“Đau…” Đó là cảm giác duy nhất mà Yang Tiểu Nhi có thể cảm nhận được. Khi những chiếc gai sắc nhọn liên tục đâm vào da thịt anh, nỗi đau ấy xuyên thấu tận tủy xương; thậm chí anh còn không thể ngất đi được.

Trong cơn hành hạ kéo dài này, ý chí của Yang Tiểu Nhi dần trở nên mơ hồ, u ám.

Trong trạng thái mơ màng ấy, anh dường như thấy bức tranh vẽ về Long Vương Ông bắt đầu di chuyển.

Và khi bức tranh trên tường bắt đầu hiện lên những chuyển động, Yang Tiểu Nhi chợt nhận ra rằng con rắn đen kia không phải là Long Vương Ông; con rắn đen trên tường chỉ là bóng dáng của ông mà thôi. Thực chất, Long Vương Ông đang ẩn sau bóng đó!

Khi bóng dáng ấy càng lúc càng di chuyển nhanh hơn, những bộ râu rồng dày đặc như chân bọ cánh cứng bắt đầu lan rộng ra từ khắp các phía.

Yang Tiểu Nhi cho rằng đó chính là bộ râu rồng… Nhưng anh lại nghĩ rằng đó chính là Long Vương Ông; những thứ giống như rễ cây trên người ông chắc chắn phải là bộ râu rồng. Tuy nhiên, thực tế chúng giống như những sợi lông đen dày đặc, hoặc những sợi tơ chưa chín muồi.

Khi những bộ râu rồng nhẹ nhàng đung đưa, những ngọn nến treo trên không cũng bắt đầu bay lượn theo.

Cùng với những chuyển động ấy, đôi mắt của Yang Tiểu Nhi càng lúc càng mở to hơn; anh cảm thấy một cảm giác ngạt thở dữ dội đè nặng lên ngực mình, dù cố gắng thở thật sâu cũng không ăn thìa.

Giữa những bộ râu rồng đang đung đưa nhẹ nhàng ấy, trong cảm giác ngạt thở, Yang Tiểu Nhi đã nhìn thấy một góc của Long Vương – góc đó được phủ đầy những chiếc vảy rồng lấp lánh.

Những chiếc vảy ấy dường như đang trượt nhẹ xuống phía sau, để lộ ra đôi mắt rồng mờ ảo, có vẻ như có thể che giấu mọi thứ.

Khi Yang Tiểu Nhi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu trong đôi mắt rồng ấy, ý chí của anh lập tức tan biến, và anh bị nuốt chửng bởi một vực đêm sâu thẳm, không thể lường được.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Yang Tiểu Nhi bỗng nhiên tỉnh táo lại khi nghe thấy một giọng nói già nua vang lên: “Khuôn chào~~”

Toàn thân Yang Tiểu Nhi giật mình, anh vội vàng nhìn về phía bức tranh trước mặt và thấy rằng con rắn đen trên tường vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; anh không hề bị ngạt thở, và không có gì thay đổi cả.

Khi anh còn đang hoảng sợ và nhìn quanh, anh thấy cha mẹ mình đang lo lắng, vẫy tay bảo anh phải khuôn chào.

Khi nhìn thấy hình vẽ rồng đang chảy máu trên người mình, Yang Xiaohai mới bừng tỉnh và nhận ra rằng những gì vừa xảy ra chỉ là một phần của nghi lễ nhập gia vào dòng họ Rồng mà thôi, chứ không phải các người thân trong gia đình muốn hãm hại anh ta.

Sau khi hiểu rõ điều này, Yang Xiaohai vội vàng làm theo lời dặn của họ, cúi đầu vái lạy bức bích họa kia thêm một lần nữa.

Sau khi hoàn thành mọi thủ tục cùng những người già mặc áo cá ấy, hai que hương đã được đốt hết, và cuối cùng Yang Xiaohai cũng rời khỏi ngôi đền đầy mùi hương khói ấy.

“Mẹ ơi, sao mẹ không nói trước rằng việc nhập gia vào dòng họ Rồng sẽ phải trải qua những điều này nhỉ? Đau quá…” Yang Xiaohai thở dài, vuốt ve vết hình vẽ vẫn đang chảy máu trên người mình.

Nhớ lại những gì vừa xảy ra, anh muốn kể cho cha mẹ mình nghe, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Thật yếu đuối quá… Con đã lớn rồi mà, sợ đau như vậy thì làm sao được!” Chí Bạch Thủy nhìn Yang Xiaohai với vẻ chán ghét, rồi quay lưng bỏ đi.

Nhìn thấy phản ứng của cha mình, Yang Xiaohai cảm thấy buồn bã một cách vô cớ. Anh không phải sợ đau, mà chỉ thấy việc này, người cha của mình không hề nói gì với mình cả.

Dù đó là cha ruột của mình, nhưng suốt chuyến đi này, anh cũng đã thấy Lữ Nguyên Tiến làm cha như thế nào… Anh sẽ không bao giờ làm như vậy đâu.

Đúng lúc đó, Yang Xiaohai cảm thấy tay mình lạnh đi; anh nhìn xuống và thấy mẹ mình đang cầm một túi tro hương, nhẹ nhàng thổi lên vết thương trên người mình.

“Năm Wa ăn nào, đừng khóc nữa… Dùng tro hương này thoa lên là máu sẽ ngừng chảy thôi. Sau này về nhà, mẹ sẽ luộc cho con hai quả trứng để bổ sung sức.” Nghe lời mẹ, Yang Xiaohai cảm thấy ấm áp trở lại; dù cha mình không tốt, nhưng mẹ anh thì giống hệt những gì anh từng tưởng tượng về một người mẹ.

“Mẹ ơi, con không đau nữa đâu…” Yang Xiaohai nhẹ nhàng lắc đầu, rồi dìu mẹ mình bước ra ngoài.

Dù quá trình có hơi gian truân, nhưng khi nghĩ rằng mình đã thực sự trở thành thành viên của gia đình này, anh cũng không còn cảm thấy buồn nữa.

Khi trở lại thuyền của gia đình Chí, Yang Xiaohai thấy cha mình đang trần trụi người dưới nước; chưa kịp reaksi, Chí Bạch Thủy đã kéo chân anh xuống nước.

Yang Xiaohai vùng vẫy muốn bò lên, nhưng Chí Bạch Thủy cứ giữ anh lại dưới nước.

Anh vùng vẫy mãi cho đến khi mệt đứt hơi thở…

Cậu bé Yang dường như đã hiểu điều gì đó; cậu vẫy đôi tay nhẹ nhàng trong nước, nhìn lại người cha của mình, rồi bắt đầu bơi nhanh chóng dưới mặt nước.

  Đúng vào khoảnh khắc này, cậu bé Yang cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của câu “như cá trong nước” mà thầy giáo ở làng Niuxin đã nói.

  Cậu cảm thấy mình thực sự trở thành một con cá, tự do bơi lội trong nước mà không hề cảm thấy khó khăn hay e ngại gì cả.

  Sau khi chơi dưới nước một lúc và cảm thấy hơi thiếu hơi, cậu mới bơi lên mặt nước để thở phào.

  Đứng trên mặt nước, cậu bé Yang nhìn xuống những hình xăm trên người mình và cảm thấy rất ngạc nhiên. Việc cậu có thể bơi nhanh như vậy chắc chắn liên quan đến những hình xăm mới được khắc trên người mình.

  “Hừ! Nhìn cậu kia… Làm sao cha lại có thể làm hại đến con trai mình chứ?” Chí Bạch Thủy nói với vẻ tự hào, sau đó đẩy mình lên thuyền.

  “Cha ơi, chúng ta đã trở thành người thuộc gia tộc Rồng rồi, vì vậy mới có thể bơi nhanh như vậy phải không ạ?” Cậu bé Yang bơi đến bên cạnh thuyền và bắt chước cách cha mình làm.

  “Đúng vậy! Đây là ân huệ tốt đẹp mà ông nội ban tặng cho chúng ta; người ngoài không được biết đâu, chỉ có thể dùng cho người trong gia đình thôi.”

  Cậu bé Yang vuốt ve những hình xăm trên người mình, không biết nên nói gì. Tuy nhiên, cậu vẫn cảm thấy rằng cha mình nên nói trước với mình về những việc như thế này.

  “Cha ơi! Cha ơi!” Tiếng hét của cậu bé khiến cả hai cha con đều quay đầu lại. Cậu bé thấy em gái mình đang đứng đó với vẻ hào hứng và ngạc nhiên. “Cha ơi! Cha đoán xem ai đã trở về!”

  Ngay khi cô ấy định nói ra điều đó, một người phụ nữ mang giày ba gấp đã đẩy cô ấy sang một bên và nói: “Cha ơi, con đã trở về rồi… Sức khỏe của con vẫn tốt đấy chứ?”

  Người phụ nữ này tính cách thoải mái, trông hơi giống mẹ của cậu bé Yang; dựa vào tuổi tác, có lẽ cô ấy chính là chị gái cả của cậu.

  Nhưng lúc này, cậu bé Yang không hề cảm thấy vui mừng khi gặp lại chị gái mình, mà thay vào đó là sự hoảng sợ khi nhìn thấy chiếc dải vải đen treo trên tay áo cô ấy!

  Pháp Giáo! Cậu bé Yang nhớ lại những kẻ từng tấn công núi Niuxin này… Những kẻ tồi tệ hơn cả bọn cướp đường! Không ngờ chị gái mình cũng đã gia nhập vào bọn chúng!

  Trong lúc cậu bé đang bối rối, cha cậu tiến lại gần và nhìn kỹ chiếc dải vải đen tr