Nhìn vài đồng bạc trong tay Bạch Linh Miệu, Lý Hỏa Vượng đưa tay vào lòng lấy ra một đồng bạc khác để đặt lên trên.

Chưa kịp cho Lý Hỏa Vượng nói gì, Bạch Linh Miệu vội vàng tiếp lời: “Chiếc vòng vàng kia đã bị đốt chảy rồi, em đã nhìn thấy bằng mắt mình, không thể chuộc lại được nữa.”

Nhìn thấy Lý Hỏa Vượng đang ngẩn ngơ, Bạch Linh Miệu cười một cách tự hào, cảm thấy mình đã thắng. Cô ấy ôm lấy những đồng bạc trong tay và đặt chúng vào lòng Lý Hỏa Vượng.

“Đừng lo, chiếc vòng kia chỉ là vật dùng cá nhân của mẹ thôi, chứ không phải báu vật gia truyền đâu.”

Thấy Bạch Linh Miệu nói như vậy, Lý Hỏa Vượng cũng không tiếp tục tranh cãi nữa. Anh ta kiểm tra kỹ lưỡng số đồng bạc rồi cất đi. “Khi mọi chuyện ổn thỏa rồi, anh sẽ mua cho em một chiếc lớn hơn.”

“Ừ! Em đang chờ đợi đấy!” Bạch Linh Miệu mỉm cười và gật đầu.

Đúng lúc đó, cửa bỗng nhiên mở ra, Gou Wa bước vào từ bên ngoài. Thấy hai người đàn ông và phụ nữ đang ngồi ở góc tường, anh ta ngập ngừng một chút rồi định bước ra ngoài. “Tôi nhầm phòng rồi, xin lỗi thật sự, tôi sẽ ra ngay bây giờ.”

Bạch Linh Miệu mặt đỏ bừng, vội vàng chạy đến cửa và đẩy Gou Wa ra ngoài.

Gou Wa cười ha hả bước vào và nói: “Sư huynh Li, dù Sư muội Bạch có da trắng nhưng khi chọn vợ, vẻ ngoài không quan trọng lắm đâu, tính cách mới là điều quan trọng. Sư huynh đừng ngại nhé!”

Lý Hỏa Vượng không muốn nói chuyện với anh ta nữa. “Đừng lãng phí thời gian nữa, đi tắm rồi ngủ đi. Cuối cùng cũng có chỗ ngủ rồi mà.”

Trong trạng thái mơ màng, Lý Hỏa Vượng phát hiện mình đang ở trong một khu rừng cổ. Phía trước có ánh sáng mờ ảo; hoang mang, anh ta dùng kiếm đánh đuổi các cành cây và tiến về phía nguồn sáng đó.

Khi tiến gần hơn, anh ta thấy đó là Bạch Linh Miệu và nhóm người đang cùng mẹ mình cùng với Dương Na quanh đống lửa nướng khoai lang khô.

Nhìn cảnh tượng ấm cúng này, anh ta thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu đi về phía họ.

Tuy nhiên, bỗng nhiên trời đất thay đổi hoàn toàn; Lý Hỏa Vượng nhìn thấy một sinh vật cao lớn hơn trăm thước, có ba cái đầu và toàn thân phủ đầy lông vũ, đứng sừng sững như một ngọn núi lớn.

“Hahaha, tốt lắm, con trai! Con đã mang theo cả dụng cụ cần thiết rồi.”

Sinh vật kinh hoàng đó cười ha hả, sau đó giơ lên một cây cột đá dài bằng chính chiều cao của nó và ném mạnh xuống đống lửa gần chân mình.

“Khoan đã!!” Lý Hỏa Vượng đang đổ mồ hôi lạnh, cố gắng ngồd dậy. Sau khi hít thở vài hơi, anh mới nhận ra rằng tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.

“Sư huynh Lý, ông đã tỉnh rồi à? Tôi đã mua cho ông món bánh cuốn nóng hổi đây, hãy ăn đi.” Dogwa, người đang đứng xem xét sự việc, kéo đầu trở lại từ bên ngoài cửa sổ.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Lý Hỏa Vượng ôm đầu đang đau nhức và ngồi xuống bên cạnh bàn, nhận ra rằng “bánh cuốn” mà mình vừa ăn chính là món hồ tiêu.

“Vừa qua giờ Thần, ngủ muộn một chút cũng không sao đâu; hôm nay chúng ta cũng không cần vội vàng đi đâu cả.”

Anh cầm chiếc thìa sứ và ăn hồ tiêu thật nhanh. Chỉ trong vài phút, anh đã ăn hết sạch. “Ai nói hôm nay không cần đi đâu cả chứ? Nào, chúng ta đi mua những thứ cần thiết để tiếp tục hành trình đi.”

Những hình ảnh trong giấc mơ vừa rồi lại hiện lên trong đầu Lý Hỏa Vượng, và anh tiếp tục nói: “Tôi sẽ đi mua những thứ đó cùng người khác; còn bạn hãy hỏi Lữ Nguyên Tiến xem chúng ta có thể lên đường vào lúc nào, càng sớm càng tốt. Nếu anh ấy không thể đi được, thì chúng ta sẽ đi trước.”

Tiền dư sau khi mua xe lừa cùng với số tiền mà Bạch Linh Miệu đã đưa thêm cho anh, đủ để mua thêm một số đồ cần thiết. Nhất thiết phải có chăn và chiếc võng để không phải ngủ gần đống lửa vào ban đêm, khiến lưng nóng mà ngực thì lạnh. Ngoài ra, còn cần mua thêm một cái nồi để có thể ăn những món ăn nóng hổi trên đường, thay vì chỉ ăn ngũ cốc khô hàng ngày.

Có quá nhiều thứ cần mua, một chiếc xe lừa thôi là không đủ; khi anh gặp Lữ Nguyên Tiến ở cổng thành phố, họ đã có thêm một chiếc xe lừa nữa.

“Này, tiểu đạo sĩ này thật giỏi ghê! Suốt chặng đường đi này, của cải của ông càng ngày càng nhiều lên đấy… Tôi đoán nếu ông tiếp tục đi thêm nửa năm hay một năm nữa, chắc chắn ông sẽ trở nên giàu có lắm đấy.” Lữ Nguyên Tiến cũng không quên tiếp tục nịnh bợ anh.

“Lý Bàn chủ, từ Kiến Dương đến Tây Kinh thành có xa không?” Lý Hỏa Vượng hỏi, nhìn con đường đất rộng lớn phía trước.

Con đường càng rộng thì người đi lại càng đông; không chỉ có hai nhóm người của anh ta và Lữ Nguyên Tiến, mà còn rất nhiều người khác cũng đang mang theo hành lí trên đường, dường như tất cả họ đều đang đi về phía Tây Kinh thành.

“Không xa đâu, đi thêm khoảng mười mấy ngày là đến được.” Lữ Nguyên Tiến nói, trông có vẻ rất vui vẻ, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ.

Lý Hỏa Vượng gật đầu và tiếp tục hỏi: “Về ngôi chùa tu sĩ mà bạn vừa nói đến, ngoài việc họ giỏi trong chuyện cầu tựa con cái ra, bạn còn biết gì thêm không?”

“À, chùa tu sĩ thì cũng chỉ là chùa tu sĩ thôi mà… Có gì đặc biệt đâu? Chẳng phải mọi ngôi chùa tu sĩ đều có những vị sư già cùng với các tu sinh ăn chay niệm Phật sao?”

Lý Hỏa Vượng thở dài; có vẻ như anh ta sẽ phải tự mình đi tìm hiểu thêm mới được. Người dân bình thường như Lữ Nguyên Tiến này thì hoàn toàn không hiểu biết gì về những chuyện này cả.

“Thưa sư ông, kia kìa, có một vị sư đang đi vệ sinh dưới gốc cây kia… Hãy hỏi ông ấy xem, có lẽ ông ấy chính là người trong ngôi chùa tu sĩ đó.”

“Ồ?” Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy bên đường có một vị sư đầu trọc đang đứng đó.

Khi anh ta tiến lại gần, anh ta thấy bóng dáng người sư ấy mặc chiếc áo choàng rách rưới đang run rẩy và quay đầu lại.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy khuôn mặt của người này, Lý Hỏa Vượng lập tức nhíu mày.

Gọi là sư tu thì đúng, nhưng trông ông ta giống như một kẻ ăn xin đầu trọc hơn là một vị sư tu. Vẻ ngoài của ông ta thật là tồi tàn: chiếc áo choàng rách rưới, đầy lỗ hổng.

“A Di Đà Phật, ngài tìm tôi có chuyện gì à?” Người đàn ông bẩn thỉu kia cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng óng và không có một chiếc răng nào cả.

“Ngài… là sư tu ư?”

“Đúng vậy, tôi là sư tu!” Vị sư già kia nói, cầm chuỗi hạt Phật được buộc bằng hạt trái cây trên cổ mình.

“Xin hỏi thầy, thầy thuộc ngôi chùa nào vậy?” Giọng nói của Lý Hỏa Vượng đã bắt đầu lộ ra vẻ do dự.

“Tôi không có chùa đâu… Tôi đang muốn đi về phía bắc để tìm chùa tu; nghe nói ở đó có rất nhiều chùa tu và còn có cơm ăn nữa… Tôi định đến đó để trở thành sư tu.”

Khi nghe người kia nói vậy, trong lòng Lý Hỏa Vượng lập tức xuất hiện những suy đoán. Anh gật đầu một cách bình thản rồi quay lại đội của mình.

Nhưng khi Lý Hỏa Vượng quyết định không để ý đến kẻ ăn xin giả làm sư sãi này, hắn ta lại dính lấy anh như một miếng băng dán không thể tách rời.

“Anh cũng đi tìm chùa sư sãi à? Vậy thì chúng ta cùng đi nhé. Nhưng anh không phải là đạo sĩ sao? Đạo sĩ thường không tin Phật chứ?”

“Chắc hẳn thằng này đang muốn lừa tôi đây…” Nghĩ vậy, Lý Hỏa Vượng vỗ vào mông con lừa và dẫn nhóm người đi nhanh hơn, coi như không có hắn ta tồn tại.

Nhưng trong khi anh không quan tâm, lại có người khác để ý đến hắn. Người đàn ông ngây thơ ấy hoàn toàn không nhận ra điều gì đó bất thường.

“Anh không mang theo… không mang theo… đồ ăn đâu, sẽ chết đói mà!”

“Làm sao có thể chết đói được chứ? Nhìn kìa, trong rừng có đủ thứ rồi: trái cây dại, nấm dại, rau dại.”

“Tôi cũng… tôi cũng… đã ăn trái cây dại rồi…! Tôi còn… tôi còn…”

“Ngốc thật, đừng nói chuyện với hắn!”

“Ồ…”

Khi không ai quan tâm đến hắn, kẻ ăn xin già ấy buồn bã rời đi một mình. Trong bóng tối, Lý Hỏa Vượng siết chặt chuông đạo trong tay và thở phào nhẹ nhõm.

Dù hắn ta thực sự ngốc hay chỉ giả vờ ngốc, thì ở nơi kỳ lạ này, việc phòng thủ bản thân là điều không thể thiếu.

Đi theo con đường đất này khoảng một giờ đồng hồ, khi mặt trời treo ngay giữa bầu trời, nhiều người đã bắt đầu ngồi xuống ăn đồ khô. Lý Hỏa Vượng cũng yêu cầu mọi người làm theo.

Mặc dù trong lòng anh có chút lo lắng, nhưng có nhiều người thì vẫn an toàn hơn.

Những chiếc bánh bao trắng mới mua được phát cho mỗi người; họ ăn cùng với vài hũ dưa muối làm bữa trưa.

Nhận lấy chai nước từ Bạch Linh Miệu, Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu uống một ngụm, rồi quay đầu lại và bất ngờ nhận ra có người vắng mặt. “Ồ? Ngốc kia đâu rồi?”

“Lúc nãy nó đi tiểu trong rừng, sao vẫn chưa trở lại nhỉ? Chắc là tiểu giữa chừng lại biến thành đi ngoài rồi… Này!! Ngốc kia!! Có ở trong đó không??”

Khi Dogwa hét lớn về phía rừng bên đường, cái đầu to tròn, ngây thơ của người đàn ông ấy bất ngờ xuất hiện từ trong rừng; miệng hắn đầy ắp thứ gì đó đang nhai.

“Anh đang ăn gì vậy?” Lý Hỏa Vượng hỏi một cách ngạc nhiên.

“Trong rừng có… cơm trắng dại… không… không… free đâu!” Nói xong, người đàn ông ấy lại thu mình trở vào rừng.