“Sư huynh Lý, sao vậy?” Thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Lý Hỏa Vượng có gì đó không ổn, Linh Miêu vô thức nắm chặt tay anh ta.

Lý Hỏa Vượng cười và lắc đầu: “Không có gì đâu, chỉ là nghĩ đến việc sắp rời khỏi ẩn cung mà hơi lo lắng cho tình hình bên ngoài thôi. Đi thôi, chúng ta cùng nhau đi giúp gia đình Lữ phá hủy những âm mưu xấu xa của họ, xong việc rồi sẽ nhanh chóng rời đi.”

Dù nói vậy, ánh mắt của Lý Hỏa Vượng lại lạnh lùng; tính cách của anh ta dần trở nên giống hệt Dan Dương Tử.

Sự thay đổi này khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy lạnh sống lưng. Khi liên tưởng đến việc người khác cũng nhận ra Dan Dương Tử chính là bản thân mình, suy đoán ban đầu không còn chỉ là một giả thuyết nữa, mà đang dần trở thành sự thật.

Nếu chỉ là sự thay đổi về tính cách thôi thì còn đỡ, nhưng Lý Hỏa Vượng lo lắng hơn là theo thời gian, mình có thể hoàn toàn trở thành Dan Dương Tử.

“Nếu như vậy, mọi chuyện trước đây đều có thể được giải thích rồi… Dan Dương Tử không phải đang bảo vệ mình, mà là đang bảo vệ chính bản thân ông ta!”

Khi nghĩ đến khả năng đó, lòng Lý Hỏa Vượng bắt đầu nổi loạn. Nếu trong thế giới này có ai mà anh ta ghét nhất, thì chắc chắn Dan Dương Tử kia phải đứng đầu danh sách đó.

Anh ta không muốn trở thành Dan Dương Tử; nếu như vậy, thà chết còn hơn!

Thậm chí, trong lòng Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên xuất hiện một ham muốn mãnh liệt: quay đầu trở về Chính Đức Tự ngay lập tức, dù sau này phải đối mặt với những khó khăn gì đi nữa, cũng phải khiến những tu sĩ kia tiến hành lễ cầu siêu trước đã, rồi mới giải quyết vấn đề với Dan Dương Tử.

Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ thoáng qua mà thôi. Trước đây, vì chưa đối đầu trực tiếp, vẫn còn hy vọng hóa giải mâu thuẫn; nhưng sau khi giết chết bảy vị Phật, chắc chắn những tu sĩ kia sẽ muốn giết chết anh ta ngay lập tức khi nhìn thấy anh ta.

Những tu sĩ kia không phải là những người tu hành chân chính, họ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

May mắn thay, theo lời mô tả của Phương Trượng trước đây, ngoài Chính Đức Tự ra, còn có các phái khác nữa. Bây giờ, anh ta chỉ có thể tìm cách từ những phái đó mà thôi; những việc mà Chính Đức Tự có thể làm được, chắc chắn các phái khác cũng có thể làm được.

Lý Hỏa Vượng đi đến trước chiếc xe lừa, mở bản đồ ra và quan sát kỹ lưỡng.

Trước đây, anh ta luôn không có ý định tiếp xúc với những người đó, bởi vì Chính Đức Tự đã mở đầu cho một chuỗi hành động tồi tệ.

Nhưng giờ thì không thể không liên lạc nữa; nếu Chính Đức Tự có thể giải quyết được vấn đề của Dan Yang Zi, thì các phái khác cũng hoàn toàn có thể làm được điều tương tự.

Dù không biết họ muốn gì, nhưng qua hành động của họ, có thể thấy rằng họ đang thèm muốn thứ gì đó thuộc về mình.

“Phải chăng là cuốn sách thiêng mà Dan Yang Zi để lại?” Lý Hỏa Vượng tự hỏi trong lòng.

Nếu không muốn trở thành như Dan Yang Zi, thì anh ta buộc phải tìm cách đối phó với họ.

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì chỉ còn cách lấy cuốn sách thiêng đó ra để đổi lấy sự hợp tác từ họ.” Lý Hỏa Vượng quyết định trong lòng, và đó cũng là lựa chọn duy nhất hiện tại của anh ta.

Với tâm trạng hơi lo lắng, họ cuối cùng cũng đến thị trấn nhỏ ở cửa khẩu.

Thị trấn này không lớn lắm, khắp nơi đều là những thương nhân đi lại tấp nập; những người mang đủ kiểu trang phục khác nhau, tất cả họ đều đến đây để buôn bán.

Nhìn về phía cửa khẩu xa xôi, Lý Hỏa Vượng quay sang Lữ Nguyên Tiến bên cạnh và nói: “Lý Bản Chủ, có vẻ như chúng ta sẽ phải chia tay nhau rồi.”

Lữ Nguyên Tiến cũng cảm thán và cúi chào Lý Hỏa Vượng: “Tiểu đạo gia, cảm ơn bạn rất nhiều! Nếu không có bạn trên suốt chặng đường này, chúng tôi chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn.”

Lữ Gia Ban dĩ nhiên không thể đi qua cửa khẩu được; khi đến đây, họ sẽ phải quay trở lại bằng con đường khác và trở về làng của mình.

Sau khi nghỉ ngơi và phục hồi sức lực ở nhà, họ sẽ tiếp tục cuộc sống như vậy; đó chính là số phận của một đoàn kịch nhỏ như họ. Nếu muốn thoát khỏi cuộc sống lang thang này, họ chỉ có thể mua một nhà hát để định cư lâu dài.

“Chúc bạn may mắn trên đường! Tôi không biết tiểu đạo gia sẽ làm gì, nhưng chúc bạn thành công! Đây là một ít trứng vịt muối do nhà tôi làm, hãy mang theo để ăn dọc đường nhé.”

Lý Tiểu Thư ôm lấy cái hũ trứng vịt muối và miễn cưỡng đặt nó lên xe lừa.

“Xin gửi theo lời chúc tốt lành của tôi… Nếu sau này có cơ hội, chúng tôi sẽ tiếp tục xem các vở kịch của Lữ Gia Ban. Thật sự mà nói, sau bao nhiêu lần xem như vậy, tôi đã bắt đầu nghiện nó rồi đấy…”

Sau khi chia tay lẫn nhau, cỗ xe ngựa kéo theo lượng lương thực vừa được bổ sung bắt đầu từ từ tiến gần khu vực kiểm soát biên giới.

Nhìn theo bóng dáng họ xa dần, Lữ Nguyên Tiến khẽ hút điếu thuốc rồi đập nhẹ vào đầu đứa con trai út của mình – đứa bé đang hiện rõ trong tầm mắt ông.

“Đừng nghĩ quá nhiều về cô gái tóc đã bạc ấy… Nhà ta là gia đình nhỏ bé, không thể đối đầu được với họ đâu. Về nhà rồi sẽ tìm người mai mối để tính chuyện hôn nhân cho con.”

“Bố ơi, bố đang nói gì vậy? Con không có ý đó đâu…” Lý Tiểu Thư hoảng loạn và phản đối mãnh liệt, nhưng chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục di chuyển về phía con phố đông đúc.

“Bố ơi, sao người keo kiệt như bố lại sẵn lòng tặng anh ta một cái hũ trứng vịt muối chứ?” Lữ Cử Nhân đặt câu hỏi một cách tò mò khi ôm lấy con gái mình.

“Đó là lời nói vớ vẩn gì thế! Đừng nghĩ bố là người keo kiệt… Hãy nhớ này: Khi cần tiết kiệm thì phải tiết kiệm; nhưng khi cần phải hào phóng thì không được tiếc tiền. Người này không phải là người bình thường đâu… Nếu kết bạn được với họ, nhà họ Lý chúng ta cũng sẽ có được những mối quan hệ quan trọng.”

Cuối cùng, họ cũng thoát ra khỏi khu vực kiểm soát. Mặc dù xung quanh vẫn là rừng rậm, nhưng Lý Hỏa Vượng cảm thấy mọi thứ đã khác đi. Trên đường, không chỉ có nhóm họ mà còn rất nhiều xe ngựa khác cùng những người đang mang theo gánh hàng.

Việc phân biệt danh tính của họ cũng rất đơn giản: chỉ cần nhìn vào kiểu dáng quần áo – những người ở bên trong biên giới mặc áo khoác có cổ áo ở bên trái, còn những người ở bên ngoài thì mặc áo khoác có cổ áo ở bên phải.

Lý Hỏa Vượng nghĩ một chút rồi mở hũ của Lữ Nguyên Tiến ra, thấy bên trong đầy trứng vịt muối. Chó con bên cạnh tiến lại gần và nói với vẻ ngạc nhiên: “Thời buổi này, trứng vịt và muối đều rất đắt đỏ… Ông già Lữ Nguyên Tiến này hiếm khi hào phóng như vậy đấy.”

Lý Hỏa Vượng đậy nắp hũ lại và bắt đầu nhìn nhận ông già đó theo một cách khác.

“Đừng nói những chuyện vô ích nữa… Có ai trong các bạn sống ở nước Sở Kỷ không? Hãy chuẩn bị tinh thần trở về nhà đi.”

Mọi người nhìn nhau; Xiao Man, người được bao phủ bởi lớp lông đen, giơ tay phải lên và nói với giọng run rẩy: “Nhà em ở nước Sở Kỷ.”

Nghe cô ấy nói vậy, xung quanh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh… Mọi người đều biết về mâu thuẫn giữa cô ấy và cha mẹ mình, cũng biết rằng sau khi trở về nh

“Được thôi, vậy chắc cậu khá quen thuộc với nơi này rồi, hãy kể cho tôi nghe xem, bốn khu vực này là như thế nào, có những môn phái lớn nào giống như Chính Đức Tự không?”

Cô bé Tiểu Mãn, khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mũ đen, hít một hơi thật sâu. “Tôi không biết đâu… Dù sống ở đây suốt mười mấy năm, tôi chưa bao giờ rời khỏi làng cả. Chỉ có vào năm tôi chín tuổi, tôi mới từng thấy một lần họ tổ chức lễ ‘nhảy thần’ ở ngay đầu làng.”

“Lễ ‘nhảy thần’ à…” Khi nghe đến từ “thần”, Lý Hỏa Vượng không hiểu sao lại cảm thấy bất an; những trải nghiệm liên quan đến thần linh đã để lại cho anh ta quá nhiều ấn tượng tiêu cực.

“Vậy trong lễ ‘nhảy thần’, họ có tụ tập hay sinh hoạt chung ở đâu không?”

“Không có đâu. Tôi nghe nói họ đều tự ở nhà mình và thờ cúng các vị thần tại nhà.”

“Các vị thần ấy? Có tên gì không?” Trong đầu Lý Hỏa Vượng, những điều kỳ lạ của thế giới này bỗng nhiên xuất hiện.

“Hồng, Hoàng, Bạch, Liễu, Bi… Tôi chỉ nghe nói có năm loại thần khác nhau, nhưng không biết chúng tên là gì cụ thể.”