“Ha, Lý Hỏa Vượng, cẩn thận đi, thằng nhóc này đang lừa bạn đấy.” Lý Hỏa Vượng ngước đầu nhìn người nói ra câu đó – Hồng Trung.

Thấy Lý Hỏa Vượng nhìn mình, kẻ không biết xấu hổ ấy liền ngồi lên đầu Peng Longteng và bộc lộ ra hàng răng trắng nhợt của mình.

Lý Hỏa Vượng mím môi lại một chút, sau đó nhìn quanh đám đông xung quanh và không nói gì cả. Sức kiên định của mình vẫn chưa đủ; trước những lời nói ảo giác này, anh ta vẫn không thể giữ được bình tĩnh.

Còn những lời nói của Hồng Trung thì Lý Hỏa Vượng hoàn toàn không để tâm đến; nói cách khác, anh ta chẳng tin vào bất kỳ từ ngữ nào trong những lời đó.

Ánh mắt của Lý Hỏa Vượng chuyển từ Hồng Trung sang Bạch Tài bên cạnh mình; anh ta rất quan tâm đến một chi tiết trong lời nói của người này.

“Bạch gia chủ, ông nói là vì con trai ông đã nhặt được một viên đá nên họ mới đến làm phiền ông phải không? Xin hỏi, viên đá đó là loại gì?”

Bạch Tài cau mày, suy nghĩ một lát rồi vẽ hình dạng viên đá bằng hai tay trước mặt Lý Hỏa Vượng.

“Đó là một viên đá màu cam, kích thước khoảng thế này… Khi sờ vào thì rất ấm áp. Thằng nhóc đó nhặt được nó ở cánh đồng, mang về nhà và định dùng để sưởi ấm đầu gối cho bà ngoại mình.”

“Viên đá đó còn ở đâu không? Tôi có thể xem nó được không?”

Bạch Tài thở dài buồn bã. “Cả gia đình chúng tôi đều bị bắt đi rồi; viên đá đó làm sao còn ở lại được? Nó đã bị những kẻ đeo mặt nạ gỗ cướp đi từ lâu rồi.”

“Một viên đá có kích thước bằng nắm tay và tự phát ra nhiệt lượng?” Nếu viên đá đó thực sự là một bảo vật thiêng liêng, thì đây chính là trường hợp một thứ ma quỷ giả danh thành nhân viên của cơ quan giám sát trời đất để cướp đi bảo vật đó.

Nhưng nhìn vào mọi thứ, có điều gì đó không ổn… Nếu đặt mình vào vị trí của kẻ cướp bảo vật, họ hoặc là trộm cắp, hoặc là cố tình tấn công một cách trắng trợn, sau đó tiêu diệt tất cả những người liên quan.

Việc bắt tất cả mọi người này và ép họ đi xa như vậy, theo logic thông thường thì không hợp lý chút nào… Chắc chắn họ phải có mục đích riêng khi làm như vậy.

Lý Hỏa Vượng Đứng yên, hỏi lại Bạch Tộc trưởng: “Bạch Tộc trưởng, người đeo mặt nạ gỗ mà ông vừa nhắc đến, cao bao nhiêu?”

  Nghe có vẻ như những ảo giác mà mình đã trải qua trước đây chính là do người này tạo ra.

  “Ừm, khoảng bằng tuổi anh thôi. Giọng nói của hắn rất trẻ trung; trên đường đi, nếu có ai không nghe lời, thì con quái vật này có thể khiến họ thấy những thứ kinh hoàng mà bình thường không thể nhìn thấy được.”

  Nghe Bạch Sài nói vậy, nhiều người trong đám đông đều hiện rõ vẻ sợ hãi trên khuôn mặt; có vẻ như họ đã từng bị người đàn ông đeo mặt nạ đó tra tấn bằng khả năng này.

  Lý Hỏa Vượng Lặng lẽ gật đầu; có vẻ như hình ảnh Bạch Vô Thường khổng lồ mà mình đã thấy trước đây chỉ là giả mạo, do người đó tạo ra bằng cách nào đó.

  Nói là trò ảo thuật thì cũng không hợp lý lắm; thông thường, những trò ảo thuật bình thường không thể lừa được mình.

  Hiện tại, thông tin mà mình biết còn quá ít; về việc chuyện gì đã xảy ra, Lý Hỏa Vượng vẫn còn rất mơ hồ.

  “À, ân nhân ơi, đã thoát ra được rồi thì đừng lo nghĩ nhiều nữa, chúng ta hãy nhanh chóng đi thôi. Nếu kẻ đó nhớ thù và tìm chúng ta trở lại, thì sẽ rất phiền phức đấy.” Bạch Sài tỏ ra rất lo lắng, rõ ràng anh ấy đang nghĩ đến toàn bộ người dân của làng Niú Xīn.

  Lý Hỏa Vượng Thực ra mình vẫn muốn tiếp tục hỏi thêm, nhưng nghe anh ta nói vậy, mình cũng không tiếp tục nữa.

  Dù sao đi nữa, những người này đều là gia đình của Bạch Linh Miệu, và mình chắc chắn phải cứu họ.

  Không còn bị trói buộc nữa, nên mọi người đi bộ đều trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mừng rỡ sau khi thoát nạn.

  Họ tiếp tục đi như vậy cho đến buổi trưa; những người già và trẻ em trong đám đông đã không thể chịu đựng nổi nữa, buộc phải dừng lại nghỉ ngơi.

  “Mẹ ơi, con đói rồi.” Một đứa trẻ kéo lấy váy của mẹ mình.

 
Không chỉ đứa trẻ, ngay cả người lớn cũng đói; chỉ là họ không nói ra thôi.

  Lý Hỏa Vượng Mặc dù mình mang theo một số lương thực khô trên lưng ngựa, nhưng với số người đông như vậy, chia ra thì chắc chắn cũng không đủ để ăn.

  Nhìn thấy họ đều trống tay, rõ ràng là không có gì để ăn, Lý Hỏa Vượng suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đến một ngôi làng; ở đó,

Nói đến đây, Lý Hỏa Vượng vỗ nhẹ lên cổ con ngựa cao ráo của mình và nói: “Hãy giết con ngựa trước đi.” Một con ngựa thì có rất nhiều thịt, đủ cho nhiều người ăn rồi. Nghe vậy, Bạch Thái lập tức lắc đầu liên hồi: “Làm sao ngài có thể nói ra điều đó được? Chuyện ăn no đã là quá đủ rồi; làm gì phải để ngài giết con vật cưỡi của mình chứ?” Nói xong, anh ta quay đầu hô lớn với đám người: “Đó, Lương Tử! Cậu dẫn những người ở phòng ba, phòng bốn vào rừng tìm thức ăn đi! Nhanh lên nào!” “Ồ!” Một chàng trai khỏe mạnh cùng một số người khác lập tức đi về phía rừng. Lý Hỏa Vượng định giúp đỡ, nhưng ngay lập tức bị mọi người ngăn lại: “Ngài ngồi xuống đi, ngài ngồi xuống… Những việc nhỏ nhặt này, để thế hệ trẻ hơn lo liệu là được rồi. Phượng kia, ngài đang đổ mồ hôi đấy; cô ấy hãy gấp vài chiếc lá lớn để quạt cho ngài đi!” Không thể cưỡng lại họ, Lý Hỏa Vượng đành ngồi xuống và để một cô gái mập quạt gió cho mình. Ban đầu, Lý Hỏa Vượng tưởng họ chỉ đi rừng để hái trái cây hoặc rau củ dại thôi, nhưng sau một giờ đồng hồ, khi tiếng lá cây xào xạc vang lên, họ trở về với hai con hươu và vài con nai nhỏ trong tay. Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Lý Hỏa Vượng, Bạch Thái tự hào giải thích: “Khi đã dựa vào núi Niu Tâm, thì gia đình Bạch chúng tôi săn bắn chắc chắn rất giỏi; việc bắt được vài con vật nhỏ như thế này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.” Nói xong, anh ta lập tức ra lệnh cho mọi người đốt lửa, và đem phần thịt hươu ngon nhất đặt lên những tảng đá bẹt để đưa đến trước mặt Lý Hỏa Vượng. Nhìn những khuôn mặt đầy sự nịnh hót và mong đợi trước mặt mình, Lý Hỏa Vượng thực sự cảm thấy khó chịu; ông chưa bao giờ được mọi người đối xử như vậy trước đây. Khi thấy Lý Hỏa Vượng bắt đầu ăn thịt hươu, những người khác mới bắt đầu ăn phần còn lại. Đêm hôm đó, khi canh gác, Lý Hỏa Vượng một lần nữa được đối xử rất tốt. “Ngài cứ đi ngủ đi; ban đêm để thế hệ trẻ hơn canh gác là được rồi. Họ có nhiều sinh khí, những con ma quỷ thông thường sẽ không dám đến gần đâu.” “Những người trẻ tuổi có nhiều sinh khí à?” Lý Hỏa Vượng nhìn những chàng trai bên cạnh đống lửa và tự hỏi.

“Bạch gia trưởng, việc này có thể giải thích được như thế nào chứ?”

“Giải thích ư? Có gì phải giải thích đâu, cha tôi dạy tôi như vậy mà.”

Nghe thấy lời này, Lý Hỏa Vượng thất vọng thở dài; rốt cuộc cũng chỉ là những lời nghe kể từ người khác mà thôi… Người dân ở đây sao lại mê tín đến thế nhỉ?

Khi Lý Hỏa Vượng từ từ nhắm mắt lại, xung quanh cũng dần trở nên yên tĩnh; ngoài tiếng củi cháy rụm, chỉ còn lại tiếng thở dài đều đặn của anh ta.

Không biết đã trôi qua bao lâu, trong trạng thái mơ hồ, Lý Hỏa Vượng cảm nhận thấy có điều gì đó đang tiến về phía mình.

Khi anh ta bỗng nhiên mở mắt, anh ta nhận ra mình đang ở trong một làn sương mù mờ ảo. Khi không thấy bóng dáng của các sư sãi Hồng Trung và những người khác xung quanh, Lý Hỏa Vượng lập tức hiểu ra rằng đây không phải là nơi thực tế.

“Ai vậy? Ai vậy? Ai vậy?” Tiếng vang của Lý Hỏa Vượng lan xa trong thế giới mơ hồ này.

Trong làn sương mù, bóng dáng của con quỷ Bạch Vô Thường to lớn hiện ra mơ hồ; nó không đi bộ ra đây, mà là bị treo cổ bằng một sợi dây.

“Ngươi là ai? Ngươi là ai? Ngươi là ai?” Giọng vang u ám liên tục vang vọng quanh Lý Hỏa Vượng.

“Tại sao ngươi lại phá hoại những việc tốt đẹp của tôi? Tại sao ngươi lại làm vậy?”