Đứng ở bên ngoài, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ bên trong quan tài mà không khỏi cảm thấy rùng mình; có vẻ như anh ta đã chứng kiến những điều không nên thấy. “Chắc hẳn triều đại Đại Liang này đang sử dụng tôi để che giấu bí mật gì đó, và sau đó sẽ giết tôi để im lặng chuyện này…” Trải qua biết bao khó khăn, Lý Hỏa Vượng bắt đầu nghĩ đến những khả năng tồi tệ nhất. Anh ta trở nên cực kỳ cảnh giác và liên tục suy nghĩ về những tình huống có thể xảy ra tiếp theo, chuẩn bị sẵn các phương án đối phó.

Bên cạnh, Chu Gia Nguyên an ủi anh ta: “Anh Lý đừng hoảng sợ. Mọi người đều biết rằng triều đại Đại Liang có ‘Long Mạch’, chỉ là tôi thực sự không ngờ rằng Long Mạch của họ lại là như vậy… Có lẽ đây chính là lý do tại sao Đại Liang ban đầu có thể áp đảo được Đại Tề.” Dù Lý Hỏa Vượng đang nghĩ gì trong lòng, thì ngôi đền hoàng gia lộng lẫy trước mắt anh ta vẫn không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Điều duy nhất thay đổi chính là những tiếng hét gấp gáp của Hoàng đế Đại Liang: “Các ngươi đều điếc rồi à! Nhanh lên cứu cha tôi đi! Bây giờ tôi là Hoàng đế mà! Các ngươi định chống lệnh sao?” Thế nhưng trước mệnh lệnh của ông, những người eunuch già kia chỉ biết nằm trên mặt đất run rẩy, không làm gì cả.

“Ôi Linh nhi…” Một giọng nói đầy đau đớn và mệt mỏi vang lên, khiến Hoàng đế Đại Liang đang rơi nước mắt nhìn về phía tầng cao nhất của “Long Mạch” – đó chính là cha mình. “Linh nhi, đừng làm khó họ… Chính tôi đã bảo họ làm như vậy… Ôi…” Cho đến lúc này, Lý Hỏa Vượng mới biết tên của vị Hoàng đế trẻ tuổi này là Kỳ Lâm. Khi đưa vị Hoàng đế trước đó đến nơi hành hình, Lý Hỏa Vượng vẫn nhớ rằng người đó đã mắng nhiếc Hoàng đế đang nằm trên Long Mạch; tên ông ta là Ji Man.

“Nhưng Cha ơi, tại sao lại như vậy chứ? Cha vẫn còn sống mà!” Kỳ Lâm nhìn những xiềng xích đang xiên vào thân thể cha mình, cảm thấy đau lòng đến nỗi nước mắt tuôn trào. Giọng nói của Ji Man dần yếu đi, như thể ông ta không muốn người ngoài biết những điều đang xảy ra… Nhưng tai nhạy bén của Lý Hỏa Vượng vẫn có thể nghe rõ những gì họ đang nói.

“Ngươi không hiểu rằng, nếu muốn bảo vệ vận mệnh của triều đại Đại Lương chúng ta, thì chỉ có cách này mới là số phận đã định của chúng ta… Khi ngươi đến tuổi của ta, ngươi sẽ hiểu thôi.”

“Cha ơi, nhưng…” Chàng trai trẻ kia lúc này dường như hoàn toàn mất hết bình tĩnh; anh muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết phải diễn đạt ra sao.

“Thực ra, cha đã chết từ lâu rồi… Chỉ là nhờ vào khí nguyên rồng này mà cha được hồi sinh một cách bất đắc dĩ. Chỉ khi cha chết đi, ngươi mới có thể lên ngôi… Ngươi nên vui mừng mới đúng chứ.”

Nói xong, Ji Man kéo mạnh chuỗi xích bên cạnh mình, đưa những người còn lại tiến gần hơn về phía quan tài.

Anh giơ chiếc móng vuốt rồng đầy vảy lên, kéo chàng trai trẻ về phía mình và giọng nói cũng trở nên nghiêm khắc hơn: “Ngươi có biết tại sao, trước khi cha qua đời, cha lại chọn ngươi để kế vị, chứ không phải người con trai cả đáng tin cậy kia không?”

“Con không hiểu…” Chàng trai trẻ run rẩy trả lời.

“Bởi vì ngươi quá độc ác! Vì muốn tranh giành sự yêu mến của cha, ngay từ năm sáu tuổi, ngươi đã dám đánh em ruột của mình… Những hoàng tử khác không thể so sánh được với ngươi… Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Nếu là cha, ngươi sẽ phải chịu hình phạt nặng hơn nữa!”

Khi nói đến đây, giọng nói của ông trở nên cực kỳ lạnh lùng: “Lâm Nhi, sau khi trở về, hãy giết hết những người anh em của ngươi.”

“Cái gì?!” Chàng trai trẻ tái nhợt mặt; nếu không phải vì bị cha mình giữ chặt cổ áo, có lẽ anh đã ngã xuống đất ngay lập tức.

“Tất nhiên, ngươi có thể không làm gì cả… Nhưng đừng trách người khác sẽ hành động trước ngươi… Bên cạnh họ đều có người hỗ trợ… Mặc dù ngươi là hoàng đế, nhưng lễ đăng quang vẫn chưa diễn ra… Mọi thứ vẫn còn có thể thay đổi… Hãy nhớ kỹ đi… Những người muốn thành công, ngay cả người thân cũng có thể bị giết!”

Nghe những lời này, chàng trai trẻ không khỏi cau mày… Có vẻ như vị hoàng đế Đại Lương này đang định dùng những người con trai của mình để rèn luyện… Ai mạnh mẽ và độc ác nhất, người đó mới có thể trở thành hoàng đế tiếp theo… Nhưng liệu người được chọn theo cách này, có thực sự là một vị minh quân hay không?

“Hãy nhớ kỹ đi, Lâm Nhi… Cha chỉ có mình mình thôi… Nếu muốn trở thành hoàng đế, ngoại trừ bản thân ngươi, đừng tin ai cả… Kể cả mẹ ngươi nữa.”

Khi Ji Man buông chiếc áo hoàng bào của chàng trai trẻ ra, chiếc quan tài vàng nặng nề ấy cũng từ từ đóng lại, kèm theo tiếng động ầm ĩ.

Trong chốc lát, ngôi mộ khổng lồ đó đã được đóng lại, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Kỳ Linh. Dù nơi này rất lạnh, nhưng mồ hôi lạnh trên trán anh vẫn không ngừng rơi xuống.

“Chào đón thần linh… dọn bàn!” Không biết là ai trong số các eunuch già đã hét lên, và những người eunuch trước đây giống như những con rối bắt đầu hoạt động. Họ thực hiện những nghi thức tế lễ phức tạp và rườm rà trước chiếc quan tài được kéo bởi chín con rồng. Còn Lý Hỏa Vượng lúc này chỉ đơn thuần là một người xem, lặng lẽ quan sát mọi việc diễn ra trước mắt.

Một lúc sau, khi nghi thức tế lễ kết thúc, các eunuch xếp hàng gọn gàng và lặng lẽ rời đi, không hề chờ đợi vị hoàng đế đang nằm bất động trên đất đứng dậy.

Còn Lý Hỏa Vượng đứng bên cạnh, liếc nhìn Kỳ Lâm đang ngồi bất động trên đất, rồi cũng theo nhóm eunuch ra ngoài.

Anh tin rằng trước những thay đổi lớn lao và những quyết định quan trọng như thế này, vị hoàng đế mới này chắc chắn sẽ rất bận rộn trong thời gian tới, và chắc chắn sẽ không có thời gian để quan tâm đến một người nhỏ bé như mình – người chỉ từng gặp mặt một lần.

Khi bước ra khỏi ngôi mộ lạnh lẽo và u ám đó, vào ngôi đền ấm áp được treo đầy nến, Lý Hỏa Vượng cảm thấy như vừa từ thế giới âm phủ bước vào thế giới dương gian.

Đúng lúc anh chuẩn bị đi về phía Liên Tri Bắc– người đang đợi ở cửa, một giọng nói đầy oai nghiêm vang lên từ phía sau: “Kỳ Thảm!”

“Kỳ Thảm?” Lý Hỏa Vượng hơi ngập ngừng một chút, nhưng khi nhìn thấy Chu Gia Nguyên đứng bên cạnh, anh lập tức nhận ra đây chính là cái tên mà người kia đã đặt cho mình trước đây. “Hóa ra họ đang gọi mình.”

“Anh Lý đừng lo lắng, Quốc sư của Đại Liang không thể nhìn thấu những thủ đoạn của tôi; ông ấy không biết tên thật của anh, cũng không thể biết được những gì anh đã làm trước đây.” Lý Hỏa Vượng nhìn Chu Gia Nguyên với ánh mắt biết ơn, rồi quay người đi về phía vị Quốc sư đang đứng đó với hai tay sau lưng và nói một cách rất nghiêm túc: “Kỳ Thảm, xin chào Quốc sư!”

“Vì anh là người thuộc phe Geng của Giám Thiên Sở, thì chắc hẳn anh cũng biết một số điều… biết phải nói gì và không nên nói gì phải không?”

Quốc sư giơ lên bàn tay đầy nếp nhăn và tiếp tục tính toán không ngừng.

“Tôi hiểu rồi.” Lý Hỏa Vượng đứng đó, chăm chú lắng nghe; việc đối phương muốn trách móc mình hoàn toàn không khiến anh ta ngạc nhiên chút nào.

Ngược lại, nếu vào lúc này đối phương im lặng không nói gì cả, thì Lý Hỏa Vượng mới thực sự cảm thấy lo lắng.

“Kỳ Thảm, nếu ngươi là một trong những người của Áo Kinh Giáo, tại sao lại gia nhập Cục Giám Thiên? Tôi nhớ rằng các ngươi – những kẻ ngu dốt này – luôn sống trong ảo tưởng, mơ mộng về việc trở thành tiên chứ?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Hỏa Vượng vẫn giữ nguyên lập luận ban đầu của mình.

Nhưng trước mặt người này, Lý Hỏa Vượng thậm chí không hề có ý định nói dối; anh ta hoàn toàn tin rằng mình chính là Kỳ Thảm – kẻ đã quyết tâm trả thù cho vị trưởng lão đã qua đời.