“Bơi vào trong ư?” Lý Hỏa Vượng lập tức bác bỏ ý định này; trong nước thì mình hoàn toàn không thể vận động được, như vậy thì chẳng khác gì tự đưa mình vào miệng kẻ khác mà thôi.

Lý Hỏa Vượng liệt kê lại tất cả các khả năng hiện có của mình trong đầu, nhưng không tìm ra điều gì có thể giúp ích trong tình huống này.

“Quay trở lại và nhờ Quan Lưu gửi một chiếc thuyền đến đây sao?”

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang nghĩ đến ý định này một cách không cam lòng, thính giác nhạy bén của anh ta bỗng nghe thấy tiếng âm nhạc vô cùng chói tai. “Tiếng sáo suona à?”

Lý Hỏa Vượng ẩn mình sau bụi cây và nhìn về hướng phát ra tiếng đó.

Không lâu sau, anh ta nhìn thấy một nhóm người đang chơi nhạc và hát.

Phía sau tiếng sáo suona và tiếng trống, là một chiếc thuyền gỗ nhỏ được hàng chục người khiêng đỡ; trên thuyền có một bà lão. Mặc dù mái tóc bà đã bạc trắng và răng cũng đã rụng hết, nhưng bà vẫn trông rất tinh thần.

Với nụ cười trên môi, bà lão nhìn quanh xem mọi người đang vui vẻ như thế nào. Những tấm vải đỏ và trắng được buộc quanh thuyền, khiến nó trông giống như một bông hoa.

Nhóm người kỳ lạ này thực sự khiến Lý Hỏa Vượng không hiểu họ đang làm gì.

Họ không đi qua trước mặt Lý Hỏa Vượng, mà dừng lại ngay tại đó.

Cùng với tiếng trống và tiếng sáo, họ nhẹ nhàng đặt chiếc thuyền gỗ chứa bà lão xuống bên bờ sông, để chiếc thuyền trôi theo dòng nước vào hang động.

Người dân trên bờ vẫn mỉm cười, liên tục cúi chào và chúc mừng bà lão trên thuyền.

“Bà Lưu, bà thật may mắn quá! Tôi thì không có phúc đức như bà đâu.”

“Đúng vậy, bà Lưu, bà thật may mắn. Dù bà không có con cái, nhưng ‘con trai nước’ sẽ lo cho bà đến cuối đời mà.”

“Dì Lưu, chúc bà đi đường bình an nhé! Tôi sẽ thường xuyên mang đồ đến thăm bà đấy.”

Nhìn cảnh tượng ấm áp này, Lý Hỏa Vượng đứng bên cạnh chỉ cảm thấy lạnh ran khắp người.

Dù họ nói gì đi nữa, cũng không thể che giấu ý đồ xấu xa muốn chiếm đoạt tài sản của bà lão không ai chăm sóc.

Chuyện gì vớ vẩn như “con trai nước” chứ? Thực chất chỉ là việc đưa một bà lão không người thân đi và chia đôi tài sản của bà mà thôi.

Ngay khi Lý Hỏa Vượng đang nhìn chiếc thuyền gỗ nhỏ dần trôi xa bờ sông, anh ta bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, mắt chợt sáng lên, vội vàng lao tới, sau vài bước đã nhảy lên thuyền của người phụ nữ già kia. Hành động này làm cho chiếc thuyền rung chuyển, nhưng người phụ nữ ngồi ở mũi thuyền quay đầu lại nhìn phía sau, nhưng không thấy gì cả; bà vẫn cầm chặt cây gậy tàn tật trong tay và tiếp tục chào tạm biệt với các hàng xóm bên bờ sông.

Lý Hỏa Vượng đứng ẩn mình ở cuối thuyền, nhìn ngọn hang động xa xôi dần trở nên lớn hơn, trong lòng thầm nghĩ: “Con trai của nước à? Ta muốn xem rõ ngươi là cái gì!” Dần dần, những âm thanh vui vẻ từ bờ sông cũng biến mất, cả hai người trên thuyền đều nhìn về phía ngọn hang động.

Khi chiếc thuyền bước vào hang động, mọi thứ xung quanh đột nhiên trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng sóng nhẹ va vào thuyền mà thôi. Ánh sáng bên ngoài càng lúc càng yếu đi, bên trong hang động trở nên rất tối tăm.

Người phụ nữ già họ Lưu ngồi ở mũi thuyền rõ ràng là có chút sợ hãi, nhưng bà vẫn cố gắng an ủi bản thân bằng cây gậy tàn tật trong tay. “Không sao đâu, không sao đâu… Chị gái kia không thể lừa tôi đâu… Con trai của nước sẽ đến đón tôi ngay thôi… Con trai của nước sẽ lo cho tôi đến cuối đời… Tôi cũng có con trai rồi…”

Lý Hỏa Vượng nhìn bóng dáng còng queo của bà, trong lòng không khỏi thương hại; rõ ràng người phụ nữ này đã hoàn toàn mê muội, coi những lời nói dối của người khác như sự thật. Bỗng nhiên, một điểm sáng nhỏ xuất hiện trên mặt nước xa xôi, khiến Lý Hỏa Vượng giật mình. Anh ta nhìn kỹ hơn và phát hiện ra đó là một ngọn nến màu trắng.

“Con trai của nước à? Thực sự là con trai của nước sao? Mẹ của con họ Lưu, cha con đã mất họ Hồ… Con sẽ mang họ của ông ấy chứ?” Người phụ nữ già ấy lẩm bẩm với ngọn nến màu trắng xa xôi, với vẻ muốn thể hiện sự tốt bụng nhưng lại e ngại quá mức.

Ngọn nến không hề phản ứng gì, nhưng chiếc thuyền dưới chân Lý Hỏa Vượng lại bắt đầu thay đổi; nó không còn trôi theo dòng nước nữa, mà từ từ di chuyển về phía ngọn nến đó. Nhìn ngọn nến, Lý Hỏa Vượng không biết từ lúc nào đã nắm chặt lấy chuôi kiếm phía sau lưng mình, cơ thể anh ta cũng bắt đầu căng thẳng.

Dù thứ này là cái gì đi nữa, chừng nào chúng đã dùng trẻ sơ sinh để luyện đan, thì chắc chắn chúng không phải là những người tốt đâu.

Khi chiếc thuyền dần tiến lại gần hơn, cây nến trắng kia cũng từ từ lùi lại phía sau. Không lâu sau, cây nến bỗng dừng lại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lý Hỏa Vượng bất ngờ trượt chân và ngã về phía trước. Khi anh ta ổn định lại, mới nhận ra rằng thuyền đã mắc cạn.

Phía trước là một mặt đất gồ ghề, có vẻ như họ đã cập bờ rồi.

Nhìn người phụ nữ già ngã xuống đất và không thể đứng dậy được trong một lúc lâu, Lý Hỏa Vượng bước qua cô ấy và tiếp tục tiến về phía cây nến ở xa xôi.

Ba trượng, hai trượng, một trượng! Cuối cùng, Lý Hỏa Vượng cũng nhìn rõ được thứ đang cầm cây nến kia.

Đó là một sinh vật có bốn chi dị dạng; nếu nhìn toàn thể, nó có vẻ giống con người.

Chỉ là mái tóc của “con người” này thực sự rất đáng sợ – nó phủ kín lưng nó như mai rùa, những móng tay dài hơn cả ngón tay thì uốn cong thành những vòng xoáy màu vàng bẩn thỉu.

Hàng loạt răng lộn xộn mọc lung tung trong miệng nó; Lý Hỏa Vượng thật khó tin rằng cả răng hàm dưới và răng hàm trên lại có thể xuất hiện trên cùng một khuôn mặt.

Và Lý Hỏa Vượng còn nhìn thấy những sợi tóc xanh rơi xuống từ đầu nó, xâm nhập vào mắt của sinh vật đó… Sinh vật này không có mắt; nó là một con quái vật mù.

“Lý Hỏa Vượng, hãy cẩn thận nhé… Đó là một con người ma,” Hồng Trung – người đã lâu không nói gì – bỗng nhiên lên tiếng.

Khi Lý Hỏa Vượng nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ, Hồng Trung tiếp tục giải thích: “Nếu một người không may mắn, sống mãi mà không chết, thì họ sẽ có tóc bạc lại xanh biếc, răng mọc lộn xộn, không thể nói tiếng người nữa, chỉ có thể nói những lời ma quỷ… Và cuối cùng, họ sẽ trở thành những con quái vật nửa người nửa quỷ.”

Đúng lúc đó, con người ma kia – kẻ đang dùng móng tay để cầm cây nến trắng – bắt đầu di chuyển; nó lay nhẹ cây nến, dụ dỗ người phụ nữ già theo mình đi sâu vào bóng tối.

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Lý Hỏa Vượng muốn lao theo, nhưng lại đột nhiên dừng lại. Sau khi nhìn thấy cây nến biến mất, anh ta hỏi Hồng Trung bằng giọng thấp: “Điều này có thật không, hay là bạn bịa ra thôi?”

」

  Trên khuôn mặt của Hồng Trung hiện lên vẻ khinh thường. “Trong mắt cậu, tôi chỉ là người nhỏ nhen như vậy sao? Tôi lừa đảo chỉ để trêu chọc cậu thôi à? Dù sao tôi cũng là một trong ba người quan trọng của bọn này mà! Nếu tôi thực sự muốn lừa dối cậu, chắc chắn cậu sẽ không còn chỗ nào để chôn cất!”

  “À, dù sao tôi cũng chỉ nói thế thôi… Khiến cậu không tin, thì việc kia có gì kỳ lạ đi nữa, tôi cũng chẳng buồn giải thích nữa.”

  Lý Hỏa Vượng đứng yên tại chỗ, quan sát kỹ lưỡng Hồng Trung trước mặt mình.

  Nhìn thấy hành động bất thường của đối phương, Hồng Trung rất ngạc nhiên. “Trên mặt tôi có hoa à? Nhìn cái gì vậy? Người đó đã đi mất rồi, cậu không đi theo sao? Cậu đến nơi quái quái này để đi dạo chơi à?”

  Lý Hỏa Vượng nhíu mày và lắc đầu nhẹ, “Tôi chỉ cảm thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ… Nếu cậu chỉ là ảo ảnh, tại sao cậu lại biết những điều mà tôi không biết?”

  Sau đó, anh ta nhìn sang bốn người còn lại, “Nếu các bạn không phải là ảo ảnh, vậy các bạn thực sự là gì?”

  Hồng Trung nhìn lại Lý Hỏa Vượng, quan sát anh ta từ đầu đến chân, và trên khuôn mặt không hề e thẹn của mình, nở ra một nụ cười khó hiểu.

  “Vậy tôi làm sao biết được… Điều đó phải hỏi chính cậu mới đúng.”