“Con thú này nhìn người với ánh mắt rất hung dữ,” Klauen tiến lại gần con quái vật ăn sắt, “Del nói rằng những người bình thường chẳng dám đến gần nó; ngay cả khi cho nó ăn khoáng chất, họ cũng phải đẩy từ xa bằng gậy.”

Anh quay đầu cười và hỏi: “Trước đây, bạn đã đối xử với nó như thế nào?”

“Đánh, đánh mạnh mẽ—đó là bí quyết duy nhất của những người huấn luyện thú không chuyên nghiệp,” Nick cũng tiến lại gần.

“Tôi còn hy vọng con quái vật này có thể giúp tôi kiếm được một số linh phiếu nữa… Vì vậy, tôi đã cẩn thận trong việc đánh nó; từ bề ngoài không thấy có vết thương nào cả.”

Con quái vật ăn sắt lùi lại phía sau, cơ thể run rẩy nhẹ.

“Đây chính là bí quyết huấn luyện thú do kẻ theo giáo phái ấy truyền lại… Hãy xem này.”

Klauen nhận lấy tờ giấy, thấy nó được chia thành hai phần: một phần được viết bằng ngôn ngữ Hermes, phần còn lại là bản dịch.

“Nếu có cơ hội, tôi sẽ bắt vài con chim để sử dụng chúng làm điệp viên trinh sát,” anh nhìn qua vài dòng rồi cho tờ giấy vào túi áo sơ mi của mình.

Anh hỏi một cách không hiểu: “Lực lượng chiến đấu của giáo hội làm thế nào để thu thập thông tin trong điều kiện hoang dã?”

“Họ có rất nhiều vật phẩm alkimia hỗ trợ… Khi đến thành phố Rhein, bạn sẽ thấy điều đó; mỗi đội chiến đấu đều được trang bị những vật phẩm này.”

Nick nhìn quanh căn phòng và nói: “Những ngày gần đây, bạn dường như rất say mê việc rèn thép, phải không?”

“Chỉ là luyện tập thôi… Không đến mức say mê đâu.”

Cha xứ lắc đầu và nói một cách nặng nề:

“Những ngày này, bạn thường xuyên đến nhà thờ cầu nguyện… Tôi rất mừng vì điều đó. Nhưng tôi không thấy bạn luyện tập kiếm thuật hay các kỹ thuật hít thở nữa… Ba người học viên còn lại cũng chỉ được Del hướng dẫn luyện tập thôi… Các chiến binh đều cần luyện tập hàng ngày mới có thể duy trì tình trạng sẵn sàng chiến đấu tốt, phải không? Mặc dù không có phương pháp luyện tập và thuốc hỗ trợ ở giai đoạn thứ hai của kỹ năng ‘hơi thở lửa’, nhưng với phương pháp ở giai đoạn thứ nhất, bạn vẫn có thể rèn luyện cơ thể… Dù hiệu quả sẽ kém hơn một chút.”

“Theo lý thuyết thì vậy… Nếu không luyện tập một ngày, bạn sẽ biết; nếu không luyện tập hai ngày, người khác sẽ biết; nếu không luyện tập ba ngày, tất cả mọi người đều sẽ biết.”

“Nhưng tôi thì khác… Ngay cả khi không luyện tập trong thời gian dài, tôi vẫn có thể duy trì tình trạng thi đấu tốt.”

Đối diện với vị cha xứ tốt bụng này, Klauen không giải thích gì cả… Bởi vì anh cũng không thể giải thích được.

Anh vỗ vỗ ngực

Hiện tại, khó khăn của em là mặc dù đã trở thành chiến binh lửa, nhưng do không có phương pháp huấn luyện thích hợp nên sức mạnh vẫn chưa tăng lên nhanh chóng. Tôi lo rằng khi trở về Thành phố Rhein, trong thời gian đầu, em sẽ gặp rất nhiều áp lực.”

Klaun nở nụ cười tự tin: “Cảm ơn anh! Em đã có kế hoạch riêng, chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng suy giảm hiệu suất. Khi trở về Thành phố Rhein, liệu các nhóm chiến đấu tại các nhà thờ có bị tách rời nhau không?”

“Chắc là không đâu. Dù sao thì sự ăn ý giữa các thành viên trong nhóm đã được hình thành rồi. Ngay cả khi chúng ta bị tách ra, em cũng sẽ tìm người giúp em tái nhập lại. Em định sống một mình ở Thành phố Rhein à?”

“Không không,” Klaun vội vàng lắc đầu. Anh ta đâu có muốn tự gây khó khăn cho mình đâu. Có người quen ở nơi xa lạ sẽ giúp việc thích nghi với môi trường mới trở nên dễ dàng hơn.

Anh ta nhìn đi nơi khác, suy tư. Vị linh mục nói rằng mình chỉ xuất thân từ một gia đình bình thường, nhưng qua những lời vừa rồi, có vẻ như anh ta vẫn có người hậu thuẫn. Không biết những phe phái đối đầu bên trong giáo hội có nghiêm trọng đến mức nào…

Còn việc mọi người sẽ đoàn kết lại với nhau trước mặt Giáo hội Ác thần thì… đó chỉ là lời nói đùa mà thôi. Bản chất xấu xa của con người luôn tồn tại; mỗi khi có nhiều người tụ tập lại với nhau, cuộc đấu tranh giành quyền lực là điều không thể tránh khỏi.

Trừ khi thực sự đứng trước nguy cơ sinh tử, người ta mới sẵn lòng gác lại những mâu thuẫn và lợi ích để đoàn kết lại với nhau.

“Em biết rõ điều đó là tốt rồi. Kim Linh Bì Nửa tháng nữa, tất cả sẽ được chế tạo xong. Tổng cộng là 70 chiếc; chúng ta mỗi người sẽ nhận được 23 chiếc, còn Jerot sẽ nhận 24 chiếc. Lúc đó nhớ đến tìm anh để lấy nhé.”

“Thôi để lại với anh trước đã,” Klaun cười buồn. “Lợi nhuận từ trận chiến vừa rồi vẫn chưa đủ để trả nợ đâu.”

“Anh không vội vàng trả đâu. Em hãy trả nợ cho Jerot trước đi.”

“Em cần phải bán cho anh ấy một số thứ để trả nợ bằng hàng đó.”

……

Năm 164, tháng Mầm non.

Vào thời điểm này, ở các khu vực như Rybia ở miền trung lục địa, cỏ cây đã xanh tươi, chim én bay lượn, nhưng ở phía bắc, băng tuyết vẫn mới bắt đầu tan chảy.

Trong căn phòng, Nick đang thử mặc bộ áo giáp.

Bộ áo giáp cao cấp có phép thuật mà anh ta đang sử dụng đã bị hư hỏng nặng nề trong trận chiến, vì vậy anh ta phải chờ đến khi trở về Thành phố Rhein mới có thể sửa chữa.

Đây là bộ áo gi

Anh ấy còn rất tỉ mỉ khi phủ một lớp đồng vàng lên bề mặt áo giáp, khiến toàn bộ bộ áo giáp trở nên lấp lánh ánh vàng.

Theo lời của người thợ rèn, “Ngoại trừ việc vật liệu không tốt lắm, thì bộ áo giáp này chắc chắn thuộc hàng nhất trong số các loại áo giáp không được ma trang.”

Nick nhìn hình ảnh của mình trong gương, không khỏi sờ vào những chiếc sừng bò hung dữ trên mũ, những gai nhọn trên vai và những hoa văn giống vảy cá trên ngực mình.

Anh ta vuốt ve biểu tượng lửa thiêng nổi bật trên áo giáp, những chiếc găng tay tinh xảo nhưng vẫn thoải mái khi sử dụng, và lâu sau mới thốt lên được:

“Đây… thật sự là do anh rèn ra sao?”

“Còn có thể là ai nữa chứ?!” Klaus nhìn thái độ không thể tin được của linh mục, cười ha hả và nhướng mày:

“Thế nào, tài nghệ rèn của tôi có tốt không nhỉ? Đây là sản phẩm cao cấp đầu tiên tôi tạo ra, hay là được thiết kế riêng cho anh… Hãy nói xem, giá trị của nó có đáng hai đồng linh phiếu công sức không nhé?”

Nick bất ngờ quay người lại, đưa hai tay về phía trước, như thể muốn nắm lấy tay Klaus.

Klaus giật mình, vô thức lùi lại để tránh bị nắm tay: “Nếu anh cảm thấy đắt quá, chúng ta có thể thương lượng lại mà!”

“Chạy đi đâu, tôi đâu có ý ăn thịt anh đâu.”

“Biểu cảm của anh khiến người ta nghĩ đến những điều không tốt đâu.”

“Phù,” Nick phun một tiếng, cười mắng: “Chính anh mới nghĩ lung tung thôi.”

Linh mục hít một hơi thật sâu, nói một cách nhẹ nhàng: “Khi trở về thành phố Rhein, chúng ta hãy hợp tác nhau nhé. Anh rèn áo giáp, còn tôi sẽ ma trang chúng… Chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy.”

Những bộ áo giáp được ma trang cao cấp của Giáo hội chỉ được cung cấp cho những người có cấp độ trên cấp hai… Rất nhiều người phải mất vài năm mới có thể sở hữu được bộ áo giáp ma trang của riêng mình; thị trường áo giáp cao cấp thực sự là thị trường khan hiếm và đắt đỏ.

“Trong một thành phố lớn như Rhein, lại có rất ít thợ rèn cao cấp sao?”

“Tất nhiên là ít rồi… Vì chúng đều bị một vài thế lực lớn chiếm hữu hết mà. Nghề thợ rèn là một nghề không được coi trọng lắm; người theo đuổi nghề này không nhiều, nhưng yêu cầu lại rất cao. Trừ khi bạn trở thành một thợ rèn cao cấp, còn không thì chỉ có thể sống qua ngày mà thôi.”

Nick vung tay đá chân, thực hiện những động tác khó khăn, không thể che giấu niềm ngưỡng mộ của mình: “Bộ áo giáp này được chế tác như một tác phẩm nghệ thuật, nhưng vẫn rất thực dụng… Chắc chắn sẽ bán được rất chạy đấy. Anh bắt đầu nghề rèn mới được bao lâu thôi? Tô

“Bạn không có công thức nguyên liệu tốt hơn; bộ áo giáp này chỉ được chế tạo từ thép tinh luyện qua hàng trăm lần rèn đúc mà thôi. Bạn cũng không hiểu những bí mật nằm bên trong những bộ áo giáp được ma trang thực sự; nếu không, bây giờ tôi đã có thể ma trang cho nó rồi.”

“Những bí mật đó tôi cũng không thể tiếp cận được,” Klauen trả lời nhẹ nhàng, “Có ai trong số các thợ rèn cao cấp sẵn lòng dạy tôi không?”

“Những người có tài năng cao ở các tổ chức đều phải phục vụ tổ chức suốt đời; nếu không, sẽ không ai muốn đầu tư vào việc đào tạo họ cả. Bạn phải ký kết thỏa thuận với Giáo hội và hoàn thành đủ số nhiệm vụ được yêu cầu mỗi năm mới có quyền được đào tạo. Tôi nghĩ rất khó để bạn đồng ý trở thành một thợ rèn toàn thời gian.”

Vị linh mục bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt anh ta lấp lánh. Anh ta nói từng từ một cách chậm rãi: “Nếu tôi tặng bạn bộ áo giáp đã được ma trang đó để bạn tháo rời từng bộ phận, bạn có chắc chắn có thể chế tạo ra một bộ giống hệt không?”

“Tôi nói là có chắc chắn… bạn tin không?” Klauen cúi đầu xuống, ánh sáng lấp lánh trong mắt anh ta thoáng qua rồi biến mất.

【Kỹ năng rèn đúc: 124/10000; Cấp độ bốn】 (Kỹ năng rèn đúc đã giúp bạn cải thiện thể trạng, tăng sức chịu đựng và sức mạnh; Hiệu ứng đặc biệt 1: Tăng tỷ lệ thành công khi rèn đúc; Hiệu ứng đặc biệt 2: Nâng cao hiệu quả của việc chế tạo vật phẩm từ 10% đến 15%.)

Đây là một kỹ năng sản xuất; nếu có nguyên liệu đầy đủ và thời gian luyện tập thường xuyên, mức độ thành thạo sẽ tăng lên rất nhanh.

Về việc tăng sức chịu đựng và sức mạnh, Klauen không cảm nhận được điều gì rõ rệt; anh ta nghĩ có lẽ là do việc thiền định Kim Quang Chú cũng mang lại những hiệu quả tương tự, thậm chí còn mạnh mẽ hơn, nên sự tăng cường từ kỹ năng rèn đúc tương đối nhỏ bé.

Tuy nhiên, việc kỹ năng rèn đúc có thể được nâng lên cấp độ bốn cho thấy nó vẫn còn rất nhiều tiềm năng chưa được khai thác. Những hiệu ứng đặc biệt mà kỹ năng này mang lại cũng rất hữu ích, giúp tăng tỷ lệ thành công và hiệu quả của việc chế tạo vật phẩm.

Mặc dù hiệu quả tăng cường không cao lắm, nhưng nếu lấy việc chế tạo những bộ áo giáp cao cấp làm ví dụ, một bộ áo giáp có khả năng phòng thủ 100 và một bộ áo giáp có khả năng phòng thủ 110 sẽ có sự khác biệt rõ rệt trong những trận chiến kéo dài.

Hiện tại, điều khiến Klauen lo lắng là việc các vật phẩm được rèn đúc sẽ có độ bền cao hơn; điều này có thể giúp chúng bán ch

“Nhiều lần tôi không tin những gì bạn nói, nhưng kết quả cuối cùng lại đúng như bạn đã dự đoán.”

Tôi sẵn lòng chấp nhận rủi ro này, dám đặt tất cả tài sản của mình vào đó. Việc chế tạo những vật phẩm cao cấp đòi hỏi rất nhiều tiền bạc; công thức các loại hợp kim và bản vẽ rèn cũng là những chi phí khổng lồ, ngay cả khi có tiền cũng không chắc đã mua được chúng.

Tôi sẵn lòng cho bạn một khoản vay không lãi, kéo dài cho đến khi bạn thành công trong việc chế tạo những bộ áo giáp và vũ khí chất lượng cao như vậy. Điều kiện là tất cả những vật phẩm bạn tạo ra đều phải được tôi phụ thuộc phép thuật trước khi được bán ra thị trường.”

“Phép thuật của bạn có rẻ hơn giá thị trường bao nhiêu?” Klaus hỏi.

Cha tôi đã có ơn với anh, nhưng kinh doanh vẫn là kinh doanh; ngay cả anh em ruột thịt cũng phải tính toán rõ ràng. Tôi không muốn vì vấn đề tiền bạc mà hai chúng ta xảy ra mâu thuẫn.

Hơn nữa, tôi tin chắc mình sẽ thành công; sự hỗ trợ tài chính từ cha tôi không phải là yếu tố quyết định.

Những việc liên quan đến lợi ích thì cần phải được tính toán một cách minh bạch. Tôi luôn nhớ rõ số tiền linh phiếu và thảo dược mà mình nợ người khác, chưa bao giờ quên.

“80% so với giá thị trường.”

“Đồng ý,” Klaus nắm chặt tay và giao dịch được hoàn tất.

“Cha tôi, liệu cha có đủ tiền để hỗ trợ con không?”

Nick im lặng vài giây, sau đó nói: “Con có thể đi vay; vài trăm linh phiếu thì vẫn có thể vay được. Nếu con làm tốt, sau này con sẽ có thể vay được nhiều hơn nữa.”