lên và nhận thấy rèm cửa tầng hai đang nhẹ nhàng đung đưa, như thể bị gió thổi… nhưng cửa sổ thì rõ ràng đã đóng chặt.

“Sau khi các sĩ quan mất tích vào chiều hôm đó, còn ai khác vào đó nữa không?” Nick hỏi.

“Không, Đại úy Elias đã ra lệnh phong tỏa nơi này.”

“Vậy thì chúng ta hãy vào xem sao,” cha Peter nói. Đối với những người có năng lực siêu nhiên như họ, những thứ bên trong chẳng qua chỉ là ma quỷ hay linh hồn xấu xa mà thôi; đã gặp quá nhiều lần rồi, nên họ không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Vấn đề duy nhất hiện tại là không biết kẻ gây án thuộc cấp độ nào. Anh ước lượng rằng khả năng cao là cấp độ hai; nếu là cấp độ ba, thì thị trấn này chắc chắn đã trở thành vùng không người ở rồi.

“Mọi người, hãy tiến lại gần hơn một chút,” Klaus lấy ra những tờ giấy phép ma thuật và triển khai phép bảo vệ bằng ánh trăng cùng bộ giáp vàng cho mình và đồng đội.

“Đội trưởng, tôi muốn xin thanh toán chi phí cho những tờ giấy phép này; chúng tôi đã mất rất nhiều công sức để tạo ra chúng đấy.”

Nick cười ha