Nhìn vào bản đồ thuộc về mình trước mắt, Lý Hỏa Vượng cảm thấy hoàn toàn rối loạn; anh thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người khác thì còn có thể giải thích được – có lẽ khả năng của Xīn Pán là một dạng thôi miên trong phạm vi nhất định – nhưng tại sao bản đồ thuộc về mình lại biến thành của Đại Tề? Khả năng này thật kỳ lạ… Anh không thể hiểu nổi nữa.

Phải chăng Đại Tề là một thế giới song song khác? Hay có lẽ nó chưa từng tồn tại, và tất cả chỉ là do sự biến dạng của khả năng Xīn Pán mà thôi?

“Anh Li, trời đã tối rồi, chúng ta nên đi thôi; nếu không sẽ phải ngủ ngoài trời đây.” Thấy Lý Hỏa Vượng đứng im không hành động, Chu Gia Nguyên bắt đầu thúc giục.

Lý Hỏa Vượng rời mắt khỏi bản đồ và nhìn thẳng vào chàng trai trẻ tuổi có khuôn mặt trắng nhoáng trước mặt, nói một cách rất nghiêm túc: “Trọng Các Huynh, em có thể nói thật với anh không? Xīn Pán thực sự là cái gì vậy? Anh thực sự không muốn đoán nữa.”

“Không thể nói được…” Chu Gia Nguyên trả lời một cách bình tĩnh, rồi lại dùng chiếc quạt tay của mình chỉ lên đỉnh đầu.

“Anh không hỏi về nguồn gốc của nó, mà là những điều kỳ lạ gì sẽ xảy ra khi ở bên cạnh em! Thực sự, anh không thể thích nghi được với những điều này nữa.”

Nghe thấy điều này, Chu Gia Nguyên dường như rất tự tin khi nói: “Bên cạnh em ư? Luôn luôn có những người tự xưng đến từ Đại Lương xuất hiện… Họ nói rằng Đại Tề đã diệt vong từ hàng nghìn năm trước… Như anh Li chẳng hạn… Em biết họ đến từ Đại Lương, nhưng Đại Lương chỉ là giả mạo; Đại Tề mới là thứ thực sự tồn tại.”

“Nhưng Đại Tề rõ ràng là…” Lý Hỏa Vượng nói đến đó thì dừng lại; tiếp tục tranh luận cũng chẳng ích gì, cả hai đều không thể thuyết phục được đối phương.

“Được thôi, anh không hỏi nữa.” Lý Hỏa Vượng cuộn lại bản đồ trong tay, “Hãy đi thôi… Anh sẽ theo em đến kinh đô của Đại Tề – U Đô!”

Trên suốt chặng đường, vẫn không hề có dấu vết nào của nhóm người Sở Vong Đạo… Nếu không phải vì sự kiện trước đó ở Đảo Hạnh, Lý Hỏa Vượng suýt nữa đã nghĩ rằng họ đã từ bỏ ý định trả thù cho Chu Gia Nguyên và đi làm những việc khác rồi.

Với chiếc xe ngựa của những kẻ bất lương đó, và cùng với việc các thành viên trong tổ chức Giám Thiên Sứ của Đại Tề dần hồi phục sau những chấn thương, tốc độ di chuyển của họ cũng bắt đầu nhanh hơn.

Dù đi con đường nhỏ, họ vẫn không mất quá nhiều thời gian để cuối cùng đến được đích.

Mặt trời đỏ rực từ từ mọc lên từ những bức tường thành cao vút. Người đứng trên nóc xe ngựa, Lý Hỏa Vượng, thở dài một hơi. “Cuối cùng cũng trở lại Thượng Kinh… hay có lẽ là đến nơi này được gọi là U Đô.”

Quay đầu nhìn về phía nhóm người đang chờ đợi mình với đôi mắt đầy nước mắt, Lý Hỏa Vượng cảm thấy mình thật sự lạc lõng giữa họ.

“Đạo sĩ ơi, hôm nay là ngày đầu tiên của tháng, nhớ ăn Black Tai Sui nhé, nếu không lại phát điên lên đấy.” Một vị sư nhắc nhở.

“Tôi biết mà.” Lý Hỏa Vượng lấy ra con dao nhỏ, lấy một miếng Black Tai Sui lớn bỏ vào miệng và nhai ngấu nghiến.

“Đại trưởng lão, ông đang ăn cái gì vậy? Thứ này có thể giúp ông tu luyện không?” Một người tên là Hạ Nhật, đang lén lút quan sát hành động của Lý Hỏa Vượng và không kìm được sự tò mò, đã tiến lại gần và hỏi một cách thận trọng.

Lý Hỏa Vượng chẳng buồn để ý đến gã này, lại nhảy lên xe ngựa, vung roi nhẹ một cái, và con ngựa kéo xe tiếp tục tiến về phía cổng thành lớn nơi có Chu Gia Nguyên và nhóm người khác đang đợi.

Khi bước vào bên trong thành, Lý Hỏa Vượng quan sát kỹ lưỡng xung quanh, cố gắng tìm ra những thay đổi so với khi anh ta rời đi.

Anh ta nhận ra rằng nơi này vẫn giống như trước đây – những con đường rộng lớn tấp nập người qua kẻ lại, các cửa hàng hai bên đường vẫn y hệt như xưa, chỉ có một số chi tiết nhỏ thay đổi mà thôi.

“Ông chủ ơi! Đến chơi với chúng tôi đi!” Một giọng nói mềm mại vang lên bên tai Lý Hỏa Vượng.

Anh ta nhìn theo hướng tiếng nói và thấy người nói đó là một chàng trai có vẻ ngoài nữ tính, mặc những bộ váy mỏng manh, đang đứng trong một cái lồng tre được trang trí bằng hoa đỏ và đang làm dáng.

“Cái này…” Nhìn những người đàn ông trang điểm lòe loẹt bị nhốt trong những cái lồng đó, Lý Hỏa Vượng bắt đầu nhíu mày. Anh ta nhớ rằng nơi này trước đây là nơi bán phụ nữ; vậy tại sao bây giờ lại bắt đầu bán đàn ông?

“Hừ!” Tiếng cười lạnh lùng vang lên từ miệng ông Qin. Hai tay ông nắm chặt vào nhau, run rẩy vì giận dữ.

Đúng lúc đó, hai người đàn ông da trắng mập mạp đi tay trong tay bước xuống từ một chiếc xe ngựa. Mặc dù họ còn khá xa, nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn có thể ngửi thấy mùi hương nồng nàn kèm theo mùi hôi thối của họ – đúng là mùi hương đó, y hệt như những gì ông đã từng ghi nhớ.

Hai người eunuch này hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh; họ cười đầy ý tứ và tiếp tục đi về phía sân nhà có tên Xunwei Xuán.

Vào đúng lúc đó, một vị quý tộc tóc bạc đi ra từ bên trong; hai chàng trai trẻ tuổi giống hệt nhau đứng hai bên, nâng đỡ ông ta đi về phía chiếc xe ngựa. Khi một trong số hai chàng trai cúi người xuống đất để vị quý tộc bước lên xe, họ lại không rời đi mà thay vào đó leo vào bên trong xe cùng với ông ta.

“Thật là vô lý! Thật là vô lý!! Chỉ là những thủ đoạn của lũ đồ castrat mà thôi… Họ đã biến cả thành phố này thành nơi đầy rẫy những điều tồi tệ! Thật là không thể chấp nhận được!”

“Những kẻ này còn nói rằng những việc ô uế như vậy là thể hiện sự thanh lịch… Tôi phản đối! Chỉ là một lũ hèn nhát đã đầu hàng cho lũ đồ castrat mà thôi… Những cuốn sách của các bậc hiền triết chắc hẳn đã bị chúng nuốt chửng rồi!”

Ông Qin, vừa mới hồi phục sau bệnh, lại bỗng nhiên tức giận đến mức khó thở. Mọi người xung quanh lập tức vây quanh ông và giúp ông rời khỏi nơi đó để tránh gây hại cho sức khỏe.

Khi nhìn những người đó dần xa đi, Lý Hỏa Vượng vẫn đứng yên tại chỗ, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Khi nhóm người Chu Gia Nguyên rời đi, không lâu sau đó, Lý Hỏa Vượng bất ngờ nhận ra rằng những người đàn ông kia giờ đây đã biến thành phụ nữ.

Hình dáng của họ vẫn không thay đổi, chỉ là các đường nét trên khuôn mặt trở nên mềm mại hơn, hoàn toàn trở thành những người phụ nữ.

Lý Hỏa Vượng nhíu mày, vươn tay kéo một người đàn ông già đang mang củi vào thành phố để bán. “Bây giờ là Đại Qí hay Đại Liang?”

Người đàn ông già nhìn Lý Hỏa Vượng như thể đang nhìn một kẻ ngốc, và nói: “Thành phố này chính là kinh đô của Đại Liang, Shangjing… Bạn nghĩ sao?”

“Hehe…” Lý Hỏa Vượng cười khẽ. Rõ ràng, những thay đổi này chỉ xảy ra trong phạm vi vài chục thước xung quanh Chu Gia Nguyên. Chỉ cần ở trong phạm vi đó, mọi thứ đều trở thành Đại Qí.

Về những chi tiết khác, Lý Hỏa Vượng có thể cảm nhận được sự kỳ lạ của chúng, nhưng anh ta không thể diễn tả chúng một