Bên trong Điện Ngũ Phật, Lý Hỏa Vượng một lần nữa gặp lại Tâm Huệ Phương Trượng. Lần này, ông không còn đơn độc nữa; phía sau mình, có bốn vị sư già ngồi thành hàng.

“Vì đã đến đây rồi, thì thưa chủ nhân Huyền Dương, chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề. Chúng tôi cần tổ chức một buổi lễ siêu độ để giải thoát cho người đó.”

“Được thôi, vậy thì Phương Trượng, chúng ta bắt đầu đi.” Lý Hỏa Vượng lập tức nói.

“Xin hãy bình tĩnh trước đã, thưa chủ nhân Huyền Dương. Những duyên nghiệp liên quan đến Dan Dương Tử đều nằm ở ngài. Trước khi tiến hành buổi lễ này, ngài cần phải tĩnh tâm mới được.”

“Tĩnh tâm ư?” Lý Hỏa Vượng ngạc nhiên.

“A Di Đà Phật, thưa ngài, tâm trí ngài hiện đang rất bất an… Tâm ngài đang ‘bị bệnh’ đấy.”

Chưa kịp Phương Trượng nói hết, Lý Hỏa Vượng đã vội vàng phản bác một cách gay gắt: “Tôi không bị bệnh!”

Ngay khi những lời đó vang lên, chính Lý Hỏa Vượng cũng giật mình vì âm lượng của mình quá lớn.

Nhìn thấy năm vị sư già trước mặt mình đang nhìn mình một cách sâu sắc, Lý Hỏa Vượng hít một hơi thật sâu, nắm chặt đôi tay đang run rẩy của mình và hỏi: “Thưa Phương Trượng, tôi phải làm thế nào để tĩnh tâm?”

Một cuốn kinh có bìa màu vàng được đưa đến trước mặt Lý Hỏa Vượng: “Hãy mang cuốn Kinh ‘Ngũ Uẩn Không’ này về và đọc ba lần mỗi ngày: sáng, trưa, tối.”

Lý Hỏa Vượng nhận lấy cuốn kinh, mở ra xem – nhưng toàn là những dòng kinh Phật khó hiểu, hoàn toàn không thể nào hiểu được ý nghĩa của chúng.

“Chỉ cần đọc là được sao? Không cần tu luyện hay ăn uống gì đặc biệt à?” Bước tiến đơn giản này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lý Hỏa Vượng.

Thấy Tâm Huệ Phương Trượng lắc đầu, Lý Hỏa Vượng cầm cuốn kinh định bước ra ngoài. Nhưng ngay trước khi đến cửa, ông quay đầu lại, nhìn về phía những vị sư già đang ngồi thiền.

“Thưa Tâm Huệ Phương Trượng, liệu Chính Đức Tự có phương pháp tu luyện nào không?”

“Tất nhiên rồi, chỉ cần ngài sẵn lòng xuất gia và gia nhập chùa này, thì có thể tự do lấy sách trong thư viện kinh điển.”

Lý Hỏa Vượng quay người bỏ đi; rõ ràng lời nói đó là một sự từ chối.

“Ngài Huyền Dương ơi, hãy ở lại chùa này một thời gian nhé. Cứ liên tục đi đi về về như vậy, cả ngài lẫn chúng tôi đều bị phiền phức.”

Lần này, Lý Hỏa Vượng không từ chối nữa. Khi đã tin tưởng vào họ, việc còn e ngại sẽ khiến mình trông như kẻ keo kiệt.

Một căn phòng riêng biệt được dọn dẹp sẵn sàng cho Lý Hỏa Vượng và An Tĩnh. Họ ở đó, đọc những cuốn kinh mà người ta mang đến cho họ.

Trong những ngày đầu, Lý Hỏa Vượng vẫn cảm thấy hơi lo lắng, nhưng sau khi nhận ra rằng không ai quan tâm đến mình trong chùa này – dù anh ta có đến chính điện náo nhiệt để xem các sư sãi giải đáp vấn đề, cũng chẳng ai để ý đến anh ta – anh ta dần bớt lo lắng hơn.

Vào ban đêm, dưới ánh đèn dầu, Lý Hỏa Vượng cầm cuốn kinh lên và đọc: “Cuộc đời này của ta đã kết thúc… Những hành động thiện lành đã được thực hiện… Những việc cần làm đã hoàn thành; ta không còn phải chịu đựng những khổ đau nữa… Khi nghe lời Phật dạy này, những người tu hành sẽ thoát khỏi mọi phiền não và tin tưởng, thực hành theo…”

Ban đầu, khi mới bắt đầu đọc cuốn “Kinh Năm Uẩn Đều Rỗng”, Lý Hỏa Vượng không cảm thấy gì cả; nhưng theo thời gian, anh ta nhận ra rằng giấc ngủ của mình ngày càng ngon hơn, và đó chính là bằng chứng rằng cuốn kinh này thực sự có tác dụng.

Sau khi đọc xong một lượt, Lý Hỏa Vượng từ từ đặt cuốn sách xuống, thổi tắt đèn dầu và chuẩn bị đi ngủ, trong đầu anh ta bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm tiếp theo.

“Khi loại bỏ được Dan Dương Tử, tôi sẽ đi tìm Hắc Thái Tuế… Nếu có thể ổn định tình trạng sức khỏe của mình, thì tôi sẽ có thể sống yên ổn ở thế giới này.”

“Nhưng Hắc Thái Tuế trông có vẻ rất hung dữ… Nếu thực sự bắt được nó, làm sao tôi có thể kiểm soát nó và mỗi tháng lại lấy thịt nó để ăn?”

“Đúng rồi… Tôi cũng cần phải có đủ sức mạnh để bảo vệ bản thân… Nhưng điều đó cũng rất khó.”

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang suy nghĩ như vậy, anh ta bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của một vị đạo sĩ lướt qua bên ngoài cửa… Ngay lập tức, cơ thể anh ta trở nên căng thẳng.

“Có người đang theo dõi tôi trong chùa à?” Lý Hỏa Vượng bước chậm lại, từ từ tiến về phía cửa và mở khóa ra.

Anh hé cửa một chút; sân vườn ngoài được ánh trăng chiếu sáng, nhưng không có ai cả. Lý Hỏa Vượng cẩn thận nhìn ra xa và thấy góc áo tu màu vàng của một người đang lặng lẽ biến mất vào hành lang tối om.

“Chùa này đang giấu điều gì vậy?” Sau khi suy nghĩ một lát, anh tiếp tục bước theo sau người đó.

Đi được vài bước, dưới ánh trăng, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy người đàn ông trọc đầu đi phía trước; không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta từ phía sau, nhưng nhìn qua vết sẹo trên đầu, có thể đoán anh ta không phải là người có địa vị cao trong chùa.

Và thế là, trong chùa yên tĩnh ấy, một người đi phía trước, một người đi theo phía sau, cách xa nhau.

Đi mãi, bỗng nhiên người tu kia lướt nhanh vào một cánh cửa hé mở bên cạnh. Lý Hỏa Vượng định bước theo, nhưng sau đó quay đầu sang phía khác của chùa, dùng nước bọt làm dung dịch để xé rách tấm rèm cửa giấy.

So với Đại Phật Điện trống trải kia, căn phòng này khá nhỏ, thậm chí có thể nói là rất hẹp. Bức tượng Bồ Tát đang cầm quyết định và bình nước trong tay thì nhỏ hơn con người rất nhiều; trên bàn thờ chỉ có hai ngọn nến được thắp sáng, khiến căn phòng trở nên rất tối tăm.

Lúc này, có một người đang quỳ gối trước bức tượng Phật, nhưng không phải là người tu kia mà là một người phụ nữ.

“Phụ nữ ư? Lúc nửa đêm mà lại ở trong chùa sao?”

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, người phụ nữ đó bắt đầu lẩm bẩm cầu nguyện:

“Lạy Bồ Tát từ bi, xin hãy ban cho con một đứa con trai… Nếu con không thể sinh được con trai nữa, chồng con sẽ bán con đây.”

Khi cô ấy đang nói những lời đó, một người tu trọc đầu, chỉ mặc áo trên, đã lén lút tiến lại gần phía sau cô ấy. Anh ta dùng một tấm vải đỏ buộc chặt mắt cô ấy lại.

Người phụ nữ run rẩy một chút nhưng không chống cự; hơi thở của cô ấy dần trở nên nặng nề hơn. Trong từng hơi thở của cô ấy, bảy tám người tu trọc đầu khác cũng lần lượt xuất hiện từ bóng tối xung quanh, đặt hai tay chắp lại và từ từ bao vây cô ấy.

“Đây chính là sự thật về việc cầu con rất hiệu quả sao?!” Lý Hỏa Vượng nhìn thấy tất cả những gì bên trong và lập tức sửng sốt, mọi suy nghĩ trước đây của anh về Chính Đức Tự đều bị lật đổ hoàn toàn.

Bỗng nhiên, anh nhận ra điều gì đó, vội vàng quay người lại và thấy dưới ánh trăng sáng trong sân, người tên Kiên Độn đứng đó như một tác phẩm điêu khắc. “Bị phát hiện rồi!”

Nhìn Lý Hỏa Vượng, Kiên Độn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vẫy tay rồi quay đi.

Nhìn lại cảnh hỗn loạn bên trong đền, Lý Hỏa Vượng cũng lặng lẽ theo sau.

Kiên Độn không đưa Lý Hỏa Vượng đến nơi nào khác, mà đưa anh trở về nơi ở của mình, sau đó đốt đèn dầu và ngồi xuống ghế.

“Tôi biết ngài đang nghĩ gì. Có lẽ ngài cho rằng các sư sãi như Chính Đức Tự có những ý đồ xấu xa phải không? Nhưng ngài thực sự nghĩ rằng những người hành hương kia đều là những kẻ ngốc sao? Tại sao họ lại đến đây cúng Phật vào ban đêm?”

Đứng ở cửa, Lý Hỏa Vượng không nói gì, chỉ chờ đợi người kia tiếp tục nói.

“Nếu ai muốn có con, chúng tôi sẽ giúp họ có được con. Người tu hành luôn mang lòng từ bi, việc này chính là làm việc thiện.”

Nghe những lời này, Lý Hỏa Vượng không khỏi nhăn mày. “Vậy thì những ‘việc thiện’ của các ngài quả thật rất… nhiều và lớn lao đấy.”

“Chưa bao giờ có một đệ tử nào của Chính Đức Tự nói rằng việc cầu con của bồ tát họ hiệu quả cả. Tất cả đều do những người hành hương tự nguyện lan truyền tin đó; chúng tôi không nói gì cả, cũng không hỏi họ.”