Vội vàng phi nhanh như gió, Lý Hỏa Vượng rất nhanh chóng tìm thấy một nhóm người trên đường phố. Những người được gọi là người Đại Kỳ kia lẫn lộn trong đám người Đại Lương mà không hề gây ra bất kỳ sự chú ý nào; những người xung quanh cũng hoàn toàn không nhận ra có điều gì thay đổi.

Khi anh ta tiếp tục theo sau họ và trở lại giữa đám người Đại Kỳ đó, nhìn lại những người khác đang thì thầm bàn tán, Lý Hỏa Vượng cảm thấy một điều gì đó thật kỳ lạ.

Cứ như thể tất cả những người này chỉ là những diễn viên, đang cùng nhau “chơi trò giả vờ” xung quanh Chu Gia Nguyên mà thôi.

“Anh Li, anh đi đâu vậy?” Chu Gia Nguyên hỏi một cách tò mò, rồi không khỏi lo lắng nhắc nhở: “Nơi đây người đông lắm, anh phải cẩn thận đấy… biết đâu có ai thuộc phe Tịnh Vong Đạo không.”

“Đừng lo, tôi đã cẩn thận rồi. Tôi đã tiếp xúc với phe Tịnh Vong Đạo không phải một hai ngày đâu.” Trọng Các Huynh hỏi. “Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Trong cái lạnh của buổi tối, Chu Gia Nguyên vẫn tiếp tục dùng chiếc quạt xếp để quạt mát. “Chúng ta sẽ đến dinh thự của ông Lương trước. Tối nay, các đệ tử của ông Qin cùng với những người từ miền Nam sẽ cùng nhau thảo luận về kế hoạch tiếp theo sau khi đã suy nghĩ kỹ.”

Lý Hỏa Vượng gật đầu một cách hiểu ý, ánh mắt anh nhìn Chu Gia Nguyên tràn đầy sự thương cảm. Dù Chu Gia Nguyên trông rất mạnh mẽ, nhưng khi nói đến những vấn đề liên quan đến bản thân mình, anh ấy cũng bị cuốn vào tình huống đó mà không thể nhìn nhận rõ ràng, giống hệt như bản thân mình trước đây vậy.

Lý Hỏa Vượng biết rằng trong những tình huống như thế này, mình – một người ngoài cuộc – không thể giúp đỡ được gì. Trừ khi Chu Gia Nguyên tự mình nhận ra vấn đề, nếu không thì dù nói bao nhiêu cũng vô ích thôi.

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển theo con đường lớn, gần đến trung tâm thành phố thì dừng lại trước một dinh thự lộng lẫy với hai con sư tử bằng đá đen trên cửa. Trên bảng hiệu có viết hai chữ vàng bằng cát vàng: “Dinh Lương”.

Một người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi, mặc trang phục quan lại và có một bộ râu đen nhỏ ở dưới cằm, đang cùng một số người chờ đợi họ từ lâu rồi.

Khi nhìn thấy họ đến, người đàn ông đó lập tức cúi chào sâu lòng, đôi mắt đầy nước mắt xúc động: “Thưa ông Gia Cát!”

“Không ngờ cả ông cũng đến đây!”

“Tôi chỉ là một người bình thường, không xứng đáng với sự quý trọng này, Lương đại nhân ơi, nơi đây không phù hợp để trò chuyện; chúng ta hãy vào trong thì tốt hơn.”

Người được gọi là Lương đại nhân kia tiến lại gần ông Qin, gọi ông ấy là “thầy”, rồi dìu ông ấy đi về phía dinh thự lộng lẫy. Còn Lý Hỏa Vượng thì đứng một bên, trông giống như một người xem đám đông thôi.

Những người này bước qua cổng vòm, đi qua sân vườn, và cuối cùng đến phòng tiếp khách. Họ không kịp uống trà đã bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Trọng tâm của cuộc thảo luận chính là so sánh sức mạnh giữa hai phe đối đầu, và cách để cứu vãn tình hình nguy cấp của Đại Kỳ.

Nhưng tất cả những điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến Lý Hỏa Vượng. Anh ta đứng đó, nhìn vào khuôn mặt bên của người được gọi là Lương đại nhân, suy nghĩ lung tung.

“Lương đại nhân này có vai trò gì trong đất nước Đại Liang nhỉ? Nếu bây giờ tôi rời khỏi khu vực của Chu Gia Nguyên, liệu họ có nghĩ tôi là kẻ ám sát không nhỉ? Khoan đã… Chẳng lẽ người này thuộc phái Tọa Vong Đạo sao?”

Trong lúc Lý Hỏa Vượng đang mải mê suy nghĩ, mặt trời dần lặn về phía tây. Một số người mặc đồ quan lại nhanh chóng tụ tập lại ở phòng tiếp khách từ trên kiệu hay xe ngựa.

Cuối cùng, chỗ đứng đã chật kín, và Lý Hỏa Vượng cũng mệt mỏi đến mức không muốn nghe nữa, liền ra ngoài hít thở không khí trong lành.

“Bố ơi, họ đang nói gì vậy? Con không hiểu gì cả.” Giọng nói của Lý Tuổi vang lên bên tai Lý Hỏa Vượng.

“Không hiểu cũng không sao đâu, dù sao cũng không liên quan đến chúng ta mà.” Lý Hỏa Vượng nhận thấy rằng Lý Tuổi bây giờ ngày càng năng động hơn; trước đây cô bé chỉ biết nũng nịu bố để bố mua đồ cho mình, nhưng bây giờ thì còn hỏi bố những điều mình không hiểu nữa.

“Bố ơi, bố đói rồi đấy.” Lý Tuổi dùng những chiếc xúc tu của mình vuốt ve cái bụng đã nhỏ lại của Lý Hỏa Vượng. Trước đây, cô bé còn ẩn mình bên trong bụng bố, nhưng bây giờ thì đã bò ra ngoài và bao phủ khắp cơ thể Lý Hỏa Vượng.

Nghe lời Lý Tuổi, Lý Hỏa Vượng lại thêm một suy nghĩ nữa: Bây giờ con bé đã bắt đầu quan tâm đến người khác rồi đấy.

Mặc dù trong lòng cảm thấy ấm áp, nhưng Lý Hỏa Vượng biết rằng điều này không hề tốt chút nào; nó chỉ đồng nghĩa với việc mình đang dần trưởng thành hơn mà thôi. Nghĩ đến đây, tâm trạng của Lý Hỏa Vượng trở nên tồi tệ hẳn. Nếu không tìm ra cách thoát khỏi những ảo giác này trước khi Lý Tuổi hoàn toàn trưởng thành, e rằng mình sẽ lại rơi vào những ảo giác đó một lần nữa. Trước đây, Lý Hỏa Vượng chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại mong đợi đến ngày mà “Tuyệt Đạo” xuất hiện như vậy.

Tiếng bước chân “đập đập đập” vang lên, Lý Hỏa Vượng quay đầu và thấy một người già đang đi đến bên cạnh mình, tay cầm một chiếc đèn lồng vuông. Lý Hỏa Vượng đã từng gặp người này; có vẻ như ông ta là người quản gia của vị quý ông tên Lương kia.

“Lý đại nhân, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn rồi, xin theo tôi đi.” Khi lắng nghe kỹ, Lý Hỏa Vượng nhận ra rằng căn phòng vốn ồn ào lúc nãy giờ đã yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đã rời đi trong lúc mình mải suy nghĩ.

“Sắp nổ loạn rồi mà vẫn còn thời gian để ăn uống…” Lý Hỏa Vượng đứng dậy và theo người đó đi về phía cửa bên cạnh.

Chẳng mấy chốc, Lý Hỏa Vượng đã ngồi xuống trước một bàn đầy món ăn ngon lành. Với tâm trạng tồi tệ, anh ta chẳng buồn lắng nghe những lời nói của ông Qin – người đang cầm ly rượu kia – mà cứ thế cầm đũa và ăn ngấu nghiến.

Người ta nói rằng ông Qin này có uy tín lớn trong triều đình, vậy tại sao lại đi làm việc nguy hiểm tại Cục Giám Thiên? Thật là vô ích… Nhìn thấy cách hành xử thiếu quy tắc của Lý Hỏa Vượng, những người ngồi cùng bàn đều nhìn anh ta với ánh mắt tức giận, nhưng họ chỉ dừng lại ở đó thôi.

Khi tiếng nói kia chấm dứt, mọi người trong phòng đồng loạt nâng ly và bắt đầu ăn uống. Lúc này, Lý Hỏa Vượng đã ăn gần xong rồi. Anh ta đứng dậy và đi đến bên cạnh Chu Gia Nguyên hỏi: “Bạn đã thảo luận với những người này như thế nào rồi? Khi nào sẽ hành động? Sẽ giết ai?”

Có lẽ “Tuyệt Đạo” đang chờ đợi ở nơi nào đó… Biết đâu những hành động gây ồn ào của chúng ta sẽ thu hút họ ra đây… Chu Gia Nguyên che nửa khuôn mặt bằng tay áo dài, sau đó ngửa đầu và uống hết rượu trong ly.

Khi từ từ kéo tay áo dài xuống, Chu Gia Nguyên nói nhỏ: “Đừng hoảng sợ, anh Li ơi. Một chuyện lớn như thế này không thể giải quyết nhanh được đâu. Rất nhiều quan lại kiên định đến mức sẵn lòng chết cũng không khuất phục đã bị giam cầm, còn nhiều người khác thì bị điều đến những nơi hẻo lánh…”

“Hơn nữa, những kẻ đó đã làm cho cả kinh thành Yu Đô trở nên hỗn loạn; rất nhiều người đã bắt đầu cảm thấy bất mãn từ lâu rồi. Chúng ta cần dành thêm thời gian để thu hút thêm những người có thái độ lưỡng nan… Tất cả họ đều là con dân của Đại Qi; càng ít người chết thì càng tốt.”

“Thu hút những người đó có ích gì chứ?” Lý Hỏa Vượng cau mày, vẻ mặt tỏ ra không hài lòng. Kể từ khi biết rõ sự thật, anh ta thực sự không còn hứng thú gì với những chuyện xảy ra ở Đại Qi nữa.

“Trong số những người đó, có rất nhiều tướng sĩ và quân nhân mà… Anh nghĩ điều đó có ích không?”

Nói xong, Chu Gia Nguyên dường như cảm nhận được tâm trạng của Lý Hỏa Vượng và tiếp tục nói nhỏ: “Yên tâm đi, việc của anh Li, tôi sẽ lo liệu cẩn thận. Khi mọi chuyện đã ổn thỏa, tôi sẽ giúp anh tìm được phương pháp tu luyện đó.”

Khi hai người đang thì thầm trao đổi với nhau, bỗng nhiên từ xa, tiếng gọi vang lên với giọng nói trầm ấm của một con vịt trống: “Hoàng đế đến rồi!”

“Hoàng đế?” Khuôn mặt Lý Hỏa Vượng lập tức trở nên kinh ngạc, giống như những người xung quanh. Nếu anh ta nghe không nhầm, vị hoàng đế nhỏ của Đại Qi này… hẳn phải là một xác ướp!