Trước lời mời đấu tài của Jason, Klaus đã vui lòng đồng ý: “Được thôi, nhưng xin hãy cho tôi nghỉ ngơi một chút để có thể đối đầu với thách thức này ở trạng thái tốt nhất.”

Đó là sự tôn trọng dành cho đối thủ. Mặc dù hiện tại sức lực của anh ta vẫn còn khá dồi dào, nhưng anh ta muốn mọi người thấy rằng mình đã chuẩn bị hết sức mình.

“Tôi đang chờ đợi,” Jason mỉm cười gật đầu rồi quay đi. Anh ta đi thẳng đến một khu đất bằng phẳng và đứng đó chờ đợi.

Klaus suy nghĩ trong hai vòng tuần hoàn lớn, sau đó điều chỉnh trạng thái cơ thể của mình vào mức tốt nhất. Sau đó, anh ta cầm lên vũ khí và tiến lại gần Jason. Vì mới tập luyện phương pháp hít thở “Bàn Đá”, cơ thể anh ta vẫn còn nóng, nên không cần phải làm các bài tập khởi động.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng tình hình của mặt đất, Klaus rút kiếm ra khỏi vỏ, ném chiếc vỏ kiếm sang phía sau rồi giơ cao thanh kiếm bằng thép sao: “Thưa ông Brown, xin bắt đầu.”

“Xin,” Jason cũng cử chỉ lịch sự tương tự, sau đó lắc cổ tay và hướng mũi kiếm xuống phía đối thủ.

Klaus bước ra phía trước vài bước, rồi ngay lập tức lao về phía trước. Đồng thời, anh ta huy động nguồn năng lượng từ phương pháp hít thở “Gấu Khổng Lồ” vào cánh tay phải mình. Toàn bộ cánh tay anh ta bỗng nhiên phồng to lên, giống như cánh tay của con Kỳ Lân.

Tốc độ gia tốc của anh ta cực kỳ nhanh; cơ thể anh ta xuất hiện những ảo ảnh, và mũi kiếm của anh ta lao thẳng về phía cổ tay đối thủ.

Anh ta không hề dè dặt chút nào; với tư cách là một chiến binh chuyên nghiệp, anh ta hoàn toàn hiểu rằng ngay cả khi đối thủ chỉ là một con thỏ, mình cũng phải dùng hết sức mình. Chỉ là anh ta không ngờ rằng cuộc tấn công của đối thủ lại nhanh hơn nhiều so với dự đoán của mình.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng dù đối thủ có nhanh đến đâu, nhưng vì mình đang ở vị trí phòng thủ, chỉ cần vung vũ khí một cách nhẹ nhàng là có thể đối phó được. Tuy nhiên, lực rung chuyển từ vũ khí của đối thủ đã khiến anh ta nhận ra rằng những gì linh mục nói thì quá nhẹ nhàng so với thực tế.

Là một chiến binh thuộc Quân đội Thánh Giáo được đào tạo nghiêm ngặt từ nhỏ, anh ta rất am hiểu về võ thuật kiếm mà giáo hội truyền thống. Việc đối thủ có thể tạo ra lực rung chuyển như vậy cho thấy rằng trình độ kiếm của họ rất cao – bởi vì chính anh ta cũng đã đạt đến trình độ đó.

Rất nhiều chiến binh luyện tập kiếm trong nhiều năm nhưng vẫn không thể hiểu được mức độ này.

Vì muốn đạt được trình độ như vậy, người ta cần phải duy trì tình trạng thi đấu kiếm thuật ở mức rất cao trong thời gian dài.

Tình trạng thể chất của con người luôn có sự thăng trầm, vì vậy rất ít người trong giáo hội có thể hiểu được sức mạnh từ những đòn kiếm chéo này.

Crawen liên tục ra đòn nhanh như chớp, tấn công đối thủ một cách dồn dập và hiệu quả.

Anh không sử dụng bất kỳ chiêu thức kiếm thuật nào phức tạp hơn, bởi vì anh cũng không biết làm điều đó. Nhưng anh tin rằng, khi kết hợp tốc độ và sức mạnh một cách hoàn hảo, chỉ cần anh nắm chặt thanh kiếm trong tay, anh sẽ có thể chặt đứt mọi kẻ thù trước mặt mình.

Jason không ngờ rằng sau khi đưa ra phán đoán sai lầm ban đầu, anh đã mất đi lợi thế. Anh cũng áp dụng phương pháp hít thở “Gấu Khổng Lồ”, biến cánh tay mình thành “Cánh Tay Kỳ Lân”, cố gắng đối đầu trực tiếp với đối thủ để ngăn chặn những đòn tấn công mãnh liệt của họ.

Nhưng anh lại một lần nữa đánh giá sai; sức mạnh của anh không hề vượt trội hơn đối thủ.

Trình độ kiếm thuật của hai người gần như ngang nhau, nhưng sức mạnh lại có sự chênh lệch nhỏ. Khi mất đi lợi thế, họ chỉ có thể liên tục bị đè bẹp.

Jason mắc sai lầm từ bước đầu tiên, và những sai lầm tiếp theo khiến anh buộc phải từ bỏ ý định tấn công, chuyển sang phòng thủ hết sức mình.

Anh hy vọng sẽ chờ đến khi đối thủ mất sức trước khi tung đòn phản công, bởi vì người tấn công cuối cùng vẫn phải tiêu hao nhiều sức lực hơn.

Tiếng đánh nhau của hai người cũng thu hút sự chú ý của các đồng đội khác, trong đó Marla Michel là người quan sát kỹ lưỡng nhất.

Là một hiệp sĩ giao tranh cận chiến, phương pháp hít thở mà cô luyện tập chủ yếu nhằm tăng cường tốc độ, điều này rất phù hợp với ưu thế bẩm sinh của cô. Tuy nhiên, khi so sánh với hai người đang đấu, cô nhận ra rằng tốc độ của mình không mang lại lợi thế gì đáng kể.

Hai người này đều đang sử dụng phương pháp hít thở “Gấu Khổng Lồ”; cánh tay to lớn của họ thực sự rất nổi bật.

Mặc dù phương pháp hít thở này rất hiệu quả trong việc tăng cường sức mạnh, nhưng chỉ có rất ít chiến binh trong giáo hội sử dụng kết hợp cả hai phương pháp này.

Tất cả những người áp dụng kết hợp cả hai phương pháp hít thở đều là những cao thủ, bởi vì họ chỉ chọn luyện tập phương pháp thứ hai khi phương pháp chính gặp phải trở ngại, nhằm đảm bảo rằng sức mạnh chiến đấu của mình vẫn tiếp tục được cải thiện.

Lorraine nhìn một lúc rồi cười khổ và xoa mắt.

Tốc độ của hai người đang đấu

So với Lorraine, anh ấy hiểu rõ hơn bao nhiêu ý nghĩa của tốc độ đó – nó có nghĩa là những viên đạn được bắn từ khoảng cách xa chắc chắn sẽ bị đối thủ chặn lại. Ngay cả khi bắn ở gần, nếu đối phương chuẩn bị sẵn sàng, khả năng đạn bị chặn cũng rất cao. Trừ khi sử dụng loại súng ngòi mới và bắn thẳng vào mặt họ, nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc đối phương có cho phép hay không. Nghĩ đến đây, anh ấy không khỏi cảm thấy bực bội. Tại sao người khác chỉ phải trả giá ít mà vẫn mạnh mẽ như vậy, trong khi anh, với vai trò là một ma thuật gia, lại phải chấp nhận nhiều rủi ro hơn nhưng vẫn chỉ là kẻ yếu thế?

Các đòn tấn công của đối thủ vẫn tiếp tục mãnh liệt, nhưng Jason lại là người đầu tiên cảm nhận được sức lực của mình đang dần suy yếu. Anh cảm thấy cánh tay mình đau nhức, và biết rằng mình phải làm gì đó ngay, nếu không thì chính mình sẽ là người đầu tiên kiệt sức.

Anh lùi lại hai bước để tránh các đòn tấn công của đối thủ, sau đó hít một hơi thật sâu rồi thở ra ngay lập tức. Cùng với hành động thở ra này, cánh tay và ánh kiếm của anh hóa thành những bóng ma nhanh chóng. Anh đã sử dụng một kỹ thuật kiếm đặc biệt mà mình đã học được: “Chém Gió”.

“Chém Gió” là chiêu thức sử dụng tốc độ cực cao để tấn công đối thủ nhiều lần trong thời gian ngắn; nếu đối thủ không thể phòng thủ kịp, họ sẽ bị những đòn tấn công liên tục này áp đảo. Nhược điểm của chiêu thức này là nó tiêu hao rất nhiều sức lực và nguồn năng lượng sống; nếu cuộc tấn công này không thể đánh bại đối thủ, anh chỉ có thể chấp nhận thua cuộc.

“Tôi đã thấy những đòn tấn công của bạn rồi… Bây giờ, hãy xem xét khả năng phòng thủ của bạn đi.”

Jason cười ha hả, khuôn mặt đầy quyết tâm, rồi vung kiếm lao tới.

Tốc độ của đối thủ đột nhiên tăng lên, khiến Klaus cảm thấy áp lực lớn. Nhưng trên khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh; với tốc độ tấn công đó, anh hoàn toàn có thể bắn đạn kịp thời. Chiêu thức kiếm của anh chuyển sang phòng thủ, nhưng không phải chỉ đơn thuần là phòng thủ mà thôi; anh thỉnh thoảng sẽ tấn công trả lại trong những khoảng lặng của đối thủ, làm gián đoạn những đợt tấn công dồn dập như bão tố của họ.

Sau khi tốc độ kiếm của đối thủ tăng lên, những vết thương nhẹ đã xuất hiện trên cơ thể anh, nhưng đều chỉ sâu khoảng hai ba milimét mà thôi. Sau năm phút, Jason thở hổn hển và ngừng tấn công; trong khi đó, Klaus, mặc dù cũng thở gấp, vẫn duy trì được nhịp thở đều đặn.

“Tôi th

Anh ta nhìn kỹ càng đôi tay của đối thủ – cũng đang run rẩy không ngừng – và cảm thấy không còn khó chịu nữa. Tôi cứ tưởng rằng kỹ thuật sử dụng lực rung của thanh kiếm Thập Giá này sẽ không có tác dụng gì đối với bạn đâu!

“Tách… tách… tách…”

Nick vỗ tay và hô lớn: “Tuyệt vời! Cảm ơn hai người đã cho chúng tôi được xem một trận đấu giữa hai bậc thầy kiếm thuật.”

“Đừng nói nữa, chúng ta vẫn còn xa mới đạt tới trình độ của các bậc thầy; nhiều kỹ thuật cao cấp vẫn chưa được học,” Jason lắc đầu. “Tôi muốn quay lại nghỉ ngơi. Trận đấu vừa rồi khiến tôi mệt hơn cả một ngày hôm qua.”

“Tôi có một số loại băng dán hiệu quả; anh cần không?” Klaus hỏi. Kỹ thuật kiếm thuật của anh ta rất giống với đối thủ – đều rất đơn giản và kết hợp tinh hoa của kỹ thuật sử dụng lực rung của thanh kiếm Thập Giá trong các đòn tấn công. Anh biết rằng đôi tay của đối thủ chắc chắn đang rất đau đớn.

“Cảm ơn nhé, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn các loại dược phẩm cần thiết. Một điều tra viên chuyên nghiệp phải luôn chuẩn bị đầy đủ mọi thứ; những người thiếu chu đáo thường sẽ chết ngay trên đường thực hiện nhiệm vụ,” Jason từ chối lời đề nghị tốt bụng của Klaus rồi rời đi.

Khi Jason đi xa, Klaus cùng những người khác cũng lần lượt rời khỏi hiện trường.

Gần khu vực thi đấu, chỉ còn lại mấy người trong nhóm của Lilia.

“Mara, em nghĩ liệu em có thể chống chịu được bao lâu trước một trong số họ không?”

Lilia không hỏi liệu có cơ hội chiến thắng hay không, bởi cô biết rằng Mara chắc chắn sẽ không thể thắng được.

Nữ hiệp sĩ nở một nụ cười đắng cay: “Chưa từng đối đầu trực tiếp, tôi không biết họ mạnh đến mức nào… Nhưng dựa vào ánh kiếm, e là tôi không thể chịu đựng được năm phút đâu. Tốc độ của tôi cũng không hề vượt trội so với họ.”

Tâm trạng cô trở nên u sầu. Mặc dù cả hai đều là những người thuộc cấp độ siêu phàm hạng hai, nhưng khoảng cách giữa họ vẫn quá lớn. Hơn nữa, những chiến binh của Quân đạo Thiên Chúa chắc chắn sẽ sử dụng kỹ thuật hít thở đặc biệt để tạo ra những đòn tấn công mạnh mẽ.

Lorraine nhận thấy tâm trạng u sầu của đồng đội và an ủi: “Những chiến binh của Giáo hội đều được đào tạo từ khi còn nhỏ… Nhưng chúng ta thì chỉ bắt đầu rèn luyện từ khi mới mười mấy tuổi thôi. Chúng ta thiếu đi nhiều năm học tập và luyện tập chăm chỉ… Vì vậy, sự chênh lệch giữa chúng ta là điều dễ hiểu mà!”

“Đúng vậy… Em mới chỉ trở thành người thuộc cấp độ siêu phàm hạng hai thôi… Còn họ th

May mắn thay, kỹ năng hít thở đá vững chãi của anh ấy đã tiến lên cấp độ hai; nếu không, thương tích của anh ấy sẽ nặng hơn nhiều.

Khi thanh kiếm của Jason xuyên vào da anh ấy, anh ấy có thể cảm nhận rõ ràng sự bảo vệ mà làn da mang lại.

......

Tối hôm đó, mọi người đều ngủ rất yên bình. Chỉ có vài con thú dị dạng đói khát lao ra ngoài, nhưng chúng chưa kịp tiến gần đến bếp lửa đã bị những người canh gác giết chết.

Ngày hôm sau, đoàn người xuất phát sớm để đến Lâu đài Brang.

Nick để Del ở lại trại và thay thế anh ta bằng Nelson; trong đội của Liya, Lucas được thay thế bằng Jeo.

Vì lo ngại sẽ phải đối mặt với những tác động tâm linh không lường trước được, Klaus quyết định để hai con thú cưng ở lại trại. Hai con này khá quen thuộc với Del, nên không có khả năng đi lang thang lung tung.

Lần này, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, đến 1 giờ chiều, mọi người đã kiểm tra gần hoàn chỉnh toàn bộ các công trình trên nền đất của lâu đài. Trong quá trình đó, họ chỉ tiêu diệt vài con quỷ yếu ớt, không gặp phải sự kháng cự nào đáng kể.

Hai đội người lại gặp nhau tại căn phòng trên tầng cao nhất của một tháp, bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Klaus nhìn xuống sân của lâu đài và nói: “Con quỷ bóng đen mà tôi đã nhìn thấy không hề xuất hiện… Nó chắc chắn thuộc cấp độ hai; không biết nó đang ẩn náu ở đâu.”

Liya không quan tâm lắm và nói: “Nếu con quỷ đó chỉ muốn trốn tránh, thì thật sự rất khó để tìm ra nó… Chúng ta cần phải huy động thêm nhiều người để tìm kiếm. Nhiệm vụ lần này của chúng ta chỉ là điều tra và ghi chép lại thông tin thực tế ở đây để gửi về cơ quan chức năng thôi… Những việc còn lại, hãy để họ lo liệu.”

“Chúng ta vẫn nên cẩn thận… Nếu con quỷ cấp độ hai đó quyết định tấn công bất ngờ, nó có thể gây ra tổn thất cho chúng ta,” Nick nhắc nhở. “Tiếp theo, chúng ta cần tìm ra căn phòng bí mật mà chúng đang ẩn náu… Theo thông tin, có ma cà rồng đang sinh sống ở đây, nhưng chúng ta lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng.”

“Vậy thì chúng ta hãy kiểm tra lại căn phòng bí mật nơi Lorin và người bạn của cô ấy đã rơi xuống hôm qua, xem có manh mối gì không,” Liya nói và vẫy tay. “Chúng ta xuống thôi.”

Mọi người rời đi, và Klaus cuối cùng cũng nhìn xuống sân của lâu đài một lần nữa trước khi theo đoàn ra khỏi đó.

Không lâu sau khi mọi người đi xa, trong bóng tối của căn phòng trên tầng cao nhất của tháp đối diện, một bóng đen xuất hiện. Bóng đen đứng yên một lúc rồi tan thành một làn sương đen và hòa nhập vào bóng tối.

......

Nhiều người thì sức mạnh càng lớn; họ nhanh chóng khám phá toàn bộ không gian bên trong nhưng không tìm thấy bất kỳ ẩn địa hay cơ quan nào cả.

Cuộc điều tra rơi vào bế tắc, và mọi người lại tụ tập lại với nhau.

Lýa hỏi: “Bây giờ phải làm thế nào đây? Chúng ta đã không còn manh mối nào khác nữa.”

Nick lắc đầu; anh cũng không biết phải làm gì.

Lorraine dựa vào tường, suy nghĩ sâu sắc. Trong đầu cô, những hình ảnh hỗn loạn liên tục hiện lên như những cảnh trong phim. Cô nhớ đến cái đền thờ ác quỷ trong sân vườn, nhớ đến buổi yến tiệc máu me trong hành lang… Cô cảm thấy mình chắc chắn đã bỏ qua một manh mối nào đó.

Klauren nói: “Dựa trên kiến thức của tôi về cấu trúc các lâu đài này, chắc chắn ở đây phải có nơi để cất giữ rượu vang và lương thực. Nếu không phải bên trong tòa nhà lâu đài thì cũng phải ở đâu đó trong sân vườn.”

“Đó chính là điều khiến tôi băn khoăn – làm sao những lãnh chúa quý tộc cổ xưa lại có thể không có những hầm rượu bí mật được?” Lýa lấy ra một điếu thuốc, khéo léo châm lửa.

“Hừ…” Cô thở ra một hơi khói dài, nghiêng đầu nhìn Lorraine đang suy nghĩ, khuôn mặt cô như đắm chìm trong màn sương mù.

“Tôi nhớ ra điều gì đó,” Lorraine đột nhiên đứng thẳng dậy và nói, “Trong một đoạn ký ức từ quá khứ, tôi thấy có một buổi tiệc máu me được tổ chức trong hành lang tầng dưới; có những người hầu mang đồ ra khỏi đó… Chắc chắn phải có một lối ra vào bí mật ở đó.”

“Bạn chắc chắn à?” Nick hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi chắc chắn… Những gì đã xảy ra trong quá khứ không thể lừa dối đôi mắt tôi được.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi! Khả năng đặc biệt của Lorraine đã giúp chúng ta rất nhiều lần rồi,” Lýa nói với nụ cười.

Mọi người nhanh chóng xuống tầng hai và đến phía cuối cùng của hành lang. Ánh đèn dầu chiếu sáng rõ ràng khắp nơi, khiến không gian trông giống như ban ngày.

Lorraine chỉ vào bức tường và nói: “Trong đoạn ký ức đó, có rất nhiều người hầu ra vào đây… Chắc chắn phải có một cánh cửa ẩn náu ở đây.”

Nick ra lệnh: “Mọi người hãy tìm kiếm từng góc nhỏ, cẩn thận và đừng xa nhau quá.”

Mọi người tản ra, kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh, chạm vào bất kỳ vật gì có vẻ nghi ngờ.

Hơn mười phút trôi qua nhưng họ vẫn không tìm thấy công tắc để mở cánh cửa đó.

Giessen bắt đầu nghi ngờ: “Thưa bà Lorraine, chúng ta đã tìm khắp mọi nơi rồi… Liệu cảnh tượng mà bà nhìn thấy có phải là ở một nơi kh

Lorraine nhíu mày lại, bắt đầu đi tới đi lui và lẩm bẩm với bản thân: “Không thể nào sai được, chắc chắn ở đây có người hầu ra vào.”

Cô liên tục nhìn về phía các bức tường, đồng thời dừng lại để quan sát những khúc tường và cột gần đó.

Clauen cũng không ngừng tìm kiếm; những chiếc đèn treo trên cột, những khung tranh đã bị ăn mòn trên tường… những nơi có khả năng là bẫy đều được kiểm tra kỹ lưỡng.

“Tách…”

Tiếng vang đó khiến mọi người giật mình; Nick vỗ tay và nói: “Các bạn, liệu có khả năng là bẫy nằm ở dưới lòng đất không?”

Anh chỉ xuống dưới chân mình và tiếp tục: “Nếu cô Lorraine đáng tin cậy, thì chắc chắn là chúng ta đã tìm sai hướng. Chúng ta luôn tập trung vào việc kiểm tra các bức tường, nhưng cũng có thể là bẫy ẩn dưới sàn nhà hoặc trên những chiếc đèn treo trên tầng hai.”

“Đúng vậy, có thể là dưới sàn nhà, hoặc trên những chiếc đèn treo trên tầng hai,” Liya vứt tàn thuốc xuống đất và dùng chân giẫm nát nó.

“Vậy tôi và Jason sẽ lên tầng hai xem sao,” Clauen nói.

“Được, hãy cẩn thận, hai người đừng tách rời nhau,” Nick gọi lên. “Những người khác hãy kiểm tra xem có sàn nhà nào đang rung động không.”

Mọi người ngay lập tức bắt tay vào công việc; trong không khí của hành lang, khói thuốc bao trùm mọi nơi.

“Chúng ta nên tìm một pháp sư biết sử dụng phép thuật liên quan đến nước để rải nước ở đây.”

“Làm sao những vị pháp sư cao quý ấy lại phải làm những việc như vậy chứ? Họ chỉ muốn biến nước thành băng để đâm vào đầu kẻ thù, hoặc đông lạnh sinh vật lại để mang đi phân tích trong phòng thí nghiệm mà thôi.”

Liya che miệng và mũi lại, mỗi khi bước lên một tấm sàn, cô đều dùng chân giẫm mạnh để cảm nhận xem có sự khác biệt gì không.

Bây giờ, cô đang đứng trên một tấm sàn gần cột.

“Động động…”

Cảm giác dưới tấm sàn có chút khác biệt; cô lập tức rút thanh kiếm ra, xới bỏ bụi bặm trên mặt đất, rồi cầm đèn dầu tiến lại gần để quan sát xem khe hở trên sàn có gì khác biệt không.

“Hừ…” Cô thổi mạnh một hơi, rồi lại vội vàng che miệng lại.

Liya phát hiện ra một khe hở rất nhỏ ở chỗ các tấm sàn được ghép lại với nhau; cô thử đâm đầu kiếm vào đó và từ từ dùng sức đẩy lên trên.

Sau khi tăng thêm chút lực, tấm sàn đó bắt đầu nâng lên, tạo ra một khe hở lớn hơn.

Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô; cô vươn tay đẩy tấm sàn sang một bên.

Dưới tấm sàn, xuất hiện một cái hố nhỏ, khoảng bằng miệng bát;

“Tay cầm bằng gỗ óc chó…” Lýa thì thầm rồi hét lên: “Tôi đã tìm thấy cơ chế đó rồi!”

“Tuyệt vời quá!”

Mọi người đều tụ tập lại xung quanh. Klaus và Jason nhìn nhau một cái, sau đó cùng nhảy qua lan can và nhảy xuống từ tầng hai.

“Bụp!”

Hai người hầu như đồng thời chạm đất, làm bụi bặm bay mù mịt.

……

Lýa hỏi: “Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Áo giáp của Nick phát sáng với họa tiết chim quạ; những người khác cũng lần lượt rút ra vũ khí của mình.

Giáo sĩ nói: “Chúng ta đã sẵn sàng rồi, hãy kích hoạt cơ chế đi.”

Lýa kéo tay cầm một cách mạnh mẽ.

“Kêu cắt…”, tiếng máy móc chuyển động liên tục vang lên.

Một phần tường ở cuối hành lang bắt đầu lùi lại, sau đó mở ra hai bên, để lộ một cái hố đen tối.

“Ha ha, Lorraine, em thật tuyệt vời!” Lýa đứng dậy, cất thanh kiếm vào vỏ kiếm trong ủng da, rồi vỗ tay để bụi bặm trên người rơi xuống.

Nick cầm chiếc đèn dầu và cẩn thận bước đến mép tường, hỏi: “Lần này sẽ cử ai ở lại để canh giữ cơ chế đó?”

Đây thực sự là một vấn đề nan giải. Nếu tất cả mọi người đều xuống dưới và bị những thế lực xấu xa kích hoạt cơ chế, thì tất cả sẽ bị chôn sống.

Không biết tình hình bên dưới ra sao; người được cử xuống cũng không thể quá yếu, nếu không họ sẽ không thể đối phó được với tình huống nguy hiểm đó.

Lýa nói: “Trong hai đội của chúng ta có năm người thuộc cấp độ siêu phàm cấp hai; chúng ta hãy để lại hai người ở lại, còn những người khác thì xuống dưới để tìm kiếm. Trong đội của chúng ta, Mara sẽ ở lại.”

Nick suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Trong đội của chúng ta… Jason, anh hãy ở lại.”

“Đội trưởng, để tôi xuống đi, ông hãy ở lại thay tôi,” Jason nói.

Anh ấy rõ ràng hiểu rằng lý do Finnii triệu tập mình đến đây là gì; nếu Nick gặp phải vấn đề gì trong nhiệm vụ này, anh ấy chắc chắn sẽ không thoát khỏi rắc rối.

“Không cần đâu. Là đội trưởng, tôi vẫn còn đủ sức mạnh. Hơn nữa, khi tôi phối hợp với Klaus, chúng tôi sẽ càng mạnh mẽ hơn; khả năng của chúng tôi cũng bổ sung cho nhau.”

“Nhưng…”

Giáo sĩ vẫy tay, giơ chiếc khiên tròn trong tay lên và cười nói: “Phía dưới cần có người có thể bảo vệ mọi người khỏi những tổn thương. Và với tư cách là một linh mục trừ ma, tôi càng không thể ẩn sau lưng đồng đội được.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Nick cầm chiếc đèn dầu và đi đầu bước vào hố đen.

Klaus nhanh chóng cầu nguyện lại những lời chúc lành và sử d

Ngay sau đó là Nielsen, còn Lorraine và Lilya đi ở cuối đoàn.

......

Đây là một hành lang bằng đá xoay xuống dưới; trên hai bức tường của hành lang vẫn còn những chiếc đèn kim loại màu đen đã bị ăn mòn. Không khí nơi đây tràn ngập mùi hôi thối và có phần ẩm ướt. Hành lang không quá dài, chúng ta nhanh chóng đến được cuối.

Ở những nơi ánh sáng không thể chiếu tới, vang lên những tiếng rầm rì kỳ lạ, cùng với tiếng chuột gặm nhấm.

Ở đây có vài căn phòng xây bằng đá; Klaus nhìn thấy trong một số căn phòng có những cái thùng gỗ óc chó lớn, nhưng chúng đã bị hỏng hoàn toàn – có lẽ đó là những thùng rượu. Một số căn phòng khác lại chứa những cái bình gốm lớn, nhưng tất cả đều đã vỡ nát.

Căn phòng cuối cùng chứa đầy xương vụn; nhìn kích thước của những bộ xương đó, có vẻ như tất cả đều là xương của trẻ sơ sinh.

Nick đứng yên bên cạnh chiếc đèn dầu, đối diện với một cái lỗ lớn trên tường căn phòng, có kích thước khoảng hai mét vuông. Rìa của lỗ lỗ này rất không đều, và có những vết sâu in hằn, dường như là do một thứ gì đó to lớn dùng móng vuốt để đào ra. Bên trong lỗ lỗ, những sợi rễ cây màu đen uốn lượn trông vô cùng đáng sợ.

Anh tiến lại bên cạnh linh mục và đứng cạnh anh ấy: “Có vẻ như hành trình của chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi.”

Những người khác cũng tụ tập lại xung quanh; Nielsen cầm lên thanh kiếm và đâm mạnh vào những sợi rễ đó. Những sợi rễ này rất dai, không hề bị đứt hẳn; Klaus nhìn thấy từ bên trong chúng chảy ra một loại chất nhờn màu xanh lá cây đặc quánh.

Nielsen dường như giật mình và lùi lại: “Đây là thứ gì vậy… Nó không hề cứng chắc, mà ngược lại còn khá mềm.”

Lời nói của anh khiến mọi người tò mò; Lilya cũng rút thanh kiếm ra và đâm mạnh vào những sợi rễ đó. Cô vung kiếm vài cái, và một đoạn rễ bị cắt đứt.

“Khi đâm vào, nó thực sự rất mềm,” Lilya nói, dùng đầu kiếm chọc vào đoạn rễ vừa bị cắt, “Cảm giác giống như đang đâm vào thịt vậy…”

Klaus ấn nhẹ vào đoạn rễ đó và thấy đúng như vậy: “Tôi không biết đây là thứ gì…”

Nick nắm chặt chiếc xiềng xích và nói: “Chúng ta hãy vào bên trong để tìm hiểu thử… Theo sát tôi nhé.”

Nói xong, chiếc xiềng xích của anh phát ra ánh sáng đỏ rực; linh mục cũng giơ cao chiếc khiên và bước vào lỗ lỗ đó.