“Hắn đã thành Phật rồi.” Nghe Phương Trượng nói điều này một cách bình thản, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo.

Anh ta vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía năm tượng Phật vàng khổng lồ xung quanh; những bức tượng vốn trang nghiêm ấy giờ đây dường như đã thay đổi hoàn toàn vẻ mặt.

Khi chuẩn bị đứng dậy, Lý Hỏa Vượng liếc nhìn ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài cửa, rồi lại nhìn về phía Phương Trượng đang ngồi đó.

Vị sư già Phương Trượng vẫn yên bình ngồi đó như trước, không hề biểu hiện cảm xúc gì, tựa như câu nói vừa rồi không phải do chính ông ấy nói ra.

“Khoan đã… Đừng tự làm mình sợ hãi; có lẽ không phải như tôi nghĩ đâu.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Hỏa Vượng lại hỏi tiếp: “Phương Trượng, chắc hẳn Chính Đức Tự và Dan Yang Zi từng có mâu thuẫn với nhau, phải không?”

“Đúng vậy. Trước đây, hắn đi khắp nơi bắt người, giết chóc, gây ra rất nhiều rối loạn. Tôi đã cử các võ sĩ của viện Đà Môn trong chùa đến bắt giữ hắn, nhưng hắn luôn thoát khỏi được.”

“Nếu ngài có cách loại bỏ kẻ xấu xa như vậy, đó cũng coi như là một công đức lớn.”

“Vậy xin hỏi thầy, tại sao một kẻ ác độc như vậy lại có thể thành Phật được? Làm sao có chuyện đó được?”

“A Di Đà Phật… Bây giờ, điều quan trọng không phải là hắn thực sự là ai, mà là trong lòng tôi, hắn chính là Phật.”

Nghe lời này, Lý Hỏa Vượng cảm thấy bực bội; vị sư già này đang nói những lời mơ hồ, giống như đang đùa cợt với mình vậy.

“Thưa ngài, vào lúc này, Dan Yang Zi đã hòa nhập vào vũ trụ bao la… Theo tôi nghĩ, điều quan trọng không phải là hắn là ai, mà là bạn nghĩ hắn là ai. Bởi vì, quả báo của hắn hiện nay đang nằm trong tay bạn, chứ không phải trong tay tôi.”

Giọng nói của vị sư vẫn bình thản như mọi khi, nhưng lần này, Lý Hỏa Vượng đã hiểu được ý ông ấy muốn nói.

“Ý ngài là Dan Yang Zi bây giờ đã trở thành một thứ không có hình dạng cụ thể, có thể thay đổi theo ý muốn con người… Giống như ông You Lao Ya ấy à?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng tại sao lại như vậy? Làm sao hắn có thể biến thành thứ kỳ lạ như vậy được? Những phương pháp tu luyện để thành tiên đều là tôi tự bày đặt ra thôi… Những loại độc dược đó, ăn vào thì chắc chắn sẽ chết ngay mà!”

」

   Lý Hỏa Vượng cố gắng suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó.

  “Ta cũng không biết.”

  Lời thừa nhận thẳng thắn của người đối diện khiến Lý Hỏa Vượng bất ngờ. “Bạn không biết à?”

  “Ta không phải là Phật tương lai, không thể biết hết mọi chuyện. Người tu hành không bao giờ nói dối; nếu không biết, thì thực sự là không biết.”

  Sau một lúc suy nghĩ, Lý Hỏa Vượng lại đặt ra một câu hỏi quan trọng.

  “Phương Trượng, có cách nào để loại bỏ hoàn toàn Dan Yang Zi không? Nếu anh ta đã trở thành kẻ thù của chúng ta, thì việc để anh ta tiếp tục tồn tại như vậy thực sự không ổn chút nào.”

  Anh ta đã đi xa xôi chỉ để giải quyết vấn đề này. Dù Dan Yang Zi đã biến thành cái gì đi nữa, anh ta cũng phải loại bỏ hắn ta.

  Lần này, Phương Trượng không trả lời ngay lập tức, mà sau một lúc suy nghĩ, ông ta giơ tay phải lên. “Hãy đến đây, ta cần xem xét thêm một chút.”

  Nhìn vào đôi bàn tay già nua đầy nếp nhăn đó, Lý Hỏa Vượng có chút do dự.

  “Thưa ngài Xuân Dương, nếu ngài vẫn nghi ngờ rằng ta muốn hại ngài, thì lúc nãy ngài không nên bước vào chùa đâu.”

  Sau một lát suy nghĩ, Lý Hỏa Vượng đặt trán mình lên lòng bàn tay của ông ta.

  Với một tiếng “ông”, Lý Hỏa Vượng cảm thấy mọi màu sắc xung quanh trở nên rực rỡ hơn gấp bội, và cơ thể mình như được nâng lên, trở nên nhẹ nhàng.

  Cảm giác kỳ diệu đó xuất hiện nhanh và cũng biến mất nhanh. Khi mọi thứ trở lại bình thường, Lý Hỏa Vượng cảm thấy trong lòng mình trống rỗng.

  Anh ta hiểu rằng, dù không nói đến những điều khác, thì chắc chắn Phương Trượng này sở hữu một số phép thuật đặc biệt của Phật giáo.

  “Ừm… Vấn đề này rất quan trọng, ta cần thảo luận với các vị trưởng lão khác để tìm ra giải pháp. Bạn hãy ở lại chùa tạm thời, ngày mai ta sẽ trả lời bạn.”

  Nghe nói mình phải ở lại, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy lo lắng. “Tôi còn có bạn bè ở bên ngoài chùa; nếu tôi không trở về, họ sẽ lo lắng đấy.”

  Thấy Lý Hỏa Vượng từ chối, giọng nói của Phương Trượng vẫn bình tĩnh như mọi khi.

  “Việc bạn có ở lại hay không tùy bạn quyết định. Chùa sẽ mở cửa vào lúc canh giờ sáng ngày mai. Thưa ngài Xuân Dương, xin hãy đừng phụ lòng mong đợi của chúng tôi. Bạn cũng biết rằng, nếu vấn đề này không được giải quyết, thì dù đối với bạn hay đối

Khi Lý Hỏa Vượng bước ra ngoài điện và đứng dưới ánh nắng mặt trời, nhìn vào bên trong, anh ta phát hiện ra rằng Phương Trượng đã quay người lại và bắt đầu niệm kinh trước tượng Phật vàng khổng lồ đó một lần nữa.

Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn lên cái nắng chói chang của buổi trưa, rồi nhìn xung quanh ngôi chùa yên bình này; không hề có dấu hiệu gì xảy ra sự việc cả.

Chỉ vài bước sau khi Lý Hỏa Vượng quay người đi, phần gáy trọc trụi của Phương Trượng bắt đầu co giật.

Không lâu sau, phần gáy nhẵn bóng dưới chiếc mũ Phật năm tầng từ từ nứt ra một khe hở, và một con mắt to bằng nắm tay bất ngờ xuất hiện, nhìn chằm chằm vào Lý Hỏa Vượng.

Lúc này, tiếng niệm kinh của Phương Trượng bỗng nhiên trở nên to hơn rõ rệt. “Sắc không phải là ta… Nếu là ta thì, sắc không nên gây ra đau khổ cho ta. Ta muốn như vậy… Ta không muốn như vậy… Hãy để mọi thứ theo ý muốn tự nhiên… Vì vậy, ta phải biết rằng…”

Khi Lý Hỏa Vượng lượn qua các con hẻm nhỏ trong chùa và cuối cùng trở lại cửa chính nơi có rất nhiều người và tiếng ồn ào, anh ta cảm thấy như mình vừa trở lại thế giới loài người.

Đứng giữa đám đông, anh ta nhìn về hướng con hẻm mà mình vừa rời đi và tự hỏi: “Mình có nên tin lời anh ta không?” Anh ta cảm thấy hơi do dự.

“Ôi! Nhà sư ơi! Tôi ở đây này!” Nghe thấy ai đó gọi mình, Lý Hỏa Vượng quay đầu lại và thấy một người ăn xin già đang đứng không xa, vẫy tay một cách hào hứng với mình.

“Anh đến đây Chính Đức Tự rồi à? Có ai muốn nhận anh không?”

Người ăn xin già gật đầu hào hứng. “Ừ, lúc nãy vị sư ấy nói rằng thấy tôi tội nghiệp, cho phép tôi ở lại đây làm việc.”

“Như vậy cũng tốt mà… Anh hãy cố gắng làm việc cho tốt nhé. Ít nhất cũng tốt hơn việc đi hái rau dại hay ăn đồ cúng của người chết ngoài kia… Tôi còn có việc phải đi đây, à, tôi vẫn chưa hỏi tên anh đâu.”

“Anh cứ gọi tôi là sư ấy đi… Tôi thích được mọi người gọi như vậy… Sau này nếu có thời gian, hãy đến chùa chơi nhé.”

“Hehe… Theo cách nói của Phật giáo, hãy để mọi thứ theo duyên số thôi.”

Sau khi chia tay vị sư già ấy, Lý Hỏa Vượng rời khỏi Chính Đức Tự. Khi anh đến quán trọ đã được hẹn trước, mọi người lập tức xúm lại xung quanh.

Lý Hỏa Vượng giơ tay ngăn họ hỏi thêm và nói: “Tôi có việc cần nhờ mọi người, hãy đi hỏi người dân địa phương về Chính Đức Tự đi.” Mặc dù cuộc gặp gỡ với những vị sư hôm nay diễn ra rất bình thường, anh vẫn muốn lắng nghe ý kiến của người dân địa phương trước khi đưa ra quyết định tiếp theo. Những người khác cũng hỏi thêm vài câu, sau đó gật đầu rồi ra ngoài quán trọ để tiếp tục công việc của mình.

Thời gian trôi qua từng chút một. Khi mặt trời lặn, bảy người đã được cử đi bắt đầu trở về và báo cáo những gì họ đã biết cho Lý Hỏa Vượng.

“Nghe họ nói, chùa Chính Đức Tự là ngôi chùa lớn nhất ở kinh thành Tây, và lễ vật cúng bái ở đó rất phong phú.”

“Tôi được biết những vị sư ở đó rất chính tín, tuân thủ nghiêm ngặt các quy định. Lần trước, có một vị sư ăn thịt trái phép và bị họ đuổi ra khỏi chùa ngay lập tức.”

“Nghe nói hoàng đế trong cung cũng thường đến đó cúng Phật; nếu may mắn, bạn còn có thể nhìn thấy ngài nữa đấy!”

“Những gì chúng tôi tìm hiểu cũng gần giống như vậy. Sư huynh, ông muốn chúng tôi tìm hiểu về Chính Đức Tự để làm gì vậy?”

Lý Hỏa Vượng không trả lời. Anh không muốn kể cho họ nghe những chuyện đáng sợ có thể đang xảy ra với Dan Yang Zi, để tránh làm họ lo lắng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh nhận ra mình không có lý do gì để từ chối yêu cầu này. Nếu không tin tưởng những vị sư ở đó, anh chỉ còn cách đối đầu trực tiếp với Dan Yang Zi – người đã “đạt đạo”. Điều đó chắc chắn là tự rước họa vào thân. Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Hỏa Vượng quyết định sẽ quay lại Chính Đức Tự vào ngày mai.