“Có chuyện gì vậy, Người Thật?” Thấy Lý Hỏa Vượng tỏ ra rất lo lắng, cô ta lùi lại vài bước.

Những cái vại đất nung màu đen kia từ xa trông không hề có gì bất thường, chúng chỉ là những vại dùng để muối dưa thường thôi; điểm khác biệt duy nhất là trên chúng được dán một chữ “phúc” ngược.

Lý Hỏa Vượng vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác khi nhìn những chiếc vại đó: “Có thứ gì đó vừa mới nhìn tôi!”

“Nhìn bạn à?” Kim Sơn Tầm ngập ngừng, lại quan sát những chiếc vại kia một lần nữa.

“Chẳng lẽ bên trong có người sao? Nhưng là Người Thật ư? Những chiếc vại này quá nhỏ, không thể chứa được một người đâu.”

“Tôi đâu có nói là có người đang nhìn tôi!” Lý Hỏa Vượng quyết đoán trải cuốn “Đại Thiên Lục” xuống đất, sau đó dùng móng tay đầy máu của mình chém nhanh qua những chiếc vại đất nung đó. Tiếng “vỡ rạch” liên tục vang lên, những chiếc vại đều bị vỡ tan, nước muối màu nâu đỏ cùng với dưa muối rơi đầy mặt đất.

Lý Hỏa Vượng vẫn không hề yên tâm, cẩn thận bước tới, dùng kiếm của mình nhấc những mảnh vỡ ra để kiểm tra từng cái một. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô ta không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường; những chiếc vại đó thực sự chỉ là những vại dùng để muối dưa mà thôi.

Tiếng động đã thu hút sự chú ý của mọi người trong nhà; một bà lão gậy gò đi đến gần, run rẩy nói: “Con bé này, tại sao lại đập vỡ vại dưa nhà tôi! Phải bồi thường tiền đây!”

Lý Hỏa Vượng cất kiếm vào, lấy ra một ít bạc lẻ ném xuống chân bà lão, sau đó cẩn thận lùi lại từng bước.

“Người Thật, ông định đi đâu vậy? Chẳng phải là đi mua thức ăn sao?” Kim Sơn Tầm vội vàng theo sau.

“Trước hết phải rời khỏi nơi này, chúng ta sẽ đi nơi khác mua thức ăn!” Sau những gì vừa xảy ra, Lý Hỏa Vượng hoàn toàn mất niềm tin vào ngôi làng này. Trong thời điểm quan trọng như này, cô ta thà mình đoán sai còn hơn là bị ai đó mai phục; cô ta không muốn phải chịu thêm những thiệt hại nào nữa.

Khi hai người rời đi, bà lão không cản trở họ nữa, mà cứ dựa vào gậy, cúi xuống nhặt những mảnh bạc lẻ rơi trên đất, miệng không răng lẩm bẩm, dường như đang mắng gì đó.

Sau khi rời khỏi ngôi làng đó, Lý Hỏa Vượng cùng nhóm người tiếp tục hành trình vào đêm khuya.

Trong một khu rừng tre, họ cuối cùng cũng dừng chân lại. Dù không biết điều gì đang đợi họ phía trước, nhưng khoảng cách xa này đã đủ để giúp họ tránh khỏi mối nguy hiểm.

Lửa trại được đốt lên, mọi người bắt đầu nấu ăn. Mặc dù ai nấy đều mệt mỏi, nhưng việc ăn uống vẫn là điều cần thiết nếu muốn duy trì sức lực.

Lý Hỏa Vượng không tham gia vào những công việc vụn vặt đó; anh ta đứng trên nóc xe ngựa, dùng đôi mắt tinh nhạy của mình quan sát xung quanh như một người canh gác.

Có vẻ như con chó cũng hiểu ý định của Lý Hỏa Vượng; nó cúi mũi xuống mặt đất và liên tục ngửi quanh.

Tuy nhiên, cho đến khi ăn xong, vẫn không có gì bất thường xảy ra, như thể những thứ họ đã trải qua ở ngôi làng kia chỉ là ảo giác mà thôi.

“Liệu mình có cảm nhận sai không?” Lý Hỏa Vượng bắt đầu nghi ngờ bản thân. Thực ra, anh ta luôn không tin tưởng lắm vào những cảm giác của mình.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta quên đi những nghi ngờ vô ích đó. Khi đã quyết định hành động, không cần phải do dự nữa.

“Sư huynh Lý ơi, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, mau đến ăn đi.”

Hôm nay, họ ăn mì với măng tre tươi hái ngay tại chỗ. Vị ngon giòn của măng tre khiến bữa ăn trở nên thật hấp dẫn; mặc dù không có thịt, nhưng lớp mỡ heo đậm đặc trên nước dùng đã giúp Lý Hỏa Vượng cảm thấy no bụng hơn.

Xung quanh lửa trại, mọi người ăn uống vui vẻ; tiếng nuốt súp và tiếng măng tre được cắt vụn vang lên không ngừng.

Sau khi ăn no, mọi người đều cảm thấy buồn ngủ và nhanh chóng nằm xuống ngủ.

Đêm nay, Lý Hỏa Vượng là người canh gác. Lúc này, anh ta không thể tin tưởng bất kỳ ai khác.

Rất nhanh sau đó, trong khu rừng tre, chỉ còn lại tiếng lửa trại reo rít và tiếng Lý Hỏa Vượng nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mượt mà của con chó.

Dù sao thì anh ta cũng không phải là người sắt; rất nhanh sau đó, anh ta cũng cảm thấy buồn ngủ.

Anh ta lắc đầu mạnh mẽ, nhưng cảm giác buồn ngủ vẫn không tan biến. Cuối cùng, anh ta lấy ra một cây kim nhọn từ túi mình và đâm nó thẳng vào lòng bàn tay phải của mình.

Máu đã làm cho bộ đạo bào của ông càng trở nên đỏ thêm; cơn đau dữ dội khiến cơ thể ông căng thẳng hết sức, và ngay lập tức ông trở nên tỉnh táo hoàn toàn, không còn cảm giác buồn ngủ nữa.

“Tiểu đạo gia, để tôi thay ông làm đi… Người già như tôi vốn dĩ đã ít ngủ rồi.”

Mặc dù không thấy ai, nhưng qua tiếng bước chân và mùi thuốc lá quen thuộc, ông đã biết người đó là ai đang đứng phía sau mình.

“Lý Bán Chủ, ngủ đi đi. Ngày mai còn phải tiếp tục hành trình nữa; nếu bạn thức trắng đêm hôm nay, ngày mai sẽ không chịu nổi đâu.”

Lữ Nguyên Tiến ngồi xuống bên cạnh ông, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Anh ta cẩn thận lấy ra ba que thuốc lá từ túi thuốc của mình, trộn chúng với một số lá khô và mảnh vụn rơi trên đất, rồi đưa vào ống thuốc để châm lửa.

“Đạo gia, ông xem con trai út của tôi thế nào?”

“Ừm?” Ông liếc nhìn Lý Tiểu Tài – người đang ngủ gục bên cạnh anh trai và chị dâu mình.

Ông không có ấn tượng gì tốt về cậu bé này; không chỉ nhát gan mà còn luôn do dự, thiếu quyết đoán trong mọi việc.

“Tiểu đạo gia, tôi biết đây là một mong muốn hơi viển vông… Nhưng tôi vẫn muốn xin ông cho phép, để con trai tôi được theo học dưới trướng của ông.”

“Cậu bé đó thực ra không phải là diễn viên; chưa bao giờ hát hay diễn xuất… Xin đừng coi thường cậu ấy. Tôi không hy vọng ông sẽ dạy cậu ấy tất cả các phép thuật… Dù chỉ là một kỹ năng nhỏ thôi, thì cũng đã là niềm vui lớn cho gia tộc Lý chúng tôi rồi.”

Vừa nói xong, Lữ Nguyên Tiến bỗng nhận thấy rằng tiểu đạo gia đang đứng dậy đột ngột.

“Nó đang theo đuổi chúng ta! Mọi người, dậy ngay!” Tiếng hét dữ dội của ông khiến những người đang ngủ gục bỗng tỉnh giấc, vừa chà mắt vừa ngồd dậy.

“Cảnh giác!” Nói xong, ông cầm kiếm và bước chậm rãi về phía khu rừng tre bên cạnh. Khu rừng tre vốn dĩ có màu xanh tươi, nhưng dưới bóng tối, nó trở nên u ám và đáng sợ hơn nhiều.

Chỉ đi được một quãng ngắn, ông đã nhìn thấy hai cái lọ sứ trắng giữa các cây tre.

Những chiếc lọ không lớn lắm, khoảng bằng quả dưa hấu. Trên thân lọ có dán một tấm giấy đỏ dài, trên đó viết bằng bút lông một số dòng chữ:

“Mẹ quá cố: Vị trí của bà Yang Thị Phượng Linh”

“Ông nội; Vị trí của ông Li Công Toàn”

Rõ ràng đây là hai quan tài chứa cốt tro; những dấu vết thờ phượng trước các quan tài này cũng chứng minh điều đó.

Nhìn thấy những quan tài này, Lý Hỏa Vượng bắt đầu do dự. Liệu mình có nên đập vỡ chúng không? Ai mà biết được sau này sẽ có cái gì bất ngờ xuất hiện bên trong đó…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Hỏa Vượng từ từ rời khỏi đó. Ánh lửa phía xa cũng dần tắt đi, và mọi người bắt đầu tiếp tục hành trình vào ban đêm.

Không biết đã qua bao lâu, nắp của hai quan tài đó dần được mở ra, và hai đầu trẻ em với khuôn mặt được phủ phấn trắng bỗng nhiên hiện ra bên trong.

Rõ ràng chúng không phải là những đứa trẻ bình thường; đầu chúng chỉ bằng kích thước nắm tay của một người đàn ông bình thường mà thôi. Hai má chúng được phủ son đỏ tròn trịa, nổi bật trên khuôn mặt trắng như tuyết.

Hai đứa trẻ nhìn nhau cười đùa, rồi những cánh tay và đôi chân cũng được phủ phấn trắng của chúng cũng bắt đầu kéo ra ngoài từ trong quan tài.

Khi chúng vừa muốn đi thì một bóng người lao thẳng xuống từ trên trời, chặn đường chúng lại.

Lý Hỏa Vượng cắn răng, nhìn chằm chằm vào hai sinh vật kỳ lạ trước mắt mình bằng đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ.