Lý Hỏa Vượng Một lần nữa xem xét lại những thứ bị đánh cắp trên tờ giấy đó; dù chỉ dựa vào nguyên liệu, Lý Hỏa Vượng vẫn không thể nhận ra tác dụng chữa bệnh của những loại thuốc này.

Là một trong những đệ tử trực tiếp được Dan Dương Tử truyền đạt kiến thức luyện đan, Lý Hỏa Vượng vẫn có thể dễ dàng nhận ra rằng đây chính là công thức luyện đan.

“Chẳng lẽ lại là một Dan Dương Tử khác sao?” Nhớ lại quá khứ tại Thanh Phong Quán, biểu cảm của Lý Hỏa Vượng trở nên phức tạp và u ám.

Thấy biểu cảm thay đổi của Lý Hỏa Vượng, Lư Tri Huyện bên cạnh liền hỏi một cách thận trọng: “Ngài ơi? Có phải ngài đã phát hiện ra điều gì đó không? Hay là đã tìm thấy những đứa trẻ rồi?”

“Không, vẫn chưa, nhưng tôi đã có manh mối rồi.” Lý Hỏa Vượng vỗ nhẹ tờ giấy vào ngực mình.

“Dù tôi không biết họ đang luyện những thứ gì, nhưng có một số điều là không thể thay đổi được. Việc luyện đan phải tuân theo nguyên tắc ‘một khí, hai cực, sáu bụi, bảy lần quay trở lại’… Những nguyên liệu này vẫn còn thiếu; để đạt được yêu cầu ‘sáu bụi’, chắc chắn họ sẽ tiếp tục đánh cắp thêm một số loại dược liệu như Ngũ Thập Tán.”

“Hãy kiểm kê hết tất cả những loại dược liệu đó và canh chừng chúng kỹ lưỡng! Dù họ là ai đi nữa, chắc chắn họ sẽ quay lại!” Lý Hỏa Vượng nói một cách quyết đoán.

Dù đó có phải là một Dan Dương Tử khác hay không, trước hết phải tìm ra họ trước đã; một khi tìm được họ, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn.

“Tốt! Chỉ cần có thể giúp người dân tìm lại con cái của họ, dù phải làm gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng tuân theo lệnh của ngài! Tôi sẽ lập tức triệu tập tất cả các chủ cửa hàng dược liệu trong huyện đến đây!”

“Đợi đã…” Lý Hỏa Vượng kéo anh ta lại: “Cách bạn làm này chỉ khiến kẻ đó hoảng sợ mà thôi. Việc này để tôi xử lý; trước hết bạn cần phải hợp tác với tôi trong màn kịch này.”

“Màn kịch ư?”

Vào buổi chiều hôm đó, Lư Tri Huyện dẫn theo một nhóm người, long trọng tiễn Lý Hỏa Vượng rời khỏi huyện Thanh Thủy. Anh ta nắm chặt tay Lý Hỏa Vượng và liên tục nói những lời nịnh hót suốt đường đi.

Khi biết rằng Lý Hỏa Vượng chính là người bắt được kẻ trộm hoa, số người xung quanh càng tăng lên nhiều hơn.

Nhiều người dân trong huyện, vì biết ơn, đã mang đến đủ thứ để cho vào xe ngựa của Lý Hỏa Vượng, nhưng tất cả đều bị ông từ chối.

Và thế là sau khi đưa họ đi được năm dặm, Lý Hỏa Vượng lại một lần nữa khuyên can, và cuối cùng ông Lưu, vị quan huyện, mới chịu rời đi cùng những người khác trong sự tiếc nuối.

Kể từ khi kẻ trộm hoa bị xử tử theo luật pháp, huyện Cang Thủy không còn ghi nhận thêm trường hợp nào phụ nữ bị xâm hại nữa.

Mặc dù đứa trẻ mất tích không thể tìm lại được, nhưng cũng không có trẻ em nào khác biến mất, và dân chúng trong huyện Cang Thủy dần dần lấy lại được sự bình yên.

Vài ngày sau, vào ban đêm, trên những con phố vắng vẻ, một người gác đêm gù lưng đang đánh chuông canh liên hồi. “Thời tiết hanh khô, hãy cẩn thận với hỏa hoạn!”

Ban đầu không có gì bất thường, nhưng sau nửa đêm, mọi chuyện bắt đầu trở nên kỳ lạ.

Cùng với tiếng chuông canh, bóng dáng của người gác đêm bỗng nhiên đứng dậy, các chi của anh ta trở nên thon dài và di chuyển chậm rãi giống hệt anh ta.

Bóng dáng đó dường như đang được gì đó nâng đỡ, và bên trong bóng tối đó, có điều gì đó đang di chuyển.

Tiếng đập vào gỗ vang lên cùng với tiếng hô của người gác đêm: “Thời tiết hanh khô, hãy cẩn thận với hỏa hoạn!”

Khi người gác đêm tiến gần một hiệu thuốc, một số loại dược liệu được bọc kín bằng vải dầu bỗng nhiên xuyên qua bức tường và nhập vào bóng dáng của anh ta. Bóng dáng đó trở nên to hơn. “Thời tiết hanh khô, hãy cẩn thận với hỏa hoạn…”

Ngày càng nhiều dược liệu được hấp thụ vào bóng dáng của người gác đêm, và bóng dáng đó trở nên phồng to, dần dần mất hình dạng con người và trở nên kinh hoàng, méo mó.

Tất cả những điều này đều được Lý Hỏa Vượng đang nằm trên mái nhà quan sát một cách lạnh lùng.

Việc trước đó ông Lưu tiễn ông đi chỉ là một thủ thuật để đánh lạc hướng đối phương, mục đích là khiến họ nghĩ rằng Lý Hỏa Vượng đã rời đi và giảm bớt sự cảnh giác.

Nhờ vào khả năng ẩn thân, Lý Hỏa Vượng đã nhanh chóng tìm ra số lượng và vị trí của tất cả những viên thuốc còn lại trong huyện Cang Thủy.

Sau vài ngày theo dõi lén lút, cuối cùng ông cũng chờ đợi được lúc những kẻ đó hành động lại.

Việc chế tạo thuốc cần tuân theo những quy định nhất định về thời gian, vì vậy ông biết chắc rằng họ không thể chờ đợi mãi được.

“Một người tu đạo! Khi đã tìm thấy tất cả rồi, còn do dự làm gì nữa? Hãy nhanh chóng bắt giữ những kẻ trộm trẻ em này đi! Đừng để chúng gây hại cho người khác.”

Trong những tình huống như thế này, có vẻ như các nhà sư còn nôn nóng hơn cả Lý Hỏa Vượng.

“Không cần vội vàng đâu, bắt được một kẻ ra ngoài trộm đồ thì chẳng có ích gì cả; phải để hắn ta đi mới có thể bắt được những kẻ lớn hơn sau này.”

Khi thấy người canh gác đi xa, Lý Hỏa Vượng – người đang ẩn náu – đã lặng lẽ theo dõi hắn từ phía sau, bước đi nhẹ nhàng trên những tấm ngói.

Thời gian trôi qua từng chút một. Đến khi trời vừa sáng, bóng dáng khổng lồ ấy đã lớn bằng cả một căn nhà, giống như một con quái vật đen lùn lẫn trong các con phố.

Lúc này, vị sư đồ bên cạnh Lý Hỏa Vượng đã hoảng loạn đến mức nhảy lên loạn xạ; ông ta thấy một đứa trẻ trong chiếc giỏ tre đang trèo qua bức tường và hòa vào bóng dáng khổng lồ ấy.

Có vẻ như chúng đã lấy được đủ thứ rồi, bóng dáng ấy rời khỏi phía sau người canh gác và bắt đầu bay lên trời, với những cánh tay chân dài và mảnh mai.

“Tu sĩ! Nó đang trốn mất rồi! Nhanh lên, đuổi theo nó ngay!!” Vị sư đồ hoảng sợ đến nỗi suýt khóc.

“Đừng ồn!” Lý Hỏa Vượng đặt chân xuống một con thú bằng đá trên mái nhà, rồi lao theo hướng đó.

Bóng dáng ở trên trời, còn Lý Hỏa Vượng thì đuổi theo dưới mặt đất. May mắn thay, thị lực của anh ta vẫn rất tốt; nếu không, trong bóng tối mịt mờ của ban đêm, sẽ không thể phân biệt được bóng dáng ấy với bầu trời đen tối được.

Khi Lý Hỏa Vượng càng chạy càng xa, anh ta đã thoát ra khỏi huyện Cang Thủy và đến những con đường đất bên ngoài huyện.

Lúc này, anh ta đã mệt đứt hơi, và khoảng cách giữa anh ta với thứ đó cũng ngày càng tăng lên.

“Như this thì không được… Chắc chắn sẽ bị mất dấu đây!” Lý Hỏa Vượng lập tức lấy ra một tấm phù lệnh, cắn vào mu bàn tay và bắt đầu vẽ nó.

Khi hai tấm phù lệnh được vẽ xong, Lý Hỏa Vượng đặt chúng lên đầu gối mình; lập tức, các mạch máu trên khuôn mặt anh ta bắt đầu nổi lên, trông rất dữ tợn. Một cảm giác nóng bức khó tả bao trùm lấy trái tim anh ta.

Nhưng công sức này đã được đền đáp: tốc độ của anh ta bỗng nhiên tăng lên gấp nhiều lần.

Vì tốc độ tăng cao, làn gió nhẹ khiến những mảnh da trên mặt Lý Hỏa Vượng liên tục bị kéo lại phía sau. Cuối cùng, anh ta cũng đã theo kịp bóng dáng ấy.

Dần dần, trời bắt đầu sáng. Khi mặt trời mọc, bóng dáng ấy bỗng nhiên vỡ tan, và những thứ bên trong nó đều rơi xuống một con sông dữ dội.

Khi Lý Hỏa Vượng chạy đến bên bờ sông, anh ta thấy trong dòng nước mờ ảo, có những người đang vận chuyển những loại dược liệu vừa rơ

Những gợn sóng lan tỏa; Lý Hỏa Vượng thật khó để nhìn rõ đó là cái gì. Chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo dưới nước – những thứ được bọc kín cùng với các loại dược liệu đang di chuyển về phía hang động dưới nước ở xa xôi.

Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu lên, nhìn về phía khe hở thấp ở mặt nước phía xa. “Chẳng lẽ đây chính là nơi ẩn náu của chúng sao?”

Phía trên hang động là một ngọn núi đá xanh um tùm, cao vút. Hang động ở chân núi giống như một cái miệng đen khổng lồ, liên tục nuốt chửng dòng sông rộng lớn ấy vào bên trong.

Sau khi so sánh lại vị trí với bản đồ, Lý Hỏa Vượng nhận ra rằng nơi này chính là trung tâm của thị trấn nơi những đứa trẻ bị mất đã xảy ra sự việc; tất cả mọi chuyện đều bắt nguồn từ đây.

“Dù chúng là ai đi nữa, có lẽ chúng cũng giống như Dan Yang Zi trước đây, đã cố ý ẩn náu ở nơi ít người lui tới như thế này.”

Việc tìm ra nơi ẩn náu của chúng lẽ ra phải là điều đáng mừng… Nhưng nhìn thấy hang động ở trên mặt nước, Lý Hỏa Vượng lại cảm thấy bối rối.

“Nhưng làm thế nào để tôi có thể vào bên trong đó đây?”