Trong ngôi đền tối tăm, ấm áp và đầy mùi hương đàn hương, Lý Hỏa Vượng đứng trước ba bức tượng đất sét, suy nghĩ về câu hỏi trong đầu mình: “Tiếng đó rốt cuộc là thực hay ảo?”

Khi mới vào làng này, pháp môn “Tịnh Tâm Đạo” không hề xuất hiện; ngược lại, chính anh ta lại tự làm mình rối bời.

Đúng lúc Lý Hỏa Vượng tiếp tục suy ngẫm về vấn đề này, cửa đột nhiên bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài. Một người đàn ông tóc đã bạc, mang theo chiếc đèn lồng, nhô đầu ra ngoài cửa; ánh sáng yếu ớt của ngọn nến chiếu sáng khắp ngôi đền.

Dựa vào ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn lồng, anh ta quan sát bên trong ngôi đền, đặc biệt là những xà nhà. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta không tìm thấy bóng dáng của bất kỳ ai.

“Lạ thật… Không có kẻ trộm sao? Sao ổ khóa lại hỏng vậy?” Người đàn ông hoang mang, kiểm tra lại một lần nữa rồi lấy sợi dây rơm buộc chặt tay nắm cửa lại.

Anh ta định bước vào nhà để tiếp tục ngủ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn cảm thấy lo lắng, nên liền lấy một tấm chiếu ra và nằm ngay ngay trước cửa ngôi đền. “Ồi, lần này thì chắc chắn không có kẻ trộm đến được rồi.”

Còn Lý Hỏa Vượng – người vừa ở bên trong ngôi đền – tất nhiên không thể bị anh ta nhốt lại bên trong; anh ta đã lén lút thoát ra ngoài và giờ đang đứng trên mái nhà, lặng lẽ quan sát mọi hành động của người đàn ông kia.

Nhưng ngoại trừ tiếng đó, mọi thứ đều rất bình thường. Nếu không phải vì trên tờ giấy có ghi rằng nơi này thực sự có dấu vết của pháp môn “Tịnh Tâm Đạo”, Lý Hỏa Vượng có lẽ sẽ nghĩ đây chỉ là một làng bình thường mà thôi. Nếu như trước đây anh ta đi qua đây, có lẽ sẽ bỏ qua nó mà không để ý đến.

Khi lại nghĩ về tiếng đó, hàng lông mày của Lý Hỏa Vượng lại nhăn lại thành một đường dày. “Không được rồi… Bây giờ mình thậm chí không dám tin vào chính mình nữa. Có lẽ nên mời Bạch Linh Miệu và những người khác đến đây, để họ xem liệu có tiếng đó thực sự tồn tại hay không.”

Nghĩ đến đây, Lý Hỏa Vượng không do dự nữa, lập tức quay người và bước ra khỏi ngôi đền, đi về phía ngoài làng.

Làng vào ban đêm rất yên tĩnh; ngoại trừ tiếng sủa của chó vang lên từ xa, không có âm thanh nào khác. Trên những con đường hẹp, những đốm đom đóm bay lượn trên các góc tường và bãi cỏ… Lý Hỏa Vượng đi trên con đường đó, nhưng càng đi anh càng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cảm giác này không phải là sự nhận thức rõ ràng về việc có người đang theo dõi mình, mà là một loại cảm giác khó tả nổi.

Nhìn qua góc mắt, Lý Hỏa Vượng thấy không hề có ai đứng phía sau mình.

“Lạ thật… Có ai phát hiện ra tôi à?” Đang bước đi, Lý Hỏa Vượng bỗng dừng lại, dựa lưng vào bức tường đất bên cạnh và từ từ di chuyển về phía góc khuất trước mặt.

Trong trạng thái ẩn thân, anh di chuyển rất nhẹ nhàng nhưng không hề chậm chạp; tay anh đã nắm chặt lưỡi kiếm, sẵn sàng để đánh xuống bất kỳ kẻ nào xuất hiện ở góc khuất đó.

Càng tiến gần, tim Lý Hỏa Vượng càng đập nhanh hơn. Vào khoảnh khắc anh quay người, anh hít một hơi thật sâu, chuẩn bị rút kiếm ra… Nhưng bức tường đất vàng óng kia bỗng xuất hiện ngay trước mặt anh.

Nhìn vào bức tường đó, Lý Hỏa Vượng cảm thấy như thể mình đang dùng đôi nắm tay siết chặt để đấm vào những chiếc bông vậy—thật vô ích. Anh muốn quay người lại, nhưng đôi tay cứng như thép của ai đó đã buộc chặt anh lại tại chỗ.

“Làm sao được! Tôi đang ẩn thân mà! Họ làm thế nào mà phát hiện ra tôi!” Chưa kịp suy nghĩ thêm, một giọng nói vang lên từ phía sau: “Thôi… Đừng động! Hãy kéo họ lại thêm chút nữa rồi mới rời đi.”

Giọng nói trầm thấp đó khiến trái tim Lý Hỏa Vượng như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Anh tuân theo lời chỉ dẫn đó, trong đầu liên tục suy nghĩ về danh tính người đứng phía sau mình.

“Chà… Thật không may quá, lại trốn thoát rồi…” Khi cảm nhận thấy lực đang giữ chặt hai cánh tay mình biến mất, điều đầu tiên Lý Hỏa Vượng làm là quay người lại để nhìn người vừa nói.

Dưới ánh sáng yếu ớt của những con đom đóm xung quanh, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy một người mù. Đó là một ông lão gầy gò, mặc bộ áo choàng đen nhăn nheo, đi đôi giày vải cũ kỹ. Ngoài cái giỏ tre đeo sau lưng, cây gậy tre vàng óng trong tay ông chính là những thứ duy nhất ông còn lại.

Đôi mắt trắng phau của ông được đội một chiếc mũ rộng vành màu đen; bộ râu lỏng lẻo dưới miệng không hề mang lại vẻ thanh cao, uy nghi cho ông, mà ngược lại còn khiến ông trông có vẻ gian xảo.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Lý Hỏa Vượng hiểu ngay lý do tại sao đối phương có thể nhận ra mình dễ dàng đến vậy – bởi vì hắn ta thực sự là một kẻ mù.

Trong khi Lý Hỏa Vượng quan sát người đó, người kia cũng đang theo dõi Lý Hỏa Vượng, chỉ là không thông qua mắt mà thông qua mũi.

“Mùi máu thật nồng đậm… Bạn là người được phái đến từ phe quân sự phải không? Tôi họ Chen; nếu bạn không phiền, có thể gọi tôi là ‘Chen Mù’ nhé. Tôi là một binh sĩ thuộc tổ chức Giám Thiên Sứ.” Người đó cũng lấy ra một tấm biển sắt giống hệt tấm biển trong tay Lý Hỏa Vượng.

“Không, tôi là một tu sĩ trẻ thuộc phe Áo Kinh Giáo; tên tôi là Ear Jiu, danh tính của tôi là một binh sĩ thuộc phe Sở Nội… Rất vui được gặp tiền bối Chen.” Lý Hỏa Vượng cũng lấy ra tấm biển của mình.

Nghe Lý Hỏa Vượng nói vậy, khuôn mặt người đó lập tức hiện ra vẻ hiểu biết: “À, hóa ra là người của phe Áo Kinh Giáo… Nếu bạn đã đến đây, chắc hẳn bạn chính là quân tiếp viện mà tôi đang tìm kiếm phải không?”

Nói xong, người đó cầm cây gậy trong tay và liên tục đánh xuống mặt đất, rồi nhanh chóng đi về phía ngoài làng.

“Hãy đi thôi, đi đường sẽ nói chuyện… Tôi đến đây sớm hơn bạn, nên có thể kể cho bạn nghe một số chuyện trước.”

Nhìn theo bóng lưng người đó, Lý Hỏa Vượng mỉm cười và bước theo sau.

“Tiền bối Chen, trước đây mọi việc ở đây đều do tiền bối xử lý phải không? Có thể cho tôi biết làng này đã xảy ra chuyện gì không? Và những thứ mà tiền bối vừa nói đó là cái gì?”

“Tôi cũng không biết chúng là cái gì… Đang cố gắng tìm cách xác định thôi. Chỉ biết rằng những thứ đó có thể di chuyển trong bùn đất… Lúc nãy, chúng đã nhìn thấy bạn và định tấn công bạn.”

“Vậy à? Lần này, những thứ ác quỷ này thật sự khó đối phó…” Lý Hỏa Vượng trả lời một cách bình tĩnh.

“Ai lại không nói vậy chứ… Những thứ ác quỷ có thể lẩn trốn dưới lòng đất như thế này… Ai mà biết chúng trông như thế nào… Nhưng chính nhờ vào những thứ này mà chúng ta mới có thể nhận được thù lao đấy.”

“À, đúng rồi… Cậu bé, vì cậu là quân tiếp viện được phái đến bởi phe Sở Nội, liệu cậu có điểm đặc biệt nào không?”

“Chen tiền bối đùa thôi, tôi có gì xuất chúng đâu, cũng chỉ là những mẹo vặt thông thường mà thôi.” Lý Hỏa Vượng trả lời trong khi không ngừng nhìn thẳng vào mắt người kia.

“Hehe, nói như vậy thì ai lại không biết rằng mọi người ở Áo Kinh Giáo đều không dễ đối phó chứ? Chỉ là mỗi lần hành động, họ cần những nguyên liệu khá khó tìm mà thôi. À, bạn đến đây một mình à?”

“À, tôi đến đây một mình. Vậy Chen tiền bối cũng đến đây một mình sao?”

“Ừ, đúng vậy, tôi cũng giống bạn, đến đây một mình thôi. Hehe.” Sau khi nói xong, hai người không ai nói thêm gì nữa và tiếp tục đi về phía ngoài làng.

Khi ra đến ngoài làng, họ mới bắt đầu trò chuyện trở lại.

“Vậy là Chen tiền bối muốn nói rằng, hiện tại vẫn chưa có cách nào để đối phó với chúng phải không?”

Ngồi trên tảng đá đầy rêu xanh, Chen Mù thở dài: “Ai ngờ được rằng tôi, Chen Mù, cũng sẽ có ngày phải gọi người giúp đỡ. Bạn cũng biết đấy, tôi là một người mù; những con quái vật đó giống như cá chép bùn vậy, hoàn toàn không thể bắt được… Dù có bắt được thì cũng chỉ có thể bắt được một con mà thôi.”

“À, đúng rồi, Tiểu Nhĩ, bạn có cách nào để buộc chúng phải lộ diện không?”

Nói đến đây, giọng nói của Chen Mù trở nên rất tự tin: “Bạn chỉ cần nghĩ ra cách nào đó để buộc chúng phải lộ diện là được. Đừng lo, dù tôi mù, nhưng nếu chúng bắt đầu giao tranh một cách hung hãn, thì Chen Mù này cũng không hề sợ đâu!”