“Được rồi, tôi hiểu rồi, cảm ơn.”

Sau khi chia tay người quản lý thư viện, Vân Mục đi dạo quanh các kệ sách và nhanh chóng tìm thấy cuốn sách mà trước đó ông Winstert đã kể cho cô nghe trong văn phòng của giám đốc thư viện.

**“Quốc gia của máu và nghệ thuật – Đỉnh cao và sự suy tàn của Hoàng cung Huyết Sắc, khám phá sự thật về vương quốc đã mất”**

Nhớ lại lời nhắc nhở của người quản lý thư viện trước khi ra về, cô cẩn thận lấy cuốn sách xuống, sau đó tìm một chiếc ghế không ai ở gần để ngồi và bắt đầu đọc.

Sau khi đọc qua phần lời tựa không mấy hữu ích, theo mục lục, Vân Mục đọc phần giới thiệu về quốc gia Hoàng cung Huyết Sắc.

Giống như ông Winstert đã nói trước đây, đây là một quốc gia coi trọng nghệ thuật và máu. Ban đầu, nó chỉ là một thành bang yếu ớt, thậm chí không có tên gọi cụ thể.

Cho đến một ngày nào đó, không ai biết chính xác điều gì đã xảy ra…

Một lá cờ màu huyết sắc bay phấp phới trên tòa lâu đài; vào năm 625 của niên đại Herar, từ “Huyết Sắc” bắt đầu xuất hiện trong lịch sử thế giới.

Thông qua hàng loạt các cuộc chiến tranh và những chiến thắng liên tiếp, thành bang yếu ớt này dần trở thành một vương quốc hùng mạnh nhưng cũng đầy tàn bạo.

Tên gọi “hùng mạnh nhưng tàn bạo” được rút ra từ các di tích khảo cổ của các quốc gia lân cận; bởi vì kể từ khi thành lập, Vương quốc Huyết Sắc liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh chinh phục các nước xung quanh.

Quốc gia này giống như một cỗ máy chiến tranh không bao giờ ngừng hoạt động, liên tục cung cấp binh lính cho các tiền tuyến.

Ngay cả khi các quốc gia lân cận liên kết với nhau, họ cũng không thể ngăn chặn được sự mở rộng của nó.

Cuối cùng, vào năm 763 của niên đại Herar, Vương quốc Huyết Sắc đã chính thức thống nhất toàn bộ Bán đảo Bắc, bao gồm cả lãnh thổ của Vương quốc Hàn Sương ngày nay.

Trời ơi, chỉ trong vòng hơn 150 năm, một thành bang yếu ớt đã phát triển thành một vương quốc siêu cường thống trị cả một lục địa?

Đây quả là một câu chuyện hấp dẫn thật!

Vân Mục vừa lẩm bẩm tự nhủ, vừa lật từng trang sách.

Sau khi thống nhất toàn bộ Bán đảo Bắc, Vương quốc Huyết Sắc chính thức đổi tên thành Hoàng cung Huyết Sắc, bắt đầu cắt giảm quân đội và chuyển sang phát triển kinh tế, phục hồi sức mạnh.

Chính trong thời kỳ này, nghệ thuật – thứ từng bị bỏ qua trong thời chiến tranh – mới được quan tâm đến.

Dù sao thì, trong thời bình khi cuộc sống được cải thiện, mọi người cũng cần tìm những việc khác để làm.

Nhiều nghi thức trong Vương quốc Hàn Sương ngày nay thực chất bắt ngu

Tuy nhiên, khác với Vương quốc Hàn Sương hiện nay – nơi chỉ có một tín ngưỡng chính thống duy nhất là Nữ thần Bóng đêm Delena – thì các vùng thuộc Đế chế Hoàng gia Hồng Thịt lại có những tín ngưỡng chính thống rất khác nhau do việc sáp nhập các quốc gia và thành bang diễn ra quá nhanh, khiến cho không có đủ thời gian để điều chỉnh. Những thông tin liên quan đến các tín ngưỡng này rất hỗn loạn; trong sách vở cũng chỉ đơn giản liệt kê một số tín ngưỡng phổ biến nhất mà thôi. Trong số đó, Yún Mù đã thấy tên của Nữ thần Ánh sáng Linvlei. “Chết tiệt… Từ cuối Kỷ nguyên thứ nhất đến bây giờ đã trôi qua bao lâu rồi, mà vẫn chưa ai phát hiện ra bí mật ẩn sau danh nghĩa của Nữ thần đó sao?” Yún Mù tự nhủ, rồi nhanh chóng tìm đọc phần giải thích về nguyên nhân sự suy tàn và diệt vong của Đế chế Hoàng gia Hồng Thịt. “Dịch bệnh à?” Nhìn vào nội dung trong sách, vẻ mặt cô trở nên rất kỳ lạ. Nếu nói một cách nghiêm túc, Lời nguyền Hồng Thịt quả thực cũng có thể được coi là một dạng dịch bệnh… “Khi mắc bệnh, trên cơ thể sẽ xuất hiện những đốm đỏ; sau khi bệnh bùng phát, người bệnh sẽ trở nên điên cuồng và cắn người xung quanh, cuối cùng thì toàn thân sẽ hoại tử và chết.” “Không sai đâu… Chắc chắn đây chính là Lời nguyền Hồng Thịt!” Nhìn vào mô tả về dịch bệnh trong sách, Yún Mù cảm thấy hào hứng. “Vậy sau đó thì sao?” Cô tiếp tục lật trang sách, nhưng nội dung tiếp theo lại hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng. “Nguyên nhân khiến dịch bệnh biến mất là chưa được biết rõ?” Chết tiệt… Sao thông tin quan trọng nhất lại thiếu vắng thế này? Kiềm chế cơn muốn đập cuốn sách xuống bàn, Yún Mù tiếp tục tìm kiếm trong danh mục khoảng hai giờ đồng hồ nữa, rồi còn lục lọi thêm những cuốn sách khác trên kệ liên quan đến Đế chế Hoàng gia Hồng Thịt. Tuy nhiên, trong số đó không hề có thông tin nào liên quan đến tộc ma cà rồng; thay vào đó, cô lại tình cờ tìm thấy câu chuyện về Tu viện Hồng Thịt, thị trấn hoang tàn ấy, cùng những câu chuyện về hiệp sĩ và nữ tu trong lần thám hiểm trước đó. Cuốn nhật ký “kẻ nịnh hót” do hiệp sĩ viết đã được các nhà khảo cổ học tìm thấy và nghiên cứu kỹ lưỡng; thông tin về việc hiệp sĩ đó thực sự là một kẻ nịnh hót đã được phân tích rõ ràng từ lâu rồi. Đọc những điều đó, Yún Mù cảm thấy rất sợ hãi… Chỉ cần tưởng tượng mình rơi vào tình huống đó thôi, cô cũng cảm thấy như mình sắp chết vậy. Không biết nếu kể chuyện này với các hiệp sĩ Hồng Thịt thì sẽ ra sao… Trong lòng Yún

“Có chuyện gì à?”

Thấy Yun Mu trở về, Winston đặt bút xuống và hỏi cô.

“Đây là chuyện này…” Yun Mu liên kết căn dịch bệnh xảy ra vào cuối thời đại Vương triều Hồng Ngọc với các vụ giết người bằng xác ướp gần đây, rồi mô tả chi tiết đặc điểm của những thi thể đó.

Ban đầu, Winston không quá quan tâm, nhưng theo từng lời cô kể, vẻ mặt ông càng trở nên nghiêm túc hơn.

“Được thôi… Gần đây tôi ít quan tâm đến những chuyện bên ngoài; nếu những đặc điểm của những thi thể đó thực sự giống như bạn mô tả…” Winston nhíu mày, có vẻ đang suy nghĩ.

“Dù có phải do căn dịch bệnh đó hay không, tôi cũng sẽ để ý đến chuyện này.”

“Dù sao thì cũng cảm ơn bạn đã thông báo cho tôi biết.” Winston nói lời cảm ơn với Yun Mu.

“Ừm, tôi cũng sẽ khiến mọi người trong thành phố cảnh giác hơn.” Cuối cùng, cô nói thêm.

“Rất mong ông giúp đỡ.” Yun Mu cúi chào rồi rời khỏi văn phòng của Winston.

Mục đích của cô đã đạt được; với tư cách là giám đốc Thư viện Thành phố Sương Rơi, mạng lưới quan hệ và uy tín của Winston chắc chắn không thể bỏ qua được. Hy vọng điều này sẽ mang lại hiệu quả.

Đã đến giờ rồi; cô cũng nên đến Hiệp hội Họa sĩ để giảng bài. Đồng thời, cô cũng muốn hỏi Szn về cách tiến lên cấp độ hai của nghề họa sĩ. Dù làm gì đi nữa, sức mạnh luôn là yếu tố quan trọng nhất; cô không thể để mình bị mắc kẹt ở cấp độ 10 quá lâu được.

Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, cô vẫn còn một việc cần hoàn thành. Yun Mu quay người bước vào một con hẻm vắng vẻ. Sau khi lan tỏa khả năng cảm nhận siêu nhiên để đảm bảo không có ai hay vật nào xung quanh, cô dùng ý thức nhẹ nhàng kích hoạt hình ảnh pixel của Lucy.

“Bùm!”

Trong thế giới Ethereal, một tiếng động ầm ĩ vang lên, nhưng trong thực tế không hề có âm thanh nào phát ra. Những thông tin vô số rung chuyển, tạo thành một vòng xoáy lớn và tụ lại trước mặt Yun Mu.

Hình ảnh của Lucy hiện ra từ không gian hư vô; cô vẫy tay nhẹ nhàng, và những sóng Ethereal rung chuyển đó lập tức trở nên yên tĩnh trở lại.

“Xin lỗi… Tôi không thể để người khác biết rằng tôi đã trở lại.” Cô cúi đầu nhẹ nhàng nói.

**Chú thích:** Bất kỳ sinh vật huyền thoại hay cấp độ cao hơn nữa đều sẽ để lại dấu ấn riêng của mình trong thế giới Ethereal. Đó cũng chính là lý do tại sao sự xuất hiện của Lucy lại gây ra sự cộng hưởng trong thế giới Ethereal. Bởi vì những sóng Ethereal yên tĩnh kia chứa đựng chính bằng chứng huyền thoại thuộc về cô ấy.