Trên con đường đất tối om trong rừng, Lý Hỏa Vượng cầm đuốc dẫn đầu những người khác tiếp tục đi về phía trước.

Bầu trời vẫn tối đen, nhưng những người vừa trải qua biết bao chuyện kinh hoàng ấy không hề cảm thấy mệt mỏi hay buồn ngủ; ai mà có tâm trạng để ngủ được sau những gì đã xảy ra?

Trên xe lừa chất đầy thịt ngựa vừa được chặt xuống. Ngoài vài miếng bạc lẻ từ xác của bọn cướp, đó cũng là toàn bộ “chiến lợi phẩm” duy nhất mà Lý Hỏa Vượng thu được.

“Cũng gần đến nơi rồi, hãy nghỉ ngơi ở đây cho đến sáng mai đi. Đi đường vào ban đêm thật không an toàn.” Khi Lý Hỏa Vượng ra lệnh, những cây đuốc nhanh chóng được xếp lại với nhau, tạo thành một ngọn lửa mới.

“Không ngủ được thì cứ nhắm mắt nghỉ ngơi đi. Ngày mai vẫn phải tiếp tục lên đường mà, phải giữ sức lực. Tôi sẽ canh gác đêm này.”

Khi tiếng móng lừa và bước chân của mọi người dần xa, con đường đất lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Ngồi bên bếp lửa, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn về hướng họ vừa đi qua – nơi đó vẫn tối đen như mực. Có lẽ ông lão ăn xin kia sẽ không theo họ đến đây, trừ khi ông ta chưa chôn hết những xác chết kia.

Nhớ lại những gì vừa xảy ra, Lý Hỏa Vượng không khỏi thở dài… Nơi này thật sự rất hỗn loạn.

Đủ thứ rối ren và nguy hiểm; những sinh vật cùng loại không chỉ không đoàn kết với nhau mà còn giết chóc lẫn nhau nữa.

Anh ta dùng kiếm đâm vào ngọn lửa đang sắp tắt, rồi lấy củi bên cạnh ném vào.

Theo thời gian trôi qua, những người bị lạc trong rừng dần dần tập trung lại bên bếp lửa của Lý Hỏa Vượng, và nhanh chóng có thêm vài ngọn lửa nhỏ được đốt lên.

Trong số những người trở về, không có bóng dáng của gia đình Lý, nhưng Lý Hỏa Vượng không hề lo lắng. Khi bọn cướp bỏ chạy, chính họ là những người chạy nhanh nhất.

Lữ Nguyên Tiến quả là người giàu kinh nghiệm thật… Không lạ gì ông ta lại keo kiệt đến thế, luôn chọn ngựa để kéo xe. Chắc chắn ông ta đã tính đến tình huống này từ trước rồi.

Thời gian trôi qua, trời dần sáng. Những người khác bắt đầu tỉnh dậy, nướng thịt ngựa ăn làm bữa sáng và chuẩn bị bắt đầu hành trình mới.

Dù thịt ngựa có ngon hay không, ít ra đó cũng là thịt, có thể giúp họ bổ sung sức lực.

Khi họ đang ăn ngấu nghiến, một bóng dáng run rẩy bất ngờ xuất hiện từ phía sau.

Nhìn thấy khuôn mặt người đến, Lý Hỏa Vượng bắt đầu cảm thấy yên tâm hơn; đó chính là gã ăn xin già kia – trông có vẻ như anh ta đã dành cả đêm để chôn người chết.

Sương sớm làm ướt chiếc áo sư sãi rách rưới của anh ta, khiến anh ta run rẩy vì lạnh. Anh ta đi lại gần bếp lửa hơn một chút, rồi quỳ xuống và co ro lại.

Khi thấy Lý Hỏa Vượng đang nhìn mình, gã ăn xin cười một cách ngây thơ.

Nghĩ đến hành động anh ta đã dám hy sinh mình để cứu người vào tối hôm qua, lòng căm ghét trong Lý Hỏa Vượng giảm bớt đi rất nhiều.

Mặc dù anh ta cho rằng một người tốt bụng như gã ăn xin này khó có thể sống sót được trong thế giới nguy hiểm này, nhưng ai cũng không muốn xa lánh những người tốt.

Khi thấy Lý Hỏa Vượng đưa cho mình một cái bánh bao, gã ăn xin vội vàng đón lấy, vừa nhai vừa nói một cách thành tâm: “Hy vọng Phật tổ sẽ phù hộ cho bạn.”

Nghe thấy lời này, Lý Hỏa Vượng bỗng nhiên thấy thú vị: “Vậy Phật tổ mà anh nói đến là vị Phật nào vậy?”

“À? Phật tổ chẳng phải chỉ là Phật tổ sao? Còn phân biệt cái gì nữa chứ?” Gã ăn xin nhìn ra vẻ mơ hồ trong ánh mắt.

“Ôi, nhanh ăn đi… Trong thời buổi này, khó mà gặp được người tốt như anh đâu. Hy vọng anh không đang lừa tôi đâu.”

“Làm sao tôi có thể lừa người được chứ? Tôi là một sư sãi mà… Sư sãi không thể lừa đâu.” Gã ăn xin nói một cách quả quyết.

“Ngày nay, các sư sãi chỉ biết niệm ‘A Di Đà Phật’ mà thôi; hơn nữa, họ còn không biết mình tin vào vị Phật nào nữa… Vậy thì anh có thể gọi mình là sư sãi được à?”

“Sun Xiùcai nói rằng sư sãi đều phải cạo đầu, vậy tôi liền cạo đầu; Wang Cái Thợ nói rằng sư sãi không được theo đuổi phụ nữ, vậy tôi liền không theo đuổi phụ nữ! Lưu Pù nói rằng sư sãi không được ăn thịt, vậy tôi liền không ăn thịt! Và khi tôi thấy những sư sãi khác niệm ‘A Di Đà Phật’, tôi cũng học theo và niệm theo… Tôi đã làm tất cả những điều đó rồi… Vậy thì tại sao tôi không thể được gọi là sư sãi chứ?”

Có vẻ như gã ăn xin rất quan tâm đến việc này và kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình.

Nghe thấy những lời này, Lý Hỏa Vượng bật cười; ông cảm thấy rằng cách gã ăn xin này đối xử với việc “làm sư sãi” còn giả tạo hơn cả bản thân mình – một người tu sĩ. “Nhưng điều đó không có nghĩa là anh thực sự là một sư sãi đâu.”

Gã ăn xin ngập ngừng, cầm nửa cái bánh bao và nhìn __TERMLOCK000__

Không hiểu tại sao, Lý Hỏa Vượng lại thấy bóng dáng của Dan Yang Zi trong con người mình, và anh ta cứ mù quáng, ngây thơ mà kiên trì theo đuổi con đường đó.

“Tôi đoán là anh không biết chữ phải không?”

“Làm sao anh biết được? Các sư sãi các ngài đều giỏi bói toán như vậy à?”

“Hehe.”

“Tại sao anh lại quyết tâm trở thành tu sĩ đến vậy?”

“Nếu không có một vị tu sĩ đã cứu tôi lúc đó, tôi đã chết từ lâu rồi. Từ ngày hôm đó, tôi đã thề sẽ trở thành tu sĩ! Tôi nhất định phải trở thành một tu sĩ tốt!”

Trong lúc nói chuyện, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy Lữ Gia Ban đang đi về phía họ từ xa, liền đứng dậy và bắt đầu đi về phía đó.

Trên đường đi, không xảy ra bất kỳ tai nạn nào. Vị tu sĩ già luôn đi theo họ; đôi khi thấy anh ta đói đến mức nhai cỏ dại sống, Lý Hỏa Vượng cũng thỉnh thoảng cho anh ta một hai chiếc bánh bao.

Như vậy, sau hơn mười ngày đi bộ, họ đã đến một thành phố hùng vĩ và lộng lẫy hơn cả Jian Ye – thành phố Tây Kinh.

Những bức tường thành bằng gạch xanh cao vút, uy nghiêm; đứng trước cổng thành và nhìn lên, cảm giác áp lực khổng lồ ập đến.

“Cuối cùng cũng đến rồi sao?” Khi nhìn thấy cổng thành, Lý Hỏa Vượng mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Suốt chặng đường, anh ta luôn lo lắng, may mắn thay những cảnh tượng kinh hoàng trong giấc mơ cuối cùng cũng không xảy ra.

Dù Dan Yang Zi đã trở thành cái gì, và tiếng nói đó có phải là ảo giác của anh ta hay không… Giờ đây, lúc để tìm ra câu trả lời đã đến rồi.

“Tiểu đạo sĩ ơi, ở Tây Kinh này không thể tùy tiện ở những nhà trọ tồi tệ đâu, có thể gặp nguy hiểm đấy. Để tôi dẫn anh đến một nhà trọ rất rẻ tiền nhé,” Lữ Nguyên Tiến nói rồi muốn đi về phía cổng thành, nhưng bị Lý Hỏa Vượng kéo lại.

“Khoan đã, ngôi chùa tu sĩ mà anh vừa nói ở đâu vậy?” Lý Hỏa Vượng hỏi một cách nóng vội; đây chính là mục đích quan trọng nhất của anh khi đến đây.

Dưới sự dẫn dắt của Lữ Nguyên Tiến, Lý Hỏa Vượng tiếp tục đi về phía ngôi chùa Chính Đức Tự nổi tiếng nhất ở Tây Kinh.

Chưa kịp nhìn thấy ngôi chùa, Lý Hỏa Vượng đã ngửi thấy mùi hương đặc trưng của Phật giáo; những con đường rộng lớn cũng bắt đầu đông đúc người qua kẻ lại.

Người già, phụ nữ, thanh niên, trẻ em… đủ mọi loại người.

Nhìn thấy họ cầm theo những đống hương, Lý Hỏa Vượng lập tức hiểu ra rằng tất cả họ đều đến đây để cúng Phật.

“Ngôi chùa này luôn có lượng người đến cúng đông như vậy sao?”

Khi Lý Hỏa Vượng