Một khuôn mặt dài và to lớn, dài đến vài thước, còn có một chiếc lưỡi đỏ thắm, dài hai ba thước, thòng xuống miệng nó.

Dưới khuôn mặt kinh hoàng ấy là một thân hình gù lưng, cao hơn ba trượng! Đó chính là một con Bạch Vô Thường khổng lồ, biến dạng!

Chiếc đầu gỗ lúc nãy liên tục đung đưa trên không thực ra chỉ là một vật treo trên ngực nó mà thôi!

“Kẹt kẹt…”, cùng với những âm thanh kỳ lạ ấy, con Bạch Vô Thường ngồi xổm xuống, nhìn ngó và ngửi thăm quanh phía Lý Hỏa Vượng, phát ra những tiếng rít rít, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Lúc này, Lý Hỏa Vượng đang ẩn thân, nhưng rõ ràng con quái vật này có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ta; việc bị phát hiện chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Con quái vật này chắc chắn không dễ đối phó!” Lý Hỏa Vượng không hề do dự, đã sử dụng đòn tấn công cuối cùng của mình.

Anh ta giơ tay phải lên, các ngón tay dang rộng…

Với một động tác nhanh như chớp, Lý Hỏa Vượng vung tay xuống; “Phập!” Cánh tay trái của anh ta bị đứt lìa và lao với tốc độ cực nhanh vào mắt con Bạch Vô Thường.

Khi con Bạch Vô Thường mở miệng, phun ra tiếng gầm rú chói tai, Lý Hỏa Vượng không hề do dự, nhảy lên và dùng một tay cầm kiếm lao thẳng vào miệng nó.

Những móng vuốt sắc nhọn ấy vút qua người Lý Hỏa Vượng với tiếng xé rách da thịt, nhưng vì mắt bị thương, con quái vật dường như không đủ chính xác để tấn công, chỉ để lại một vết thương sâu trên cổ Lý Hỏa Vượng.

Ngay sau đó, trong tiếng da thịt bị xé nát, Lý Hỏa Vượng từ từ trượt xuống theo cổ họng mình.

Đúng lúc anh ta sắp chạm đáy, một chiếc mặt nạ gỗ không rõ từ đâu xuất hiện và đậy lên khuôn mặt anh ta.

Trong chốc lát, Lý Hỏa Vượng cảm thấy như thế giới quanh mình đang tối sầm lại, và anh ta không thể thở được nữa.

Anh ta vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng gỡ bỏ chiếc mặt nạ đó khỏi mặt mình, nhưng dù anh ta làm gì thì chiếc mặt nạ vẫn cứ bám chặt trên mặt không hề nhúc nhích.

Không do dự, Lý Hỏa Vượng rút ra một con dao mỏng manh và đâm nó vào cạnh hàm mình.

Anh ta kéo một mảnh da mặt ra, và trong lúc suýt nữa ngạt thở, anh ta bất ngờ hít một hơi thật sâu… Nhưng anh ta lại không thể hít được bất cứ thứ gì cả.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy!!” Trong tình trạng tuyệt vọng, Lý Hỏa Vượng nhanh chóng quan sát xung quanh.

Khi không thấy bóng dáng của Hồng Trung cũng như những người sư sãi nữa, ông lập tức hoảng sợ và tỉnh táo trở lại.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khu rừng đầy sương mù giờ đây đã sáng bừng. Nhưng điều duy nhất vẫn giống như trước đó là ông vẫn không thể thở được.

Nghẹt thở đến mức mặt tái mét, ông luồn tay vào cổ mình và phát hiện ra một sợi dây đã chìm sâu vào da thịt. Nắm lấy chuôi kiếm, ông dùng ngón tay cái cắt mạnh vào sợi dây đó.

Cùng với một tiếng kêu thảm thiết, máu tanh bắt đầu phun trào từ sợi dây đang treo cổ ông. Sợi dây đó bỗng co lại mạnh mẽ, và Lý Hỏa Vượng rơi xuống đất như một xác chết.

“Đạo sĩ ơi, đạo sĩ có sao không?” Người sư sãi vội vàng tiến lại hỏi lo lắng.

Lý Hỏa Vượng ôm lấy cổ mình và lắc đầu, sau đó đứng dậy run rẩy. “Tôi không sao.”

Trả lời xong, ông lập tức nhìn quanh. Ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe lá, tạo nên một cảnh tượng vô cùng bình thường; như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác.

“Ảo giác à…” Lý Hỏa Vượng nhìn chiếc cánh tay trái vẫn nguyên vẹn của mình, ánh mắt đầy bối rối. Nhưng ngay lập tức, ông lại sờ vào vết thương do móng vuốt của con quái vật kia gây ra, và ánh mắt ông trở nên quyết tâm hơn.

“Chắc chắn không phải ảo giác… Chỉ là không biết thứ vừa đối đầu với tôi đã sử dụng phép thuật gì mà thôi.” May mắn thay, cú tấn công vừa rồi chắc chắn đã làm nó bị thương; trong thời gian ngắn nữa, nó sẽ không quay lại nữa đâu.

“Không hay rồi!” Bỗng nhiên, Lý Hỏa Vượng nhớ ra điều gì đó và vội vàng lao về phía bên trái. Khi thoát ra khỏi rừng, ông thấy những người dân tộc Bạch gia vẫn đang tụ tập lại với nhau, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

“May mắn thay… Dù sao thì mọi người vẫn còn sống là tốt rồi.”

Khi Lý Hỏa Vượng tiến lại gần họ, rõ ràng là những người Bạch gia đã rất hoảng sợ.

Một vị đạo sĩ đeo mặt nạ bằng đồng tiền, cổ đang chảy máu, cầm kiếm bước tới; bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ sợ hãi.

“Rắc” một tiếng, chiếc xiềng gỗ dày cộm bị nứt ra.

Khi Lý Hỏa Vượng dùng kiếm giải phóng họ khỏi xiềng xích, người dân làng Bạch mới nhận ra rằng người này đến để cứu họ; không ít phụ nữ lập tức bắt đầu khóc.

Trong một bộ lạc, quyền lực cuối cùng luôn thuộc về người già, và làng Niu Tâm cũng không ngoại lệ.

Một người già chỉ còn lại một chiếc răng hàm dưới, cùng với những người khác, run rẩy muốn quỳ xuống trước mặt Lý Hỏa Vượng và nói: “Xin cảm ơn ngài đã cứu cả làng chúng tôi.”

Lý Hỏa Vượng vội vàng ngăn họ lại: “Ông ơi, làm vậy sẽ làm ngắn tuổi của tôi đấy… Tôi được cô Bạch – Bạch Linh Miệu– nhờ cử đến đây để cứu mọi người.”

Nghe vậy, một số người trong đám đông lập tức xúc động dữ dội; người phụ nữ xinh đẹp có nhan sắc giống Bạch Linh Miệu đến tám, chín phần đã khóc nức nở và nói với người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh mình: “Chồng ơi! Con gái chúng ta không sao đâu! Con vẫn còn sống!”

“Vùm” một tiếng, Lý Hỏa Vượng lập tức bị các người thân của Bạch Linh Miệu bao vây, họ đặt ra hàng loạt câu hỏi khiến Lý Hỏa Vượng không biết phải trả lời cái nào trước.

“Đủ rồi!” Một giọng nói lớn vang lên, khiến mọi người im lặng ngay lập tức.

Người nói đó là người đàn ông mạnh mẽ đang hỗ trợ người già chỉ còn một răng; bộ râu rậm trên khuôn mặt anh ta tạo nên vẻ ngoài uy nghiêm.

“Không thấy ngài bị thương à? Đây là nơi để nói chuyện sao?”

Nói xong, anh ta cúi chào Lý Hỏa Vượng và nói: “Tôi là Bạch Thái, trưởng tộc nhà Bạch… Ngài xem, chúng ta nên rời khỏi nơi này ngay đi.”

Lý Hỏa Vượng sờ vào vết thương trên cổ mình và gật đầu: “Được, chúng ta hãy rời đi ngay.”

Dù mình đã buộc con quái vật đó phải rời đi, nhưng vẫn không thể chắc liệu nó có quay lại tìm mình trả thù hay không…

Tất cả những người đã được giải thoát khỏi xiềng xích đều xúm quanh Lý Hỏa Vượng và cùng nhau rời khỏi nơi đó.

Trên đường đi, rõ ràng mọi người đều rất muốn trò chuyện với Lý Hỏa Vượng, nhưng vì sự uy nghiêm của người đàn ông đó, họ không dám mở lời.

Nhưng vẫn có người không thể kiềm chế được. Mẹ của Bạch Linh Miệu đưa cho anh ta một chiếc khăn tay và nói: “Ngài ơi, cổ ngài vẫn đang chảy máu, hãy dùng cái này bịt lại trước đã.”

Khi thấy Lý Hỏa Vượng cảm ơn và nhận lấy chiếc khăn, người phụ nữ không kìm được mà hỏi: “Con gái tôi, Bạch Linh, có ổn không? Cô ấy đã cao lên chưa? Gầy đi chưa? Ngoài kia có bị ai bắt nạt không?” Giọng nói của bà đầy lo lắng.

Nhìn bà ấy, Lý Hỏa Vượng liền nghĩ đến mẹ mình – người cũng luôn lo lắng như vậy cho con mình.

“Dì ơi, con gái tôi rất tốt, không gặp phải khó khăn gì cả… Chỉ là cô ấy thường xuyên nhớ đến dì thôi.”

Nghe câu trả lời của Lý Hỏa Vượng, người phụ nữ đẹp đó lại bật khóc.

Lý Hỏa Vượng tự nhủ phải tìm hiểu rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc này; nếu không, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu. Anh quay sang nhìn Bạch Thái – người đang giúp đỡ người già chỉ còn một chiếc răng – và hỏi: “Bạch gia trưởng, xin hỏi chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao các người lại bị bắt đi? Và những kẻ vừa đối đầu với tôi là ai?”

Nghe câu hỏi này, tiếng bàn tán xung quanh lập tức im bớt; mọi người đều nhìn về phía Lý Hỏa Vượng.

Bạch Thái thở dài và nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả… Kể từ khi con trai tôi tìm thấy tấm đá đó, mọi chuyện bắt đầu trở nên rối ren.”

“Rồi bây giờ chúng tôi lại bị buộc phải đi theo những kẻ đeo mặt nạ gỗ, bị ép buộc phải tiến về phía trước…”

“May mà ngài đã cứu chúng tôi; nếu không, chẳng biết chúng tôi sẽ bị đưa đến đâu…”

Lý Hỏa Vượng nhíu mày; dù người kia nói rất nhiều, nhưng có vẻ như họ vẫn chưa nói ra điều gì quan trọng cả.

“Ha, Lý Hỏa Vượng… Hãy cẩn thận; đứa bé này đang lừa dối bạn đấy.”

Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu lên và nhìn về phía người vừa nói điều đó – Hồng Trung.