“Nhóc con, thật sự muốn đi sao? Chúng ta đã vất vả lắm mới đến được đây, mà giờ lại quay trở lại, thật là không cần thiết chút nào.”

“Nhóc con ơi, Hậu Thục còn xa lắm đấy, chưa kể đến biển phía nam của Hậu Thục nữa… Nếu cứ đi đi về về như thế này, ít nhất cũng mất một năm rưỡi là chắc chắn đấy.”

Nghe thấy Yang Nhóc Con nói muốn tìm bố mẹ mình, những người cùng ra khỏi Đạo Quán Thanh Phong đều lên tiếng khuyên nhủ cậu bé.

Tất cả họ đều đã trải qua bao khó khăn trên đường đi… Câu nói “xa xôi thì sinh mệnh cũng mong manh” không phải là lời nói suông; trong thời buổi này, bất cứ cuộc hành trình xa xôi nào cũng đều tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Những ngọn núi cao, những con đường xa xôi… Ai biết trên đường đi sẽ gặp phải những hiểm nguy gì?

Trước những lời khuyên nhủ của mọi người, Yang Nhóc Con chỉ im lặng. Cậu bé cõng hành lí, nhìn về phía Lý Hỏa Vượng đang ngồi trên ghế thầy. “Sư huynh Lý ạ, ông nghĩ em có thể đi được không?”

“Chân em vẫn còn ở đó mà… Muốn đi hay không thì đừng hỏi tôi. Cậu Ngỗng Con ơi, hãy đưa cái Ruy Đức Mộc của mình cho anh ta để dùng khi cần thiết trên đường đi.”

“À?!”

“Cái gì à? Nhanh lên đi! Và nhớ dẫn thêm một chiếc xe ngựa nữa cho anh ta nữa… Đi bộ quãng đường dài như vậy, giày chắc chắn sẽ bị mòn hết mất.”

Rất nhanh sau đó, hành lí của Yang Nhóc Con đã tăng lên đáng kể; đủ thực phẩm khô để họ dùng suốt chặng đường đến Hậu Thục.

“Hãy cầm lấy gói bạc này đi… Không chỉ dùng để chi trả các khoản phí cần thiết trên đường, mà còn có thể giúp bạn giải quyết những rắc rối nếu gặp phải.”

Khi nhận lấy gói bạc nặng trĩu đó, Yang Nhóc Con bỗng cảm thấy bối rối. “Sư huynh Lý ạ, em không thể nhận số bạc này được… Em…”

“Muốn nhận thì cứ nhận đi… Bây giờ làng chúng ta không thiếu tiền đâu… Tôi vẫn chưa khỏi hẳn, không thể đi cùng em được… Nếu em muốn đi thì cứ đi đi… Thời buổi bây giờ yên bình, những yêu ma quỷ quái thông thường, những phép thuật và Ruy Đức Mộc mà em học được cũng đủ để bảo vệ mạng sống của em rồi.”

Nghe những lời này, Yang Nhóc Con vô cùng xúc động, quỳ xuống vái Lý Hỏa Vượng vài cái, sau đó lên xe ngựa, mang theo những người phụ nữ trên xe rời khỏi Làng Niệu Tâm.

Cậu Ngỗng Con, đang ôm con gái mình, bỗng tiến lên một bước và hét lớn: “Nhóc Con ơi! Khi đi qua Thanh Kiều, nhớ ghé thăm Tôn Bảo Lục một chút nhé… Hãy nói với anh ta rằng tôi đã lấy vợ và còn có một cô con gái nữa đấy!”

“Được rồi!

“Triệu Ngũ, tay nghề của anh thế nào?”

“Cậu nhìn đôi chân tôi này xem, có vẻ nào là người biết nấu ăn không?” Triệu Ngũ vừa nói vừa dựa vào gậy.

“Thế thì phiền rồi, giờ không ai nấu ăn được nữa, phải làm sao đây? Tiểu Mãn, em có thể không?”

“Đi đi.”

“Nếu không ai nấu ăn thì từ nay trở đi cũng đừng ăn chung nữa.” Lời nói của Lý Hỏa Vượng thu hút sự chú ý của mọi người.

Ban đầu, việc ăn uống chung với nhau chỉ là thói quen cũ từ khi họ cùng nhau đi đường. Nhưng bây giờ, Cao Chí Kiên đã trở thành hoàng đế, Tôn Bảo Lục trở về nhà, còn Lữ Gia Ban cũng định cư ở kinh đô; nhiều người khác cũng đã qua đời trên đường, nên số người còn lại không đủ để ngồi đầy chiếc bàn ăn nữa.

“Tất cả mọi người đều đã lập gia đình rồi, tiền bạc cũng không thiếu gì nữa. Vậy thì từ nay trở đi, mỗi người tự lo ăn uống của mình đi, đừng cứ hàng ngày chạy đến sân nhà nhà Bạch nữa.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Bạch Linh Miệu bên cạnh Lý Hỏa Vượng hiện lên vẻ vui mừng.

“Đừng vậy, sư huynh Lý ơi…” Gou Wa tỏ ra rất tiếc nuối; việc có thể đến nhà nhà Bạch ăn uống mỗi ngày thật sự rất thoải mái.

“Đừng nói nhiều nữa, quyết định đã đưa ra rồi.” Lý Hỏa Vượng nói xong, liền dắt Lý Tuổi đi về phía sân nhà nhà Bạch.

Gou Wa nhìn Triệu Ngũ với vẻ tiếc nuối và nói: “Ôi, anh ấy thì chưa lập gia đình đâu… Sau này sẽ không ai nấu ăn cho anh ấy đâu, hãy thuyết phục sư huynh Lý đi.”

“Đừng hy vọng tôi sẽ thay thế anh ấy; tôi tự biết nấu ăn mà, không cần đâu.” Triệu Ngũ nói xong, bỏ qua ánh mắt ngạc nhiên của Gou Wa, tiếp tục đi về phía kho.

Kho đó thực ra chỉ là một căn nhà lớn không có người ở, được dành riêng để chứa những thứ mà Cao Chí Kiên đã gửi đến. Vàng bạc, vải vóc và các loại quà tặng được chất đầy trong sảnh; khi đặt cái tính lên bàn, Triệu Ngũ bắt đầu kiểm kê chúng.

Đây chính là công việc duy nhất mà Triệu Ngũ có thể làm; gia đình anh ta vốn buôn gạo, và anh ta đã lớn lên trong tiếng tính tích. Về khả năng tính toán, không ai có thể sánh kịp anh ta.

Trên đường đi, họ rất nghèo, gần như không có nhiều tiền; việc tính toán cũng chẳng có gì quan trọng cả.

Nhưng bây giờ, với số lượng người lớn nhỏ trong làng Niúxīn và lượng thực phẩm, tiền bạc cần thiết cho cuộc sống hàng ngày, giá trị của anh ta mới thực sự được thể hiện ra.

Tất cả số tiền mà làng Niúxīn kiếm được, số tiền đã chi tiêu vào những mục đích gì, có bao nhiêu gạo cũ, hàng năm cần bán bao nhiêu gạo cũ để dự trữ bao nhiêu gạo mới… tất cả những điều này, anh ta đều ghi chép lại một cách cẩn thận bằng cái suy luân.

Việc làm những công việc này thật sự rất vất vả, nhưng anh ta lại rất thích làm chúng, bởi chỉ thông qua những công việc đó, anh ta mới cảm thấy mình không phải là kẻ vô dụng, không thể tự lo cho bản thân.

“Năm trăm viên ngọc trai à? Tặng nhiều ngọc trai như vậy để làm gì chứ, trong làng chẳng ai cần đến đâu.” Anh ta lắc đầu nhẹ, sau đó cầm bút ghi chép lại từng chi tiết.

Cả ngày trôi qua như vậy; khi bụng anh ta réo lên vì đói, bầu trời cũng đã tối om, nhưng anh ta vẫn chưa nghe thấy tiếng gọi ăn cơm của cậu bé Nhương.

Mãi đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng cậu bé Nhương vừa rời đi, và từ nay trở đi, anh ta sẽ phải tự nấu ăn cho mình.

“Ài, bỗng nhiên không còn ai ở bên cạnh, thật là khó quen…” Cầm cây gậy bên cạnh, anh ta lê bước đi về phía bếp ăn.

Khi đến nơi, trời đã tối hoàn toàn; anh ta nghĩ đơn giản là sẽ lấy vài thứ có thể ăn ngay không cần nấu nướng để không muộn buổi học tối của thầy Ngô.

Nhớ lại lời khen ngợi mà thầy Ngô đã dành cho mình ngày hôm qua, lòng anh ta tràn ngập niềm tự hào; thầy đã nói rằng, trong cả làng Niúxīn, anh ta là người có khả năng học hỏi tốt nhất.

Bây giờ, anh ta đã biết đến tám trăm chữ, và có thể coi mình là một người biết đọc biết viết.

“Trời tối quá… đèn dầu ở đâu nhỉ?” Anh ta lần mò trong bếp ăn.

Khi mở một cái nồi hấp, anh ta chạm vào thứ gì đó mát lạnh và mềm mại, liền nhét nó vào lòng áo mình. “Gạo nếp cũng được… mang theo đường đi ăn, đừng để muộn buổi học.”

Nghĩ đến điều này, tay anh ta lại làm nhanh hơn… Nhưng khi anh ta vừa nhét miếng gạo nếp thứ ba vào lòng áo thì, trong bóng tối, anh ta lại chạm phải một bàn tay gầy guộc.

“Quỷ à!!”

Chỉ vài hơi thở sau, một tiếng “nổ” vang lên – cánh cửa gỗ của nhà bếp bị nổ tung trong chốc lát. Lý Hỏa Vượng, người đầy những chiếc xúc tu màu đen, tay cầm thanh kiếm sắc bén, đứng đó với ánh mắt đầy sát khí, quan sát kỹ lưỡng bên trong căn phòng.

“Sư huynh Lý! Có quỷ đấy! Có quỷ trong này!” Triệu Ngũ không kịp dùng nạng, vội vàng trèo lên phía sau Lý Hỏa Vượng.

“Đồ An Tĩnh!” Lý Hỏa Vượng rút ra một viên fluorit có ánh sáng xanh nhợt, ném vào bóng tối của nhà bếp.

Rất nhanh sau đó, hắn nhìn thấy người đàn ông ăn mặc rách rưới đang co ro ở góc tường; vai người đó run rẩy, dường như đang ăn thứ gì đó.

“Quay đầu lại!” Lý Hỏa Vượng giơ thanh kiếm lên.

Khi người đàn ông đó quay đầu và nhìn thấy Lý Hỏa Vượng, hắn lập tức quên mất việc nuốt miếng khoai lang trong miệng, run rẩy quỳ xuống đất và liên tục cúi đầu van xin: “Lại xin ngài tha mạng… Lại xin ngài tha mạng!!”

——

Chương tiếp theo sẽ được cập nhật vào lúc 23 giờ 32 phút.