“Nghe nói Gia Cát bảo rằng ngài đã thực hiện nghi lễ ‘Thang tiến Cang Kêu’ ba lần rồi phải không? Xin hỏi điều này có thật không ạ?”

Nghe những lời này, Lý Hỏa Vượng lạnh lùng nhìn chàng trai trước mặt mình. “Dù có thật đi nữa cũng liên quan gì đến ngươi chứ?”

“Vậy là điều đó thật rồi?!” Mặt Summer Sheng lập tức quỳ xuống một chân, vô cùng hào hứng. “Xin được gặp Đại Trưởng Lão!”

Ngay khi anh ta quỳ xuống, Lý Hỏa Vượng đứng dậy và bước sang một bên. “Ta không phải là Đại Trưởng Lão đâu, ngươi nhận nhầm người rồi!”

“Nhưng ngài chính là! Chắc chắn ngài mới là Đại Trưởng Lão của Áo Kinh Giáo… Người duy nhất có thể thực hiện nghi lễ ‘Thang tiến Cang Kêu’ ba lần bằng cuốn ‘Đại Thiên Lục’!”

“Khi đã đạt đến cấp độ như ngài, giờ đây ngài hoàn toàn có thể không cần ‘Đại Thiên Lục’, mà chỉ cần sử dụng thân xác mình để thực hiện nghi lễ! Điều này chính là biểu tượng cao quý nhất!”

Người kia nói với vẻ hào hứng đến mức khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy rợn gáy. Trước đây, Lý Hỏa Vượng không biết nhiều về Áo Kinh Giáo, và không ngờ lại có chuyện như thế này.

“Ngươi nhận nhầm rồi… Chu Gia Nguyên đang lừa dối ta đấy! Ta chưa bao giờ thực hiện nghi lễ ‘Thang tiến Cang Kêu’ cả!”

Nói xong, dù người kia có tin hay không, Lý Hỏa Vượng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và bỏ đi.

“Chuyện gì vậy nhỉ? Nghi lễ ‘Thang tiến Cang Kêu’ không phải là phải chịu đựng hai loại đau đớn khác nhau để đổi lấy sức mạnh từ Bà Hí sao? Nhưng theo lời này, nghi lễ đó lại là biểu tượng của một địa vị cao cấp trong Áo Kinh Giáo ư?”

Lý Hỏa Vượng biết rằng những người được gọi là Đại Trưởng Lão đó, thực ra chỉ là những kẻ giả danh mà thôi. Dù phía trên họ còn có những người cấp cao hơn nữa, thì danh hiệu Đại Trưởng Lão vẫn là một vị trí rất quan trọng trong Áo Kinh Giáo.

“Và bây giờ, ta thậm chí không cần ‘Đại Thiên Lục’ nữa, mà vẫn có thể thực hiện nghi lễ này cho Bà Hí được à? Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Phải chăng nó có nghĩa là ta đang ngày càng gần gũi hơn với Bà Hí?”

Nhưng Lý Hỏa Vượng không hề cảm thấy đây là điều tốt đẹp gì cả… Nghi lễ ‘Thang tiến Cang Kêu’ dường như ẩn chứa những nguy hiểm mà cuốn ‘Đại Thiên Lục’ không hề đề cập đến.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Lý Hỏa Vượng vẫn quyết định thử xem sao. Anh nhìn qua những người khác ở xa rồi bước vào khu rừng bên cạnh và bắt đầu cởi bỏ chiếc Đạo Bào Màu Đỏ trên người mình.

  “Lý Tuổi…” Lý Hỏa Vượng giơ thanh kiếm bằng đồng lên; những xúc tu của Lý Tuổi liền quấn quanh chuôi kiếm và cắt vào làn da mới mọc của anh.

  Nhiều xúc tu khác tiếp tục lan ra, quấn chặt lấy cái “Đại Thiên Lục” gần như đã gắn sâu vào thịt anh và kéo nó ra.

  Không kể đến nỗi đau, Lý Hỏa Vượng dùng góc móng tay trái của mình để nhấc mạnh lên; với một tiếng “vù”, một vết máu sâu thẳm xuất hiện trên thân cây cách đó ba trượng.

  “Thật không ngờ… mình có thể sống thiếu ‘Đại Thiên Lục’ được rồi à?” Lý Hỏa Vượng không biết phải nói gì.

  “Liệu đây có phải là điều tốt không nhỉ? Chắc hẳn là vậy…” Đứng yên tại chỗ, Lý Hỏa Vượng nhìn ngọn cây kia từ từ đổ xuống trong tiếng kêu “kèo kẹt”.

  Vấn đề cũ chưa được giải quyết, vấn đề mới lại xuất hiện; điều này khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy vô cùng phiền muộn.

  Nhưng nếu nói đến việc loại bỏ điểm yếu này, Lý Hỏa Vượng lại có chút do dự.

  Ít nhất bây giờ, anh không còn điểm yếu nào nữa. Chuyện trước đây Peng Longteng tấn công và cướp đi “Đại Thiên Lục”, khiến anh không thể sử dụng được “Huyết Thịch Thần Thông”, giờ đây sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

  “Cứ từng bước một thôi… Trước hết hãy loại bỏ những rắc rối trong lòng, những chuyện khác cứ để sau đã… Ôi, sao cuộc sống lại mệt mỏi đến thế nhỉ?”

  Nghỉ ngơi một lát, Lý Hỏa Vượng tiếp tục cùng nhóm người này lên đường.

  Người dẫn đường là ông Qin; có lẽ vì sợ bị người khác theo dõi, họ đã chọn con đường hẻo lánh để đi.

  Lý Hỏa Vượng thì không quan tâm lắm; nhiệm vụ của anh chỉ là canh gác gốc cây Chu Gia Nguyên và ngồi thiền thôi; anh không sợ mất thời gian hay phiền toái gì cả.

  Chỉ có người thanh niên tên là Ngày Hạ Thăng dường như không tin lời phủ nhận của Lý Hỏa Vượng; thái độ của anh ta đối với anh đã thay đổi hoàn toàn.

“Đại trưởng lão! Ngài hãy ngồi đây này!” Ngày Hạ Thăng bước vào quán trọ cũ kỹ bên đường, dùng tay áo lau sạch ghế và mặt bàn rồi lịch sự mời Lý Hỏa Vượng ngồi xuống.

Vừa ngồi xuống xong, Ngày Hạ Thăng liền rót trà cho Lý Hỏa Vượng, sau đó lại gọi nhân viên quán để tự mình gọi món ăn.

Những hành động kỳ lạ của anh ta khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy vô cùng khó chịu; ông không cần và cũng không muốn ai phục vụ mình như thể mình là nô lệ.

“Anh đang muốn gì thực sự?” Lý Hỏa Vượng hỏi với giọng điệu bất kiên.

“Không có gì cả! Đại trưởng lão, được phục vụ ngài là phúc đức lớn của tôi!” Ngày Hạ Thăng tỏ ra rất khiêm tốn, trong lòng thì nghĩ thêm: “Nếu có thể tiết lộ bí quyết để thành công trong việc thi triển ‘Thang Bậc Xanh’ thì càng tốt!”

“Được thôi, tôi là đại trưởng lão phải không? Được rồi, bây giờ đại trưởng lão bảo anh biến mất đi! Trước khi đến kinh thành, đừng để tôi nhìn thấy mặt anh nữa!”

“Vâng, tuân lệnh!”

Khi thấy Ngày Hạ Thăng cuối cùng cũng rời đi, Lý Hỏa Vượng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn người phụ nữ Miêu Giang đang ngồi cùng nhóm bạn của mình, Lý Hỏa Vượng tự hỏi trong lòng: “Kỳ lạ thật… Đã lâu như vậy rồi mà ‘Tổng Đạo Sát Quên’ vẫn chẳng hề có bất kỳ động tĩnh nào, điều này hoàn toàn trái với suy đoán ban đầu của tôi.”

Theo suy đoán trước đây của Lý Hỏa Vượng, nếu Chu Gia Nguyên xuất hiện công khai trên đường phố, thì những kẻ thuộc ‘Tổng Đạo Sát Quên’ chắc chắn sẽ lao đến ngay như ruồi bị mùi phân thu hút.

Nhưng kể từ khi Hạ Đảo đã giả danh mình lần đó, ‘Tổng Đạo Sát Quên’ lại hoàn toàn im lặng; chỉ có những kẻ yếu thế, không che giấu được danh tính mới bị gặp phải.

“Chắc chúng nghĩ rằng những hành động nhỏ nhặt không thể làm hại được Chu Gia Nguyên… Vì vậy, chúng đang lên kế hoạch cho một cái gì đó lớn hơn, phải không?” Lý Hỏa Vượng không khỏi nghĩ đến những khả năng tồi tệ nhất.

Nói về sợ hãi… Hiện tại, Lý Hỏa Vượng đang sống một mình, nên thực sự không hề sợ hãi gì cả. Điều duy nhất ông lo lắng là liệu Bắc Phong có tham gia vào âm mưu này hay không.

“Nếu kiếm được tiền nhưng lại bị giết, Hồng Trung chắc chắn sẽ đến… Và để giết chết Chu Gia Nguyên một cách triệt để, những kẻ như Tiểu Tứ Hỉ chắc cũng sẽ tham gia, phải không?”

Chính lúc Lý Hỏa Vượng đang suy nghĩ về chuyện này thì Chu Gia Nguyên, người đã đi xa một lát, trở lại và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

“Trọng Các Huynh ơi, lúc nãy anh đi đâu vậy?”

“À, tôi đã đi mua một chiếc xe ngựa tại quán trọ, sau đó sửa sang bên trong để ông Qin được thoải mái hơn khi nằm trên xe.”

“Phải tự mình làm những việc như vậy sao? Trọng Các Huynh, anh gặp ông Qin như thế nào vậy?” Lý Hỏa Vượng rót cho anh ta một tách trà.

“Khi tôi ở Yōudū, tôi thấy ông Qin đang chơi cờ dưới gốc cây; phong cách chơi cờ của ông rất mạnh mẽ và công bằng, khiến tôi không thể không tiếp cận và kết bạn với ông ấy.”

“Vậy là chỉ vì thế mà anh quen biết ông ấy à?”

“Còn anh Li thì nghĩ sao? Tôi luôn kết bạn dựa trên cảm giác tự nhiên và sự hợp nhau, chứ không quan tâm đến địa vị hay tầng lớp của người khác.”

“Trọng Các Huynh thật là chân thành và đáng ngưỡng mộ.”

“Phải không, việc kết bạn cũng nên như vậy mới đúng chứ? Tôi cảm thấy rằng ngày nay, nhiều người quá suy nghĩ phức tạp, vì vậy họ mới không thể tìm được những người bạn thực sự tri kỷ… Nói ra thì, thời buổi bây giờ này…”

Đúng lúc đó, người phục vụ mang theo đĩa thức ăn tiến lên, giúp Lý Hỏa Vượng thoát khỏi cuộc trò chuyện phiền phức này.