“Ồ? Chuyện gì hỗn độn thế này?” Với vẻ mặt nhăn lại, Lý Hỏa Vượng bước vào khu rừng nơi người đó đang đứng.

Vừa bước vào rừng, đôi mắt Lý Hỏa Vượng lập tức co lại khi thấy người đó đang quỳ bên cạnh gã ăn xin già kia, đang cúi đầu ăn thức ăn được để trên một gò đất nhỏ.

Trên đỉnh gò đất đó còn có vài tờ giấy vàng, được đè chặt bằng một tảng đá.

Lý Hỏa Vượng kiềm chế cơn giận dữ, lao tới đá người đó xuống đất và quát: “Đứng dậy! Cái thứ dùng để cúng mộ mà cũng dám ăn à? Muốn chết à? Không phải đã bảo không được nói chuyện với lũ ăn xin đó sao!”

Người đó ngồi dậy với vẻ oan ức: “Tôi… tôi không… không nói chuyện với họ đâu.”

“Quỳ xuống! Nhanh chóng cúi đầu xin lỗi!” Lý Hỏa Vượng ra lệnh một cách nghiêm khắc.

Khi thấy người đó cúi đầu liên tục trước gò đất, Lý Hỏa Vượng kéo anh ta dậy.

Nơi quái quái này có thể có bất cứ điều gì; ông không dám mạo hiểm. Nếu xử lý không đúng cách, sẽ gặp rắc rối ngay lập tức.

Với tiếng “keng”, Lý Hỏa Vượng rút thanh kiếm ra, chỉ thẳng vào mũi gã ăn xin già kia và nói lạnh lùng: “Dù ông có mục đích gì đi nữa, hãy tránh xa người của tôi! Nếu không, đừng trách tôi không nhẹ nhàng đâu!”

Nói xong, không đợi người đó trả lời, Lý Hỏa Vượng kéo người đó rời khỏi đó ngay lập tức.

“Tôi không phải là ăn xin đâu… Tôi là tu sĩ.” Người đó lẩm bẩm, sau đó tiếp tục quỳ ở đó ăn thức ăn được cúng cho người chết.

Quay trở lại con đường, nhóm người tiếp tục lên đường. Biểu cảm của Lý Hỏa Vượng trở nên nghiêm túc hơn; ông bắt đầu dặn dò mọi người: “Những đêm tới, đừng ngủ quá say… Có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó đấy.”

Mặc dù người đó đã cúi đầu xin lỗi, nhưng ai biết được tính cách của thứ ở trong ngôi mộ đó như thế nào… Ông không dám mạo hiểm.

Nghe Lý Hỏa Vượng nói vậy, mọi người lập tức hiểu ý ông và gật đầu đồng ý.

Khi mặt trời lặn, bóng tối buông xuống, mọi người trên đường đều vào rừng bên lề đường để hái củi đốt lửa.

Xung quanh hai chiếc xe lừa, Lý Hỏa Vượng đốt lửa lớn lên và cũng bảo mọi người vào rừng hái đủ củi.

Hôm nay không có trăng; mọi thứ xung quanh đều tối om. Những cành cây rung động trong làn gió nhẹ, như thể có vô số thứ đang ẩn náu bên trong, lén lút theo dõi những người xung quanh đống lửa.

Theo thời gian trôi qua, bầu không khí xung quanh dần trở nên yên tĩnh hơn; mọi người đều đã ngủ thiếp đi.

Nhưng Lý Hỏa Vượng thì không ngủ được. Có vẻ như anh ta đang chờ đợi điều gì đó.

Ngoài khu rừng xung quanh, tâm trí anh ta còn phân tán một nửa cho người ăn xin già kia.

Nếu thứ đó tìm đến, chắc chắn nó sẽ tấn công anh ta trước tiên.

Nếu nó xuất hiện, thì càng tốt; đây cũng chính là cơ hội để tìm hiểu xem kẻ này thực sự là ai.

Trong khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng, nửa đêm đã trôi qua và bước vào nửa đêm sau – thời điểm mà con người dễ buồn ngủ nhất.

“Li… Sư huynh ạ, liệu có cái gì đó vừa xuất hiện ở đó không?” Giọng Dogwa, người đang cùng canh gác với anh ta, run rẩy hỏi.

Lý Hỏa Vượng vội vàng nhìn lại, nhưng trong bóng tối, anh ta không thấy gì cả.

“Em chắc chứ?” Anh ta hỏi bằng giọng thật nhỏ.

Dogwa nuốt nước bọt khó khăn. “Không chắc… Có lẽ… chỉ là em nhìn nhầm thôi.”

“Đừng nói gì nữa…” Lý Hỏa Vượng giả vờ nhìn chằm chằm vào đống lửa, nhưng thực ra anh ta đang liếc nhìn về phía đó.

Sau một lúc chờ đợi, dưới ánh sáng yếu ớt của đống lửa, anh ta thấy một khuôn mặt xấu xí từ từ xuất hiện từ bóng tối, trên khuôn mặt đó hiện lên nụ cười man rợ.

Nhưng điều khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy lạnh gáy là phía sau cái đầu đó, dần dần xuất hiện thêm nhiều đầu khác nữa; những tia sáng trắng lấp ló dưới những cái đầu đó.

“Chờ đã… Ánh sáng trắng à?” Lý Hỏa Vượng vội vàng đứng dậy, lấy một thanh củi đang cháy trong đống lửa ném về phía đó. “Dừng lại! Các ngươi là ai!”

Tiếng hét của Lý Hỏa Vượng trong bầu không khí tĩnh lặng này giống như tiếng sấm, làm tỉnh giấc tất cả mọi người đang ngủ say.

Khi những khúc củi đang lăn tới gần những cái đầu kia và họ thấy rằng những cái đầu ấy đều có chân và bóng dáng, Lý Hỏa Vượng lập tức nhận ra rằng những người này vẫn còn sống. Không chỉ Lý Hỏa Vượng mà những người khác cũng nhìn thấy họ, cùng với những con dao lớn của họ trong nước. “Bọn cướp đến rồi!! Nhanh chạy đi!!” Tiếng hét hoảng loạn này khiến đám đông tan thành mây. Mọi người vội vàng mang theo đồ đạc quý giá và bỏ chạy tán loạn.

“Chết tiệt! Bị phát hiện rồi! Nhanh kéo ngựa lại đây!!” Rất nhanh sau đó, tiếng móng ngựa vang lên; những tên cướp kia cầm dao đuổi theo những người đi đường trên đường. “Nhanh chạy vào rừng đi! Ngựa của chúng không thể chạy nhanh được trong rừng đâu!!” Nghe lời cảnh báo của người ăn xin già, mọi người lập tức rời xa con đường lớn và lao vào các khu rừng xung quanh.

Họ đã chạy trốn, nhưng những người có xe lừa như Lý Hỏa Vượng thì không thể làm được; lừa không thể chạy nhanh hơn ngựa đâu. Khi nghe tiếng móng ngựa vang lên phía sau, Lý Hỏa Vượng vội vàng dừng lại và quay đầu, thì thấy một con ngựa cao lớn đang chở một tên cướp râu rậm lao về phía một bà lão. “Không thể tránh được rồi!” Lý Hỏa Vượng vội vàng lấy ra một viên thuốc và nuốt ngay xuống; cảm giác nóng bỏng lập tức lan khắp cơ thể anh ta. Đúng lúc đó, anh ta bước ra và lao về phía tên cướp kia…

Người ăn xin già bất ngờ lao ra từ bên cạnh, đẩy bà lão đang ngã xuống đất sang một bên. Tên cướp trên lưng ngựa, Gao Deqiu, nhìn người ăn xin già với ánh mắt khinh thường; không cần giơ dao, anh ta chỉ cần kéo dây cương, và con ngựa dưới lưng anh ta liền lao thẳng về phía người đó. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười tàn nhẫn; anh ta mong đợi khoảnh khắc máu me sắp diễn ra… Bình thường, khi làm bọn cướp, ngoài việc tán gái ra, đó chính là niềm thích duy nhất của anh ta.

Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta thấy một bóng người lao ra từ phía trước và một cú đấm mạnh mẽ trúng đầu con ngựa. “Phập!” Cùng với tiếng hí của con ngựa, con vật đang lao về phía trước bỗng nhiên đổi hướng và ngã về phía bên phải. Gao Deqiu, đang lao xuống đất, không thể làm gì được ngoài việc nhìn đôi mắt của con ngựa dần trở nên to hơn… Và ngay sau đó, cùng với một tiếng động mơ hồ, đầu anh ta cũng rơi xuống đất, cùng với con ngựa của mình.

Thấy đồng bọn của mình gặp nguy hiểm, những tên cướp khác lập tức thổi sáo để kêu gọi sự giúp đỡ.

Tuy nhiên, sau khi ăn phải những loại thuốc được chế tạo bởi Lý Hỏa Vượng, họ lập tức nhận ra rằng mình đã đụng vào người mà không dám đối đầu.

Trên con đường đất tối tăm và yên tĩnh ấy, sau khi một số người bị đánh bại, những tên cướp này vội vàng hoảng sợ mà bỏ chạy.

“Nhanh rút lui! Người này quá mạnh! Có thể là người của Cơ quan Giám sát Trời đây!”

Lý Hỏa Vượng với đôi tay đầy máu đứng đó, thở hổn hển. Anh quay đầu lại nhìn người ăn xin già phía sau mình; sau những gì vừa xảy ra, anh có thể khẳng định rằng kẻ này không phải là hổ, mà chỉ là con lợn mà thôi.

Dưới ánh mắt của Lý Hỏa Vượng, người ăn xin già đứng dậy, đi đến bên cạnh thi thể của một người vừa bị các tên cướp giết chết, quỳ xuống và lẩm bẩm điều gì đó. Khi Lý Hỏa Vượng tiến lại gần hơn, anh nghe rõ được những lời đó:

“A Di Đà Phật… A Di Đà Phật…”

Người ăn xin già lặp đi lặp lại câu niệm ấy không ngừng. Sau vài chục lần, ông ta đi vào khu rừng bên cạnh và bắt đầu đào đất bằng tay.