Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, Nick đứng dậy và cầm lấy vũ khí, nói: “Hãy lên đường đi, tìm xem có lối ra nào khác không; nếu không thì chúng ta chỉ còn cách quay lại và đào hố mà thôi.”

“Khoan đã,” Klaus quyết định không giấu giếm nữa, anh lấy ra hai tấm phù chú thanh tâm và một tấm phù chú ánh kim, rồi nói: “Mọi người hãy tụ lại với nhau, các nhóm hãy đứng sát bên nhau.”

“Anh đang làm trò gì vậy?” Nick hỏi một cách ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân theo lệnh của anh: “Tất cả hãy tụ lại.”

Khi mọi người đã đứng đúng vị trí, Klaus triển khai Bức Tường Ánh Trăng và Phép Giáp Kim.

Ánh sáng bạc và ánh vàng nhạt lẫn nhau chiếu rọi, khiến Nick cảm thấy đầu óc mình trở nên thoải mái, như thể vừa uống được một ly nước thanh tâm vậy.

Anh ngẩn ngơ nhìn thấy trên da mình xuất hiện một lớp ánh sáng vàng nhạt, rồi cười nói: “Thật là tuyệt vời… Anh bạn này còn giấu đi những thứ hay ho như thế này nữa à? Những người hiểu được ý nghĩa thực sự của các quy luật thật sự rất mạnh mẽ… Hai loại phù chú này khi được kích hoạt sẽ mang lại những hiệu quả gì?”

“Ý nghĩa thực sự của các quy luật? Ồ… Ý nghĩa thực sự của các quy luật là gì vậy?” Jason cảm thấy lưỡi mình bị cứng lại, và lời nói của anh cũng trở nên không trôi chảy.

Đây chính là ý nghĩa thực sự của các quy luật… Điều này đồng nghĩa với việc anh ta đã tiến lên tầng ba, và giờ đây anh ta đã có vé vào một tầng cao hơn nữa.

Jason từng nghe thầy mình nói rằng, những người thuộc tầng ba vẫn chưa thực sự thoát khỏi sự ràng buộc của thế gian phàm tục; rất nhiều người thuộc tầng một vẫn có thể tấn công họ.

Nhưng nếu họ tiến xa hơn nữa, vượt qua tầng ba để đạt đến một tầng mới, thì cấp độ sống của họ sẽ thực sự được nâng lên. Lúc đó, chỉ những sinh vật cùng cấp độ mới có thể gây hại cho họ.

Tất cả những điều này đều đòi hỏi họ phải hiểu được ý nghĩa thực sự của các quy luật và biến chúng thành năng lực của mình.

“Đó là ý nghĩa thực sự của các quy luật liên quan đến sự ấm áp và sự đốt cháy… Cùng với một tầng ý nghĩa bảo vệ nữa,” Nick trả lời. “Trước đây anh ấy không có những phương tiện này; bây giờ có lẽ anh ấy đã hiểu được những điều sâu sắc hơn… Hãy tôn vinh Thần Lửa đi!”

“Hãy tôn vinh Thần Lửa!” Jason đặt tay lên ngực, nói một cách thành kính.

“Wow… Thật là kỳ diệu!”

“Đây là phép thuật của thần sao?”

Những người trong đội đều phát ra tiếng thán phục. Lorraine chạm vào da lòng bàn tay mình và nh

“Nick cố tình phát ra tiếng rên rỉ đầy giả vờ: ‘Chỉ có các linh mục cấp ba mới có thể tạo ra lá chắn Linh Hỏa cho người khác, còn một chiến binh như anh lại làm được điều này ở cấp hai Siêu Phàm… Anh thật sự ghen tị.’”

Ngay lập tức, tinh thần của các thành viên trong nhóm trở nên hứng khởi hơn nhiều, bầu không khí u ám và hoang mang vừa rồi cũng dần tan biến.

“Hãy lên đường,” Nick thấy tất cả mọi người đã lấy lại được tinh thần, liền cầm lấy vũ khí và khiên, bước vào con đường chia nhánh ở giữa.

Anh kích hoạt hệ thống bảo vệ trên áo giáp, sau đó thử thi triển lá chắn Linh Hỏa lên bản thân mình và phát hiện ra rằng nó thực sự có thể được đặt chồng lên lớp da vàng óng kia; anh vô cùng vui mừng.

Như vậy, trên người anh giờ đây đã có tới ba lớp bảo vệ. Mặc dù anh chưa kiểm tra độ chắc chắn của lớp da vàng óng đó, nhưng ít nhất thì nó cũng không kém gì lá chắn Linh Hỏa – dù sao đó cũng là biểu hiện của ý chí thiêng liêng mà.

Claown đi theo ngay sau anh, cầm chiếc đèn dầu để chiếu sáng con đường phía trước cho linh mục.

Cả nhóm tiếp tục đi bộ trong hành lang khoảng hơn hai mươi phút, trên đường gặp phải vài con chuột lông cứng; linh mục đã đập chết tất cả chúng.

Tiếng “kêu meo meo” ngày càng lớn hơn, vang lên từ phía trước.

Cuối cùng, họ đến một hang động rộng lớn hơn cả căn phòng hình bán nguyệt ở điểm giao nhánh, bên trong có rất nhiều lỗ thông khổng lồ, to bằng những cái xô nước.

“Chết tiệt…” Linh mục đi đầu bỗng nhiên chửi thề.

Claown nhìn thấy bên trong hang động đầy rẫy những con chuột lông cứng có đôi mắt đỏ, có hàng trăm con. Có con nằm im, có con đứng thẳng bằng hai chân, còn có những con cuộn tròn lại với nhau; ở nhiều nơi, lớp lông cứng của chúng vẫn còn sót lại… Có lẽ khi chúng quá đói, chúng sẵn sàng ăn thịt lẫn nhau.

Anh không khỏi cảm thấy da đầu mình tê dại, như thể có vô số rận đang bám trên đó.

Sự xuất hiện của họ, hoặc ánh sáng từ đèn, đã làm những con chuột biến đổi gen này hoảng sợ; tất cả chúng đều quay đầu nhìn chằm chằm về phía những kẻ xâm nhập bất ngờ này.

Trong một khoảnh khắc, không gian trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ… Nhưng ngay sau đó, những con chuột bắt đầu la hét và lao về phía họ.

“Chiến đấu! Không được lùi bước!” Lá chắn của Nick bùng cháy lên những ngọn lửa rực rỡ; anh bước tới, vung cánh tay và ném chiếc khiên ra xa.

Chiếc khiên màu đỏ rực bay theo một đường cong sáng loáng, phần lớn những con chuột trên đường đó đều chết ngay lập tức; chỉ có vài

Kraun lấy ra một chồng thẻ vàng khi Nick bắt đầu hành động; ngay sau khi kích hoạt chúng, anh ta liền ném chúng về phía trước. Những đám chuột này rõ ràng đã bị sức mạnh xấu xa làm biến đổi, vì vậy pháp thuật Hỏa Diễm Châu chắc chắn sẽ gây ra nhiều tổn thương hơn nữa.

Trong phạm vi bị lửa vàng thiêu đốt, những con chuột không kịp kêu thảm thiết; xương cốt và da của chúng dường như bị ngâm trong axit sulfuric, bị ăn mòn nhanh chóng, máu mủ tuôn trào ra ngoài.

Mặc dù hiệu quả tấn công của pháp thuật Hỏa Diễm Châu rất lớn, nhưng tất cả những con chuột vẫn tiếp tục lao về phía trước với đôi mắt đỏ hoe.

Có lẽ, sự xấu xa đã làm tan chảy hết những cảm xúc sợ hãi trong chúng, chỉ để lại ý chí tàn bạo và khát máu.

Lia đẩy hai tay về phía trước, ngay lập tức một bức tường lửa dài khoảng hai mét, rộng nửa mét xuất hiện trước mặt cô. Lửa cháy cao đến một mét.

Những con chuột lao vào bức tường lửa đó đều biến thành những con chuột lửa đang cháy; thỉnh thoảng có con nhảy ra ngoài, nhưng cũng bị Loreen bên cạnh cô giết chết.

Chỉ có Kraun và vài người khác mới có khả năng tấn công trên diện rộng; nhiều con chuột lao vào đám đông, và mọi người bắt đầu chiến đấu thân thể.

Một số người ném những chiếc đèn dầu xuống đất, khiến ánh sáng trong hang động trở nên mờ ảo.

Đa số những con chuột lông cứng chỉ mạnh ngang với những con chó con, nhưng chúng hung dữ hơn nhiều so với chó con. Chỉ có một số ít con đạt đến cấp độ siêu phàm cấp một, và chúng trở thành mục tiêu tấn công chính của một số cao thủ trong đội.

Sau khi sử dụng hết hơn mười thẻ vàng, Kraun cũng lấy thanh kiếm thép sao ra, một tay cầm đèn dầu, một tay cầm kiếm, và nhanh chóng, chính xác tiêu diệt những con chuột lông cứng.

Thỉnh thoảng, có con chuột lao vào người anh ta, nhưng chúng không thể xé rách lớp bảo vệ được tạo ra bởi những thẻ vàng.

Cuộc chiến diễn ra rất gay gắt, nhưng không kéo dài lâu. Khoảng hai mươi phút sau, mọi thứ đã kết thúc; khắp nơi là xác chuột chết, không khí tràn ngập mùi hôi thối của thịt thối rữa, lẫn mùi nước tiểu và mùi thịt chuột nướng, khiến người ta cảm thấy vô cùng buồn nôn.

“Hãy rút lui trước đã,” Nick hét lên, “rồi đi chữa trị cho những người bị thương.”

Mọi người lần lượt rút lui vào hành lang và kiểm tra vết thương của nhau.

Một số người đạt cấp độ siêu phàm cấp hai không bị thương; những người khác đều có những vết thương do chuột lông cứng cắn hay đánh. Những vết thương này sưng tấy rất nặng, máu mủ đen thui bắt đầu chảy ra

Bàn tay của con chuột lông cứng đã xé toạc đùi anh ta, để lại những vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong.

“Uống đi,” Klaus đầu tiên đưa cho anh ta một chai nước thánh, sau đó cắt bỏ quần áo ở vùng vết thương và từ từ rót nước thánh vào đó.

Nước thánh ngay lập tức tạo ra nhiều bọt, cuốn trôi đi lượng máu bẩn.

Khi thấy màu máu chảy ra đã trở lại bình thường, Klaus bôi thuốc lành vết thương và băng bó cho anh ta, sau đó tiếp tục chăm sóc những vết thương nhỏ khác.

“Phép thuật Kim Giáp có hiệu quả lớn không?” Klaus hỏi với vẻ lo lắng.

“Rất hiệu quả. Tôi đã phải chịu rất nhiều đợt tấn công; nếu không có phép thuật Kim Giáp, chắc chắn tôi đã bị thương nặng rồi,” Jeo trả lời một cách chắc chắn. “Lúc nãy, khi đối mặt với hàng loạt thú dữ biến đổi, tôi chỉ bị một số vết thương nhẹ mà thôi; trước đây thì điều này là không thể tưởng tượng được.”

“Đúng vậy, phép thuật Kim Giáp đã giúp tôi chống đỡ hầu hết các đòn tấn công; tôi chỉ bị hai vết cắn thôi,” Lorraine cũng xác nhận tác dụng của kỹ năng này.

“Quá nhiều quái vật rồi… Tôi gần như không thể phòng thủ nổi,” Nielsen nói với vẻ đau khổ. “Xung quanh toàn là những con chuột lớn; tôi đã bị tấn công quá nhiều lần, và lớp kim giáp đó cũng bị tiêu hao rất nhanh.”

Nick tiến lại gần và nói: “Kinh nghiệm chiến đấu của Nielsen vẫn còn quá ít; chỉ cần luyện tập thêm vài lần nữa là ổn thôi. Chúng ta hãy chuẩn bị lên đường đi.”

……

Klaus lại một lần nữa sử dụng phép thuật Kim Giáp cho mọi người, sau đó mọi người quay trở lại con đường ban đầu và đi vào lối rẽ bên phải.

Con đường này uốn lượn qua vài khúc trước khi dần dần đi thẳng xuống dưới.

Sau khi đi được vài trăm mét, hầm động bỗng nhiên trở nên rộng lớn đến mức một cỗ xe ngựa hai người cũng có thể di chuyển thoải mái bên trong. Độ cao của hầm động cũng được nâng lên, khoảng bốn mét.

Klaus và Nick đi đầu đoàn, ông thì thầm: “Chúng ta đang di chuyển về phía bắc, sâu bên trong núi; có vẻ như chúng ta sẽ phải ở lại đây qua đêm.”

Vị linh mục gật đầu nhẹ: “Nếu những người canh gác bên ngoài không gặp phải cuộc tấn công của quái vật quy mô lớn, thì không cần phải lo lắng về sự an toàn của họ.”

“Theo quy định trong sách hướng dẫn chiến đấu, nếu chúng ta không trở lại vào sáng hôm sau, họ sẽ quay về cơ quan an ninh để báo cáo tình hình. Nếu ở đây vẫn không tìm thấy lối ra, chúng ta cần phải tiết kiệm mọi nguồn cung phẩm và bắt đầu đào lại những đoạn hầm động đã sụp đổ.”

Bỗng nhiên, vài bóng đen lao ra từ phía

Kraun dùng kiếm nhấc lên xác chúng để quan sát và nói: “Kích thước của chúng giống hệt loài dơi đã tấn công chúng ta tối nay. Cậu nghĩ liệu chúng có mối liên hệ gì với nhau không?”

“Có thể là vậy,” Nick nhìn về phía bóng tối xa xôi và hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Bốn giờ rưỡi.”

Đột nhiên, Kraun cảm nhận thấy một rung động yếu ớt dưới chân mình; anh lập tức quỳ xuống và áp tai vào mặt đất.

Jason, đi theo phía sau, cũng làm theo.

“Bang… bang…”

Những tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên từ dưới lòng đất, đều đặn và có nhịp điệu.

“Một con quái vật lớn đang đến rồi,” Jason hét lên.

“Chắc hẳn là loại quái vật dùng móng vuốt để đào hang,” Lilia nói và bước lên phía trước: “Lúc này là lúc chúng ta phải đối mặt với chiến đấu cam go rồi.”

Jason cười ha hả: “Khi đến lúc cần chiến đấu, tôi chưa bao giờ lùi bước.”

“Tất cả hãy tránh sau lưng tôi,” Nick nói và dùng roi da đánh vào cái khiên tròn, tạo ra tiếng “bàng bàng”.

“Tôi chắc chắn sẽ trở thành tường thành vững chắc nhất. Gần đây, khi chiến đấu với những thứ ác tính, tôi dường như đã hiểu được một số điều… Đây chính là cơ hội để kiểm chứng những điều đó.”

“Nhưng e là con quái vật này chưa đủ mạnh; sức tấn công của nó chưa đủ mạnh để tôi có thể hiểu thêm được gì nữa.”

Kraun đùa cợt: “Chẳng lẽ những điều bạn đã hiểu được chỉ có thể thông qua những trận đánh dữ dội mới cảm nhận được sao?”

Nick ngẩn ngơ một chút rồi nhẹ nhàng đáp: “Có vẻ như là vậy.”

“Vậy thì bạn cứ tự mình đi đi… Tôi không phiền đâu.”

Họ cười nói vui vẻ; cảm giác u ám và căng thẳng khi đi trong bóng tối dưới lòng đất dần biến mất.

“Bang… bang…”

Rung động dưới chân họ ngày càng rõ ràng hơn; những tiếng vang trầm ấm bắt đầu lan tỏa khắp hành lang.

Mọi người dừng lại; Kraun đặt chiếc đèn dầu của mình cách phía trước khoảng hai mươi mét, rồi lùi lại phía sau mọi người.

Nick bước về phía trước hai bước, cúi người giương cao khiên và đặt nó trước ngực mình, chăm chú nhìn về phía trước.

“Bang… bang… bang…”

Con vật trong bóng đêm đang tiến gần hơn; có vẻ như ánh sáng ở đây đã thu hút nó, và nó bắt đầu chạy nhanh về phía trước.

Cuối cùng, nó dừng lại ở rìa khu vực có ánh sáng, phát ra một tiếng hú dài—tiếng hú giống như sự kết hợp giữa tiếng heo rừng và tiếng nai đực; âm thanh đó khiến tai người nghe thấy đau nhói, và đất ở trên trần hành lang bắt đầu rơi xuống.

Tiếng hú vang vọng trong hành lang, càng ngày càng chói tai hơn.

Kraun mở miệng ra để giảm bớt sự chênh lệch áp suất bên trong và bên ngoài màng nhĩ, từ đó làm giảm bớt tác động tiêu cực của tiếng ồn lên màng nhĩ.

Đây là một con quái vật cao hơn ba mét, khiến người ta có cảm giác rằng chỉ cần nó nhảy lên một cái thôi là đã có thể chạm vào trần hầm.

Nó có cái đầu to lớn như của một con gấu khổng lồ, toàn thân phủ đầy lông màu xám trắng, lông bù xù. Đôi mắt màu đỏ, to bằng nắm tay của một em bé, lấp lánh ánh sáng hung ác và tàn bạo.

Miệng rộng lớn của nó đầy răng nanh dạng răng cưa; chiếc lưỡi màu đỏ tươi của nó di chuyển nhanh chóng như của loài rắn, liên tục hút vào và thổi ra.

Kraun nhìn thấy trên lưỡi con quái vật có rất nhiều gai trắng, giống như lưỡi của con hổ.

Phần thân trên của con quái vật giống hệt cơ thể của một con tinh tinh, rất mạnh mẽ; đôi bàn tay rộng lớn của nó hiện ra những móng vuốt sắc nhọn. Dưới ánh sáng, có thể thấy những ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh trên những móng vuốt đó.

Như Lilia đã đoán, phần lòng bàn chân trước của nó có ba ngón chân to lớn.

“Hãy để tôi đánh giá sức mạnh của nó,” Nick bước nhỏ lại một chút rồi nhanh chóng tăng tốc lao về phía con quái vật.

Con quái vật một lần nữa phát ra tiếng kêu chói tai, dường như đang chế giễu hành động liều lĩnh lao vào của người đối thủ nhỏ bé này.

Sau đó, con quái vật vung lên đôi cánh tay to lớn của mình và bắt đầu đối đầu.

Nhìn thấy cảnh tượng đối đầu rõ ràng như vậy, Lorin không khỏi nắm chặt lấy chuôi kiếm trong tay mình.

Kraun không hề lo lắng; anh đã từng chứng kiến cha xứ đối mặt với những con quái vật lớn hơn nhiều, và lúc đó, lửa được phóng ra từ khiên của cha xứ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

Anh đã tính toán kỹ lưỡng và nhận ra rằng với sức tấn công hiện tại của mình, việc phá vỡ lớp khiên đó vẫn cần một khoảng thời gian khá dài.

Sau khi thực sự trở thành đồng đội, anh biết rằng sức tấn công của cha xứ có thể còn hạn chế một chút, nhưng về mặt phòng thủ, cha xứ chắc chắn là người mạnh nhất mà anh từng gặp.

Thôi thì, anh cũng chưa từng gặp nhiều linh mục cấp hai có khả năng phòng thủ mạnh mẽ như vậy; tất cả những điều này đều do chính cha xứ nói ra vài ngày trước: “Về khả năng phòng thủ bằng khiên, tôi là người mạnh nhất trong số các linh mục trừ tà cùng cấp; ít nhất là trong số các linh mục cấp hai ở thành phố Rhein, không ai có khả năng phòng thủ mạnh hơn tôi.”

Kraun tập trung nhìn chằm chằm vào cảnh người và quá

Một cảnh tượng vô cùng ấn tượng xuất hiện trước mắt mọi người: con người thấp bé kia không hề nhúc nhích, trong khi con quái vật to lớn hơn dường như đã đâm phải bức tường đá dày và bị đẩy lùi về phía sau.

Ngay lúc con quái vật bay ra ngoài, linh mục bước tới phía trước; những quả cầu sắt trên chiếc xích của ông ta dường như đã bị đốt đỏ lòe, và chúng liền đập mạnh vào thân thể đang rơi của con quái vật.

Tiếng xương vỡ rất nhỏ, nhưng vẫn được Klauen cảm nhận một cách rõ ràng.

Ông ta vui vẻ vỗ tay – mọi việc đã được giải quyết! Thật là thú vị khi được ngồi xem đồng đội thi đấu.

Cuộc chiến tiếp theo diễn ra đúng như dự đoán của ông ta: con quái vật không còn chống cự gì nữa, và cái đầu gấu của nó đã bị linh mục đập vỡ bằng chiếc xích đó.

Nhìn lại toàn bộ cuộc chiến, Nick thực sự tỏa sáng với sức mạnh vượt trội; cách chiến đấu mạnh mẽ và dũng cảm của anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Cảnh anh ta sử dụng khiên để chặn đỡ các đòn tấn công của con quái vật càng làm tăng thêm cảm giác an toàn cho những người xung quanh.

Jason gật đầu trong lòng – lúc này, anh hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của linh mục.

“Nhanh chóng kết thúc đi, để tôi nghỉ ngơi một chút,” Nick nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt, “Thật là thú vị… Tôi cảm thấy mình đã hiểu rõ hơn về ý nghĩa thực sự của việc bảo vệ Lửa.”

Klauen đứng lên và hô to: “Hãy cùng chúc mừng cho tuyến phòng thủ vững chắc nhất của đội chúng ta, và ca ngợi Thần Lửa!”

……

Đây là một loại quái vật chưa từng được biết đến; không ai biết những bộ phận nào của nó có ích.

Vì thời gian hạn chế, Klauen chỉ cắt bỏ những chiếc móng vuốt của con quái vật để làm chiến lợi phẩm. Da của nó rất dai, nhưng cũng buộc phải bỏ đi.

Điều mà Klauen nhận được là điểm thành thạo trong lĩnh vực học thuật ma thuật của mình tăng thêm bốn điểm – cũng coi như là một thành quả nhỏ.

Sau khi nghỉ ngơi một lát và điều chỉnh lại tình trạng sức khỏe, mọi người tiếp tục lên đường.

Quãng đường tiếp theo diễn ra khá suôn sẻ; họ chỉ gặp phải vài con dơi lớn, và không bị tấn công bởi bất kỳ thứ gì khác.

Klauen cảm thấy ánh sáng từ ngọn đèn dầu bỗng nhiên lan tỏa rộng ra; ông ta bước về phía trước và thấy họ đã đến một hang động khổng lồ.

Bên trong hang động, những cột đá nhũ hình với đủ màu sắc được ánh sáng chiếu rọi, lấp lánh như những viên ngọc quý.

Những sợi rễ cây màu đen len lỏi khắp mọi ngóc ngách, ẩn mình trong những vết nứt chằng chịt, quấn quanh

Kraun nhận thấy có một giọt chất màu xanh lá rơi xuống trước mắt mình; anh chắc chắn đó không phải là nước. Anh nâng cao ngọn đèn dầu lên và nhìn lên phía trên hang động, thấy trên những sợi rễ cây màu đen ở đó, có vài cái bao màu xanh xám hình dạng giống như giọt nước đang treo lơ lửng. Những chiếc bao này đầy nếp nhăn và có kích thước bằng những chiếc bình gốm cao khoảng nửa người. Hành động của anh đã thu hút sự chú ý của những người khác; Nick cũng ngẩng đầu lên hỏi: “Đây là thứ quái gì vậy?”

“Không biết nữa.”

Jason tiến lại gần và nói: “Sau khi Sương Mù Xám ập đến, các sinh vật hoang dã đều bị biến đổi một cách nghiêm trọng, do đó nhiều loài mới đã xuất hiện. Ngay cả những nhà nghiên cứu quái vật uyên bác nhất cũng không thể nhận ra được tất cả chúng. Hiện tại, quá trình biến đổi này diễn ra rất nhanh; người ta nói rằng chỉ trong vòng bốn năm đến hơn mười năm, hình thức của các sinh vật mới có thể ổn định lại. Hệ thống kiến thức của chúng ta đang phải được xây dựng lại từ đầu, và tỷ lệ thành công trong việc sản xuất thuốc của các dược sĩ cũng giảm sút đáng kể, bởi vì tính chất dược liệu của các loại thực vật cũng đã thay đổi rõ rệt – hiệu quả điều trị của chúng tăng lên, nhưng cùng lúc đó lại xuất hiện những thành phần bí ẩn mà chúng ta chưa biết đến.”

Nelson tò mò hỏi: “Vậy những loại thuốc mà chúng ta đang phân phát bây giờ là gì?”

“Hầu hết đều là những hàng tồn kho từ trước đây; sau ba tháng kể từ khi Sương Mù Xám ập đến, những biến đổi này bắt đầu lan rộng trên diện rộng.”

Lia tiến lại gần và hỏi: “Bây giờ chúng ta nên làm gì? Có vẻ như việc tiếp tục khám phá nơi này không còn ý nghĩa gì nữa… Chỗ này có lẽ chỉ là tổ của những sinh vật biến đổi mà thôi.”

Nick nói một cách không chắc chắn: “Liệu hang động này có con đường nào dẫn ra mặt đất không?”

“Có thể có, cũng có thể không.”

Đúng lúc đó, những chiếc bao ở trên hang động bắt đầu vỡ ra, và một lượng lớn chất nhầy màu xanh lá rơi xuống dưới. Mọi người đều ngẩng đầu lên và thấy một con quái vật có kích thước bằng quả bóng đá đang bò ra từ những chiếc bao đó. Nó có đôi cánh màu xám giống như cánh dơi, nhưng thân hình lại giống như một đứa trẻ sơ sinh; toàn thân nó màu tím đen, không có lông, và cái đầu của nó nhọn hoắt. Trên năm ngón tay của nó đều có những móng vuốt sắc nhọn và cong queo; miệng nó mở ra, bên trong đó là những chiếc răng sắc nhọn hình tam giác, và trên cả hai hàm răng đều có những chiếc răng nanh dài bằng

Phải mất đến hai phút trời, con quái vật nhỏ mới dần ngừng cử động.

Kraun đưa chiếc đèn dầu cho linh mục, rồi lấy ra con dao mổ làm từ thép Valeria để bắt đầu công việc giải phẫu tại chỗ.

Con dao này được linh mục tặng anh ta như một phần thưởng sau khi anh ta chế tạo xong bộ áo giáp; con dao sắc bén này sử dụng rất thuận tiện, và anh ta rất hài lòng với nó.

Anh ta làm việc rất nhanh, và chẳng mấy chốc, con quái vật nhỏ đã bị chia thành từng mảnh nhỏ.

Một bộ xương hoàn chỉnh hiện ra trước mắt mọi người; nếu không kể đến những xương cánh phía sau, đây chính là bộ xương của một đứa trẻ sơ sinh.

Nhìn thấy điểm số thành thạo của nhà nghiên cứu ma thuật lại tăng thêm ba điểm, Kraun mỉm cười trong im lặng; dù nhỏ đến mấy, nhưng vẫn là thịt mà.

Lilia nhìn những mảnh thịt máu me đang chất đống trên mặt đất và hỏi: “Đội trưởng Nick, hãy quyết định đi: chúng ta quay trở lại hay tiếp tục khám phá thêm một lát nữa?”

Không biết từ lúc nào, cô ấy đã coi mình là một đồng nghiệp của anh ta; cảnh Nick đối đầu một mình với con quái vật khổng lồ đã khiến cô ấy rất ấn tượng.

Nick vuốt râu suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy tiếp tục tìm kiếm thêm nửa giờ nữa, xem liệu địa hình nơi đây có gì thay đổi không. Nếu chỉ dựa vào việc chúng ta quay trở lại và đào lại lối ra ngoài, sẽ mất quá nhiều thời gian.”

Mọi người nghỉ ngơi một lát, ăn vài miếng thức ăn khô rồi tiếp tục lên đường.

Chưa đi được bao lâu, họ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phát ra từ phía trước; giọng nói đó rõ ràng là của con người.

“Hãy cẩn thận,” Nick ra lệnh, yêu cầu mọi người bước đi nhẹ nhàng hơn và tiếp tục tiến về phía trước.

Ánh sáng yếu ớt phát ra từ phía trước; tiếng kêu thảm thiết dần dần biến mất.

Mọi người tắt đèn dầu, rón rén tiến đến mép một hang động được đào rất bằng phẳng. Họ thấy trên đỉnh hang động có rất nhiều túi nước màu xanh xám treo lủng lẳng; hàng chục con quái vật nhỏ có cánh dài đang bay lượn trên không, tranh giành thức ăn… Đó là một xác người in đẫm máu.