Rất nhanh sau đó, hai bát chảo tay sốt dầu đỏ được đặt trước mặt họ. Yang Xiaohai dùng đũa gắp những miếng chảo tay trông giống như những chiếc thuyền nhỏ màu trắng lên từ trong nồi canh đỏ óng ánh.

Khi cho những miếng chảo tay có hành lá vào miệng và nhai thử, Yang Xiaohai không khỏi gật đầu đồng ý; mặc dù được phủ lớp sốt đỏ, nhưng chúng lại không hề ngấy chút nào, ngược lại còn mang lại vị cay nhẹ và hương thơm đậm đà, rất ngon.

Ngay cả từ góc độ của một đầu bếp như anh, món chảo tay này cũng được làm rất xuất sắc.

Trong cái lạnh giá này, việc được thưởng thức một bát chảo tay nóng hổi thực sự là một niềm vui lớn. Vợ chồng họ ăn ngấu nghiến từng miếng một.

“Ông chủ nhà, ông cũng biết làm món này à?”

“Tôi biết làm, nhưng không ngon bằng ở đây đâu; có lẽ họ có bí quyết gì đó.”

Yang Xiaohai lén lút nhìn về phía bếp, và thấy trong nồi luộc chảo tay có vài thanh gì đó nổi trên mặt nước; anh bắt đầu thắc mắc không biết đó là cái gì.

Trong khi Yang Xiaohai đang vừa ăn vừa học hỏi bí quyết làm món này, một bà lão tóc bạc, đi đứng lảo đảo, đang dựa vào gậy tiến lại gần quầy hàng.

“Bà muốn mua một bát chảo tay sốt dầu đỏ không ạ?” Người bán hàng hỏi.

Bà lão liếm liếm đôi môi nứt nẻ, nhìn vào nồi chảo tay đang sôi trào. “À, tôi đã có thức ăn rồi… Nhưng có thể cho tôi một bát nước nóng được không? Tôi sẽ ăn kèm với đó… Cần bao nhiêu tiền vậy ạ?”

Yang Xiaohai liếc nhìn bà lão; bà ấy mặc quần áo rách rưới, nhiều chỗ vá chữa, trông giống như một cây hoàng đàn sắp khô héo.

“Nước nóng thì không tốn tiền đâu ạ! Bà ngồi đây, tôi sẽ múc ngay cho!”

Sau khi cảm ơn người bán hàng, bà lão nhìn quanh rồi ngồi xuống bên cạnh bàn của Yang Xiaohai.

Khi bát nước nóng được đưa đến trước mặt bà, bà lão mở túi vải của mình ra và lấy ra một cái lọ gốm màu đen nhỏ.

Bà uống một ngụm nước từ mép bát, sau đó lấy đũa ra từ ống tre và cẩn thận gắp lên một viên đá nhỏ đang chảy ra nước đen từ trong lọ.

“Ôi trời, ông chủ nhà, nhìn kìa… Sao người ta lại ăn đá được nhỉ?”

Khi Yang Xiaohai nhìn kỹ, anh thấy bà lão đưa viên đá đó vào miệng và nhai một cách ngon lành.

Chỉ sau khi viên đá đó không còn dính chút nước đen nào nữa, bà lão mới nhổ nó ra khỏi lọ và lại uống thêm một ngụm nước nóng.

Khi bà ta lại nhét một hòn đá vào miệng, Triệu Tiểu Mai với vẻ không nỡ lòng nói với cậu bé Yang: “Chúng ta hãy xin cho bà ấy một tô chảo tay đi, chỉ ăn đá thì làm sao no được chứ.”

“Ừm,” cậu bé Yang gật đầu nhẹ, anh cũng không thể chịu đựng việc người khác đói khát; khi còn là kẻ ăn xin, anh hiểu rất rõ cảm giác đói là như thế nào.

Tất nhiên, cậu bé Yang không dám tiêu xài quá nhiều, chỉ có thể mua cho bà ấy một tô thức ăn thôi; dù sao thì anh cũng biết quy tắc “không để lộ của cải” là quan trọng như thế nào.

Khi tô chảo tay đã được mang đến, cậu bé Yang cầm món ăn vừa mới nấu xong đưa đến trước mặt bà lão. “Bà ơi, hãy ăn thử này đi, món này sẽ làm bà no hơn đấy.”

Bà lão ngẩn người ra một lúc, rồi cười toe toét, lộ ra những chiếc răng đỏ thắm không còn chiếc nào: “Cậu bé tốt bụng quá, cảm ơn nhé! Tôi không cần đâu, tôi đã có đủ thứ rồi… Nhìn này, hòn đá này có vị sườn kho tương, hòn này là vị vịt tám tạng, còn hòn này nữa…” Bà ta dùng đũa lấy ra những hòn đá có hình dạng khác nhau và khoe khoang một hồi, sau đó cầm tô chảo tay đi đến bên cạnh ba con khỉ đang nhảy múa, và đưa ngay tô thức ăn đó cho chúng.

Ba con khỉ dường như đói lả, vội vàng lao vào ăn ngấu nghiến; chẳng mấy chốc, chúng đã liếm sạch cả nước sốt trong tô.

Cậu bé Yang nhìn bà lão vẫn tiếp tục nhai đá mà có vẻ buồn bã, rồi nói với Triệu Tiểu Mai bên cạnh mình: “Ông bạn, ông bà này có phải cũng giống sư huynh Li, bị điên không nhỉ?”

“Người điên thì mới chạy lung tung khắp nơi như vậy… Thế hệ trẻ sau này thật là bất hiếu,” Triệu Tiểu Mai nói với vẻ tức giận.

“Nếu ông bà này cũng giống tôi, không có gia đình gì cả thì sao nhỉ?”

Hai người im lặng không nói gì thêm.

Dù cảm xúc của họ như thế nào, nhưng với tư cách là những người lạ, họ đã làm hết sức mình rồi. Họ không thể mang theo một bà lão điên rồ trên đường về nhà được. Dù hai vợ chồng này tốt bụng, nhưng họ cũng không đến mức vì tốt bụng mà phải gánh vác thêm trách nhiệm như vậy.

Hai người tiếp tục ăn uống, nhưng không hiểu sao, món chảo tay hôm nay không ngon như lúc ban đầu nữa.

Một hòn, hai hòn, ba hòn… Khi tất cả chảo tay trong tô đều được ăn hết, hai người đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc đó, một vị đạo sĩ cưỡi con lừa đen cùng hai đệ tử bước tới; bộ râu dài phất phơ của ông ta trông thật uy nghiêm như một vị tiên.

“Sư phụ ạ, hôm nay chúng ta ăn ở đây đi.”

“Ừm… được thôi. Lần trước khi ăn món xào tay, tôi còn đã trừng phạt kẻ ác, khiến hai con yêu ma gây họa cho loài người bị Thần Sấm trừng phạt nữa đấy.”

Nghe vậy, tất cả mọi người trong quán đều nhìn về phía vị đạo sĩ với ánh mắt kính trọng.

“Đúng vậy! Sư phụ chúng ta là một bậc cao nhân sắp thành tiên mà, luôn ghét bỏ cái ác.” Hai đệ tử bên cạnh liên tục nịnh hót.

Khi nghe những lời này, một trong ba con khỉ nhìn về phía người đang ăn, cắn răng và kéo chiếc xích trên cổ mình, rồi kêu lên ầm ĩ. Cuối cùng, nó còn quỳ xuống, cúi đầu vái lạy vị đạo sĩ và bắt đầu nói tiếng người run rẩy: “Cứu tôi với!! Cứu tôi đi!!”

“Hử?” Vị đạo sĩ vỗ mạnh vào mặt bàn, cau mày; vẻ mặt ông ta trở nên uy nghiêm không cần phải nói gì thêm.

Thấy bản chất mình bị phát hiện, kẻ dùng khỉ để biểu diễn đó vội vàng đẩy mạnh chiếc bàn ra, rút ra một con dao ngắn và chuẩn bị đánh nhau tới cùng. “Chết tiệt! Đồ ngốc! Mày định làm gì đây!”

Nhưng khi thấy cả hai bên đều tức giận đến mức đỏ mặt, vị đạo sĩ bỗng nhiên run rẩy, nhìn đi chỗ khác và không muốn đứng dậy nữa.

Cảnh tượng này hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người, kể cả kẻ dùng khỉ đó. “Ha ha! Hóa ra chỉ là một kẻ giả mạo thôi!” Nói xong, hắn kéo con khỉ đang vái lạy lại gần, đá nó một cú khiến nó ngã xuống và bắt đầu ói máu.

“Dám kiện à? Để tao dạy mày kiện đấy! Để tao dạy mày kiện!” Hắn liên tục đánh con khỉ, đến nỗi da mặt nó suýt bị rách toạc.

Đúng lúc Yang Tiểu Nhân đang do dự, một hòn sỏi bay đến và đập trúng cánh tay kẻ dùng khỉ, làm nó gãy thành hai đoạn. Khi hắn ôm tay la hét đau đớn, một bà lão bên cạnh phun một hòn sỏi vào miệng hắn, làm nó gãy xương và nát não. Dưới ánh mắt của mọi người xung quanh, bà lão cúi người đến bên con khỉ đang chảy máu, kéo bỏ lớp da khỉ ra và phát hiện bên trong là đầu một đứa trẻ nát tan.

Hóa ra những con khỉ đó thực chất là con người bình thường, chỉ được bọc bằng lớp da khỉ mà thôi.

“Ôi, thật đáng thương…” Bà lão nói, rồi cẩn thận bọc một tấm vải trắng quanh đầu đứa trẻ. “Nào, thế giới này đầy khổ đau… Hãy tin vào ông Chí Thạch Độ đi,