“Bố ơi, đây là bánh trung thu nhân đậu khấu đấy, con nhớ bố rất thích loại này mà.” Bạch Linh Miệu cẩn thận cầm lên một miếng bánh có vết in màu đỏ, đứng dậy để đặt nó trước tấm bia linh của gia tộc.

“Em trai ạ, em thích nhân đậu xanh hơn, nhưng trong làng không tìm được đậu xanh, em thử loại nhân mè này đi, hương vị cũng khá ngon đấy.”

Sau khi chia bánh xong, Bạch Linh Miệu lại lấy ra ba que hương đốt lên, quỳ xuống cúi chào trước tấm bia linh, sau đó cắm các que hương đó vào những miếng bánh còn lại.

Khói xanh nhẹ nhàng lan tỏa giữa các tấm bia linh, và lần nữa, đền thờ nhà họ Bạch đã trở nên ấm áp bởi hương khói.

Bạch Linh Miệu ngước nhìn bức tường đen phía trước, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một lúc lâu, cô mỉm cười và nói: “Hôm nay là Tết Trung Thu, con sẽ ở bên mọi người cùng đón lễ này.”

Cô lấy một miếng bánh từ đĩa, bước đi và ngồi xuống bậc thang của đền thờ, nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng sáng và từ từ thưởng thức miếng bánh.

Trong lúc đó, bóng dáng của một người xuất hiện bên cạnh cô. Bạch Linh Miệu vươn tay đưa miếng bánh vào chiếc khăn đỏ che mặt của hai vị thần, sau đó nhẹ nhàng tựa đầu vào chiếc áo lụa đỏ của vị thần lớn.

Như vậy, trên bậc thang bên ngoài đền thờ nhà họ Bạch, hai người phụ nữ giống hệt nhau ôm lấy nhau, cùng thưởng thức một miếng bánh trung thu và ngắm nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời.

Bỗng nhiên, từ xa xuất hiện ánh lửa. Bạch Linh Miệu đứng dậy nhìn qua và thấy một cái lò đất được xây dựng bằng ngói và đá.

Chiếc lò đất rất cao, cao hơn tất cả các ngôi nhà khác trong làng Niu Xin. Lửa lớn bao phủ lấy chiếc lò, như một ngọn lửa trại khổng lồ.

Gōu Wá đứng trên mái nhà bên cạnh, la hét và ném đủ loại quần áo cũ vào bên trong lò.

Mỗi năm vào dịp Tết Trung Thu, họ đều đốt lò đất như vậy; chỉ là việc này thường được các anh chàng trong làng yêu thích, còn các cô gái thì không mấy thích lắm.

Nhìn ngọn lửa cao chót vót kia, Bạch Linh Miệu nhớ đến người em trai luôn khiến cô phiền lòng của mình.

Người chị cả như mẹ, cha mẹ cô luôn bận rộn với công việc hàng ngày, vì vậy người em trai này chủ yếu do cô nuôi dưỡng một mình.

Cô đã chứng kiến cậu bé nhỏ trong chiếc nôi dần lớn lên thành một thiếu niên biết nhảy nhót chạy nhảy, nhưng tất cả mọi thứ đều đột ngột dừng lại…

Nỗi nhớ gia đình đã lên đến đỉnh điểm; đôi tay run rẩy của cô cuối cùng cũng chạm vào chiếc trống đeo bên hông và bắt đầu gõ.

“Đông đông đông… Đông đông đông…” Tiếng trống có nhịp điệu vang lên trong ngôi làng vắng vẻ này.

Bạch Linh Miệu Lưỡng lự một lúc, cô rồi run rẩy mở miệng hát lên; những giọt nước mắt đã kìm nén suốt đêm cuối cùng cũng trào ra.

Cô hát theo giai điệu “Khóc Hương Linh” của người buồn; giọng hát ấy chứa đựng nỗi bi thảm sâu thẳm đến tận cùng, khiến mọi thứ xung quanh cũng bắt đầu run rẩy theo.

“Gió mát ơi, Hương Linh ơi… Ú ú ú…”

Vào khoảnh khắc này, cô cảm thấy mình đồng cảm sâu sắc với những lời hát ấy. Nếu như trước đây, mọi hành động của cô chỉ là do sự ép buộc từ phe tiên, thì giờ đây, cô đã hiểu rõ hơn về ý nghĩa của những điều đó. Chỉ khi có quá nhiều người thân qua đời, người ta mới thực sự hiểu được rằng việc hát giai điệu “Khóc Hương Linh” đòi hỏi phải có một nỗi đau sâu sắc đến mức nào.

Cô nhận ra rằng cảm xúc trong lòng mình đang ảnh hưởng đến phe tiên; cảm giác đó thật đặc biệt. Có thể nói, bây giờ, Bạch Linh Miệu ít nhất là về mặt nỗi buồn, đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với Lý Chí trước đây… Nhưng cái giá phải trả cho điều đó lại là điều mà Bạch Linh Miệu không bao giờ muốn chấp nhận.

Tiếng trống vẫn tiếp tục vang lên, giai điệu bi thảm ấy vẫn được hát mãi.

“Hương Linh ơi… Thế gian này là nơi con người sống, Ú ú ú… Còn âm phủ là nơi của những linh hồn.”

“Mọi người đều nói trời là chiếc màn che quý giá, đất là ao hồ, con người giống như những con cá trong dòng nước đục của thế gian này, Ú ú ú…”

“Trôi qua một thời gian rồi lại trôi qua thời gian khác… Nhưng cuối cùng, mọi thứ vẫn sẽ trôi qua.”

Lần này, vị thần đứng bên cạnh và nhìn Bạch Linh Miệu hát những giai điệu gọi hồn ấy. Những luồng gió âm u thổi qua cổng đền của gia tộc Bạch, thổi qua tấm voan đỏ trên đầu vị thần… Và cuối cùng, những chiếc đèn lồng trắng cũng tắt đi, bắt đầu xoay tròn quanh Bạch Linh Miệu.

Dường như cô ấy cảm nhận được điều gì đó; cô gần như không thể tiếp tục hát nữa… Nhưng cuối cùng, cô vẫn cắn răng và gõ mạnh vào chiếc trống đeo bên hông mình.

“Nghe tiếng Hương Linh rơi xuống, nước mắt buồn bã tuôn trào… Trái tim như đang nuốt phải những lá sen đắng cay… Không có nơi nào để than phiền về những oan ức… Không có nơi nào để kêu gọi sự công

Trong lúc hát, một làn gió lạnh nhẹ nhàng lướt qua váy của nữ thần, xuyên vào chiếc khăn đỏ thắm che khuôn mặt bà.

Mùi cháy khét bắt đầu lan tỏa từ người nữ thần; bà run rẩy giơ hai tay về phía Bạch Linh Miệu. “Con gái yêu…”

Ngay khi nghe thấy tiếng này, trái tim Bạch Linh Miệu bỗng se lại; không suy nghĩ gì nữa, cô lao về phía mẹ mình. “Mẹ ơi!!”

Khi ôm lấy nữ thần, Bạch Linh Miệu cảm thấy như mình đã tìm lại được sự dựa dẫm; cô bắt đầu kể hết những gì đang ấp ủ trong lòng.

Cô nhắm mắt và nói mãi, nhưng cho đến khi dừng lại, vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Khi nhìn lên chiếc khăn đỏ thắm của nữ thần với đôi mắt đỏ hoe, cô chỉ nhận ra một sự thật đau lòng: ngay khi cô ngừng nói, mẹ mình đã đi mất rồi.

“Lúc mẹ ra đi, có nói điều gì không?” Bạch Linh Miệu hỏi nhẹ.

Nữ thần nhìn chằm chằm vào Bạch Linh Miệu qua chiếc khăn đỏ, sau một lúc lâu mới từ từ trả lời: “Bà ấy không phải là mẹ con…”

“Không! Bà ấy chính là mẹ con! Cha, ông nội, tất cả mọi người vừa trở về… Họ đều oán trách con!” Bạch Linh Miệu lắc đầu phản đối.

Nữ thần không nói gì thêm, lại ôm chặt lấy cô, cúi xuống nhấc cô lên và ôm chặt trong vòng tay mình, nhẹ nhàng ru con gái.

Bạch Linh Miệu nhắm mắt, theo động tác rung nhẹ của người mẹ, lặng lẽ nhìn lên các xà nhà trong đền thờ, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Chiếc lò đất bên ngoài đã tắt từ lúc nào đó; hai người chỉ ngồi im lặng trong bóng tối của đền thờ.

“Nếu con đi rồi, con có thể ở bên anh Li không? Anh ấy thực sự cần có người bên cạnh.” Bạch Linh Miệu bất chợt nói lên.

Nữ thần chỉ ôm chặt cô, không hề phản ứng gì.

“Xin lỗi… Con thực sự không chịu đựng nổi nữa. Con không thể làm gì cả… Thậm chí không thể trả thù cho gia đình mình!” Bạch Linh Miệu nói trong nước mắt, thoát khỏi vòng tay mẹ và lấy ra sợi dây mà cô đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Cô đi đến giữa đền thờ, ném sợi dây lên xà nhà và bắt đầu buộc nó. Nữ thần đứng dậy, đến phía sau cô và ôm lấy đôi chân mảnh mai của cô, giúp cô hoàn thành việc đó.

Khi nữ thần buông tay và lùi lại một bước, tiếng dây căng lên kèm theo tiếng thở hổn hển không thể kiểm soát bắt đầu vang lên.

Nữ thần không quan tâm đến những âm thanh đó, lặng lẽ quay lại bậc thang đền thờ và ngồi xuống, tiếp tục ngắm nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời.

Phía sau chiếc khăn đỏ thắm của nữ thần,