“Ha ha, chúng ta thắng rồi!” Del hét lên với niềm vui sướng.

Anh nhìn thấy những chiến lợi mà Klaus đã thu được: hai con gà rừng, một con bồ câu, một con thỏ rừng và một con nai sừng tấm.

Klaus không hiểu: “Thắng cái gì cơ?”

“Hehe, kiếm được chút tiền thêm đấy,” Del nói, má đỏ bừng, vội vàng giúp đỡ việc mang các con mồi về.

Khi hai người trở lại khu cắm trại, biểu cảm của nhiều người đều trở nên không mấy tốt đẹp.

“Ừm ừm,” Nick ho hai tiếng, đưa tay ra phía Lýa.

“Không ngờ anh ta là một cao thủ… Chúng ta đã đánh giá sai anh ta rồi,” nữ đội trưởng xinh đẹp cắn răng, lấy ra ba viên Kim Linh Bì đặt vào tay linh mục, sau đó lại đưa thêm ba viên cho Del.

Klaus cười nói: “Kiếm tiền dễ dàng như vậy… Hai người chắc chắn phải cho tôi một ít lợi ích.”

“Về rồi sẽ mời anh uống rượu,” Nick nhận lấy những viên Kim Linh Bì mà Del trả lại, cho vào túi và vỗ tay hài lòng.

“Làm sao anh ta có thể thắng tôi được? Trên xe tôi đã nhìn thấy kỹ năng bắn súng của anh ta rồi… Những viên đạn của anh ta chẳng bao giờ trúng mục tiêu; lần tốt nhất thì cũng chỉ va vào thân thể con thỏ thôi,” Lucas phản đối.

“Nếu như tôi đã nhắm vào những chiếc lá cỏ trên đường con thỏ đi qua thì sao?” Klaus nói một cách bình thản, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa đang le lói.

“Chắc chắn anh ta đã sử dụng một phép thuật gì đó…”

“Đủ rồi, Lucas,” Lýa lạnh lùng quát lên: “Nếu không chịu thua, ngày mai có thể thi đấu lại… Đừng tỏ vẻ không chịu thua như vậy… Hơn nữa, người thua tiền không phải là bạn đâu.”

Jason nhìn Klaus một cách sâu sắc, sau đó quay đầu đi.

Bóng tối buông xuống… Khi bữa tối kết thúc, một số người vui vẻ, một số người lại buồn bã…

……

Sau khi ăn tối xong, mọi người ngồi quanh bếp lửa.

Fukin đã trở về lều để ngủ ngay từ khi bóng tối đổ xuống; còn Ba Tư Đặc thì ngồi bên chân Klaus, chạy lung tung quanh anh.

Lýa hút thuốc, một chân duỗi thẳng, một chân gập lại, ngồi trên tấm thảm da màu xám.

Cơ thể cô thẳng tắp như cây bạch dương, ánh mắt sắc bén như đại bàng.

“Theo thông tin tổng hợp được, lâu đài Blan đã bị bỏ hoang cách đây một trăm hai mươi năm… Vị chủ nhân cuối cùng của nó tên là Vlad, một lãnh chúa hung ác… Người ta đồn rằng ông ta thích dùng những cây gậy dài để xuyên qua người kẻ thù và treo chúng xung quanh lâu đài…”

Sau khi vị lãnh chúa tàn bạo đó qua đời, nơi này đã bị bỏ hoang. Có người nói rằng vào ban đêm, có thể nhìn thấy ánh sáng le lói từ trong lâu đài cổ kính; những ai dám xâm nhập vào đó đều sẽ mãi mãi không thể trở ra ngoài.”

Giọng nói của Lýa mang theo một chút lạnh lùng, hoàn toàn khác biệt so với vẻ phóng khoáng mà cô thể hiện vào buổi chiều hôm đó.

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Theo thông tin từ người điều tra may mắn sống sót, hiện nay có một con quỷ dữ mạnh mẽ và một số ma cà rồng đang cư ngụ ở đây.”

Jason hỏi: “Tại sao không mời người điều tra đó tham gia cùng chúng ta điều tra? Anh ấy hiểu rõ tình hình; việc mô tả bằng lời nói có thể không chính xác lắm.”

Lýa im lặng một lúc, sau đó từ từ trả lời: “Người điều tra đó không lâu sau khi trở về đã bị biến đổi.”

Biến đổi, có nghĩa là hình thức sống của con người hoặc sinh vật khác bị thay đổi hoàn toàn. Ví dụ, con người có thể biến thành người sói, ma cà rồng, hoặc bị quỷ dữ xâm nhập và mất hết ý thức với tư cách là một sinh vật thông minh, trở thành những thứ máu lạnh, hung ác.

Điều đáng buồn nhất là những chiến binh luôn nỗ lực tiêu diệt những thứ quỷ dữ đó lại trở thành nạn nhân của chính họ.

Không khí tại hiện trường dường như trở nên nặng nề và đậm đặc hơn; gió đêm thổi qua cũng không thể xua tan được bầu không khí u ám này.

Một lát sau, Jason hỏi tiếp: “Biến đổi thành cái gì vậy?”

Việc hiểu rõ con quỷ dữ đã biến đổi thành loài gì sẽ giúp chúng ta chuẩn bị các biện pháp phòng thủ và tấn công phù hợp.

Lýa thở dài: “Ma cà rồng… Anh ấy đã bị biến đổi thành ma cà rồng, sau đó bị Giáo hội đưa đi.”

Bị Giáo hội đưa đi… Chắc chắn chỉ có con đường chết mà thôi. Những chiến binh đã chiến đấu vì thế giới này này sẽ chỉ có thể chia tay thế giới này trong ngọn lửa thiêng liêng mà thôi…

“Kế hoạch của tôi là vào ban ngày để tìm kiếm trong lâu đài, cố gắng tiến hành cuộc chiến vào ban ngày. Nếu không tìm thấy quỷ dữ vào ban ngày, chúng ta sẽ chọn vào ban đêm để tiếp tục… Tuy nhiên, chỉ những người thuộc cấp độ siêu nhiên thứ hai mới tham gia vào cuộc hành động ban đêm. Bạn nghĩ sao, linh mục?”

Nick gật đầu nhẹ: “Đó là một kế hoạch tốt, đơn giản và hiệu quả. Những việc khác chúng ta có thể suy nghĩ sau khi thu thập thêm thông tin. Tôi xin bổ sung thêm một số thông tin về Lâu đài Blan.”

“Frad không hề chết… Vào những năm cuối đời, anh ta đã tiến hành vài nghi lễ đẫm máu để theo đuổi sự bất tử. Anh ta đã hy sinh phần lớn dân chúng của mình, biến chính mình thành ma cà rồng, đồng thời biến ba người t

Anh ta còn có thể điều khiển thời tiết để tạo ra sương mù. Anh ta có thể thay đổi hình dạng, biến thành dơi hoặc sương mù.

Hội Thánh đã từng tiến hành một cuộc truy quét, nhưng không thành công hoàn toàn; tất cả các nô lệ máu của Vlad đều bị giết chết, nhưng anh ta và một trong những người tình của mình đã trốn thoát được.”

Lần này, mọi người đều rất coi trọng sự việc này, bởi vì chưa từng có tiền lệ nào về sự tồn tại đồng thời của ma quỷ và sinh vật bóng tối trước đây,” Nick nói xong, trong lòng thầm thở dài.

Fanny đã kể cho anh ta một bí mật: sau khi trăng đỏ xuất hiện, ma quỷ sẽ dễ dàng xuất hiện trên thế giới hơn, và những khả năng của chúng cũng khác biệt rất nhiều so với những gì Hội Thánh đã ghi chép trước đây.

Trước đây, ma quỷ chỉ biết nhập vào cơ thể con người, hấp thụ sức sống rồi rời đi để tìm kiếm con mồi tiếp theo, chúng không có những khả năng kỳ lạ nào cả.

Nhưng bây giờ, khả năng của ma quỷ trở nên đa dạng và phức tạp. Tình trạng này càng trở nên rõ ràng hơn sau khi sương mù xám ập đến.

Sau khi kế hoạch điều tra được soạn thảo xong, hai đội trưởng bắt đầu thảo luận về việc ai sẽ trực ban vào ban đêm.

Lia lên tiếng đề nghị: “Hôm nay chúng ta sẽ trực ban nửa đêm, ngày mai sẽ luân phiên.”

“Được thôi, quyết định như vậy,” Nick gật đầu, “thì tan đi thôi.”

Klaun đứng dậy, có vẻ hơi ngượng ngùng và hỏi: “Các bạn có thể bán cho tôi một ít đạn súng không? Hôm nay tôi luyện tập quá nhiều, không còn đạn nữa.”

Lucas phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, rồi đi vào lều; các đồng đội của anh ta cũng lần lượt lắc đầu.

Lia nói nhẹ nhàng: “Các phương tiện tấn công từ xa của đội chúng ta đều là súng đạn, bây giờ chúng tôi vẫn không thể bán cho bạn được. Chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ và còn dư thừa đạn, lúc đó chúng tôi mới có thể xem xét việc bán cho bạn.”

Lúc này, Jason lên tiếng: “Tôi còn một ít đạn, tôi mang theo súng nhưng không thường xuyên sử dụng, tôi có thể cho bạn 50 viên, sau này bạn chỉ cần trả lại cho tôi là được.”

“Cảm ơn,” Klaun cúi đầu, mặc dù không hiểu tại sao những người vốn lạnh lùng lại đột nhiên trở nên thân thiện như vậy, nhưng anh vẫn rất vui vì họ sẵn lòng cho mình mượn đạn.

“Không sao đâu, tôi thích những đồng đội sẵn lòng giúp đỡ đội nhóm. Phải nói rằng, kỹ năng bắn súng của bạn khá tốt, có lẽ nó sẽ hữu ích.”

Jason lấy ra những viên đạn, còn Klaun thì lấy ra một cây bút lông và bắt đầu vẽ những biểu tượng vàng lên những viên đạn đó; ánh l

Chỉ cần chúng không bước vào phạm vi ánh sáng của đèn dầu và lửa trại, thì chúng ta không cần quan tâm đến chúng, chỉ cần giữ thái độ cảnh giác là được.

Nếu chúng xuất hiện từ trong làn sương mù, đừng do dự mà hãy tấn công ngay lập tức; tốt nhất là hãy tiêu diệt chúng.

Có thể đây chỉ là những hành động thăm dò của chúng, nhưng ai cũng không biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi chúng ta trong bóng tối. Nếu chúng ta không thể nhanh chóng đẩy lùi những thứ đầu tiên tiếp cận vùng an toàn này, chúng ta sẽ phải đối mặt với những phiền toái không ngừng, và suốt đêm nay sẽ không thể ngủ yên được đâu.”

Jason nói nhỏ, giọng điệu trầm ấm: “Đó cũng là lý do tại sao Lilia lại chọn thức canh vào nửa đêm – cô ấy muốn kiểm tra khả năng của chúng ta.”

“Tôi cứ tưởng họ làm vậy vì tốt bụng mới thức canh nửa đêm…” Nielsen lẩm bẩm.

Trên khuôn mặt ngốc nghếch của Jason, một nụ cười chế giễu thoáng qua rồi biến mất.

Clauren vẽ các biểu tượng ma thuật rất nhanh; chưa đầy mười lăm phút, tất cả các viên đạn đều đã được gắn những biểu tượng vàng óng ánh.

Anh cho đạn vào khẩu súng ngắn, nhắm mắt lại, và… Triệu Hô Xuất Kim Bức tường.

**[Vẽ biểu tượng: 1020/5000; Cấp độ hai]**

Bây giờ, việc vẽ biểu tượng đã trở thành một kỹ năng màu xanh lam. Sau khi được nâng cấp lên cấp độ hai, Clarence nhận ra rằng các hình dạng của biểu tượng không còn được coi trọng nữa; việc sao chép chính xác theo tỷ lệ không còn là điều kiện bắt buộc, vì vậy tốc độ vẽ biểu tượng của anh đã tăng lên đáng kể.

“Xoạt!” Một tiếng vang lớn vang lên trên không, có thứ gì đó đang bay nhanh qua.

“Miu…” Ba Tư Đặc bỗng nhiên dựng lông lên, chạy đến bên chân Clarence và gầm thét về phía bầu trời.

Ngay sau đó, những tiếng gầm thét trầm đục của loài thú dữ liên tục vang lên xung quanh khu trại.

Những con thú dữ ấy gầm thét, và tiếng vang của chúng dần xa đi.

“Có những kẻ săn mồi mạnh mẽ hơn đang đến… và chúng còn có thể bay nữa,” Jason cảnh báo.

“Xoạt!”

“Tôi thấy rồi!” Nielsen ngước đầu nhìn lên và nói một cách căng thẳng: “Chúng trông giống như những con chim quái vật đã tấn công trại chúng ta trước đây… Nhưng thân hình của chúng nhỏ hơn một chút, đầu của chúng giống như đầu quỷ dữ, và tốc độ di chuyển của chúng cũng nhanh hơn nhiều.”

Nick tiến lại gần và nói: “Bây giờ là lượt bạn rồi, Clarence… Hãy thể hiện khả năng của mình đi.”

“Hãy xem đi,” Clarence đặt khẩu súng xuống và nhanh chóng kéo dây cung.

Khi bước vào phòng trong lâu đài để tìm kiếm, những bất ti

“Đội trưởng, ông nghĩ họ có thể đảm nhận tốt công việc canh gác vào nửa đêm không? Những người thuộc giáo hội này không thích sử dụng súng đạn; mỗi lần canh gác, mọi thứ luôn rối loạn hết cả.”

“Chắc chắn là được. Họ ít nhất có hai người thuộc cấp độ siêu phàm thứ hai; làm sao lại không thể canh gác tốt được chứ. Chỉ cần xem khi họ hoàn thành nhiệm vụ, họ sẽ trông nguyên vẹn hay là trong tình trạng hỗn loạn thôi. Người đã đánh bại Lucas ấy rất giỏi bắn súng; có lẽ họ sẽ dễ dàng hơn một chút.”

“Hehe, đội trưởng, hôm nay ông thua bao nhiêu?”

“Chỉ hơn một trăm vàng thôi… Tiền nhỏ thôi mà. Tôi là người đặt cược mà.”

Klaun đứng dậy, kéo dây cung và nhìn lên bầu trời. Anh để mắt quan sát mọi diễn biến xảy ra trên bầu trời.

Bỗng nhiên, một làn sương mù xám xuất hiện và những con quái vật bắt đầu xuất hiện.

Những gì Nielsen nói quả không sai… Đó rõ ràng là những con dơi khổng lồ. Chiều dài khoảng một mét rưỡi, sải cánh lên đến ba mét.

Những con dơi này bay rất nhanh; sau khi lao xuống, chúng lại vươn lên và biến mất trong làn sương mù.

Ánh mắt Klaun, giống như công cụ tự động nhắm mục tiêu trong các trò chơi bắn súng, lập tức tập trung vào con quái vật đó. Sau khi dự đoán được quỹ đạo bay của nó, một tia ánh sáng vàng bắn ra.

Tiếng dây cung vang lên, âm thanh vang vọng trong không khí. Một bóng đen rơi xuống, đập vào mái xe rồi bị đẩy lên cao và rơi xuống đất.

Ngay khi con dơi khổng lồ đó đập vào mái xe, Lilia lập tức lăn người sang một bên và hét lên: “Kẻ địch tấn công!”

“Bang…” Âm thanh của một vật thể rơi xuống đất vang lên rõ ràng.

Jason thổi sáo và nói: “Tuyệt vời quá!”

Mọi người bên trong lều, bên trong chiếc xe, đều vội vàng bước ra ngoài.

Klaun cười và nói: “Xin lỗi nhé… Tôi không thể kiểm soát được điểm rơi của con mồi đâu.”

Lilia tiến lại gần con quái vật đã rơi xuống đất và thấy một mũi tên xuyên qua hàm dưới của nó, đi xuyên qua hộp sọ và thoát ra từ đỉnh đầu. Đầu mũi tên phát sáng ánh vàng, và từ đó bốc lên những hơi khói trắng.

Cuộc canh gác ban đêm kết thúc một cách nhanh chóng; suốt đêm hôm đó, không có chuyện gì xảy ra cả.

……

Buổi sáng, mặt trời đã xua tan làn sương mù.

Hai đội nhỏ lái xe tiến gần tới Lâu đài Brangu càng nhiều càng tốt. Khi đoàn tàu hơi nước không thể tiếp tục tiến lên được, họ để lại hai người canh giữ xe còn những người khác thì đi bộ tiếp tục vào lâu đài.

Klaun nhớ lại địa hình của khu vực này, vị trí của các khu rừng… Anh nhớ rằng ở đ

Mọi người đều im lặng tiếp tục hành trình về phía trước, thỉnh thoảng dừng lại để trao đổi thông tin với nhau.

Họ cần phải đến được lâu đài càng sớm càng tốt; nếu không, thời gian để thám hiểm sẽ rất hạn chế, và họ cũng cần phải dành thời gian để quay trở lại. May mắn thay, giờ đã là mùa xuân, thời gian ban ngày dài hơn nhiều so với mùa đông.

Klaun để lại Ba Tư Đặc ở trại, chỉ mang theo con quạ Fugkin đi cùng. Anh ta giao con mèo cho Nielsen trông coi, nhưng lo lắng rằng có thể xảy ra nguy hiểm bất ngờ; vì con mèo bị nhốt trong túi thú nên không thể trốn thoát, nên anh ta đã cho nó ra ngoài và dặn dò kỹ lưỡng.

Không ngờ, chưa đầy nửa giờ sau, Ba Tư Đặc đã theo sát anh ta, chạy lung tung bên cạnh như một chú chó nhỏ.

Các nhà siêu nhiên đã leo lên gần hai giờ đồng hồ, cuối cùng cũng đến trước cổng lâu đài.

Cánh cổng đã bị hỏng hóc và mục nát; những chiếc đinh sắt được gắn trên đó đã bị thời gian làm phong hóa hoàn toàn. Một tấm cánh cửa nằm trên mặt đất, tấm còn lại nghiêng dựa vào bức tường; chiếc khóa màu xanh lá cây trên đó im lặng kể lên những điều đã xảy ra từ lâu.

Bức tường cao của lâu đài phủ đầy rêu xanh xám. Có vài cây thông mọc lên từ những khe hở trên tường, cành cây bị những giàn nho dại bám chặt. Một số rễ cây uốn lượn, phủ đầy nốt sần, mọc ra từ bức tường, giống như những cái xúc tu của quỷ dữ từ địa ngục.

Trước cổng lâu đài có một con hào bảo vệ, nhưng nó chỉ rộng khoảng năm mét và đã khô cạn từ lâu, chỉ còn lại dấu vết cho thấy con sông đã từng tồn tại ở đó.

Klaun cảm thấy da sau cổ mình bị ngứa ran, như thể bị muỗi vô hình đốt.

“Píp píp…”, Fugkin phát ra tiếng kêu nóng vội.

Ở phía trên bức tường, nơi mà mọi người không thể nhìn thấy, một “người” mặc đồ đen hoàn toàn lặng lẽ lùi lại và nhảy xuống từ trên tường. Người đó dường như không có trọng lượng; bộ đồ đen của họ trôi nổi trong không khí và biến mất vào một căn phòng bên trong lâu đài.

“Meo…” Ba Tư Đặc phát ra tiếng gầm thấp, tỏ vẻ muốn tấn công.

“Chúng ta hãy vào đi; dù sao cũng phải kiểm tra xem sao,” Nick nói, nắm chặt chiếc xiềng trong tay, rồi bước vào bóng tối phía trước cổng.

Klaun có vẻ nhận thấy rằng người cha xứ đó đang rung nhẹ người.