“Linh linh linh!!” Tiếng chuông chói tai đột nhiên cắt ngang tiếng hô vang của mọi người; tất cả những ai có mặt ở đó đều đau đớn bịt lấy tai mình.

Khi tiếng chuông dần yếu đi, thanh kiếm của Lý Hỏa Vượng đã được đặt sát vào cổ người kia.

“Hehe, ngài thật là… Ngài đang làm gì vậy?” Dù thanh kiếm sắc bén đang áp sát cổ mình, người đó vẫn tỏ ra bình tĩnh không hề hoảng loạn.

“Ngài hỏi tôi đang làm gì à? Tôi cũng muốn hỏi ngài mới đúng! Ngài đang cầu khấn vị thần nào vậy?”

Thanh kiếm bị tro củi làm đen lại được đẩy nhẹ xuống; ngay lập tức, một vệt máu hiện ra trên cổ người đó.

Dù người này đang cầu khấn vị thần nào đi nữa, chắc chắn đó không phải là điều tốt đẹp gì cả… Đã ở nơi quái gỡ này lâu rồi, chưa bao giờ gặp phải điều gì tốt đẹp cả.

Cảm thấy mình bị hiểu lầm, người đó bỗng nhiên cười khô khốc:

“Ngài thật sự không phải là người đến từ nơi này đâu phải không? Tôi không hề cầu khấn thần đâu… Tôi thậm chí còn không đánh trống nữa; làm sao có thể cầu khấn được thần được chứ? Tôi chỉ muốn chứng minh rằng mình đang thực hiện nghi lễ ‘nhảy múa để gọi thần’ mà thôi.”

Lúc này, Xiao Man bước đến bên cạnh và thì thầm: “Ừm, đúng vậy… Khi thực hiện nghi lễ này, thực sự cần phải đánh trống.”

Nhìn thấy chiếc trống màu sắc đeo bên hông người đó, Lý Hỏa Vượng liền bắt đầu rút kiếm lại từ từ.

“Anh bạn này, đêm khuya rồi, đừng chơi trò đùa như vậy nữa… Cẩn thận kẻo bị hiểu lầm đấy. Hãy đi đi.”

Người đó nhìn người đạo sĩ đang tỏ ra cảnh giác bên cạnh mình một hồi, rồi cúi đầu gật đầu và rời đi. “Được thôi… Tôi là Lý Chí… Hẹn gặp lại sau nhé… Này, chúng ta đi thôi!”

Nói xong, anh ta không nói thêm gì nữa, cùng người phụ nữ đội khăn đỏ bước thẳng vào con đường rừng tối om.

Chỉ khi họ đã biến mất hoàn toàn, Lý Hỏa Vượng mới quay đầu lại và nói với mọi người: “Tối nay đừng ngủ nhé… Hãy cảnh giác lên… Biết đâu kẻ đó vẫn chưa đi đâu.”

Phòng bị luôn là điều cần thiết… Đêm khuya như thế này mà bỗng nhiên xuất hiện một kẻ như vậy… Ai mà biết được ý đồ của hắn là gì?

Trong tiếng đồng ý lẫn lộn của mọi người, những người tham gia nghi lễ đều cầm vũ khí của mình, ngồi thành vòng quanh bên bếp lửa.

Lý Hỏa Vượng nhặt một cây củi khô lên, ném nó vào đám lửa; ánh lửa chói lọi làm sáng rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt mọi người.

Một đêm dài trôi qua trong sự chờ đợi căng th

“Hôm nay nghỉ một buổi sáng rồi tiếp tục lên đường thôi, Cẩu Nhi cứ ở lại canh gác trước.” Lý Hỏa Vượng nói xong rồi từ từ nhắm mắt lại.

Không biết Lý Hỏa Vượng đã ngủ bao lâu thì có người nhẹ nhàng lay anh dậy: “Sư huynh Lý ơi, người kia lại quay lại rồi.”

“Ồ? Cái gì?” Tin này khiến Lý Hỏa Vượng tỉnh táo ngay lập tức. Khi anh quay đầu nhìn, thấy Lý Chí của tối hôm qua đang cùng vợ mình – người đeo khăn che mặt – đứng ở không xa, nụ cười rạng rỡ trên môi.

“Tối hôm qua, tôi suy nghĩ mãi và hiểu ra rằng mình đã làm người ta sợ hãi phải không? Xin lỗi nhé, vì vậy tôi mới đến xin lỗi.”

Ánh nắng mặt trời chiếu qua những cành cây, làm cho cái nốt ruồi trên khuôn mặt hơi đen của Lý Chí càng nổi bật hơn.

Nếu bỏ chiếc túi đựng đồ ở eo đi, chỉ nhìn vào vẻ ngoài thì anh ta chẳng khác gì một người nông dân làm việc trên cánh đồng cả.

Dưới ánh nắng mặt trời chói chang, bây giờ anh ta trông an toàn hơn nhiều so với tối hôm qua.

Sau khi suy nghĩ nhanh chóng, Lý Hỏa Vượng đáp lại một cách lịch sự: “Anh Lý Chí quá lịch sự rồi, tôi cũng đã hành xử thiếu suy nghĩ tối hôm qua.”

Dù mục đích của người này là gì đi nữa, vì đã có một “thầy tu” như thế này ở ngay trước mắt, thì không thể không tìm cách hỏi thêm thông tin từ anh ta được.

“Lúc nãy cô gái kia nói rằng người thật cũng họ Lý phải không? Thật là trùng hợp ghê, tôi cũng họ Lý; có lẽ năm trăm năm trước chúng ta còn là người cùng một gia tộc đấy.”

Lý Chí với vẻ mặt thân thiện, bước tới gần hơn và nói với Lý Hỏa Vượng:

“Anh Lý Chí, anh định đi đâu vậy?”

“À, bà Hắc Tam của gia tộc tôi sẽ tổ chức sinh nhật trong vài ngày nữa, tôi đến sớm để chúc mừng.”

Tổ chức sinh nhật à? Lý Hỏa Vượng nghĩ thầm: “Hóa ra ‘thầy tu’ này cũng giống như các nhà sư hay đạo sĩ khác, vẫn phải tuân theo những quy định của thế tục.”

“Người thật định đi đâu vậy? Còn mang theo cả một đám người lớn như vậy nữa…” Lý Chí nhìn chiếc áo đạo màu đỏ máu trên người Lý Hỏa Vượng và hỏi.

“Đi đến nước Liang.” Lý Hỏa Vượng trả lời một cách ngắn gọn.

“Thật sao? Đi xa như vậy thì chuyến đi sẽ rất vất vả đấy.”

Sau vài phút trò chuyện, mối quan hệ giữa hai bên đã dịu lại đáng kể; ít ra không còn căng thẳng nữa.

Bánh xe của chiếc xe lừa bắt đầu quay tròn, cùng với những sợi chỉ thêu màu đỏ bên cạnh, họ tiếp tục hành trình về phía trước.

“Không xa nữa là đến nơi có tên là Bán Nguyệt Cốc; ở đó có một ngôi làng, người đại nhân có thể nghỉ ngơi thoải mái vài ngày. Nếu muốn tìm được chỗ ở ổn định hơn, thì ít nhất cũng phải mất khoảng mười lăm ngày nữa… Anh biết đấy, vùng biên giới này luôn vắng vẻ và hoang vu như vậy.” Lý Chí nói một cách nhiệt tình, như thể anh ta là một người bạn cũ.

“Cảm ơn anh. Xin hỏi Lý Chí huynh, vì anh là một tu sĩ, vậy gia đình anh thờ phượng vị thần tiên nào?”

Nghe Lý Hỏa Vượng hỏi thẳng thắn như vậy, ngay cả người phụ nữ đội khăn đỏ cũng ngẩng đầu lên một chút.

“Hehe, tôi là một đệ tử của phái Bi Thương… Vì anh đã hỏi rồi, thì tôi cũng không keo kiệt nữa. Xin hỏi người đại nhân thuộc dòng phái nào, ở ngọn núi nào?”

“Phái Tây Sơn Đông Hoa, Đạo Quán Thanh Phong, chủ nhân là Huyền Dương.” Lý Hỏa Vượng lập tức đưa ra câu trả lời theo lời dạy của Dan Dương Tử trước đây.

Anh ta cũng không biết rõ phái Tây Sơn Đông Hoa là gì, nhưng việc nói như vậy ít nhất cũng khiến người khác tin rằng mình có nguồn gốc từ một dòng truyền thống nào đó, chứ không phải là một kẻ giả mạo.

Lý Chí lắc đầu cười: “Hehe, tôi chưa từng nghe đến… Nhưng cũng đúng thôi, thế giới này rộng lớn lắm, làm sao ai có thể biết hết được tất cả mọi thứ chứ.”

Lý Chí rất thích nói chuyện, và khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười; ở bên cạnh anh ta, tâm trạng của mọi người đều trở nên tốt đẹp hơn.

Dọc đường đi, đến lúc nào cũng đến giờ ăn trưa; họ vẫn tiếp tục nấu ăn bằng cách đun mì trên bếp lửa. Con sông bên đường càng lúc càng rộng, điều này thực sự rất thuận tiện cho hành trình của họ.

Lý Chí cũng không lấy thức ăn từ gói đồ nhỏ của mình, mà chỉ cười ha hả ngồi bên lề đường nhìn họ nấu ăn; điều này khiến nhóm người của Lý Hỏa Vượng cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Lý Chí huynh, muốn thử một chút không?”

“Ôi ôi ôi! Thật tốt quá, hôm qua tôi vừa không ăn gì cả.” Lý Chí vui vẻ chạy lại, cầm lấy bát để múc mì.

Một bát này tiếp theo một bát khác, Bạch Linh Miệu nhíu mày vì ngạc nhiên trước cách ăn uống của anh ta.

“Sư huynh Lý ơi, đã gần ba kí rồi đấy... Sao người này lại ăn nhiều thế nhỉ? Anh ta đã theo sát chúng ta bao lâu rồi; chắc không phải chỉ vì bữa ăn này đâu?”

Tất cả mọi người đều nhìn thấy khi cây muỗng cuối cùng trong nồi cũng được Lý Chí múc hết, nhưng anh ta hoàn toàn không hề xấu hổ, cứ ngồi dưới gốc cây và tiếp tục ăn.

Lý Hỏa Vượng đi đến bên cạnh anh ta, cũng ngồi xuống và hỏi: “Mì đã đủ chưa? Có muốn thêm nữa không?”

“Ôi trời, thật là ngại quá… Nhưng tôi thực sự chưa no đâu.” Lý Chí nói rồi uống một ngụm lớn nước dùng mì.

“Thêm hai kí mì nữa!!” Lý Hỏa Vượng hét lên về phía cái nồi sắt.

“Sao chỉ có bạn ăn thôi, không thấy vợ bạn đâu? Cô ấy không đói sao?” Lý Hỏa Vượng liếc nhìn người phụ nữ đội khăn đỏ kia, và nhận thấy móng tay cô ấy có màu đen sẫm, lại rất dài.

“Tôi là Đại Thần, còn cô ấy là Nhị Thần… Tôi ăn thì đủ rồi.” Lý Chí nói một cách rất tự tin.

“Ồ? Tại sao lại như vậy?”

Tiếng ăn mì dừng lại, Lý Chí giơ tay phải cầm đũa lên, dùng khuỷu tay lau miệng rồi nghiêng đầu cười nói: “Hehe, người ta hỏi nhiều thế này… Chắc là muốn tham gia vào cuộc vui này đấy nhỉ?”