“Ăn chậm thôi, đừng bị nghẹn.” Lý Hỏa Vượng vòng tay trước ngực, nhíu mày nhìn người đàn ông đang ăn uống ngấu nghiến trước mặt mình.

Nhìn cách anh ta ăn, dường như muốn nuốt chết mình bằng củ khoai lang vậy, giống như một xác chết no bụng vậy.

Vì quá gầy yếu, trước đây Lý Hỏa Vượng suýt không nhận ra anh ta.

Bây giờ nhìn kỹ hơn, Lý Hỏa Vượng mới nhận ra rằng người đàn ông này chính là Niu Tam – kẻ tị nạn từ Đại Tề đã lén vào bếp của làng Niú Xīn để ăn trộm lương thực.

Có vẻ như trước đây anh ta đã sống ở làng Niú Xīn, vì vậy khi trở về Đại Tề, anh ta lại tình cờ gặp Lý Hỏa Vượng ở đây.

Nghe lời Lý Hỏa Vượng, Niu Tam, miệng đầy thức ăn, lắc đầu mạnh mẽ rồi quỳ xuống bên bờ nước và bắt đầu uống nhanh chóng.

Sau khi dùng nước để cuốn trôi thức ăn trong cổ họng, anh ta cố gắng cười với Lý Hỏa Vượng rồi tiếp tục ăn ngấu nghiến những thứ lương thực mà Lý Hỏa Vượng mang đến.

Lần này, trong lúc ăn, anh ta giải thích một cách ngập ngừng với Lý Hỏa Vượng?: “Không dám ăn chậm được đâu, bây giờ đây không phải chỉ là lương thực… đây là sinh mạng của tôi đấy.”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên khóc lóc thành tiếng: “Ông cả ơi, ông nói xem chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy!”

“Tôi, Niu Tam, cuối cùng cũng trở thành huấn luyện viên quân sự của làng Niú Xīn, cuối cùng cũng có được bốn mẫu đất để canh tác… Những ngày tốt đẹp sắp đến rồi…”

“Thế mà bỗng nhiên tôi lại bị đưa trở về Đại Tề… Nhìn cái nơi này kìa, ngoài cỏ ra thì chẳng có gì cả… Làm sao tôi có thể sống được đây??”

Sau khi than phiền về sự bất công mà mình phải chịu đựng, Niu Tam giật lấy một miếng khoai lang sống và cắn mạnh vào.

Lý Hỏa Vượng nhìn quanh một vòng, sau đó hỏi Niu Tam tiếp: “Còn những người Đại Tề khác thì sao? Họ cũng giống như vậy à?”

“Hầu hết đều vậy… Mọi người đều không có gì để ăn, nên họ đều đi tìm cỏ rễ để ăn… Một số người yếu đuối thì đã chết đói rồi.”

“Chết đói?” Lý Hỏa Vượng giật mình… Có vẻ như ở Đại Tề này không hề có thiên tai hay thảm họa nào cả.

“Vậy các bạn có gặp phải nguy hiểm gì ở đây không? Chẳng hạn như những tín đồ của giáo phái Pháp Giáo, hay những loại nước kỳ lạ có thể khiến con người mọc thêm tay chân?”

Dà Qí dường như đã trở lại bình thường rồi, nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn cảm thấy lo lắng. Dù sao thì Dà Qí cũng quá rộng lớn; nếu có ai đó để lại những “bẫy” ẩn náu ở đó, thì sẽ rất phiền toái đấy.

“Nguy hiểm ư? Ở Dà Qí này chẳng có gì cả… Cái gì có thể gọi là nguy hiểm được chứ? Hiện tại, điều nguy hiểm nhất chính là… chẳng có gì cả!”

Thấy Lý Hỏa Vượng cau mày suy nghĩ, Niu Tam bỗng ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói với giọng nóng vội: “Chủ nhân ơi, xin hãy đưa tôi trở về nhà được không? Làm ơn đi, chỉ cần đưa tôi về thôi… Tôi sẽ quỳ xuống cúi đầu lạy ngài đấy.”

Nói xong, cậu ta liền quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu lạy Lý Hỏa Vượng.

“Đứng dậy!” Khi Lý Hỏa Vượng nói ra lời đó, Niu Tam lập tức đứng thẳng dậy, giống như một xác chết vậy.

“Dà Qí mới chính là nhà của bạn… Bạn muốn trở về đâu nữa? Hãy ở lại đây thật tốt đi!”

Nghe vậy, Niu Tam bắt đầu khóc, khóc rất thảm thiết: “Nhưng vợ tôi mới cưới là người Đại Liang mà… Trong bụng cô ấy còn có con của tôi nữa…”

“Nếu tôi phải sống ở Dà Qí suốt đời này, thì liệu tôi có bao giờ được gặp lại họ nữa không?”

“Bạn chắc chắn không thể trở về được đâu… Ngay cả khi trở về, bạn cũng sẽ bị đưa trở lại đây một lần nữa… Nhưng tôi có thể đưa vợ con bạn đến Dà Qí… Nhưng trong tình hình hiện tại ở đây, bạn thực sự muốn họ cùng bạn chịu khổ sao?”

Nghe xong, Niu Tam, người vừa rồi còn rất hăng hái, bỗng nhiên đứng yên bất động, sau một lúc thì cúi đầu chán nản. “Thôi, thì thôi…”

“Khoan đã…” Lý Hỏa Vượng nhìn Niu Tam trước mắt mình, một suy nghĩ lo lắng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu ông.

“Tất cả mọi người ở Dà Qí đều đã trở về rồi… Vậy còn Cao Chí Kiên thì sao?”

Trước đây, Cao Chí Kiên từng là “rồng mạch” của Dà Qí; bây giờ thì nó lại thuộc về Đại Liang… Vậy bây giờ, nó thuộc về phe nào đây?

Nghĩ đến khả năng có chuyện gì đó xảy ra, Lý Hỏa Vượng lập tức tạo ra một kẽ hở và quay trở lại Đại Liang.

Không kịp giải thích gì cho những người khác, Lý Hỏa Vượng chỉ nói vài câu ngắn gọn rồi lập tức lên đường về kinh đô Thượng Kinh của Đại Liang.

Trên đường đi, dù vất vả đến mức phải sử dụng những phương pháp tu luyện đặc biệt, cuối cùng Lý Hỏa Vượng vẫn mất hai ngày hai đêm mới đến được Thượng Kinh Thành.

Thượng Kinh Thành vẫn giống như trước đây – náo nhiệt và sầm uất; dù có chuyện gì xảy ra trước đó, điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến nơi này chút nào.

Vì liên quan đến “long mạch” của Đại Lương, Lý Hỏa Vượng không dám chủ quan và tiếp tục lao thẳng về phía cung điện, dù khuôn mặt mình đã hoàn toàn mệt mỏi.

Chắc chắn Cao Chí Kiên đã ra lệnh trước rồi; vì vậy Lý Hỏa Vượng có thể trực tiếp bước vào cung điện mà không gặp bất kỳ người canh gác nào cản trở.

Khi Lý Hỏa Vượng lại gặp mặt Cao Chí Kiên, vị này đã ngồi yên trên ngai vàng, sẵn sàng tiếp đón ông. So với trước đây, ngoại hình của Cao Chí Kiên đã có vài thay đổi: ông để ria mép và trông mập mạp hơn, điều này khiến khuôn mặt hiền lành trước đây trở nên uy nghi hơn nhiều.

“Tại sao anh lại đến đây?” Bộ áo đạo màu đỏ của Huyền Mẫu từ từ bay lên từ những viên gạch lát nền nhẵn bóng.

Sau khi hiểu rõ mục đích của Lý Hỏa Vượng, Huyền Mẫu lắc đầu và an ủi: “Vì Phúc Sinh Thiên đã rời đi, nên nửa bước chân của Đại Tề trước đây cũng tự nhiên rút lại; đây là chuyện tốt, không cần lo lắng.”

Thấy ánh mắt của Lý Hỏa Vượng hướng về phía Cao Chí Kiên ngồi trên ngai vàng, Huyền Mẫu tiếp tục nói: “Hoàng đế cũng không cần lo lắng; vì ông ấy đã gắn bó với ‘long mạch’ của Đại Lương, nên Đại Tề không còn liên quan gì đến ông ấy nữa.”

Nghe lời Huyền Mẫu, Lý Hỏa Vượng cảm thấy yên tâm hơn; có vẻ như mình đã lo lắng quá mức.

Tuy nhiên, vì đây là việc quan trọng liên quan đến “long mạch”, Lý Hỏa Vượng vẫn cảm thấy cần phải đến tận nơi để kiểm tra cho chắc chắn hơn.

“May mà không có chuyện gì; với một sự ồn ào lớn như vậy, tôi cứ tưởng là có chuyện lớn xảy ra rồi…”

“Được rồi, nếu đây là chuyện tốt thì các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.” Nói xong, Lý Hỏa Vượng gật đầu và chuẩn bị quay trở về.

“Sư huynh Lý, lần này tôi cũng vất vả lắm mới đến được đây; hãy ăn một bữa rồi mới đi nhé, dịp Tết này tôi cũng không có thời gian trở về.” Lời nói của Cao Chí Kiên khiến Lý Hỏa Vượng quay đầu lại.

Anh nhìn người đang ngồi trên ngai vàng là Cao Chí Kiên một lúc, rồi lùi lại nửa bước. “Thôi đi, Bệ hạ, Ngài cũng bận rộn mà.”

“Phải, phải đấy.” Thấy sự lạnh lùng của Lý Hỏa Vượng, Cao Chí Kiên vội vàng xuống khỏi ngai vàng, kéo Lý Hỏa Vượng đi về phía hậu cung.

Chẳng mấy chốc, Lý Hỏa Vượng đã ngồi xuống bàn với 108 món ăn.

Súp sụn cá mập và cua, gà hầm nấm, bụng cá hầm xúc xích, súp gà với da cá mập, thai báo giả, đỉnh lạc đà hấp, lát lê trộn với thú rừng hấp…

Những món này không chỉ Lý Hỏa Vượng chưa từng thấy, mà anh còn chưa từng nghe tên chúng nữa. Đây mới thực sự là sự xa hoa của hoàng gia.

Cùng với Cao Chí Kiên, anh cũng không buồn kiêng kỵ gì nữa; vừa ăn ngon lành, vừa lắng nghe Cao Chí Kiên kể về các con của mình.

“Sư huynh Lý, nhìn này, đây là con trai cả của ta… tức là Thái tử đấy.”

Đứa Thái tử mũm mĩm được đưa đến trước mặt Lý Hỏa Vượng.