Nhìn thấy Lý Hỏa Vượng chẳng hề quan tâm đến mình, người bán trà cùng với chàng trai kia liền lịch sự rút lui.

“Một phần trái cây may mắn và một phần bánh hải đường nhé, ông cứ thoải mái thưởng thức đi. Nếu trà hết, ông chỉ cần gọi là được.”

Lý Hỏa Vượng cầm chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm nhỏ rồi tiếp tục lắng nghe người kể chuyện trên sân khấu nói những câu vô nghĩa.

“Cứ nghe xem, khi vị Đại Thánh Gia Cát đứng trên tường thành thành phố Uy Đô, anh ta vung cái roi Rồng Hùng trong tay mạnh mẽ, đôi mắt nhìn chằm chằm… ‘Ai!‘”

“Còn những tên ma quỷ của giáo phái Pháp Giáo kia thì sao? Chúng đều ngã gục như những bông lúa trên cánh đồng vậy… Bạn biết không, chúng thực sự đã chết vì sợ hãi đấy!”

Khi đến đoạn cao trào, tiếng vỗ tay trong quán trà vang dội không ngớt; thậm chí có những người giàu có còn ném tiền thưởng lên sân khấu nữa.

“Ha, thật thú vị… Người kể chuyện lại bị chính câu chuyện mình kể làm cho bối rối rồi.”

Nghe thấy ai đó nói vậy, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn về phía bên trái, nơi có một người đàn ông trung niên râu đen đang ngồi. “Ông quen Chu Gia Nguyên à?”

“Tất nhiên rồi, tôi là người Đại Kỳ mà.” Anh ta nói xong, giơ chiếc cốc trà đã trống rỗng lên, “Người bán trà ơi!”

“Đến ngay đây~! Ông cầm chắc vào nhé~~”

Theo sau đó, một sợi dây trà từ tầng hai được kéo xuống, và dòng trà đổ vào chiếc cốc của người đó một cách chuẩn xác, đủ đến tám phần trăm.

“Ông quen anh ta mà vẫn có thể nghe tiếp được à?”

“À, tôi cũng chẳng có việc gì làm cả… Người thân tôi đều đã mất hết, cũng chẳng có nơi nào để đi chúc Tết, nên tôi đến đây để nghe người kể chuyện giải trí thôi. Bạn xem này, có lẽ trong quán trà này cũng có những người Đại Kỳ khác nữa đấy.”

Lý Hỏa Vượng nhìn quanh quán trà và gật đầu hiểu ý. “Dù những câu chuyện này đều là do người ta bịa ra, nhưng Chu Gia Nguyên thực sự đã cứu Đại Kỳ.”

“À, ai mà biết được… Chỉ toàn nghe những lời nói suông của những vị sư sãi kia thôi… Theo tôi nghĩ, có lẽ họ chỉ muốn lừa tiền thờ cúng mà thôi.” Nói xong, người đó cầm cốc trà lên và uống một ngụm.

Ngay lập tức, anh ta bị sặc, mặt đỏ bừng và suýt nữa ngất đi.

Lý Hỏa Vượng lấy một miếng bánh bên cạnh cho vào miệng, nhai từ từ, vừa lắng nghe vừa thưởng thức hương vị ngọt ngào của miếng bánh đó.

Chỉ nghe thấy vị học giả kia nói càng lúc càng vô lý, đến nỗi bắt đầu “sáng tạo ra trời đất” rồi; Lý Hỏa Vượng thực sự không thể chịu đựng được nữa, liền đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Thưa ông, xin ông cẩn thận khi đi nhé. Khi nào rảnh hãy ghé lại thăm nhé, giá cả cũng rất phải chăng, chỉ hai mươi đồng tiền thôi.”

Nhờ lời nhắc nhở của người phục vụ, Lý Hỏa Vượng mới nhớ ra mình vẫn còn đang giữ hai mươi đồng tiền đồng mới toanh ở trong túi.

Và đúng vào lúc đó, Lý Hỏa Vượng bỗng nhận ra người đàn ông từ Đại Tề bên cạnh mình đã biến mất không rõ từ khi nào.

“Xem cách hành xử của anh ta này, chắc chắn không phải là người bình thường… Người này có lai lịch gì vậy nhỉ?” Lý Hỏa Vượng nghĩ rồi quyết định rời khỏi quán trà.

Đi một lúc mà không tìm thấy nơi nào để đến, Lý Hỏa Vượng quyết định quay trở lại. “Thôi, tiếp tục tu luyện thôi.” Dù rằng hiện tại mọi rắc rối đã được giải quyết, nhưng việc trở nên mạnh mẽ hơn chắc chắn cũng không hề có hại gì.

Lý Hỏa Vượng đến Núi Nhân Tâm, bước vào hang động nơi mình tu luyện, và từ từ nhắm mắt lại.

Trong suốt quá trình tu luyện này, Lý Hỏa Vượng cảm thấy mọi thứ càng ngày càng khó khăn hơn, nhưng anh không vội vàng, mà từ từ dùng ánh sáng thiêng liêng để điều khiển “Khí Tiên Thiên” bên trong cơ thể mình.

Không biết đã bao lâu trôi qua trong trạng thái này, cho đến khi Lý Hỏa Vượng mở mắt ra lại, trời đã tối om.

Khi Lý Hỏa Vượng đi vào Làng Nhân Tâm và hướng về phía nhà họ Bạch, anh vừa đi qua cửa nhà của Gǒu Wá.

“Sư huynh Lý, thời gian này anh đi đâu vậy? Tôi cứ tưởng anh lại trốn đi mất rồi…” Gǒu Wá cầm cái bát đi theo sau.

“Thời gian này à? Mình đã đi xa như vậy sao?” Lý Hỏa Vượng hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đúng vậy đấy! Lần cuối chúng ta gặp nhau là vào ngày mùng hai tháng Hai, còn bây giờ đã đến Tết Nguyên Đán rồi.” Gǒu Wá đưa chiếc bát đầy những viên bánh tangyuan trắng tròn đến trước mặt Lý Hỏa Vượng.

“Gì cơ?! Mình tu luyện lâu đến thế sao?” Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy một cơn buồn ngủ dữ dội ập đến, nhưng ngay sau đó, cảm giác đói bụng còn mạnh mẽ hơn nữa đã lấn át đi cơn buồn ngủ đó.

Lý Hỏa Vượng Chẳng kịp nghĩ gì thêm, liền giật lấy những viên bánh tangyuan của Gouwa và ăn ngấu nghiến luôn.

   Sau khi ăn hết bánh tangyuan và uống sạch canh, Lý Hỏa Vượng nằm xuống đất và lập tức mất ý thức.

   Anh ta ngủ liên tục ba ngày ba đêm; khi tỉnh dậy, cảm thấy đầu óc mơ hồ, chóng mặt.

   Những người khác trong làng Niuxin lập tức quây lại xung quanh với vẻ lo lắng. Gouwa cũng không ngừng nói: “Sư huynh Li à, lần sau khi tu luyện, hãy tìm người canh giữ bên cạnh đi, nếu không sẽ dễ bị đói chết đấy.”

   “Nếu không phải vì anh nói ra, thì tôi đã không gặp chuyện gì cả,” Lý Hỏa Vượng trả lời, rồi kéo chăn ra và uống nhanh ly trà.

   Uống xong nước, Lý Hỏa Vượng nhìn quanh những người xung quanh: Gouwa, Triệu Ngũ, Yang Xiaohai, Lü Xiucái…

   “Còn Tiểu Mǎn đâu?” Lý Hỏa Vượng hỏi.

   “Cô ấy đã đi cùng với Nữ Thánh Bạch Liên rồi, sư huynh không biết sao?”

   “Thôi được, tôi đã khỏe rồi, mọi người có thể về đi.” Lý Hỏa Vượng bắt đầu suy nghĩ về cách để tránh tình huống này lần sau.

   Khi nói xong, Lý Hỏa Vượng thấy mọi người vẫn chưa rời đi. “ Sao vậy? Còn việc gì nữa sao?”

   “À, còn có việc, nhưng cũng không phải chuyện lớn đâu. Sư huynh Li còn nhớ không, chúng ta vừa tiếp nhận một nhóm người tị nạn từ Đại Tề đến đây phải không?”

   “Ừm, tôi nhớ. Có chuyện gì vậy?”

   “Họ đều biến mất rồi.”

   “Biến mất? Ý là sao vậy?”

   “Chính là họ đều không còn nữa, bỗng nhiên tất cả đều biến mất hết. Nhưng không sao đâu, chỉ có những người từ Đại Tề đến đây mới mất, còn những người của chúng ta thì không ai thiếu.”

   “Tất cả đều là người Đại Tề sao? Họ biến mất vào lúc nào vậy?”

   “Vào buổi chiều ngày hai Tết Nguyên đán đấy.”

   Nghe tin này, Lý Hỏa Vượng không khỏi cau mày. Anh ta nhớ lại những người Đại Tề đó đã biến mất một cách bí ẩn.

   “Chỉ có những người Đại Tề ở làng Niuxin mới mất hết sao? Còn những nơi khác thì sao?”

   “Tôi đã hỏi người buôn hàng rồi; những nơi khác cũng đều như vậy. Tôi đã gửi thông điệp cho Cao Chí Kiên xem liệu ông ấy, với tư cách là hoàng đế, có thể giải quyết được chuyện này không…”

“Làm sao mọi người ở Đại Kỳ lại biến mất hết vậy? Không thể nào đâu… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Lý Hỏa Vượng bước đến bên cửa sổ, nhíu mày nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời.

“Khoan đã… Chẳng lẽ…” Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền cầm lấy thanh kiếm bên giường và vung mạnh; một vệt nứt lập tức xuất hiện và bay qua phía trên làng Niúxīn.

Tuy nhiên, khác với những lần trước, những dòng nước đen kỳ lạ từ những vết nứt đó không còn nữa! Thay vào đó, ánh sáng hiện ra bên trong chúng.

“Đúng rồi!” Lý Hỏa Vượng lại vung thanh kiếm một lần nữa, đá mạnh vào cửa sổ và nhảy thẳng vào vệt nứt đó.

Khi anh ta đến được Đại Kỳ, anh ta ngạc nhiên khi thấy nơi này dường như đã hồi phục hoàn toàn; cỏ trên mặt đất đã mọc cao hơn một tấc rồi.

“Ai vậy?” Lý Hỏa Vượng quay đầu lại, và bất ngờ thấy một người dân Đại Kỳ đang nằm trên mặt đất ăn cỏ, khiến anh ta sững sờ.