Nghe tin chị gái mình sắp trở về nhà mẹ, tâm trạng lo lắng của Yang Tiểu Nhi dần được xua tan. Thời buổi này, so với đất liền thì sống trên biển an toàn hơn nhiều.

“Năm Ất Nhi! Bố muốn con qua đó.”

Nghe lời anh trai thứ hai nói từ bên trong lều thuyền, Yang Tiểu Nhi vội vàng đáp lại, cúi người rửa tay dưới nước rồi đứng dậy đi vào bên trong lều thuyền.

Lều thuyền không quá rộng lớn; Yang Tiểu Nhi bước vào mà không cần phải cúi đầu.

“Đến đây! Năm Ất Nhi, uống rượu đi!” Cha anh ta, Chí Bạch Thủy, kéo anh ta lại gần và đưa cho anh ta một ly rượu.

Mặc dù Yang Tiểu Nhi không uống rượu, nhưng khi nhìn thấy những người già đang nhìn mình, anh vẫn cúi đầu uống xuống.

Tuy nhiên, rượu này có mùi tanh của cá, khiến người ta không khỏi muốn ói.

Thấy vẻ mặt của Yang Tiểu Nhi, mọi người bỗng nhiên cười ha hả.

“Thế nào, Năm Ất Nhi? Không quen uống à? Đây là rượu cá trắng đấy, thật là tốt; vừa có thể uống vừa có thể chữa bệnh đấy! Sau này uống nhiều lần rồi sẽ quen thôi.” Chí Bạch Thủy vỗ mạnh lên lưng Yang Tiểu Nhi rồi cùng mọi người cười lớn.

“Rượu cá ư? Cá cũng có thể để làm rượu sao?” Là một đầu bếp, Yang Tiểu Nhi chưa bao giờ thấy thứ này trước đây.

“Câu nói này mới thật mới mẻ đấy! Tất nhiên là cá cũng có thể làm rượu được, nhanh lên, ngồi xuống ăn đi!”

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, họ bắt đầu nói chuyện về những việc quan trọng. Chí Bạch Thủy, trong tình trạng say, nói: “Năm Ất Nhi, đã trở về rồi thì ngày mai sáng sớm hãy đến đền Long Vương để nhập hộ khẩu Long Hộ, sau đó bố sẽ mua cho con một chiếc thuyền. Từ nay về sau, con sẽ cùng vợ mình đi câu cá và sống cuộc sống bình yên.”

Nghe những lời này, Yang Tiểu Nhi hơi ngẩn ngơ. Mua thuyền? Đi câu cá? Sống cuộc sống bình yên? Những điều này hoàn toàn nằm ngoài khuôn khổ suy nghĩ của anh.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Yang Tiểu Nhi, Chí Bạch Thủy cau mày: “Sao vậy? Con lại muốn đi à? Vậy thì trở về đây làm gì?”

Nghe thấy cha mình, người mà mình đã lâu không gặp, có vẻ tức giận, Yang Tiểu Nhi bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ. “Bố ơi, không phải đâu, thực sự không phải vậy.”

“Được rồi, quyết định như vậy thôi, ra ngoài đi.”

Nhìn thấy chồng mình bước ra khỏi lều thuyền với vẻ mặt mơ hồ, Triệu Tiểu Mai đang gọt vỏ cua bèn vội vàng đứng dậy và chạy đến bên cạnh.

“Ông chủ nhà ơi, chuyện gì vậy? Chúng ta không phải đang ăn tiệc sao?”

“Sao lại trông như vậy thế?”

Yang Xiaohai nhìn cô một cách ngơ ngác và nói: “Xiumei, bố tôi bảo tôi đừng đi nữa, hãy ở lại đây. Cô nghĩ sao?”

Triệu Tiểu Mai quay người lại, nhìn về phía những con thuyền gỗ trên biển, những chiếc đèn dầu lắc lư trên đó, và những gia đình đang sống trên những con thuyền ấy. “Lấy chồng thì theo chồng, lấy chó thì theo chó; tôi đều được thôi… Tùy cô thôi.”

Nghe câu nói này, Yang Xiaohai cuối cùng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục ngồi xuống đầu thuyền và ăn tiệc cùng anh chị em mình.

Sau khi ăn xong, Yang Xiaohai nằm trên chiếc võng tre và không thể ngủ được. Một mặt là vì những người thân mới quen, mặt khác là vì những người anh em đồng hành cùng anh suốt chặng đường sinh tử này.

Tất nhiên, anh muốn giữ được cả hai bên, nhưng có lẽ điều đó rất khó thực hiện; có vẻ như anh chỉ có thể chọn một bên mà thôi.

Trong trạng thái mơ màng như vậy, Yang Xiaohai cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Khi anh mở mắt lại, anh thấy mẹ mình đang nhìn anh một cách âu yếm, ánh mắt đầy lo lắng, như thể sợ anh sẽ bỏ đi lần nữa…

Ngay lập tức, Yang Xiaohai cảm thấy ấm lòng; cảm giác được người thân quan tâm như vậy, anh chưa từng trải qua bao giờ.

“Năm Wa, đã thức rồi à? Mẹ sẽ dẫn con đến đền Long Vương đây; bố con đang đợi con đấy.” Nghe vậy, Yang Xiaohai gật đầu, đứng dậy và dìu mẹ mình đi xuống khoang thuyền.

Dù sau này anh có quyết định ở lại hay trở về, thì việc vào đền tổ tiên vẫn là điều cần phải làm; dù sao thì anh cũng là thành viên của gia đình này mà.

Đi theo những con thuyền, Yang Xiaohai dẫn mẹ mình đến nhóm các công trình bằng gỗ nằm trên biển. Những con đường lên xuống gập ghềnh, thỉnh thoảng lại dễ va phải đồ đạc của người khác.

Tuy nhiên, mọi người ở đây đều rất tốt bụng, đều nhìn Yang Xiaohai với ánh mắt thân thiện.

Trong lúc đó, Yang Xiaohai muốn hỏi mẹ liệu có nên mang cả gia đình mình đến làng Niuxin không; cuộc sống ở đó rõ ràng tốt hơn nhiều so với việc đi đánh cá trên biển.

Nhưng rõ ràng là anh lại quên mất rằng mẹ mình bị điếc; dù nói mãi, cô ấy cũng không hề phản ứng gì cả.

“Thôi kệ, đợi đến khi được ghi vào sổ tổ tiên rồi, sau này sẽ nói với bố…”

Đi mãi theo con đường nhỏ, một ngôi đền với mái hiên rộng lớn xuất hiện trước mắt họ. Mái hiên rộng lớn che khuất hết ánh sáng, khiến Yang Xiaohai cảm thấy hơi u ám.

“Nhanh lên, đừng để bố con phải đợi lâu; tính tình của bố con không hề dễ ch

Mẹ của cậu bé Yang kéo cậu ta vào bên trong.

Khi bước vào, cậu bé Yang nhìn ngắm một bức tranh khổng lồ phía xa với vẻ kinh ngạc. Bức tranh màu tối ấy trở nên huyền bí hơn dưới làn khói trầm từ những nén hương.

“Mẹ ơi, đó là cái gì vậy?” Cậu bé vừa muốn giơ tay chỉ vào bức tranh thì đã bị mẹ mình ngăn lại.

“Đừng chỉ lung tung như vậy; điều đó rất bất kính đối với Long Vương ông đấy.”

“Long Vương ông ư? Nhưng đó không phải là một con rắn đen sao?” Trong bức tranh, có một con rắn đen không có mắt đang nằm co ro ở đó.

“Ai, Long Vương ông chúng ta đúng là trông như vậy đấy. Nhanh lên, hãy thắp hương cho ông ấy đi… Long Vương ông này lúc linh lúc không linh đâu, nhưng bây giờ thì ông ấy rất linh nghiệm rồi đấy!”

Dưới sự thúc giục của mẹ, cậu bé Yang thắp hương một cách rất nghiêm túc và cúi đầu ba lần chín lần trước bức tranh ấy.

Ngay khi cậu bé đang quỳ gối, một nhóm người bước ra ngoài; trong số họ có cả Chí Bạch Thủy và những người già đã ăn uống cùng nhau trong lều chiếc thuyền tối qua. Hôm nay, họ mặc những bộ áo choàng màu nâu, phần trên là áo khoác và phần dưới là váy, trông rất trang trọng.

Cậu bé Yang nhìn kỹ và thấy rằng những bộ áo choàng đó được làm từ vảy cá. Khi cậu đang tự hỏi liệu mình có được xem là thuộc gia đình “Long Hộ” hay không, thì một người già râu bạc bước lên phía trước, lấy ra một cuộn tre và bắt đầu đọc điều gì đó trước bức tranh.

Cậu bé hoàn toàn không hiểu những lời đó; giọng nói của người đó có chất giọng đặc biệt và nghe giống như đang hát vậy. Tuy nhiên, có một cái tên được lặp đi lặp lại nhiều lần, và cậu bé cũng có thể nhận ra được đó là tên “Nấu Vô Chi”.

“Quỳ xuống…” Nghe thấy lời này, cậu bé Yang lập tức quỳ xuống trước bức tranh một lần nữa. Sau khi cúi đầu ba lần chín lần xong, cậu nhìn thấy những người già mặc áo choàng vảy cá đứng xung quanh mình, nhìn cậu với vẻ nghiêm túc.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Chí Bạch Thủy tiến lên và tháo hết quần áo của cậu bé. Tiếp theo, những cây kim nhọn được nhúng mực được đâm vào người cậu, khiến cậu cảm thấy đau đớn như bị đâm xuyên tim.

Theo bản năng, cậu muốn đứng dậy nhưng lại không thể cử động được; những cây kim nhọn đó không chỉ chứa mực mà còn có thứ gì đó khác nữa. Cậu bé Yang chỉ có thể quỳ đó, liếc nhìn cha mẹ mình đang lo lắng bên cạnh, và chịu đựng những hình vẽ từ vảy cá được khắc lên người mình, giống hệt như những người dân “Thái D