Càng lúc càng tiến gần đến vị trí của Fugjin, ánh mắt của Klaus luôn hướng xuống mặt đất, cố gắng không tạo ra tiếng động lớn nào.

Alon Đứng trên đầu ngón chân, cô bước đi thật nhẹ nhàng theo sau anh ta.

Klaus quay người ra hiệu dừng lại, sau đó đi lên phía cao của sườn đồi và sử dụng khả năng nhìn xa xuyên để quan sát phía dưới, nơi Fugjin đang ở.

Ba con lợn rừng – một con lớn và hai con nhỏ; có vẻ như mức độ biến đổi của chúng không lớn lắm.

Anh ta vô thức liếm mép mình, rồi rút ba mũi tên ra khỏi túi tên và đặt chúng lên dây cung.

Vì có cây cối che khuất, anh ta không thể tìm được góc độ thích hợp để đánh trúng các bộ phận chết người của cả ba con mồi cùng lúc. Mục tiêu chính của anh ta là con lợn rừng lớn nhất và bất kỳ con nào trong số hai con nhỏ; việc con thứ ba có bị trúng hay không thì tùy duyên.

Những con lợn rừng đang đào đất để ăn các củ rễ.

Ánh mắt của Klaus chăm chú theo dõi các mục tiêu, tìm kiếm góc độ thích hợp.

Lúc này chỉ có thể nhìn thấy phần thân của hai con lợn nhỏ; không được… Lần này chỉ thấy được cổ của con lợn lớn thôi, hãy chờ thêm một chút nữa.

Có lẽ ở phía đó có nhiều thức ăn, nên những con lợn rừng không có ý định rời đi. Vì vậy, Klaus kiên nhẫn tiếp tục chờ đợi cơ hội.

Con lợn rừng lớn nuốt một củ rễ xuống và tiếp tục di chuyển về phía trước; đầu nó hoàn toàn hiện ra trong tầm nhìn của anh ta, còn con lợn nhỏ thứ hai cũng lộ ra nửa cái đầu.

Không do dự, Klaus dự đoán được hướng di chuyển của con lợn lớn và buông dây cung. Ngay sau đó, anh ta lại rút một mũi tên khác và đặt nó lên cung để bắn vào con lợn nhỏ thứ ba – con mà anh ta chưa trúng vào vị trí chết người.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua khe hở giữa các cây cối, tạo nên những tia sáng lấp lánh trên mặt đất.

Những mũi tên bay qua khe hở trong rừng, hướng về phía mục tiêu.

Trong ba mũi tên mà Klaus bắn ra lần đầu tiên, hai mũi tên đã trúng đầu con lợn lớn và một con lợn nhỏ; những con mồi bị trúng đạn đều ngã gục xuống đất.

Mũi tên thứ ba không có góc độ tốt để trúng đích, nó chỉ trúng vào mông của con lợn nhỏ may mắn đó. Mũi tên mà Klaus bắn thêm cũng không có góc độ tốt, và lại một lần nữa trúng vào mông của con lợn nhỏ đó.

Con lợn nhỏ bị tấn công bật dậy và lao về phía trước.

“Alon, em lo xử lý hai con mồi đã bị trúng đi,” Klaus chỉ về phía đó, sau đó bắt đầu chạy theo để đuổi bắt những con mồi đó.

Những chiếc lông đuôi của những mũi tên

Trên đầu mũi tên có những rãnh máu; dù những con thú hoang dã ngày nay có sức sống kiên cường hơn, chúng cũng không thể chạy xa được bao lâu trước khi ngã gục vì mất quá nhiều máu.

Anh ta chạy với tốc độ cực kỳ nhanh, nhưng bước chân lại rất nhẹ nhàng.

“Hai đầu ư?” Alon mở to mắt và lao theo hướng anh ta chỉ; những cành cây dưới chân anh ta vang lên tiếng “rắc rắc” khi bị gãy.

……

Sáu con ngựa đang phi nhanh dọc theo con đường; người đi đầu là một người phụ nữ oai phong, cưỡi một con ngựa màu nâu khỏe mạnh. Cô ấy có mái tóc vàng óng dài, buộc thành bím. Làn da cô ấy có màu vàng nâu khỏe mạnh; môi cô khép chặt, hai đường rãnh nhẹ hiện rõ trên khuôn mặt. Hai người phụ nữ khác cũng đi sau cô, còn ba con ngựa khác thì đi xa hơn một chút.

“Cút!” Người phụ nữ đứng đầu vội vàng vung roi vào mông con ngựa của mình; con ngựa màu nâu bị kích thích, tăng tốc lên nhanh hơn nữa.

Bỗng nhiên, một con heo rừng nhảy ra từ bên lề đường, chuẩn bị đâm trúng đám ngựa đang lao nhanh.

Người phụ nữ kia rút ra một chiếc búa vuông từ trên lưng ngựa, vung mạnh một cái, và cái đầu con heo rừng đang lao về phía bụng ngựa bị đập nát tung tóe; con heo rừng ngã xuống đất.

Cô ta giật mạnh cương ngựa, kéo đầu ngựa lên cao.

“Cẩn thận!” Những người bạn đi sau cô mới kịp cảnh báo, đồng thời cũng giật mạnh cương ngựa của mình.

Ba người phụ nữ nhìn con heo rừng có hai mũi tên cắm trên người, tỉnh táo nhìn vào rừng và hỏi: “Có ai ở đó không?”

Klaun bước ra từ trong rừng, giơ hai tay lên và nói: “Tôi đang săn mồi thôi, không có ý xấu.”

“Có biết con heo rừng này suýt nữa đã đâm trúng chúng ta không?” Một người phụ nữ tóc ngắn màu nâu lạnh lùng hỏi, “Nếu con ngựa của chúng ta bị hỏng, anh có đủ khả năng bồi thường không?”

“Tôi cũng không muốn như vậy…” Klaun nhìn ba người phụ nữ kỵ sĩ, “Các người là ai vậy? Ở đây không nên có người khác xuất hiện.”

Theo lệnh của giáo hội, tất cả cư dân trong làng đều phải tập trung về thị trấn; lẽ ra không nên có ai xuất hiện ở đây cả.

Những người cưỡi ngựa đều mặc áo giáp da tinh xảo, nhưng trên đó không có bất kỳ dấu hiệu nào để chứng minh danh tính.

“Câu hỏi này tôi cũng muốn hỏi anh… Ở đây không nên có người khác xuất hiện,” người phụ nữ tóc ngắn lạnh lùng nói.

“Nếu không muốn trả lời thì thôi… Tôi không có ý xấu,” thấy đối phương không chịu nhượng bộ, Klaun lùi lại một bước, cúi đầu và nói: “

“Chỉ với một lời xin lỗi là đủ sao? Bạn nói rằng con mồi đó là của bạn, nhưng rốt cuộc ai đã giết nó?”

“Vậy các bạn muốn làm gì?” Klaun thấy người cưỡi ngựa vẫn đeo ống súng trên lưng ngựa, liền hỏi với giọng lạnh lùng.

“Có lẽ không phải là người của Giáo hội,” anh ta nghĩ. Anh ta chưa bao giờ thấy ai trong số những người thuộc Giáo hội sử dụng súng; Nick cũng khá coi thường vũ khí.

“Đập, đập, đập…”

Một vài con ngựa khác lại lao tới.

“Tại sao các bạn lại phi nhanh như vậy? Chỉ vì ngựa tốt là đã quá giỏi rồi à?”

Một giọng nói có vẻ quen thuộc vang lên. Klaun nhanh chóng liếc nhìn.

“Ồ, chuyện gì vậy nhỉ?” Hamfa cười ha hả tiến lại gần nhóm người đang đối đầu.

“Người này xuất hiện từ đâu không rõ, anh ta đuổi theo một con heo rừng, con heo đó suýt nữa đâm trúng cô Fenney,” người phụ nữ tóc ngắn nói với giọng tức giận.

Hamfa kìm nén tiếng cười, ho hai tiếng rồi nói: “Cô Fenney có bị thương không?! Nhóc này, trông mặt em quen quá, thôi thì trả một ít tiền thuốc men đi.”

“Tôi không thể kiểm soát được bản năng chạy trốn của con mồi; trong rừng, góc bắn không thuận lợi, nên không thể bắn trúng vào vị trí nguy hiểm,” Klaun giải thích một cách thành thật, “Hơn nữa, cô gái xinh đẹp này cũng không bị thương gì cả. Tôi rất nghèo, việc trả tiền thuốc men thì thôi đi… Đúng không, linh mục Hamfa?”

“Các bạn quen biết nhau à?” Người phụ nữ cưỡi ngựa nhìn linh mục với ánh mắt tức giận.

“À, tôi nhớ ra rồi… Anh ta là chiến binh bên cạnh Nick! Là người của chúng ta mà!”

“Klaun, tôi hỏi bạn, tại sao bạn lại ở đây? Nick đâu rồi?”

Hamfa nói một cách phóng đại; Savaš và Marshall đứng sau anh ta đều kìm nén tiếng cười và quay đầu đi.

“Linh mục đang ở trại gần đây; tôi đi săn một ít thức ăn cho ông ấy. Tình hình ở thị trấn Zak không mấy tốt; người dân đã không còn thức ăn từ hai ngày trước rồi.”

“Lãnh địa ở đâu? Đi theo con đường nào để đến đó?”

Người phụ nữ cầm búa vuông đặt vũ khí xuống lưng ngựa; giọng nói của cô ấy vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ.

Klaun nhìn vào mặt Hamfa, rồi chỉ vào người phụ nữ đang hỏi: “Đây là cô Fenny Xis, người bạn thân của Nick. Chúng tôi đã đến đây sớm hơn từ Kukes để hỗ trợ; phương tiện hỗ trợ mới sẽ đến vào ngày mai.”

Ba từ “người bạn thân” được nhấn mạnh một cách đặc biệt khi Hamfa nói; sau đó, anh ta còn ám chỉ với Klaun bằng một cái nháy mắt.

“Cứ đi theo con đường này thôi; cưỡi ngựa khoảng nửa giờ là đến nơi.”

“Cảm ơn, chúng tôi sẽ đi trước,” Fenny quay ngựa và tiếp tục hành trình.

“Lên đường!”

Người phụ nữ tóc nâu vuốt mái tóc ngắn của mình ra sau tai và nói từng câu một: “Xin hãy mang theo con mồi mà chúng ta vừa săn được.”

“Vâng lệnh, bà Sha Xia,” Hamfa ngẩng thẳng người, với vẻ mặt không mấy nghiêm túc.

Khi nhìn thấy các nữ hiệp sĩ kia đi xa, Klaus hỏi một cách ngạc nhiên: “Fenny Xis thưa ngài?!”

Tên gọi “thưa ngài” này thường chỉ dùng để đề cập đến những người có địa vị cao; theo những gì anh biết, ngay cả con cháu của các gia tộc quý tộc lớn cũng không được gọi như vậy.

Nét mặt của linh mục lập tức trở nên nghiêm túc, giọng nói đầy cảm xúc: “Đúng vậy, Fenny Xis thưa ngài! Một trong những thiên tài không ai có thể tranh cãi trong Giáo hội, một mục sư cấp ba siêu phàm 27 tuổi… Niềm tự hào của thành phố Rhein đây rồi.”

Sau những lời khen ngợi, là một phần kết luận có phần chua chát:

“Wow,” Klaus thốt lên, nhưng không hề bày tỏ nhiều cảm xúc, “Trời đã muộn rồi, hãy thu dọn đồ đạc và mau trở về thôi.”

Nói xong, anh kéo con heo rừng vào bãi cỏ bên đường, trải một tấm vải dầu xuống và bắt đầu mổ con mồi.

“Thật sự sẽ mang về à? Thứ này ăn được sao? Chúng sống trong làn sương mù mà…”

“Không vấn đề đâu, chúng tôi đã thử nghiệm rồi; loại thú dữ này có nhiều bộ phận có thể ăn được, mặc dù sự biến đổi trên cơ thể chúng khá nhẹ.”

……

Nick đang đọc thư trả lời từ thị trấn Kukes; con chim bồ câu dưới chân anh đang lười biếng ăn hạt ngô.

Trong thư có thông báo rằng xe ngựa tiếp viện và các phương tiện khác sẽ đến vào sáng mai, yêu cầu anh tiếp tục hành trình theo con đường đã định vào buổi sáng hôm sau.

Tiếng móng ngựa vang dội, át đi tiếng ồn ào náo nhiệt của căn cứ tạm thời.

“Hí!”

Giữa tiếng ngựa hí, ba hiệp sĩ oai phong dừng lại bên rìa căn cứ; nhiều đứa trẻ tiến lại gần, nhìn họ với vẻ tò mò.

Sha Xia nhẹ nhàng hỏi: “Các em nhỏ ơi, các em là cư dân của thị trấn Zak phải không?”

“Vâng, các ngài là ai vậy?” một giọng nói trong trẻo của bé gái trả lời.

“Được rồi, hãy lùi lại một chút,” Nick nói, đẩy những đứa trẻ ra khỏi khu vực đó và bước ra khỏi căn cứ.

Fenny xuống ngựa, ném dây cương xuống đất và bước về phía trước.

Linh mục nhìn người phụ nữ thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của mình, miệng mở hơi ra.

Anh ấy có rất nhiều điều muốn nói với cô ấy, nhưng khi gặp mặt trực tiếp, anh lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Fanny, em gầy đi rồi đấy,” vài lời khô khan thoát ra khỏi miệng anh.

Cô gái liếc mắt đầy quyến rũ, hai má xuất hiện những nếp nhăn hình lòng đào: “Chẳng lẽ trước đây em béo à?”

“Tất nhiên là không,” Nick quay người lại, thấy ngày càng nhiều người dân tụ tập lại, liền chỉ vào khu rừng nhỏ phía xa và cười nói: “Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi.”

“Sao anh đến mà không báo trước cho em biết?”

“Nếu báo trước, anh sẽ không được thấy vẻ mặt ngốc nghếch của em lúc này đâu.”

……

Sáu người, sáu con ngựa, dưới ánh hoàng hôn màu cam đỏ, trở về căn cứ.

Klaun ra lệnh: “Hãy chia thịt xương của con lợn con ra cho mọi người, sau đó đi lấy thêm rau củ tươi mới.”

“Được thôi,” người thợ săn nhỏ tuổi đáp lại một cách vui vẻ.

“Thầy Hamfa, xin lỗi nhé, tôi đi chuẩn bị bữa tối cho mọi người.”

“Đầu bếp của các bạn đâu rồi? Tại sao lại để một người siêu nhiên như anh nấu ăn?”

Klaun cười ha hả và nói: “Tôi cũng có thể làm đầu bếp đấy, và làm rất giỏi nữa đấy. Del, hãy cùng những vị khách quý này trò chuyện nhé.”

“Các vị quý khách, tài nấu ăn của ông Klaun thật đáng mong đợi.”