“Tôi không biết những hành động mà người ta gọi là ‘nhảy thần’ với màu đỏ, vàng, trắng có ý nghĩa gì; chỉ là một người già trong làng tình cờ nói qua, và tôi đã ghi chép lại thôi.”

“Lần tôi gặp họ, là vì có người trong làng bị ám ảnh, nằm trên đất và sủa như chó; người ta gọi là ‘nhảy thần’ đang đi ngang qua thì ghé lại xem sao.”

“Sau đó thì tôi cũng không rõ chuyện gì nữa; chỉ nhớ rằng người bị ám ảnh đã khỏe lại vào ngày hôm sau và đi làm ruộng như bình thường.”

Lý Hỏa Vượng lắng nghe những thông tin lẻ tẻ mà Tiểu Mãn kể về việc “nhảy thần”, và trong đầu anh ta bắt đầu suy nghĩ.

“Nếu vậy, thì công việc của người ‘nhảy thần’ ở Tứ Kỳ cũng giống như công việc của các thầy tu phải không? Họ cũng dùng những vật phẩm như của ông Du để trừ tà, tránh họa… Vậy thì năng lực của họ có phải cũng xuất phát từ những thứ đó không?”

“Vì người ‘nhảy thần’ thường xuyên tiếp xúc với mọi người, nên họ chắc hẳn sẽ dễ dàng giao tiếp hơn so với những nhà sư như Chính Đức Tự phải không?”

“Hiện tại, anh ta không sợ rằng những người này quá mạnh; ngược lại, anh ta lo lắng rằng nếu họ quá yếu, thì sẽ không thể giải quyết được vấn đề của Đan Dương Tử.”

“Dù sao thì một mình cũng không thể đối đầu với một nhóm người được.”

Tiếng lốc xích của chiếc xe lừa dần tắt đi, khiến Lý Hỏa Vượng tỉnh táo trở lại. Anh ta thấy mọi người đã đi vào rừng để hái củi và lấy nước.

Nhìn lên trời, Lý Hỏa Vượng nhận ra rằng mặt trời đã dần chuyển về phía tây; đến lúc này thì nên nghỉ ngơi rồi.

Anh ta không ngồi yên mà lấy thanh kiếm đeo sau lưng ra, bắt đầu đào một cái hố trên mặt đất. Chiếc kiếm rất sắc bén; chẳng mất bao lâu, một cái hố nhỏ bằng đầu người đã được đào xong.

Bên cạnh, kẻ ngốc nghếch đã chuẩn bị sẵn nồi đen trên xe lừa, đặt nó lên trên hố đó.

Chỉ cần mở thêm hai lỗ ở hai bên, một để cho củi và một để cho khói thoát ra, thì một chiếc bếp nhỏ làm từ đất đã hoàn thành.

So với gạo, việc nấu mì thì thuận tiện hơn nhiều; vừa dễ bảo quản vừa dễ nấu.

Khi nước trong nồi sôi, vài bó mì trường thọ mua ở thị trấn Gác Khẩu được cho vào luộc.

Một số cây bồ công anh hái bên đường được dùng làm rau; mỗi người có một quả trứng vịt muối làm món mặn; cùng với một bát mì lớn cho mỗi người, bữa tối đã hoàn tất.

Lý Hỏa Vượng dùng đũa đập vỡ quả trứng vịt muối đang nổi trên nước súp mì; phần lòng đỏ béo ngậy bốc hơi lên, khiến cả mặt súp mì phủ

Trước đây, anh ta cũng không biết rằng hoa bồ công anh có thể ăn được; nhưng sau khi thấy vị sư già kia ăn ngon lành như vậy, anh ta mới biết rằng đó cũng là một loại rau dại.

Phun hơi nóng ra, anh ta uống một ngụm lớn canh, và cảm giác ấm áp lan tỏa khắp bụng, thật sự rất thoải mái.

Nhìn thấy loại rau dại này, anh ta không khỏi nhớ đến vị sư già Chính Đức Tự.

“Không biết bây giờ ông ấy thế nào rồi… Ông ấy ngốc nghếch như vậy, không thấy gì cả; chắc hẳn ông ấy vẫn sống tốt trong môi trường đó chứ?”

Một đôi đũa nhặt lấy phần lòng đỏ vịt muối đang bóng ngòi, đặt vào bát của anh ta; Bạch Linh Miệu ngồi bên cạnh anh ta, thì thầm: “Tôi không ăn lòng đỏ đâu.”

Anh ta gật đầu im lặng, dùng đũa gắp một miếng mì vào miệng và húp một hơi thật sâu. “Trong lòng tôi còn có một cái chuông đạo, anh còn nhớ không? Đó là thứ tôi mang theo từ Chùa Thanh Phong.”

“Ừm.”

“Bây giờ tôi sẽ chỉ cho anh cách sử dụng nó… Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, hãy nhớ lấy nó để bảo vệ mình nhé.”

“Được.”

“Trước tiên, bạn cần lắc cái chuông đó… Lúc đó bạn sẽ cảm thấy đầu óc quay cuồng; hãy kiềm chế lại, sau đó nhặt một nắm bùn đặt vào miệng…”

Bầu trời dần tối đi; bát của anh ta cũng đã trống rỗng, và anh ta cũng đã nói hết những gì muốn nói.

Bạch Linh Miệu nhận lấy bát đũa từ tay anh ta và đi về phía con suối nhỏ trong khu rừng.

Nhìn theo bóng dáng thon thả của cô ấy, anh ta không hiểu sao lại thấy mình như đang nhìn thấy bóng dáng của một cô gái mặc đồng phục trung học màu đỏ… Đó chính là bóng dáng của Dương Na.

Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, và lại trở về với hình dáng ban đầu… Cảm thấy hơi bực bội, anh ta ngồi xuống đất và nhìn lên bầu trời đêm, nơi những vì sao đang dần hiện rõ hơn.

Đêm càng trở nên sâu thẳm… Anh ta vẫn tiếp tục thức suốt nửa đêm… Gần đây, giấc ngủ của anh ta không mấy tốt… Hay nói đúng hơn, giấc ngủ của anh ta chưa bao giờ tốt cả.

Lý Hỏa Vượng dùng kiếm đẩy những khúc củi đang cháy trước mặt, rồi thêm một khúc củi nữa vào.

  Vung tay một cái, Lý Hỏa Vượng soi ánh lửa để nhìn chiếc vũ khí của mình.

  Chiếc kiếm sắc bén này, trong tay anh ta thật sự có phần lãng phí; hoặc là dùng để đào hố, hoặc là dùng để khuấy lửa, khiến cho đầu kiếm bị đen sạm đi, trông rất xấu xí.

  Lần duy nhất nó được “dùng đến” là để tự tử…

  “Huynh Trường Minh ơi, nếu huynh thấy thanh kiếm quý giá của mình trở thành thế này, chắc huynh sẽ tức giận đến mức sống lại đấy…” Lý Hỏa Vượng tự nhủ rồi găm thanh kiếm trở lại vỏ.

  “Tách~” Một tiếng động nhẹ vang lên phía sau, khiến Lý Hỏa Vượng vội vàng đứng dậy, lấy một khúc củi đang cháy từ bên cạnh bếp lửa và ném ngay về phía đó.

  Ánh lửa sáng chói lọi khiến bóng dáng của ai đó lướt qua trong chớp mắt, cuối cùng dừng lại trước đôi giày thêu hoa.

  Đôi giày đó màu đỏ rực, đỏ đến nỗi gây sợ hãi.

  “Ai đó kia! Ra đây!!” Tiếng hét của Lý Hỏa Vượng khiến những người đang ngủ say bỗng nhiên bật dậy.

  Khi họ nhìn thấy đôi chân đeo giày thêu hoa ở xa, họ lập tức hoảng sợ và vội vàng rút kiếm ra.

  “Hehehe, đừng đánh nhau. Chỉ là một sự hiểu lầm thôi.”

  Tiếng nói thong dong vang lên, một người đàn ông tóc đã bạc, khoảng năm mươi tuổi, bước ra từ khu rừng tối tăm.

  Anh ta mặc đơn giản; những miếng vá trên quần áo cho thấy gia đình anh ta không mấy giàu có. Ngoài chiếc bao nhỏ đeo trên lưng, anh ta còn đeo một cái trống cũ kỹ, buộc đầy các sợi dải ruy băng màu sắc.

  Đối mặt với những vũ khí của Lý Hỏa Vượng và những người khác, anh ta giải thích: “Tôi đây, đang đi đường vào ban đêm… Thấy có ánh sáng phía trước, nên mới đến xem sao, không ngờ lại gặp các bạn đây.”

  Nhận thấy ánh mắt của Lý Hỏa Vượng đang dõi chằm chằm vào đôi giày thêu hoa đó, anh ta tiếp tục nói: “Không sao đâu… Vợ tôi nhát gan lắm… Đến đây nào.”

  Ngay lập tức, đôi giày thêu hoa từ bóng tối bước ra, đến bên cạnh người đàn ông già.

  Đó là một người phụ nữ che mặt bằng khăn đỏ, mặc trang phục rất lòe loẹt; trên người cô ấy cũng được buộc đầy những sợi dải ruy băng màu sắc, giống như cái trống kia vậy.

Cô ấy đứng đó không hề nhúc nhích; thấy cảnh này vào giữa đêm khuya thực sự khiến người ta rùng mình.

“Đây là vợ anh à?” Lý Hỏa Vượng cầm kiếm hỏi lại, và nếu nói đây là xác chết mà anh ta đã đuổi đi, thì chắc chắn ai cũng tin.

Chính lúc đó, Tiểu Mãn bên cạnh vội vàng tiến lại gần và thì thầm: “Sư huynh Lý ơi, anh ấy chính là người biểu diễn ‘Nhảy Thần’ đấy.”

Câu nói này lập tức làm tăng mức độ cảnh giác của Lý Hỏa Vượng lên mức cao nhất.

“Đúng rồi! Chúng tôi chính là những người biểu diễn ‘Nhảy Thần’. Tôi là Thần Chính, còn vợ tôi là Thần Phụ.”

Thấy mọi người xung quanh không hề có phản ứng gì, người đàn ông đó lại tiếp tục nói: “Sao vậy, không tin à? Được thôi, để tôi cho các bạn xem một đoạn… ừm…”

Chưa kịp cho Lý Hỏa Vượng can thiệp, anh ta đã hét lớn: “Xin… Thần… ơi…”

Tiếng hét đầy quyết tâm ấy vang xa trong khu rừng tối om.