Trong hang động tối tăm ấy, người đàn ông với khuôn mặt đen sạm kia nhíu mày nhìn người đàn ông mặc áo giáp đen tên là Nguyễn Tử Hùng đang đứng trước mặt mình.

Qua những gì anh ta vừa kể, ông đã hiểu được phần nào về quá khứ của người này.

Người này thuộc phe quân sự; phe quân sự của bốn vùng lãnh thổ. Khi triều đình của bốn vùng lãnh thổ này sụp đổ, anh ta cũng giống như một cây bèo không rễ, có lẽ đã theo Quốc sư đến Đại Lương.

Về mối quan hệ giữa anh ta và An Từ Am, ông cũng đã tìm hiểu rõ ràng. Họ chỉ gặp nhau trên đường; khi tiền lương thiếu hụt, Nguyễn Tử Hùng đã dùng thanh kiếm của mình để đổi lấy tiền bạc từ Sư Thái và những người khác.

Những đồng bạc đó chính là số tiền chiến lợi phẩm mà họ đã thu được sau khi tiêu diệt bọn cướp trên đảo liễu kia. Lúc đó, ông đã dùng số tiền đó để mua sự giúp đỡ của Sư Thái để đối phó với Dan Dương Tử – kẻ luôn theo đuổi mình.

Còn Sư Thái thì dùng số tiền đó để đổi lấy thanh kiếm của Nguyễn Tử Hùng, và cuối cùng, vì sự an toàn của bản thân, họ đã tặng thanh kiếm đó cho ông để dùng trong hành trình.

Tất cả lại trở về vạch xuất phát… Có vẻ như mọi thứ đều đã được định sẵn từ trước.

Lắng nghe Nguyễn Tử Hùng kể chuyện, những ký ức xa xôi dần hiện lên trong đầu ông, và biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên rất phức tạp, đầy cảm xúc lẫn lộn.

Sau một lúc, ông quay lại nhìn Nguyễn Tử Hùng đang im lặng trước mặt mình và hỏi: “Vậy tại sao những người thuộc phe An Từ Am lại chết? Anh cũng không biết à?”

Nguyễn Tử Hùng lắc đầu nhẹ: “Sau khi đổi thanh kiếm Qin A lấy tiền bạc, tôi đã trở về doanh trại và không bao giờ ra ngoài nữa; làm sao tôi có thể biết được những gì đã xảy ra phía sau.”

“Sau đó, những thảm họa tự nhiên qua đi, bốn vùng lãnh thổ lại bắt đầu giao tranh với Hậu Thục… Rồi…” Nguyễn Tử Hùng nói đến đây, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đau đớn. “Rồi bốn vùng lãnh thổ bị diệt vong. Tôi muốn chiến đấu đến cùng để kéo thêm vài người khác theo mình xuống cõi âm, nhưng Quốc sư đã nói rằng ‘miễn là còn núi xanh, thì sẽ không lo thiếu củi để đốt’. Vì vậy, những người quân sự may mắn còn sống sót cùng với các quan viên của Quốc sư chỉ có thể theo ông đến Đại Lương.”

“Quân đội của Hậu Thục thực sự mạnh mẽ đến thế sao? Họ đã chiếm được bốn vùng lãnh thổ?”

“Nói bậy!” Nghe những lời này, Nguyễn Tử Hùng tỏ ra vô cùng tức giận.

“Những kẻ quan lại đồ khốn nạn ấy! Chính vì họ đã bán đứt các binh sĩ ở tiền tuyến của chúng ta! Không cung cấp lương thực, không trả bạc!! Toàn là lũ ngu dốt, vô dụng! Vì thế mà chúng ta mới phải sống trong cảnh thiếu thốn, và phải chiến đấu đến cùng với bọn man rợ của Hậu Thục!”

“Còn họ thì sao? Cuối cùng lại thông đồng với các eunuch trong cung điện, từ trong ra ngoài, bán đứt cả triều đình cho bọn Pháp Giáo!”

“Gì cơ?!” Khi nghe những lời này, Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên co mắt lại. “Anh nói gì vậy? Bốn châu bị diệt chỉ vì bọn Pháp Giáo?”

“Tất nhiên rồi! Nếu không, anh có nghĩ rằng chỉ với bọn man rợ của Hậu Thục thôi là có thể vượt qua biên giới được sao? Dù không có lương thực, không có bạc! Chỉ cần trong gia tộc Nguyễn còn một người sống sót, họ chắc chắn không thể xâm nhập được!”

Sau khi nói xong những lời đầy giận dữ đó, Nguyễn Tử Hùng thở dài sâu thẳm.

“Nếu Hậu Thục thực sự có khả năng chiếm đóng bốn châu, thì gia tộc Nguyễn chúng ta cũng sẵn lòng chấp nhận thua cuộc… Nhưng rốt cuộc lại là bọn Pháp Giáo được hưởng lợi, nghĩ đến điều này, tôi thật sự không cam lòng chút nào!”

Tiếng xích leng keng vang lên; bốn thanh kiếm đằng sau lưng Nguyễn Tử Hùng được xoay tròn, và khi anh ta quay người mạnh mẽ, những thanh kiếm đó bay ra, phân xác ngay lập tức những xác chết của bọn Pháp Giáo ở gần đó.

“Không, không, đợi đã…” Lý Hỏa Vượng với vẻ mặt nghiêm túc tiến đến trước mặt Nguyễn Tử Hùng và nói một cách nghiêm túc: “Tôi cần phải xác nhận một điều trước… Liệu bốn châu thực sự đã bị bọn Pháp Giáo làm cho diệt vong hay không? Nghĩa là, bây giờ toàn bộ bốn châu đã thuộc về bọn Pháp Giáo kia rồi à?”

“Điều đó là hiển nhiên… Nếu chỉ là một cuộc đổi triều đại bình thường, tại sao Tư Thiên Giám ngài lại phải mang chúng tôi đi xa đến Lương Quốc như vậy?”

Lời nói của Nguyễn Tử Hùng khiến Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên sững sờ. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng bọn Pháp Giáo, hoặc là những kẻ từ Đại Triều đến, chỉ là một mối phiền toái không lớn không nhỏ mà thôi.

Chỉ cần vị hoàng đế hiện tại – Cao Chí Kiên – không ngu dốt, quân đội mạnh mẽ, kết hợp với sức mạnh của Tư Thiên Giám và bản thân mình, chỉ cần một chút thời gian, chắc chắn có thể giải quyết được mối phiền toái này… Chưa đến mức đe dọa tính mạng hay sự tồn vong của quốc gia.

Tuy nhiên, tin tức rằng toàn bộ bốn châu đã

Đây không phải là thứ gì khác cả, đây chính là Pháp Giáo – một tôn giáo có thể biến những người dân bình thường thành những kẻ không sợ hãi cái chết và những con quái vật kinh hoàng!

Hiện nay, có lẽ tám phần chín số người dân ở Tứ Kỳ đã trở thành tín đồ của Pháp Giáo; những gì đã xảy ra ở Đại Kỳ đã chứng minh cho họ thấy sức mạnh khủng khiếp của Pháp Giáo khi nó đã chiếm được quyền lực.

Lý Hỏa Vượng cảm thấy một áp lực nặng nề như núi Thái Sơn đè lên người mình.

Nếu Tứ Kỳ rơi vào tay Pháp Giáo, chắc chắn tôn giáo này sẽ lan rộng ra các khu vực lân cận; phía sau Tứ Kỳ là Hậu Thục, và phía sau Hậu Thục lại là Thanh Kiều.

Nếu Pháp Giáo thực sự chiếm được Thanh Kiều, thì điều đó sẽ tạo ra một mối đe dọa cực kỳ lớn đối với Đại Lương.

Lúc này, Lý Hỏa Vượng đã không còn thời gian để theo đuổi kẻ vừa bỏ chạy kia nữa; anh ta vội vàng rời khỏi hang động.

Sau khi Lý Hỏa Vượng đi xa, người đàn ông râu dày bên cạnh nói với Nguyễt Tử Hùng: “Hãy kiềm chế tính cách của mình lại đi; người này có vẻ như không dễ đối phó đâu.”

“Anh nghĩ bây giờ mà sợ chết à? Nếu lúc đó tôi đang canh giữ biên giới, chắc chắn tôi đã chết ở đó rồi!” Nguyễt Tử Hùng trở nên u sầu và tiếp tục bước ra khỏi hang động.

“Khi gia đình quan lại ở Tứ Kỳ đã mất, thì cuộc sống của chúng ta, những người lính ở đây, còn ý nghĩa gì nữa! Bây giờ tôi chỉ sống sót để một ngày nào đó giết sạch tất cả những kẻ thuộc Pháp Giáo!”

Bánh xe được bọc thép lăn trôi từ từ về phía trước; Yang Tiểu Nhân, người đang cầm cương, nhìn những dấu chân dày đặc trên con đường bên cạnh mà lòng lo lắng.

“Trời ơi, sao mọi nơi đều đầy những người lính đi qua đi lại vậy? Chẳng lẽ sắp có chiến tranh sao?”

“Phù phù phù, chủ nhà đừng nói linh tinh thế; làm gì có chiến tranh chứ.”

Nghe những lời nói bên trong xe, Yang Tiểu Nhân không còn quan tâm đến những dấu chân bên cạnh nữa, mà tập trung lái xe, thỉnh thoảng lại lấy ra một tấm da cừu để xác định hướng đi.

“Tú Mỹ, trên xe còn bao nhiêu lương thực nữa? Chúng ta sắp đến Thanh Kiều rồi; nơi đó ít người lắm, trên đường không dễ mua được thức ăn đâu.” Yang Tiểu Nhân hỏi vợ mình.

“Còn đủ ăn đấy, còn vài trăm cân nữa; hai chúng ta ăn thì có thể kéo dài vài ngày đấy… À, lát nữa chúng ta sẽ ăn gì nhỉ?”

Khi kết hôn với một người đầu bếp, Triệu Tiểu Mai cảm thấy đó là quyết định tốt nhất trong đời mình; dù phải sống