Một đứa trẻ đang cưỡi trâu dắt chó của mình đi ra ngoài làng; một số phụ nữ trẻ đang giặt quần áo bên bờ sông, vẻ mặt của tất cả họ đều rất bình thường, hoàn toàn khác biệt so với lần trước ở huyện Pì.

Nếu chỉ nhìn từ bên ngoài, ngôi làng này không có gì đặc biệt cả.

Tuy nhiên, càng bình thường thì đối với Lý Hỏa Vượng thì nơi này lại càng trở nên kỳ lạ hơn.

Lý Hỏa Vượng lại lấy ra chiếc phong bì đó và xem kỹ lần nữa; trên đó thực sự có ghi rằng có dấu hiệu của sự xuất hiện của “Đạo Tịch Vong”, nhưng lại không hề nói rõ những dấu hiệu đó là gì.

Nhớ lại những trải nghiệm trước đây ở huyện Pì, Lý Hỏa Vượng quay sang nói với mọi người: “Nếu nói rằng ‘Đạo Tịch Vong’ có thể tồn tại ở đây, thì tôi sẽ lén lút vào bên trong để kiểm tra xem sao, kẻo làm cho chúng ta bị phát hiện.”

“Sư huynh Lý, anh đi một mình thật sự không sao chứ?”

Bạch Linh Miệu ngập ngừng không nói tiếp; những thay đổi trên người Lý Hỏa Vượng không thể qua mắt người bạn đời của cô được. Dù trước đây Lý Hỏa Vượng có vẻ bình thường hơn một chút, nhưng giờ đây lại trở nên hành xử kỳ lạ như trước.

Nghĩ đến những âm thanh đó, Lý Hỏa Vượng không giải thích gì cả; trong những tình huống như thế này, càng giải thích nhiều thì cô ấy càng lo lắng hơn.

Lý Hỏa Vượng khiến cho hình bóng ảo của mình lệch khỏi hình dáng thực tế, rồi theo con đường hẹp bên dưới gốc liễu ở đầu làng, từ từ tiến sâu vào bên trong.

Tiếng “người gió” bất ngờ vang lên đã không làm Lý Hỏa Vượng ngạc nhiên nữa; anh ta lắc đầu mạnh mẽ và nhìn về phía vị sư sãi bị mắc kẹt trong cây.

“Nhìn tôi làm gì? Đâu phải tôi nói ra đâu.”

“Thầm!” Lý Hỏa Vượng đặt ngón tay lên miệng, rồi bước chậm rãi tiếp tục đi vào làng Gan Nguyên.

Tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào những nguy hiểm đang đe dọa trước mắt, chứ không còn quan tâm đến những tiếng động ảo nữa.

Rất nhanh sau đó, Lý Hỏa Vượng nhận thấy toàn bộ làng Gan Nguyên dường như đang ăn mừng điều gì đó; những câu đối trên tường và các vị thần canh cửa đều đã được thay mới, ngay cả quần áo mọi người cũng đều đã thay thành bộ mới.

Lý Hỏa Vượng đứng trên một cái cây đầy ruy băng đỏ, lặng lẽ quan sát mọi thứ phía dưới; cho đến lúc này, anh ta vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào.

Không lâu sau đó, tình hình bắt đầu thay đổi. Những người dân trong làng, đã mặc quần áo chỉnh tề và ăn xong bữa trưa no nê, bắt đầu tụ tập thành từng nhóm đi về phía cuối làng.

Trên đường đi, những người dân có vẻ rất vui vẻ, cười nói với nhau; không hề có gì bất thường cả.

Lý Hỏa Vượng theo nhóm người này đến cuối làng và dừng lại trước một ngôi đền làng.

Tiếng nói của mọi người đều trở nên thấp hơn nhiều; những đứa trẻ nào còn náo nhiệt thì sẽ bị người lớn kéo lại và đánh vào mông chúng.

Mọi người đều đứng đó, đang chờ đợi điều gì đó.

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng đang do dự liệu có nên bước vào ngôi đền để xem thử không, thì từ cái cổng vòm tối om kia, một bức tượng bằng đất sét màu nâu được mang ra ngoài.

Nhìn vào chiếc bình quý trên tay bức tượng, rõ ràng đó là một bức tượng Bồ Tát… và đó là một bức tượng Bồ Tát bằng đất sét.

Tuy nhiên, khuôn mặt của vị Bồ Tát này hoàn toàn không hề hiền từ chút nào; trông như thể bức tượng vừa trải qua một cơn mưa lớn.

Các đường nét trên khuôn mặt đều đã tan chảy, biến thành những dải dài treo trên khuôn mặt, chỉ còn lại hai cái hố đen không đều.

“Ôi! Ôi!!” Mọi người trong làng đều tụ tập lại, giúp đỡ nhau mang bức tượng Bồ Tát đi quanh làng.

Nhìn vào hai cái hố đen trên khuôn mặt bức tượng “Bồ Tát bằng đất sét”, Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm một mình.

Vậy là Lý Hỏa Vượng đứng trên ngọn cây, nhìn người dân trong làng liên tục mang bức tượng kỳ lạ này đi quanh làng Gan Yuan.

Mỗi vòng quay, lớp vải đỏ trên người bức tượng lại được phủ thêm lên; khi mặt trời lên cao, người bức tượng đã được phủ một lớp vải đỏ dày.

Bức tượng “Bồ Tát bằng đất sét” được mang trở lại bên cạnh ngôi đền và tiếp tục được mang vào bên trong đền.

Ngay sau khi được đưa vào, nó lại được mang ra ngoài theo tiếng hô vang của mọi người; rồi một lần nữa, nó được mang vào đền trong tiếng ồn ào của cả làng.

Như vậy, sau ba lần mang vào và mang ra, họ mới đặt bức tượng vào bên trong đền và bắt đầu thắp hương, quỳ gối cúng bái.

Lý Hỏa Vượng ban đầu cũng muốn bước vào xem thử bên trong ngôi đền là như thế nào.

Nhưng người dân trong làng đã vây kín bên trong đền, đến nỗi Lý Hỏa Vượng – người có khả năng ẩn thân – cũng không tìm được chỗ đứng nào để tiếp cận bên trong.

Khi mặt trời dần chuyển về phía tây, họ cũng vui vẻ trên đường trở về nhà mình.

Khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, ngay cả vị sư trụ trì cúi lưng kia cũng đã khóa cửa và đi nghỉ qua cửa sau thì Lý Hỏa Vượng từ từ bước xuống từ cây.

Không lâu sau, theo tiếng “kêu rắc” vang lên, chiếc ổ khóa đồng bị gãy làm đôi, và cánh cửa đóng chặt bỗng nhiên mở ra một khe hở.

Khi ánh trăng bên ngoài chiếu xuyên qua khe cửa vào bên trong ngôi đền tối om, Lý Hỏa Vượng bên ngoài đã nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm có tua lụa màu tím.

Nếu nhóm người này thực sự có ý đồ xấu, thì họ hoàn toàn có thể lợi dụng nơi này để thực hiện âm mưu của mình.

Với tiếng “kẹt”, Lý Hỏa Vượng ẩn thân bước vào bên trong.

Nhờ mùi hương, không gian bên trong ngôi đền tràn ngập hương thơm của gỗ đàn hương; những bức tượng Phật làm từ đất sét, với các đường nét mờ ảo trong bóng tối, trông thật đáng sợ.

Trong ngôi đền không chỉ có một bức tượng Phật làm từ đất sét; hai bên của ngôi đền đều có những bức tượng tương tự, nhưng thực chất chúng là hình ảnh của mười tám vị La Hán.

Các bức tượng Phật không có khuôn mặt, trong khi những vị La Hán lại có khuôn mặt rõ ràng; họ đứng đó với vẻ mặt giận dữ hay oán hận, trông rất sống động. Đứng giữa ngôi đền, người ta có cảm giác như đang bị những bức tượng đó nhìn chằm chằm vào mình.

Bức tượng Phật được mang ra ngoài trước đó được đặt ở chính giữa ngôi đền, trên chiếc bệ đá hình hoa sen. Những cái đèn hương trước mặt đều chỉ còn lại những que gỗ đã cháy hết; tất cả hương liệu đều đã được dùng hết cho bức tượng đó.

Ở phía bên trái và bên phải của bức tượng Phật ở giữa ngôi đền, đều có hai bức tượng làm từ đất sét được đặt song song nhau. Những bức tượng này có khuôn mặt rõ ràng, và dựa vào hình dạng cũng như kích thước, chúng rõ ràng là hình ảnh của hai thiếu niên nam nữ đứng bên dưới chân bức tượng Phật.

Ngôi đền không quá lớn, vì vậy Lý Hỏa Vượng nhanh chóng kiểm tra xong toàn bộ không gian bên trong. Không tìm thấy gì đặc biệt, anh cuối cùng lại chú ý đến bức tượng Phật được phủ lớp vải đỏ đó.

Bức tượng Phật không cao lắm, khoảng hai mét thôi, nhưng vì chiếc bệ đá dưới chân nó khá cao, nên Lý Hỏa Vượng phải ngước nhìn lên mới thấy được. Trong bóng tối gần như không có ánh sáng, hình ảnh của bức tượng Phật mặc áo đỏ với các đường nét mờ ảo thật sự rất đáng sợ… Điều đáng lo ngại hơn nữa là Lý Hỏa Vượng đã sớm nghi ngờ rằng bức tượng này có điều gì đó bất thường.

“Liệu có nên dùng kiếm chém thử xem sao