Những con phố bẩn thỉu, ồn ào và đầy mùi hôi thối; người đi đường vội vã và thiếu dinh dưỡng.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Klaus về khu White Church – nơi này từ xưa đến nay vẫn là khu ổ chuột của thành phố Rhein.

Tuy nhiên, nhờ sự đổ xô của lượng lớn người nhập cư, khu ổ chuột này lại có xu hướng trở thành một phần của trung tâm thành phố.

Vào đầu mùa xuân, chính quyền thành phố đã bắt đầu việc giải tỏa và cải tạo khu White Church; giai đoạn đầu tiên của dự án đã được triển khai.

Khi Klaus rẽ vào phố White Street, anh bỗng dừng bước; Del và Nelson phía sau suýt nữa đâm vào anh.

Anh đứng tại ngã tư đông đúc người qua kẻ lại, nhưng cảnh vật trước mắt đã hoàn toàn thay đổi. Những ngôi nhà gọn gàng, những con phố rộng rãi và sạch sẽ trái ngược hoàn toàn với bức tranh bẩn thỉu, u ám phía sau; cảnh tượng đó thật kỳ lạ và không hòa hợp chút nào.

Phố White Street là nơi tập trung hầu hết các cơ quan hành chính của khu White Church.

Klaus dừng lại vài giây rồi tiếp tục bước đi. Họ đến trước một tòa nhà ba tầng màu xám, trên cửa có treo một lá chắn màu đen với hình hai thanh kiếm vàng chéo nhau.

Đây chính là địa điểm họ cần đến hôm nay: số 12 phố White Street – Văn phòng Điều tra Thứ Bảy của Cục An ninh.

So với văn phòng cảnh sát bên cạnh đang nhộn nhịp, nơi này trông yên tĩnh hơn nhiều.

Tòa nhà cao khoảng ba bốn mét so với mặt đất; ba người bước lên những bậc thang đỏ và bước vào sảnh.

Trước mắt họ là một chiếc bàn dài hình chữ I, hai cô gái đang cúi đầu nhìn vào thứ gì đó; phía sau họ là một cái cầu thang.

Một cô gái tóc nâu, má có nhiều nốt ruồi, vô tình ngẩng đầu lên và hỏi lạnh lùng khi thấy họ bước vào:

“Các bạn có gặp phải vụ án kỳ lạ nào không? Tôi khuyên các bạn nên đến văn phòng cảnh sát bên cạnh để điền thông tin trước; họ sẽ đánh giá và quyết định liệu có chuyển vụ án này cho chúng tôi hay không. Chúng tôi không trực tiếp tiếp nhận loại vụ án này đâu.”

Cục An ninh là một cơ quan hoạt động dưới danh nghĩa thường dân; ba người trong nhóm Klaus đều không mặc áo giáp do giáo hội phân phát, mà chỉ mặc áo sơ mi lanh màu be và áo khoác màu nâu; cô gái rõ ràng đã hiểu lầm điều gì đó.

Del bước lên và nói:

“Chúng tôi là những điều tra viên mới được phân công đến đây, thuộc sự chỉ huy của đội trưởng Nick Mison.”

“Người mới đến à? Xin hỏi các bạn tên là gì để tôi kiểm tra thông tin; gần đây có khá nhiều người mới đến đây,” cô gái nói, giọng điệu đã dịu đi nhiều.

“Klaun Moia, Del Smith, Nelson Harris,” Del liệt kê tên của ba người đó.

“Xin hãy chờ một lát,” cô gái xé tờ giấy ra và quay đi lên cầu thang.

Klaun dựa vào bàn và hỏi một nhân viên mặc chiếc áo len cổ tròn màu xanh nhạt: “Tại sao nơi này lại vắng vẻ thế này? Không thấy ai khác cả.”

“Hehe,” cô gái cười khúc khích và che miệng: “Các bạn là từ nơi khác đến phải không?”

“Làm sao bạn nhận ra được?” Klaun gật đầu nhẹ, “Chúng tôi có biểu hiện rõ ràng lắm sao?”

Anh ta nhấc lên thanh kiếm được bọc trong tấm vải dầu đen và hỏi tiếp: “Việc sử dụng kiếm có phải là điều quá lỗi thời không?”

“Tất nhiên không phải vì lý do đó,” cô gái cười thành hình trăng lưỡi liềm, “Rất nhiều người có năng lực đặc biệt vẫn sử dụng những loại vũ khí cổ xưa này; họ nói rằng việc dùng những vũ khí lạnh khi đối đầu trực tiếp với quái vật sẽ hiệu quả hơn. Lý do thực sự là…”

Lúc này, cô gái có nhiều nốt tàn nhang đã xuống cầu thang và nói với giọng nói ngọt ngào:

“Xin chào các ông, thông tin của các ông đã được kiểm tra đầy đủ. Phòng nghỉ của đội các ông là số 217. Sau khi vào trong, xin hãy đọc kỹ cuốn Sách Hướng Dẫn Chiến Đấu của Cục An ninh; nó sẽ rất hữu ích cho các ông trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.”

“Sau này chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau. Lúc nãy tôi chưa giới thiệu bản thân; tôi tên là Mina, còn người này là Kelly, chúng tôi đều là nhân viên văn phòng của cục.”

“Rất vui được gặp các bạn,” Klaun mỉm cười và cúi chào, “Kelly, làm thế nào bạn nhận ra chúng tôi đến từ nơi khác?”

“Rất đơn giản thôi,” cô gái mặc áo len lại cười, “Những người già thường đi vào công ty qua các lối đi ngầm, họ hầu như không bao giờ đi qua cửa chính.”

“À, thôi được,” Klaun lắc đầu cười và chào tạm biệt hai cô gái. Ba người cùng nhau lên tầng hai và tìm đến phòng của đội mình.

Ngay trước cửa phòng, một người đàn ông cao khoảng một mét tám, thân hình săn chắc, đang hút một cây xì gà to.

Người đàn ông đó để râu ngắn, mái tóc cứng như sợi thép; bên trái mắt anh ta có vài vết sẹo sâu, dường như là bị cái gì đó cào vào.

Klaun đẩy cửa bước vào phòng số 217. Phòng được chia thành hai khu vực: ngoài và trong.

Phần ngoài có một bộ ghế sofa da màu nâu và một chiếc bàn trà làm từ gỗ be có hoa văn màu đỏ.

Cánh cửa phần trong đang mở; bên trong có hai chiếc giường cao thấp, có vẻ như được dùng để nghỉ ngơi tạm thời.

Trên bàn trà có hai cuốn sách mỏng; một cuốn có tên là “Sách Hướng Dẫn Chiến Đấu”, cuốn còn lại là “Quy Định Về Việc Phân Ph

Bìa của cả hai cuốn sách đều rất đơn giản, không hề có bất kỳ trang trí nào; chỉ in vài chữ lớn trên đó, và ở phía dưới gần giữa bìa, còn có một dòng chữ nhỏ: “Tài liệu nội bộ”.

Klaun tháo dây buộc chiếc túi thú ra, và con mèo hai chân trước có móng vuốt sắc nhọn của nó đã leo ra khỏi túi.

Nó nhẹ nhàng nhảy lên ghế sofa, vươn người duỗi dài và phát ra tiếng “rắc rắc” khi làm vậy.

Nhìn thấy những vết móng in rõ trên ghế sofa, Klaun không khỏi cười khẩy.

Vì chưa từng nuôi mèo bao giờ, anh hoàn toàn không để ý đến việc chúng có thể gây ra những tổn hại như vậy; trong căn phòng thuê của họ, tất cả đồ đạc đều làm bằng gỗ.

Anh nắm lấy cổ con mèo và chỉ vào những vết móng đó, mắng nó một trận.

Con mèo bị giữ chặt không dám chống cự, chỉ đứng yên, nháy mắt liên hồi.

Sau khi đảm bảo rằng con mèo đã hiểu ý của mình, Klaun thả nó xuống, đi đến cửa sổ, mở cửa sổ ra và huýt sáo; một con chim đen bay vòng xuống và phát ra tiếng “pi pi” vui vẻ.

Đặt hai con thú cưng vào trong phòng xong, Klaun lấy cuốn “Cẩm nang Chiến đấu” lên đọc. Trong đó ghi chép về tính cách và cách đối phó tốt nhất với các loại quái vật và linh hồn ác. Anh nhanh chóng lướt qua nội dung rồi đóng cuốn sách lại; những kiến thức này anh đã biết từ thư viện của giáo hội, mặc dù những cuốn sách ở đó không được sắp xếp riêng biệt về những chủ đề này, nhưng anh có những nguồn thông tin bổ ích khác mà thôi.

Kiến thức của một học giả về quái vật cấp hai vượt xa nội dung trong cuốn cẩm nang này.

“Del, bây giờ em đã biết đọc nhiều chữ chưa?” Klaun quay đầu hỏi.

“Rất nhiều rồi, những chữ thường dùng thì em đều biết.”

“Nilson thì sao? Em biết đọc nhiều chữ không?”

“Em chỉ biết tên mình thôi.”

“Haha,” Klaun cười: “Del, hãy đọc cho Nilson nghe cuốn Cẩm nang Chiến đấu này đi; cuốn sách này thực sự rất hữu ích đấy.”

Trong khi Del và người kia đang đọc sách, Klaun bắt đầu lật xem cuốn “Quy định Phân phát Vật tư”.

Nick đẩy cửa bước vào, theo sau anh ta là người đàn ông cạo đầu mà anh ta vừa hút thuốc ở cửa.

“Các chiến binh, công việc bắt đầu rồi! Hãy mang theo vũ khí đến bộ phận hậu cần để nhận vật tư chiến đấu; chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng, lúc trưa sẽ lên đường.”

“Ngày đầu tiên đi làm đã có việc làm rồi à?” Klaun tỏ ra tò mò về tần suất xảy ra các sự kiện kỳ lạ ở nơi này.

Cha xứ gật đầu nói: “Đây là một nhiệm vụ rất khó, được cơ quan tình báo đánh giá ở mức độ ‘A-’. Chúng ta sẽ phối hợp với một đội khác để hoàn thành nhiệm vụ này.”

  Nick nở nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi xin giới thiệu với các bạn, đây là Jason Brown. Ông Brown đã làm việc ở tiền tuyến hơn mười năm và là một trong những điều tra viên an ninh kinh nghiệm nhất của giáo hội.”

  “Rất vui được gặp các bạn. Hy vọng vào dịp Lễ Sinh của Chúa năm nay, các bạn vẫn còn sống,” người đàn ông nói với nụ cười lạnh lùng; những vết sẹo trên mí mắt anh ta co lại, trông giống như hình dáng của một con nhện đang nằm.

  “Đừng dọa họ, Jason,” Nick tỏ ra không hài lòng.

  “Những gì tôi nói đều là sự thật, cha xứ ạ,” Jason quay đầu nói: “Những người mới vào nghề chưa qua đào tạo bài bản thường không thể sống sót quá ba tháng; tỷ lệ tử vong cao nhất xảy ra trong những nhiệm vụ đầu tiên. Nói thật, những nhiệm vụ cấp độ A- vượt quá khả năng của đội ngũ mới này.”

  “Chỉ cần có hai người thuộc cấp độ siêu nhiên thứ hai là có thể đảm nhận nhiệm vụ cấp độ A-, huống chi chỉ là một nhiệm vụ cấp độ A- mà thôi, lại còn phải phối hợp với một đội khác nữa.”

  “Anh muốn rèn luyện đội ngũ à? Tôi không định làm bảo mẫu đâu… Các đội khác cũng sẽ không làm vậy đâu,” Jason cười khẩy, rồi quay đi chuẩn bị cho nhiệm vụ.

  “Họp lúc nào?”

  “Tầng hai dưới lòng đất.”

  “Tôi sẽ đến đúng giờ, đội trưởng ạ,” Jason liếc nhìn ba người ở thị trấn Zack rồi rời đi.

  Klaun cười khẽ: “Vẫn là một kẻ khó tính… Có nên tìm cơ hội ‘xử lý’ anh ta không?”

  “Không cần vội đâu. Hãy xem anh ta thể hiện thế nào trong quá trình thực hiện nhiệm vụ đã.” Nick lắc đầu, tỏ ra bất đắc dĩ.

  “Nghe nói Jason có sức mạnh đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ hai, lại giàu kinh nghiệm nữa… Anh ấy chắc chắn không muốn được điều động đến đây đâu.”

  “Thưa Ngài Xis, ngài quá quan tâm đến anh ta rồi…” Klaun gật đầu nhẹ; nếu mình cũng bị điều động vào một đội ngũ mới thành lập khi đã có sự phối hợp ăn ý với đội hiện tại, chắc mình cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.

  “Trong những năm tôi vắng mặt, họ nói rằng thành phố đã có những thay đổi kỳ lạ… Vì vậy, bà ấy mới muốn gửi cho tôi một người có kinh nghiệm để hỗ trợ… Nhưng có vẻ như người này khá kiêu ngạo đấy.”

  Nicke quay người: “Đi thô

Đây là một chiếc xe kéo được trang bị lều che phía trên. Đội của Ricklaus ngồi ở một bên, còn đội khác thì ngồi ở phía đối diện; hai người chỉ huy ngồi gần phía trước xe.

Mỗi đội chiến đấu của Cơ quan An ninh đều gồm năm người: một người chỉ huy và bốn thành viên.

Đội đối diện có hai người lái xe phía trước; hiện tại, trong xe có một người phụ nữ và hai người đàn ông.

“Đây là loại xe kéo mới do Viện Nghiên cứu Cơ khí thiết kế. Tôi đã nghĩ rằng Trưởng đội Nick sẽ chọn cách đi ngựa đến địa điểm nhiệm vụ…” Người nói là một cô gái tóc đỏ rực, mặc một chiếc áo khoác đen và đôi giày da cao gót đen. Áo khoác được mở ra, để lộ chiếc áo da ôm sát cơ thể màu đen bên trong, tôn lên đường cong gợi cảm của cô ấy.

Trên eo cô ấy đeo hai ống súng; phía trong đôi giày da, ở vị trí sát chân, có hai cái nắm được buộc bằng dây đen.

Cô ấy sở hữu khuôn mặt tròn đẹp và đôi mắt màu rượu vang. Cô nhai nhẹ răng, đầu nhẹ nhàng lắc qua lắc lại, tỏa ra vẻ mạnh mẽ và hoang dã.

“Trưởng đội Liya đùa thôi… Chắc chắn sẽ sử dụng những công cụ phù hợp hơn nếu có. Nếu việc đi ngựa thật sự tiện lợi hơn, tôi chắc chắn sẽ không chọn xe máy đâu.”

“Tôi thích bạn, Trưởng đội Nick… Bạn không giống những vị mục sư cổ hủ chỉ biết tuân theo những quy tắc lỗi thời đâu. Nếu bạn không mặc bộ giáp này – dù nó rất nổi bật nhưng không thực sự hữu ích – thì còn tốt hơn nữa…” Liya cười ha hả, rồi lấy ra một hộp kim loại màu bạc từ túi áo khoác, mở nắp tròn nhỏ và vung tay, khiến một điếu thuốc cuộn màu trắng bay ra và đậu ngay trước miệng cô ấy. Cô dùng ngón trỏ tay trái gõ nhẹ vào điếu thuốc, lửa liền bùng cháy.

Sau khi châm thuốc xong, Liya hít một hơi thật sâu, ngả người ra sau; đôi môi đỏ của cô phun ra vài vòng khói.

Ricklaus cảm nhận thấy mùi bạc hà nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.

“Các anh chàng bên kia, muốn thử một điếu không?” Liya giơ hộp thuốc lên.

Nick và các thành viên trong đội đều lắc đầu; chỉ có Jason lấy ra một cây xì gà và nói: “Tôi thích hút thứ này hơn… Thật sự rất thú vị.”

Nói xong, anh ta lấy que diêm để châm xì gà. Bên trong xe kéo, khói thuốc bắt đầu lan tỏa; Nick cảm thấy khó chịu và ho vài tiếng.

Một lúc sau, Ricklaus cảm nhận thấy ánh sáng bỗng nhiên trở nên sáng chói; chiếc xe kéo đã thoát ra khỏi con đường hầm dài.

Xe tiếp tục di chuyển thêm nửa giờ, rồi đột nhiên tăng tốc chạy nhanh; đôi khi mọi người suýt bị lắc lư mạnh đến mức ngã xuống.

Liya nắ

Hai người cùng nhau dùng sức để kéo tấm bạt ra; ánh nắng mặt trời tràn vào trong khi gió cũng thổi về, góp phần tạo nên không khí sôi động.

“Khi ở ngoài trời, luôn có những con thú hoang dã hay quái vật hung hãn có thể tấn công chúng ta; vì vậy chúng ta cần phải giữ tầm nhìn thoáng đãng,” nữ đội trưởng xinh đẹp giải thích.

“Ồi!”, người đàn ông mặc áo khoác màu nâu trong đội của nữ đội trưởng đứng dậy và la lên một cách hào hứng. Anh ta dùng một tay nắm lấy khung sắt được gắn trên xe, còn tay kia rút khẩu súng ngắn ra. Thỉnh thoảng, có những con thú điên cuồng lao ra từ hai bên đường, và tất cả chúng đều bị anh ta bắn gục ngay lập tức.

Nhìn thấy hành động của anh ta, Klaus cũng trở nên hứng thú; việc luyện tập bắn súng trên chiếc xe đang lao nhanh thực sự là một phương pháp hiệu quả. Trong số vật tư chiến đấu mà mọi người nhận được, mỗi người được phân phát 30 viên đạn súng ngắn và 10 viên đạn súng trường; với tư cách là thành viên mới, họ còn được nhận thêm một khẩu súng ngắn và một khẩu súng trường giống loại carbine.

Anh ta lấy khẩu súng ngắn mà mình đã lâu không sử dụng, nạp đạn rồi bắt đầu bắn thử. Klaus thử bắn vào các cây cối và nhận thấy rằng việc này cũng giúp anh ta cải thiện kỹ năng bắn súng; sau đó, anh ta bắt đầu bắn một cách thoải mái, liên tục nạp đạn và tiếp tục bắn. Anh ta nhắm vào những lá cỏ xa xôi, những cành cây nhỏ bé… Kỹ năng bắn súng của anh ta dần được cải thiện từng chút một.

Trong khi đó, những viên đạn mà Nick và những người khác được phân phát đều không ai sử dụng; họ đều dùng chúng để luyện tập.

“Này anh bạn, tôi thấy anh bắn mãi mà không trúng con thú nào cả; sao không bán cho tôi những viên đạn đó đi?” Người đàn ông đối diện quan sát Klaus một lúc lâu rồi nói.

“Không đâu, tôi chỉ dùng chúng để luyện tập thôi.”

Người đàn ông đó cười khẩy và lẩm bẩm: “Thật là lãng phí quá…”

Klaus nhìn anh ta chằm chằm; người đàn ông kia cũng nhìn lại anh ta một cách không hề nhượng bộ.

“Bạn đối diện đừng để tâm nhé; Lucas là một pháp sư thuộc Hội Pháp Sư, đôi khi anh ấy hơi nóng tính một chút, nhưng thực ra không hề có ý xấu đâu,” Lilia cười và giải thích.

“Đội trưởng Nick ơi, tôi không ngờ rằng các thành viên trong đội của bạn cũng biết sử dụng súng đâu; bạn thật là một đội trưởng thông thái… Nhiều linh mục trong giáo hội thậm chí còn coi thường súng đạn nữa đấy.”

Vị linh mục cười khúc khích; thực ra, trước đây ông ta cũng rất coi thường s

Nghe lời của Lýa, Klauen bắt đầu quan sát người đàn ông kia một cách kỹ lưỡng hơn.

“Nhóc con, nhìn cái gì vậy?”, Lucas hét lên với giọng tức giận.

“Không có gì cả, chỉ là tôi chưa từng thấy người điều khiển linh hồn bao giờ, nên mới tò mò thôi.”

“Chưa từng thấy người điều khiển linh hồn à? Cậu đang trêu tôi phải không?” Vẻ mặt của Lucas lập tức trở nên hung dữ; anh ta cảm thấy đối phương đang chế giễu mình.

Nick nói: “Klauen là chiến binh mà tôi đã đưa ra khỏi thị trấn hoang vu Zak; anh ấy thực sự chưa từng thấy người điều khiển linh hồn, tôi có thể cam đoan điều đó.”

“À, ra vậy… Thị trấn này thật sự rất hoang vu. Lucas, hãy bình tĩnh lại đi”, Lýa cũng can ngăn đồng đội của mình.

……

Vào lúc 5 giờ chiều, xe kéo dừng lại tại khu vực mục tiêu; Klauen vẫn cảm thấy chưa hài lòng lắm.

【Bắn súng: 1901/5000; cấp ba】

Nếu không nắm chắc khi đi trên xe bay, người ta có thể bị văng xuống; anh không thể luyện tập với súng carbine, và số đạn còn lại trong khẩu súng ngắn của mình chỉ còn sáu viên thôi. Tuy nhiên, điểm thành thạo trong kỹ năng bắn súng đã tăng lên hơn 300 điểm.

Thành phố Rhein có nguồn cung cấp đạn dược dồi dào; sau khi nhiệm vụ này kết thúc, anh dự định sẽ quay trở về và luyện tập kỹ năng này đến mức tối đa.

Klauen nhảy xuống xe kéo và nhìn về phía ngọn đồi xa xôi, nơi có lâu đài cổ kính hoang vắng dưới ánh hoàng hôn.

Ánh nắng cuối ngày bị che khuất bởi những ngọn tháp kiểu Gothic cao vút của lâu đài; những viên gạch đá đầy vết nứt được phủ một lớp màu đỏ thắm như máu.

Có vẻ như một lớp sương mù đang bao phủ trên không trung của lâu đài, khiến những bóng dáng phía sau trở nên mờ ảo, khó để nhìn rõ.

Sau khi nhảy xuống xe, Nick chỉ vào lâu đài và nói: “Đó chính là mục tiêu điều tra của chúng ta – Lâu đài Bran; nơi này đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi…”

Chính quyền thành phố đã chọn nơi này để thiết lập khu dân cư và cử một đội ngũ thuộc cơ quan an ninh đến điều tra; trong số năm người, chỉ có người đội trưởng thuộc cấp hai siêu nhiên là sống sót.

Lýa tiến lại gần và nói: “Trước hết hãy dựng trại, tối nay chúng ta sẽ thảo luận kế hoạch hành động; ngày mai sẽ bắt đầu cuộc thám hiểm.”

“Đội trưởng, tôi sẽ ra ngoài tìm kiếm thức ăn dã sinh để mang về”, Lucas nói, cầm theo khẩu súng của mình.

“Đi đi”, Lýa vẫy tay cho phép.

“Klauen, cậu có muốn đi chơi một chút không?” Linh mục hỏi.

“Đúng là có ý đó”, Klauen đặt xuống ba lô và cây cung của mình, mở

Đối với anh ta, đi săn không phải là mục đích chính; điều quan trọng thực sự là mức độ thành thạo trong việc này.

“Anh ta có ý định thi đấu với Lucas không nhỉ?” Lilia nói với nụ cười nhẹ nhàng trên môi, “Khả năng điều khiển linh hồn của Lucas rất hữu ích cho việc bắn súng; kỹ năng bắn súng của anh ấy thuộc hàng top tại Phân đội Thứ Bảy.”

Cô liếc nhìn những đồ đạc trong ba lô mà Luken đã để lại: “Anh ta còn biết bắn cung nữa à… Thật là người có sở thích đa dạng!”

“Ngài ấy giỏi cả bắn cung lẫn bắn súng,” Del nói không hề tự tin.

“Đội trưởng Nick, sao chúng ta không tìm cách giải trí một chút, cá cược xem ai mạnh hơn nhỉ?”

“Cá cược như thế nào?” Nick hỏi. Anh chưa thấy Luken sử dụng súng bao nhiêu lần, nên không chắc lắm, nhưng cũng không thể làm giảm tinh thần của đồng đội mình.

“Hãy tính theo số lượng con mồi: ai bắt được nhiều hơn thì người đó thắng. Lucas chỉ mang về những con mồi có thể ăn được thôi; đội của bạn có lợi thế lớn đấy.”

“Thật may, Luken cũng chỉ mang về những con mồi ăn được thôi. Chúng tôi không cần phải gian lận gì cả… Tiền cược sẽ là gì?”

“Chơi cá cược vui vẻ thôi… Tôi sẽ là người đặt cược; vàng đai hoặc linh tiền đều được. Nếu cá cược vào Lucas thắng, trả ba lần tiền cược; nếu cá cược vào đội của bạn thắng, trả một lần ba tiền cược… Giới hạn tối đa là ba Kim Linh Bì.”

“Tôi cá cược ba Kim Linh Bì vào Luken thắng,” Nick lấy ra ba Kim Linh Bì và ném cho Lilia.

“Rất hào phóng! Cá cược bắt đầu rồi… Còn ai muốn tham gia nữa không?”

“Tôi cá cược vào Lucas thắng, mười hai vàng đai.”

“Tôi cũng cá cược vào Lucas thắng, chín vàng đai.”

Tất cả các đồng đội của Lucas đều cá cược vào anh ta thắng. Lúc này, Jason đứng lên và nói: “Tôi cũng tham gia một chút… Ba Kim Linh Bì vào Lucas thắng.”

“Cậu đang muốn lấy lại tiền của vị linh mục đấy phải không?” Lilia nhướng mày cười nhẹ, “Không vấn đề đâu… Miễn là các bạn không thua, chắc chắn sẽ có người thắng được tiền đó.”

Nick nhìn Del: “Cậu không tin tưởng vào Luken sao? Sao không tham gia cá cược?”

“Tôi không có tiền,” Del nói với vẻ xấu hổ; anh chỉ có hơn mười đồng bạc, và tất cả đều đã đưa cho Janice.

Giọng nói của anh rất nhỏ, nhưng Lilia vẫn nghe thấy… Nữ đội trưởng cười lớn: “Đội trưởng Nick quá ít quan tâm đến đồng đội của mình rồi… Họ thậm chí không có tiền để giải trí sao?!”

Vị linh mục lấy ra hai Kim Linh Bì và ném cho Del: “Tôi cho các bạn mượn… Các bạn muốn cá cược hay không tùy các bạn thôi.”

Del nhận lấy chiếc Kim Linh Bì, đưa cho Nielsen một cái, còn bản thân thì tiến lên đưa cho Lýa: “Tôi đặt cược rằng ngài Klauen sẽ thắng.”

Anh ấy có một sự ngưỡng mộ và tin tưởng mù quáng đối với Klauen.

Nielsen cầm chiếc Kim Linh Bì trong lòng bàn tay, vuốt ve nó một hồi, rồi lén lút liếc nhìn vị linh mục.

Anh đã quan sát kỹ lưỡng khả năng bắn súng của Klauen; có vài lần, những con thú dữ chạy qua gần xe nhưng không hề trúng phải đạn, trong khi đó Lucas thì không bao giờ bắn trượt.

Lýa nhận lấy chiếc Kim Linh Bì và nói: “Này, chỉ còn lại bạn thôi, muốn tham gia không?”

Nielsen cắn răng bước lên và nói nhỏ: “Tôi đặt cược mười đồng vàng rằng Lucas sẽ thắng.”

“Tốt lắm, bạn có con mắt tinh tường đấy,” Lýa nói với nụ cười rạng rỡ trên mặt, trong khi Nik thì trở nên tái nhợt.

“Bang”, “bang”, “píp píp…”

Tiếng súng vang lên từng đợt, xen lẫn với tiếng kêu của chim én; mọi người bên cạnh xe kéo đã đốt lửa trại, khói bếp bay lên cao.

Nik nghe thấy tiếng súng càng dày đặc hơn ở hướng Klauen đi, và không tự chủ được mà nắm chặt lại nắm tay mình.

Khi mặt trời bắt đầu lặn xuống đường chân trời, Lucas trở về. Các đồng đội của anh ta nhanh chóng xung quanh, lấy hai con bồ câu và một con thỏ xám mà anh ta mang theo.

“Hôm nay là chuyện gì vậy?” anh ta ngạc nhiên hỏi.

“Nhóc con, nếu chúng ta thắng được tiền, chúng tôi sẽ mời bạn đi uống rượu.”

“Gì cơ? Các bạn đã đặt cược tôi à?” Lucas lập tức hiểu ra; công việc của các điều tra viên là đối mặt với nhiều loại quái vật và ác linh, tỷ lệ thương vong khá cao, vì vậy mọi người thường xuyên tổ chức các hoạt động giải trí để giảm bớt căng thẳng.

“Lucas đã bắt được ba con mồi không bị dị tật,” Lýa hô lên.

“Píp píp”, “bang bang…”, tiếng chim và tiếng súng vẫn vang lên từ xa.

Bạt che của xe kéo được kéo lên, và sáu ngọn đèn dầu được thắp sáng ở phía trước và hai bên xe. Xung quanh xe, họ rải một vòng bột xua đuổi côn trùng; theo vòng đó, cũng có sáu ngọn đèn dầu được đặt để xua tan sương mù vào ban đêm.

Bên ngoài xe, mỗi nhóm đã dựng hai chiếc lều.

Klauen trở về doanh trại vào lúc mặt trời lặn; khi thấy anh ta, Del lập tức chạy đến gặp. Người thợ rèn nhỏ bé ở thị trấn này chưa bao giờ mắc nợ nhiều đến thế; nếu thua cuộc, không biết phải mất bao lâu mới trả hết nợ đâu…

Sẽ đăng thêm một chương nữa trước, còn chương 4K sẽ được đăng sau, trước 8 giờ tối thôi.