“Mẹ ơi, món này cũng ngon lắm đấy, mẹ thử xem nhé. Con đã mang từ Đại Lương về dành cho mẹ đây.”

“À đúng rồi, còn có cả quả táo Mì La nữa. Con tình cờ thấy trên đường và thấy chúng ngon lắm, nên cũng mua hai kí cho mẹ.”

“Mẹ thích ăn đồ chua không? Con cũng mang theo một hộp đồ chua cho mẹ đấy.”

Trước mặt mẹ ruột của mình, cậu bé Yang cuối cùng cũng không cần phải giả vờ gì nữa; cậu hoàn toàn trở lại là chính mình, đúng với tuổi tác của mình.

“À đúng rồi, còn có cái này nữa!” Cậu bé nói, trong tay cầm một bọc tiền bạc lớn và đưa vào lòng mẹ mình.

“Ôi trời, nhiều quá rồi, đừng lấy nữa, đủ rồi đấy!”

Nghe mẹ mình nói vậy, cậu bé càng cố gắng đưa thêm tiền vào tay mẹ, như thể muốn dọn sạch cả chiếc xe ngựa vậy.

Sau khi mẹ cậu bé ngăn cản mãi, cuối cùng cậu bé mới ngừng đưa tiền.

Cậu bắt đầu kể cho mẹ mình nghe về những nỗi đau và nhớ nhung mà mình đã trải qua suốt những năm qua, nhưng mẹ cậu dường như bị điếc; với vẻ mặt mơ hồ của bà, rõ ràng là bà không thể nghe thấy gì cả. Điều này khiến cậu bé cảm thấy những lời muốn nói trong lòng mình bị kìm nén lại, không thể nào thoát ra được.

“Nào, con vừa về nhà, chưa quen biết mọi người trong nhà đâu. Mẹ sẽ chỉ cho con biết họ là ai.” Nói xong, mẹ cậu bé đứng dậy và dẫn cậu đi về phía những người dân tộc Thái ở xung quanh.

“Đây là anh trai thứ hai của con.”

“Chào anh trai thứ hai!” Cậu bé hô lên với người đàn ông thấp hơn mình.

Anh trai thứ hai tỏ ra rất e ngại và nói lắp bắp: “Ừm… Con về rồi à? Đã ăn uống gì chưa?”

“Đây là anh trai thứ ba của con.”

“Chào anh trai thứ ba!” Anh trai thứ ba tự nhiên và ổn định hơn nhiều so với anh trai thứ hai; anh vỗ nhẹ lên vai cậu bé và nói: “Con lớn lên rồi đấy, trông khỏe mạnh lắm. Hồi nhỏ, con nhỏ bé như một chú gà con vậy.”

“Đây là em gái út của con; hai người đã đính hôn rồi, sau Tết sẽ kết hôn. Lúc đó, anh trai như con nhất định phải đến dự lễ cưới nhé.”

“Chắc chắn rồi!”

Ngoài gia đình mình, mẹ cậu bé còn giới thiệu từng người trong số những người dân tộc Thái đang xem xét xung quanh; tất cả họ đều là họ hàng của cậu.

Qua lời mẹ mình, cậu bé mới biết rằng tất cả những người dân tộc Thái mà mình gặp trên đường đều có mối liên hệ họ hàng với mình.

Hơn nữa, các mối quan hệ họ hàng cũng rất phức tạp; thậm chí cậu còn phải gọi một cô gái nhỏ hơn mình là “dì”. Nhưng c

Sau khi giới thiệu xong các bậc trưởng thượng, đến lượt giới thiệu những người thuộc thế hệ sau. Mẹ của Yang Xiaohai kéo cậu ta đi về phía cuối con thuyền.

“Hai đứa bé kia là cháu trai của anh hai bạn, chúng là cháu trai của bạn đấy.” Bà chỉ vào hai đứa trẻ mặc áo trong quần ở cuối thuyền và nói.

Ngoại trừ việc hơi gầy một chút, hai đứa cháu trai này cũng khá bình thường. Tuy nhiên, những sợi dây buộc trên người chúng khiến Yang Xiaohai cảm thấy rất phiền lòng; trông thật không biết là đang nuôi trẻ em hay nuôi chó cả.

Yang Xiaohai cảm thấy rất khó chịu trước cảnh tượng này và không khỏi liếc nhìn ba đứa trẻ khỉ bên cạnh chiếc xe ngựa; ban đầu chúng cũng được buộc như vậy.

“Mẹ ơi, tại sao lại buộc cháu trai chúng như vậy?” Yang Xiaohai không nhịn được mà hỏi.

Tuy nhiên, mẹ của cậu ta bị điếc và không nghe thấy gì cả; bà vẫn tiếp tục kéo cậu ta đi về phía trước.

Lúc này, Jiang Erlang đi đến bên cạnh và giải thích cho cậu ta: “Bạn ở trên bờ lâu quá nên không hiểu đâu. Khi nuôi trẻ em trên thuyền, phải buộc chúng như vậy thôi; nếu không buộc, chúng rất dễ rơi xuống nước đấy. Anh hai bạn cũng đã chết vì lý do này…”

“À, vậy à? Nhưng cũng không thể buộc chúng suốt đời được chứ?“

“Làm sao có thể buộc suốt đời được? Khi chúng qua tuổi thiếu niên và đến Long Vương để thắp hương, nhập hộ khẩu Longhu thì mới được tháo dây ra.”

“Longhu? Đó là cái gì vậy?“

“Chúng ta như thế này chính là Longhu; ý nghĩa của nó cũng giống như việc lên bờ vào đền thờ để ghi danh tổ tiên vậy.” Jiang Erlang vuốt ve hình xăm trên người mình.

“Oh~” Yang Xiaohai gật đầu hiểu ra; hóa ra những quy tắc mà người lái thuyền từng nói trước đây đều có lý do cụ thể.

“Bố ơi! Bố đoán xem ai đến vậy? Em út đã trở về rồi!” Nghe thấy giọng nói của anh hai ở phía đầu thuyền, Yang Xiaohai bỗng cảm thấy lo lắng.

Khi Yang Xiaohai dẫn mẹ mình trở lại phía đầu thuyền, cậu ta nhìn thấy một người đàn ông lớn tuổi, ít nói và có vẻ nghiêm túc; trông ông ta trẻ hơn Lữ Nguyên Tiến một chút, cổ rất to, và cả tay lẫn người đều có hình xăm hình vảy cá.

“Bố ơi?“ Yang Xiaohai tiến lên một bước một cách lo lắng.

Ngay sau đó, cậu ta thấy cha mình nhảy từ đầu thuyền bên kia sang đầu thuyền của mình, kéo tay áo lên để kiểm tra vết bẩm sinh nhỏ trên cánh tay cậu.

“Wow!“ Tay áo lại được kéo xuống, và cha của Yang Xiaohai quay người lại, hét lên với những người dân trong bộ lạc Thái: “Hôm nay con trai thứ năm của chúng ta đã trở về rồi! Thật là một tin vui lớn! Tối nay mọi người đừng

Đêm hôm đó, Yang Tiểu Nhi cuối cùng cũng được chứng kiến bữa tiệc nước của người dân tộc Đan là như thế nào. Các chiếc thuyền của mỗi gia đình được xếp rải ra, tạo thành một con đường nước riêng biệt.

Hai chiếc thuyền gỗ nhỏ được chuẩn bị sẵn đủ các món ăn, và chúng bắt đầu di chuyển nhanh chóng quanh con đường nước này, để mọi người có thể tự lấy thức ăn – đó chính là bữa tiệc nước.

Không hiểu vì sao, có lẽ do số lượng người dân tộc Đan ít nên không có nhiều loại gia vị; các món ăn chủ yếu được chế biến theo phương thức luộc hoặc hấp. Cũng có một số món từ đất liền, nhưng những món này lại được ăn hết nhanh nhất, kể cả những chiếc bánh mì cứng mà Yang Tiểu Nhi đã dùng làm bữa trưa trên đường đi.

Đêm hôm đó, Yang Tiểu Nhi ăn được nhiều cá hơn cả trong nửa đời trước đây của mình; đủ loại cá và hải sản mà anh chưa bao giờ thấy trước đây. Anh không quan tâm đến việc những thứ đó là gì, chỉ cần cầm lên và nhét vào miệng là thôi… Chỉ có một từ để mô tả cảm giác của anh lúc đó: vui vẻ!

Anh nhặt lên một con ốc biển dài, thử hút vào phía trước, sau đó bắt chước cách anh ba mình, hút mạnh vào phía sau con ốc; thịt ở hai đầu có hương vị khác nhau, thật là đặc biệt.

Nhìn thấy cha mình đang cùng các anh chị em uống rượu bên trong lều thuyền, Yang Tiểu Nhi hỏi anh ba mình: “Ồ đúng rồi, anh ba ơi, tôi nhớ nhà chúng ta có bốn đứa con phải không? Vậy đứa con cuối cùng đang ở đâu vậy?”

Anh nhớ rất rõ; lúc đó, bố vợ mình đã nói rằng nhà họ có bốn anh chị em.

Anh hai bên cạnh mở một con hải sản đẫm máu ra và nuốt một ngụm lớn, trả lời: “Chúng ta còn có một người chị gái nữa; cô ấy thực sự rất giỏi lắm, nhà chúng ta mới có thể sống sót được nhờ cô ấy.”

“Người chị gái của chúng ta đã đi làm con dâu cho một gia đình giàu có, và thường xuyên gửi tiền về nhà. Nếu không thì chúng ta hai anh em này thật sự sẽ không thể lấy được vợ đâu.”

“À, vậy à…” Nghe vậy, Yang Tiểu Nhi cảm thấy hơi tiếc; lần này đến đây, anh vẫn chưa gặp được một người thân nào cả.

“Vậy người chị gái ấy đang ở đâu vậy? Tôi muốn đi gặp cô ấy.”

Nếu ngôi nhà của cô ấy không quá xa, Yang Tiểu Nhi sẽ ghé qua thăm.

“Không cần đâu! Những ngày tới, chị gái chúng ta sẽ trở về nhà mẹ đấy!” Một cô em gái bên cạnh nói.

Lúc đầu, cô bé còn hơi e ngại, nhưng khi thấy Yang Tiểu Nhi tính tình tốt bụng, cô bé dần trở nên thoải mái hơn.

“Chị gái tôi còn nói sẽ mang quà cho tôi nữa đấy!”

“Trở