“Đánh trống nhanh rồi lại đánh chậm… Dừng trống lại nghe tôi hát nhé! Nghe này, tôi sẽ hát bài ‘Mười Tám Lần Sờ’…”

Một giọng hát trầm ấm, đầy âm điệu kịch tính vang lên từ con hẻm bên trái. Khi thấy Lý Tuổi quay đầu theo hướng tiếng hát, Lý Hỏa Vượng không khỏi nhíu mày và lập tức vung dây cương để chiếc xe ngựa chạy nhanh hơn, sợ rằng Lý Tuổi sẽ bị ảnh hưởng xấu bởi những lời lẽ tục tĩu đó.

“Giơ tay sờ má em này nào… Mây đen bay mãi trên bầu trời… Giơ tay sờ trước trán em, vẻ đẹp của em khiến người ta say lòng…”

Lữ Cử Nhân, khuôn mặt được trang điểm bằng bột trắng, đứng trên sân khấu và hát hết mình; hai tay cũng đang vẫy vùng theo lời bài hát. Những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em dưới sân khấu đều lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng liếc nhau và cười khúc khích.

Khi bài “Mười Tám Lần Sờ” kết thúc, mọi người đều vỗ tay tán thưởng. Đây là loại kịch mới không phổ biến ở Đại Liang; những người từ kinh thành đến đây chưa bao giờ nghe thử trước đây, vì vậy họ liền ném tiền xu lên sân khấu.

“Hãy hát thêm một bài nữa! Nữa đi!”

“Nhóm kịch của các bạn có nữ diễn viên đấy phải không? Tôi muốn nữ diễn viên hát cho tôi nghe!”

“Đúng rồi! Nếu có nữ diễn viên hát, tôi sẽ trả thêm tiền thưởng nhiều hơn nữa!”

Trong lúc Lữ Nguyên Tiến cúi đầu chào hỏi và nhặt những đồng tiền xu được ném lên, từ bên ngoài đám đông có tiếng người la lên: “Các người đang làm gì đó!?”

Khi thấy người đến là một viên cảnh sát mặc áo xanh, đám đông lập tức hoảng loạn và tan đi. Lữ Nguyên Tiến cũng trở nên lo lắng.

“Ai cho phép các người hát kịch ở đây chứ? Hơn nữa lại là loại kịch tục tĩu như thế này! Phá hoại phong tục đạo đức! Các người mù à? Không thấy thông báo lớn ở cửa thành sao?”

Lữ Nguyên Tiến e dè nói với viên cảnh sát: “Thưa ngài, tôi… tôi không biết chữ đâu, xin ngài thông cảm một chút.”

“Tôi không quan tâm các người có biết chữ hay không! Hãy nhặt hết những đồng tiền xu đó lên và giao nộp cho tôi!”

Với số tiền lớn như vậy, Lữ Nguyên Tiến thực sự rất tiếc nuối, nhưng vì quy định của chính quyền, anh ta đành phải làm theo lệnh.

Sau khi viên cảnh sát mang theo số tiền xu đi mất, những người còn lại đều cau có, bắt đầu thu dọn dụng cụ sân khấu.

Ngay khi họ vừa mới bắt đầu tháo dỡ thiết bị sân khấu, Lý Tiểu Thái cùng Gò Vào đã trở về trong tình trạng cãi vã nhau.

“Đồ vô dụng! Mày gọi Gò Vào là vậy à? Cách làm của mày thật là vô ích! Những kẻ ăn xin kia tìm kiếm suốt này nữa rồi… Chẳng tìm thấy bóng dáng của sư phụ chút nào cả!”

“Mày im miệng lại đi! Nói ai là vô dụng chứ? Ít ra tao vẫn đang làm việc; còn mày thì chỉ biết lải nhải không ngừng… Mày tưởng mình là tiểu thái gì đâu?”

Hai người cãi vã nhau rồi đến trước sân khấu; khi thấy nơi đó đã được tháo dỡ sạch sẽ, họ liền im bặt.

“Lý Bàn Chủ, chuyện này là sao vậy? Cuối cùng cũng tìm được một địa điểm tốt để tổ chức buổi hát lớn, sao lại bị phá hỏng như thế này?” Gò Vào gãi vào khuôn mặt hoa mỹ của mình và hỏi.

Khi biết rõ nguyên nhân, Lý Tiểu Thái tức giận đến mức nhảy lên loạn xạ, vung vẩy thanh kiếm bằng đồng đã được buộc chặt. “Những kẻ từ Thượng Kinh lại đến bắt nạt người ta rồi! Hai tên khốn nạn đó đi về hướng nào rồi? Tao sẽ chém chúng cho bỏ mạng!!”

Lữ Nguyên Tiến thở dài một hơi, vỗ vào lưng đang đau nhức và nói: “Thôi đi, chuyện này đã đủ rắc rối rồi… Đừng gây thêm rắc rối cho chúng ta nữa. Dù không kiếm được tiền thì cũng không sao đâu…”

“Chồng ơi, không thể nói như vậy được đâu… Hàng ngày tiêu xài nhiều thế này, tất cả đều là chi phí cần phải trả… Hơn nữa, tiền ở Thượng Kinh này cũng không quý lắm đâu; một cái bánh nướng cũng có giá năm văn tiền mà…” Con dâu Ruo Juan Hoa nói không hài lòng.

“Cần gì mày phải lời nhiều thế? Ai là người quản lý tiền của gia đình này chứ?” Anh ta quát con dâu xong, rồi quay sang cười nói với Gò Vào: “À, công tử Tào ấy… Mày đã tìm thấy chưa?”

Vì sân khấu không thể sử dụng được nữa, và cũng không kiếm được tiền, Lữ Nguyên Tiến thực sự muốn rời đi… Nhưng anh ta biết rằng lần này đến Thượng Kinh còn có mục đích khác; nếu nói thẳng ra là muốn về Niu Tâm Thôn, e rằng sẽ khó giải thích được.

Trong bầu không khí như thế này, Gò Vào đương nhiên không thể nói gì khác ngoài việc liên tục hứa sẽ sớm tìm thấy người đó.

Nhưng Thượng Kinh thì rộng lớn và đông người quá… Việc tìm kiếm người đó giống như tìm một hạt kim trong đại dương vậy… Làm sao có thể nhanh chóng tìm thấy được chứ?

“Thôi thì, trước hết hãy gửi tin qua chim bồ câu cho Tiểu Mãn và những người khác đi… Dù sao tôi cũng đã hỏi những kẻ

Khi cảm nhận thấy những xúc tu của Lý Tuổi đang mọc ra từ khắp nơi trên cơ thể mình, Lý Hỏa Vượng thở dài một hơi, rồi khi nâng tay phải lên, hai xúc tu đó quấn quanh thanh kiếm gân sống và đưa nó vào lòng bàn tay mình.

“Đi thôi!” Lý Hỏa Vượng vung tay mạnh mẽ, đá chân xuống đất cùng với sáu xúc tu, lao thẳng vào khe hở phía trước.

Lần này, đã có kinh nghiệm trước đó, Lý Hỏa Vượng tiến vào Đại Kỳ qua khe hở mà áo choàng của mình không hề bị rách.

Tuy nhiên, chưa kịp vui mừng, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt khiến đôi mắt anh co lại: một đám mây đen khổng lồ đang lao về phía họ như núi Thái Sơn đè xuống.

“Đó là…” Lý Hỏa Vượng nhìn kỹ, và ngay lập tức nhận ra đó là những con châu chấu!

Trong khoảnh khắc tiếp theo, đám châu chấu che khuất ánh nắng mặt trời, tạo thành một “đại dương đen” đang treo ngược trên bầu trời.

Lý Hỏa Vượng lập tức quyết định, rút thanh kiếm gân sống lại và lấy thanh kiếm Tử Tuệ ra; khí hung hãn bao trùm lấy anh, khiến những con châu chấu đang cắn xé áo choàng và mái tóc anh bị đánh bay.

Tiếng cánh châu chấu vang vọng suốt nửa giờ trời; khi mặt trời lại ló ra trên đỉnh đầu, những cây cối xung quanh Lý Hỏa Vượng chỉ còn lại những thân cây trụi lá.

“Anh Li, đây là thiên tai.” Chu Gia Nguyên khuôn mặt trở nên lo lắng.

“Cũng là thiên tai à? Trọng Các Huynh… Rõ ràng đây chỉ là đám châu chấu mà thôi.”

“Đối với người dân, điều quan trọng nhất chính là lương thực. Họ chẳng quan tâm đến việc thiếu đi một ‘đạo trời’ nào đó; dù tạm thời không có ‘đạo trời’ họ vẫn có thể sống sót, nhưng nếu không có lương thực thì họ sẽ chết đói. Trong mắt họ, đám châu chấu thật sự là một thảm họa nghiêm trọng hơn bất kỳ thiên tai nào khác.”

“Điều đáng sợ hơn nữa là sau đám châu chấu này, có thể sẽ đến hạn hán, chiến tranh và dịch bệnh… Cả Đại Kỳ này e rằng sẽ rơi vào cảnh hoang tàn.”

Nhìn đám châu chấu đang bay về phía kinh đô Đại Kỳ, Lý Hỏa Vượng lại một lần nữa cảm thấy băn khoăn: “Rốt cuộc Đại Kỳ này đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Thấy vẻ mặt lo lắng của Chu Gia Nguyên, Lý Hỏa Vượng không khỏi nói: “Trọng Các Huynh… Nếu ở Đại Kỳ này, em có điều gì muốn anh làm…”

Chu Gia Nguyên lắc đầu. “Anh Li, anh không phải người Đại Kỳ… Điều này không liên quan đến duyên phận của anh, không cần phải tham gia vào. Hơn nữa, bây giờ anh cũng đang gặp khó khăn. Dù em có thương xót cho mọi người trên đời này đến