Xuyên qua đám eunuch, Hoàng đế Đại Lương tự hào nói với Lý Hỏa Vượng, “Anh này, có sợ hãi không nhỉ? Không ngờ tôi lại là hoàng đế đâu!”

“Kính chào bệ hạ.” Lý Hỏa Vượng cúi chào ông ta. Anh ta muốn trở về một cách yên bình, nhưng rõ ràng vị hoàng đế trẻ tuổi này không hề có ý định như vậy.

“Này! Lần trước cảm ơn anh đã nhắc nhở tôi; nếu không phải vì anh, tôi đã bị kẻ đó lừa gạt mất! Anh là người tốt, sau này hãy ở lại bên cạnh tôi và làm quan đi! Muốn giữ chức vụ gì cũng có thể nói với tôi.”

“Thật vô lý! Đó là lời nói của một vị hoàng đế ngu dốt!” Lời của Quốc sư khiến Hoàng đế Đại Lương lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, và ông ta không dám tiếp tục tự do nữa.

Có vẻ như, dù ông ta là Hoàng đế Đại Lương, nhưng vẫn có những việc mà ông ta không thể quyết định được.

“Bệ hạ, có phải đã quên việc gì cần làm hôm nay không?”

Hoàng đế Đại Lương ngay lập tức đứng thẳng người và trả lời một cách nghiêm túc: “Lễ vật đã chuẩn bị xong, vì vậy hôm nay bệ hạ sẽ đến Đền Thờ Hoàng gia để tế tự các vị tiên hoàng.”

“Đúng vậy.” Quốc sư Đại Lương nhẹ nhàng gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Bị Quốc sư khiển trách, Hoàng đế Đại Lương dù không dám trì hoãn công việc quan trọng, nhưng rõ ràng ông ta rất vui mừng khi gặp lại Lý Hỏa Vượng. “Anh hãy đi theo sau tôi, sau khi xong việc, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn!”

Môi Quốc sư run rẩy, nhưng cuối cùng ông ta vẫn không mở miệng la mắng. Trong lòng, ông ta đã quyết định sẽ trở về và nói chuyện kỹ lưỡng với Hoàng thái hậu.

Lý Hỏa Vượng ban đầu muốn từ chối, nhưng một nhóm eunuch đã bao vây anh ta, khiến anh ta không thể rời đi được. Nhìn thấy bóng lưng của Quốc sư Đại Lương, Lý Hỏa Vượng quyết định không làm gì quá đáng.

Dù điều này hơi ngoài dự đoán của anh ta, nhưng kết bạn với hoàng đế cũng không phải là điều tồi tệ… Chỉ là thời điểm xảy ra hơi không thích hợp mà thôi.

Theo đoàn người hùng vĩ của Hoàng đế Đại Lương, Lý Hỏa Vượng bắt đầu đi lang thang trong cung điện Đại Lương.

Trong suốt quá trình đó, Hoàng đế Đại Lương liên tục quay đầu lại, rõ ràng ông ta rất tò mò về Lý Hỏa Vượng. Đặc biệt là sau khi Lý Hỏa Vượng đã giúp đỡ ông ta vào dịp Lễ Thượng Tịch trước đó.

Nhưng Lý Hỏa Vượng thì không nghĩ như vậy; anh ta chỉ muốn nhanh chóng đến nơi để mọi chuyện không còn phát sinh thêm rắc rối nào nữa, bởi Miao Miao vẫn đang đợi anh ta bên ngoài.

Lý Hỏa Vượng ban đầu tưởng rằng việc đơn giản là đến cái gọi là Đền Hoàng gia là xong việc, nhưng không ngờ họ lại quay trở lại con đường ban đầu và bước vào cánh cổng vòm kia.

Người eunuch được gọi là “Tổng Quản Lớn” đã dẫn theo một nhóm eunuch khác đứng thành hàng, quỳ xuống chào đón sự xuất hiện của Hoàng đế Đại Liang.

Trước mặt họ, trên chiếc bàn Bát Tiên, có bảy chiếc đĩa ngọc cỡ bát đựng đầy đủ các loại vật phẩm khác nhau: những búp hoa trong suốt đang nở rộ, những quả trứng gà trắng mềm mại và uốn lượn, cùng một miếng thịt được chế biến một cách tinh xảo.

Tất cả các vật phẩm đó đều được đặt trong những chiếc đĩa riêng biệt, nhưng chỉ có chiếc đĩa cuối cùng là khác biệt – nó trống rỗng, chỉ thoáng qua có một số làn khói đen bay ra mà thôi.

Lý Hỏa Vượng lập tức hiểu ra rằng thứ được đặt trên chiếc đĩa cuối cùng chính là linh vật mà mình đã vất vả bắt được… Thứ mà mình đã cố gắng hết sức để có được, hóa ra lại chỉ là vật phẩm dâng lên để tưởng niệm vị Hoàng đế đã khuất, chỉ để trang trí mà thôi.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Hỏa Vượng cảm thấy những nỗ lực của mình trước đây thật sự không đáng giá chút nào.

Không lạ gì khi ngay sau khi mình dâng linh vật đó lên, Hoàng đế Đại Liang đã đến ngay… Hóa ra ông ta đã đang chờ đợi điều này từ lâu rồi.

“Hãy mang tất cả những thứ này đi.” Lý Hỏa Vượng nói, và nhóm eunuch bên cạnh liền cúi đầu rời đi, cầm những chiếc đĩa ngọc trên tay, giơ cao lên trên đầu và đi theo sau Hoàng đế Đại Liang vào bên trong Đền Hoàng gia.

Sau đó, họ tiếp tục đi thêm khoảng hai mươi phút nữa. Khi Lý Hỏa Vượng ngửi thấy mùi hương đàn hương, anh ta biết rằng họ đã đến Đền Hoàng gia.

Về ngoại hình, cái gọi là Đền Hoàng gia Đại Liang này không khác gì những ngôi đền thông thường, chỉ là nó lớn hơn và trang nghiêm hơn mà thôi.

Khi đến nơi này, Hoàng đế Đại Liang – người vốn luôn thiếu đi sự nghiêm túc – dường như đã kiềm chế bản thân rất nhiều. Sau khi cúi chào trang nghiêm trước Đền Hoàng gia, ông ta cùng các eunuch và cung nữ bước vào bên trong.

Đền Hoàng gia rất lớn, và xung quanh được bày đầy những ngọn nến gọn gàng, khiến không khí bên trong trở nên nóng bức. Một số eunuch già không mắt không tai đang quỳ ở góc tường, đánh chuông gỗ và niệm kinh không ngừng nghỉ suốt ngày đêm.

Khi Hoàng đế Đại Liang đang quỳ trên tấm thảm, c

“Ồ? Có chuyện gì vậy? Hôm nay không ở đây sao?” Lý Hỏa Vượng nhận thấy sự ngạc nhiên trong giọng nói của Hoàng đế Đại Liang. Có vẻ như ông ta cũng rất bất ngờ trước điều này.

Sau khi một người eunuch già thì thầm vào tai ông ta vài lời, ông ta đành đứng dậy một cách bất đắc dĩ, rồi dẫn theo một nhóm người tiến về phía sau bia mộ.

Tấm lụa màu vàng óng được kéo ra, và một cánh cửa đá màu đen hùng vĩ hiện ra trước mặt họ. Trên cánh cửa đá đen đó khắc hình chín con rồng lớn với răng nanh và móng vuốt, trông rất sống động.

Khi các eunuch từ từ mở cánh cửa đá khổng lồ đó ra, một luồng hơi lạnh làm cho người ta run sợ bất chợt ập vào mặt họ.

Các cung nữ đều dừng lại, chỉ có những người đàn ông mới tiếp tục bước vào; thậm chí Liên Tri Bắc cũng không được phép đi theo.

Nhìn thấy quy tắc này, Lý Hỏa Vượng không khỏi tự hỏi trong lòng: “Chẳng lẽ đây là đền thờ của hoàng gia Đại Liang sao?”

Trong sự ngạc nhiên, họ bước vào bên trong. Nơi đây rất rộng lớn và trống trải; tiếng bước chân của họ vang vọng khắp nơi.

Toàn bộ khu vực có hình dạng giống như một cái phễu, xung quanh cao hơn phần giữa, và trang trí thể hiện sự xa hoa của hoàng gia.

Mọi nơi đều lấp lánh ánh vàng; ngay cả chiếc quan tài khổng lồ ở phía dưới cũng được làm bằng vàng. Chín con rồng vàng với hình dạng khác nhau buộc chặt quanh quan tài, kéo nó về bốn phía.

Ngay khi bước vào, Lý Hỏa Vượng đã bị cảnh tượng kỳ lạ này làm cho sửng sốt.

“Chín con rồng kéo quan tài ư?” Lý Hỏa Vượng suy nghĩ kỹ lại và cảm thấy điều này không giống như vậy; có vẻ như chín con rồng không đang kéo quan tài, mà giống như đang muốn xé nát nó thành từng mảnh.

“Wow! Nơi này thật là rộng lớn!” Hoàng đế Đại Liang ngạc nhiên nhìn quanh.

Tuy nhiên, sau khi nhìn quanh một lúc, ông ta theo sự hướng dẫn của một người eunuch già, đặt bảy loại lễ vật xuống đất và cúi đầu ba lần, chín lần trước chiếc quan tài đó.

Lý Hỏa Vượng ban đầu nghĩ mình cũng phải cúi đầu, nhưng sau đó nhận ra rằng không ai trong số các eunuch xung quanh làm như vậy; có vẻ như họ không xứng đáng để cúi đầu ở đây.

“Vậy Hoàng đế Đại Liang đã qua đời được chôn cất ở đây à? Tôi tưởng ông ấy sẽ được chôn cất trong lăng mộ cơ.” Người đàn ông bên cạnh, tên là Tư Vãng Đạo Huyền, lên tiếng.

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang quan sát kỹ lưỡng những họa tiết lộng lẫy trên chiếc quan tài khổng lồ đó, anh ta bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổ

Khi vua Đại Liang liên tục quỳ gối, chiếc quan tài vàng khổng lồ đó dần mở ra từ từ.

“Cha ơi?” Vua Đại Liang sững sờ; vì quan tài nằm ở phía dưới cùng, ông có thể nhìn thấy ngay những thứ bên trong khi đứng ở vòng ngoài. “Cha ơi!!!”

Vua Đại Liang lao vào, nhưng bị một số eunuch già chặn lại mạnh mẽ. “Các người đang làm gì vậy?! Cha tôi vẫn đang động đậy! Ông ấy vẫn còn sống! Tại sao các người lại nhốt ông ấy lại!”

“Thưa Hoàng đế, đây là huyết mạch rồng – cơ sở vững chắc của Đại Liang chúng ta; không được xúc phạm dưới bất kỳ hình thức nào!”

Những gì vua Đại Liang nhìn thấy, Lý Hỏa Vượng cũng nhìn thấy: vị vua này đã bị những chuỗi xích khắc họa rồng trói chặt lại.

Mặc dù ông đang mặc bộ áo hoàng gia rộng lớn, in họa rồng, nhưng những thay đổi kỳ lạ trên người ông vẫn không thể che giấu được: những chiếc vảy rồng màu vàng đen, những bộ râu rồng uốn lượn như những chiếc xúc tu…

Điều khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy rùng mình hơn nữa là… ông không phải là người duy nhất. Vua Đại Liang này đang nằm lên người người khác; người dưới chân ông cũng vậy, tiếp tục như vậy, thành những tầng lớp chồng chất, dường như không có điểm kết thúc.

Bên trong quan tài rất tối tăm; các vị vua Đại Liang qua các thời đại đều bị trói chặt bằng xích, xếp thành một hàng dọc, nằm im lặng.

Lý Hỏa Vượng còn nhận thấy rằng hàng người này không hề yên tĩnh; theo những tiếng gầm rú từ sâu bên trong quan tài, họ bắt đầu uốn lượn, như thể muốn thoát khỏi sự trói buộc của những xiềng xích. Hành động của họ giống như một con rồng bị giam cầm vậy…

―――――――Lời nói thêm――――――

Xin cảm ơn Ngài Chủ nhân của Liên minh “Thịt Bánh Bao” vì đã tặng thưởng cho tôi vào tháng Năm! Tôi nợ rất nhiều, nhưng tôi sẽ cố gắng trả hết! Cảm ơn sự ủng hộ của tất cả mọi người!