“Khang~” Tiếng trống rung chuyển vang xa đến tận nơi xa xôi nhất; cánh cửa bếp được mở ra thật mạnh, và cậu bé Yang Khải Điểu vội vàng chạy theo hướng nguồn tiếng đó.

Tiếng trống vang dài nhanh chóng thu hút tất cả mọi người trong làng Niu Tâm đến đó. Khi Yang Khải Điểu đến nơi, anh ta thấy phía trước đoàn xe ngăn nắp, có một nhóm eunuch đang vận chuyển đủ thứ vào làng.

Trong số đó có lợn, bò, cừu sống, cũng như những tấm lụa quý giá và những đống vàng bạc.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người trong làng đều không khỏi kinh ngạc và bàn tán sôi nổi.

“Tôi không nghe nhầm chứ? Tất cả những thứ này đều do Hoàng đế ban cho chúng ta à?”

“Không phải cho bạn đâu, mà là cho ông chủ kia – người đang tu luyện thành đạo sĩ.”

“Trời ơi, Chó Nhỏ chẳng hề nói dối đâu! Hoàng đế thực sự là sư huynh của anh ta sao? Vậy thì chúng ta cũng coi như có mối quan hệ với Hoàng đế rồi đấy!”

“Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Yang Khải Điểu vừa len lỏi qua đám đông thì thấy sư huynh Lý của mình đang nói với một vị eunuch già cầm cây quét vàng: “Hãy quay lại báo với Cao Chí Kiên rằng không cần lo lắng cho làng Niu Tâm đâu. Có tôi ở đây, mọi thứ đều ổn cả; hơn nữa, làng Niu Tâm cũng không hề nghèo đâu.”

“Thà rằng ông ta học cách trở thành một Hoàng đế xứng đáng còn hơn là mang những thứ này đến đây.”

“Nếu Hoàng đế của Đại Liang là một vị Hoàng đế tốt, thì không chỉ làng Niu Tâm mà tất cả mọi người trên đất nước này đều sẽ sống tốt đẹp hơn.”

“Vâng, thiếp nghe rồi, sẽ báo cáo với quan chức ngay khi trở về.” Vị eunuch già với khuôn mặt phủ phấn trắng cúi đầu chào Lý Hỏa Vượng một cách kính trọng.

Khi vị eunuch này nhìn thấy Yang Khải Điểu đang nhìn mình, ông ta liền báo cáo với Lý Hỏa Vượng rồi cầm cây quét đi về phía cậu bé.

“Đứa trẻ, em chính là Yang Khải Điểu phải không?” Với nụ cười hiền từ giả tạo của mình, vị eunuch hỏi. Yang Khải Điểu gật đầu một cách mơ hồ.

Nhìn quanh đám đông ồn ào xung quanh, vị eunuch tiếp tục nói: “Nơi đây quá đông người, chúng ta hãy tìm một chỗ yên tĩnh để nói chuyện; có việc liên quan đến cha mẹ của em đấy.”

Nghe những lời đó, đầu Yang Khải Điểu bỗng nhiên ong ong, và một cảm giác sợ hãi bất chợt trào dâng trong lòng anh ta, khiến anh ta không dám đối mặt với chuyện này.

“Đi nào.” Một người phụ nữ có khuôn mặt tròn như quả lê đi theo phía sau, nắm lấy tay anh và theo vị eunuk kia đi.

Chưa qua Tết được bao lâu, đất trồng ngoài đồng đã cứng đờ vì giá rét. Giữa những luống đất, người eunuch già đó đứng yên lặng, rồi lấy ra một tờ giấy và đưa cho cậu bé. “Này, cậu tự xem đi.”

Cậu bé Yang run rẩy nhận lấy tờ giấy, do dự một lúc rồi lại run rẩy đưa trả lại cho người eunuch. “Ngài có thể đọc giúp tôi không ạ? Tôi hơi sợ khi đọc.”

“À, có gì phải sợ chứ.” Người eunuch già kéo tờ giấy về phía mình và bắt đầu đọc.

“Trong lá thư này viết rằng, cha mẹ cậu không phải người Đại Lương, mà là người Hậu Thục. Vì vậy mới mất thời gian lâu để tìm hiểu thông tin. Nếu tính ngược ba đời trước, gia đình các bạn đều là người dân sống trên biển, thuộc nhóm dân chài.”

“Ngài ơi, vậy dân chài là gì ạ?”

“Dân chài là những người sống trên biển, không có đất canh tác riêng. Phụ nữ đi lượm ngọc trai, đàn ông đi đánh cá… Cậu hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu rồi ạ.” Cậu bé Yang gật đầu mơ hồ.

“Vậy tại sao cha mẹ tôi lại bỏ tôi đi?” Cậu vừa hỏi xong, người phụ nữ bên cạnh liền nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay phải của cậu.

Người eunuch già nhìn cậu bé rồi nhìn lại tờ giấy trong tay mình. “Những năm cậu sinh ra, biển ít cá và ít ngọc trai lắm. Cha cậu không thể nuôi sống gia đình được, nên đã bán cậu đi.”

Mặt cậu bé Yang lập tức trở nên tái nhợt. Nếu không có người phụ nữ kia đỡ, cậu gần như không thể đứng vững được. “Ngài ơi, thực sự là như vậy sao? Họ chỉ vì không thể nuôi sống mà bán tôi đi thôi ạ?”

Trong thời gian này, cậu đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không ngờ mọi chuyện lại đơn giản đến thế… đơn giản đến mức gây đau lòng.

“Còn có thể như thế nào nữa chứ? Gia đình các bạn có chín người con, không thể nuôi sống hết thì bán đi một người cũng là chuyện bình thường thôi. Ban đầu gia đình tôi cũng vì không thể nuôi sống được mà bị cắt bỏ dương vật và đưa vào cung làm eunuch đấy.” Người eunuch già nói xong, rồi nhét tờ giấy vào lòng cậu bé Yang.

“Vì phải đi lượm ngọc trai trên biển quá lâu, mẹ cậu bị điếc và sức khỏe yếu đi nhiều; có lẽ bà ấy không còn sống được bao lâu nữa. Còn cha cậu vẫn tiếp tục đi đánh cá trên biển. Trong số chín anh chị em của cậu, hai người đã bị bán đi, ba người đã chết yểu, còn lại bốn người. Nửa năm trước, người anh cả của cậu đi đánh cá và không bao giờ trở về nữa… Họ cũng đều là người dân chài.”

“Tờ giấy có ghi rõ họ đi đánh cá ở vùng biển nào. Nếu cậu muốn tìm họ, có thể tìm người biết đọc để họ chỉ dẫn cho cậu. Chúng tôi còn có việc khác phải làm, nên x

Cậu bé Yang lấy ra tờ giấy, cẩn thận đọc từng chữ trên đó, mặc dù có nhiều chữ anh ta hoàn toàn không biết nghĩa là gì.

  Đọc một hồi lâu, cậu bé gấp tờ giấy lại gọn gàng rồi nhét vào lòng mình.

  Anh ta ngước nhìn người phụ nữ và cười ngượng ngùng: “Nhìn này, tôi cứ tưởng mình cũng giống sư huynh Gao, là con cháu của những người quan trọng gì đó… Hóa ra lại bị người khác bán đi.”

  Nói xong, anh ta quay người và chuẩn bị đi về làng Niúxīn.

  Nhưng người phụ nữ bất ngờ kéo anh ta lại: “Đừng kìm nén trong lòng, muốn khóc thì cứ khóc đi… Không sao đâu.”

  Ngay khi người phụ nữ vừa nói xong, cậu bé Yang liền quỳ xuống đất và bắt đầu khóc nức nở.

  Trong mắt các sư huynh khác, cậu bé Yang luôn được coi là một đứa trẻ hiểu chuyện… Nhưng thực ra, bản thân cậu bé không hề muốn như vậy.

  Chỉ có người phụ nữ này là nhận ra điều đó… Còn tất cả mọi người khác đều không hề hay biết.

  Người phụ nữ ôm lấy cậu bé Yang, nhẹ nhàng vỗ lưng anh ta để an ủi.

  Sau khi đã khóc thoải mái một hồi, cuối cùng cậu bé Yang cũng đứng dậy và cùng người phụ nữ tiếp tục đi về làng Niúxīn.

  “Ôi! Cậu bé ơi, cậu đi đâu vậy? Kìa này… Nhìn con cừu này mập thật là! Tối nay chúng ta nướng một con đi!”

  “Kể từ khi chúng ta ăn món cừu nướng ở Thanh Kiều, tôi vẫn không thể quên hương vị đó… Nướng lên ăn thật là ngon tuyệt!”

  “Đúng vậy! Sư huynh Cáo ơi, với số người này, chỉ nướng một con thì chắc không đủ đâu… Chúng ta nên nướng thêm vài con nữa mới được.”

  Cậu bé Yang cũng cười tươi như mọi người khác, rồi mang theo dụng cụ dùng để giết heo, giết cừu vào bếp.

  Khi anh ta lấy đá mài dao ra và nhanh chóng mài lưỡi dao, đột nhiên ngón tay anh ta bị cắt phải, máu chảy ra thành dòng.

  “Có chuyện gì vậy? Đứng yên đi đã… Tôi đi tìm thuốc chữa vết thương cho bạn.” Người phụ nữ đang định chạy vào bếp thì bị cậu bé Yang ngăn lại: “Tôi muốn gặp họ… Muốn gặp gia đình mình.”

  Nhìn ánh mắt kiên định của cậu bé Yang, người phụ nữ gật đầu nhẹ nhàng: “Được thôi… Con gà thì theo gà, con chó thì theo gánh hàng… Bạn đi đâu, tôi sẽ theo bạn.”

  —

  Chương tiếp theo sẽ được cập nhật lúc 23 giờ 30 phút.